CHAPITRE HUITIÈME. - ÉTUDES

. me donner. Puisse-t-il avec sa sainte giàce en faire » bientôt une réalité.

» Mais, mon Révérend Père, vous-même vous m'avez » dit avec tant d'autres que Ton ne fait du bien, que » Ton ne sauve des âmes qu'en étant un saint. Eh ! » mon Dieu, on ne devient pas saint par les seuls » désirs. Aussi, puisque je voudrais pouvoir faire » beaucoup de bien, quoi de plus pratique que de » se mettre totalement entre les mains de celui qui, » bien plus que nous, désire nous voir apôtres?

» Je m'offre donc à vous pour n'importe quelle » mission, pour n'importe quel poste, pour n'importe » quel moment. Le bon Dieu, qui vous assiste, saura » bien me donner la force de travailler sans faiblir. •» là où vous daignerez m' envoyer. Si j'ai encore des » années à attendre, au moins, espérons-le. linstru- » ment n'en sera qu'un peu moins imparfait.

» J'ai fini, mon Révérend Père, je vous ai parlé » comme un enfant parle à son père... et n'êtes-vous » pas en toute réalité mon vrai père? En me recom- » mandant humblement à vos bonnes prières, je vous » demande humblement votre bénédiction.

« Votre enfant le plus obéissant. »

Henry Beck, S. J.

Ces brûlants désirs portaient au reste la marque qui seule garantit les projets de sacrifice pour l'avenir. La croix qu'Henry désirait pour demain, il l'aimait aujourd'hui sous une forme d'autant plus méritoire qu'il ne l'avait pas demandée.

Aux mille petits dégoûts et agacements dont l'abreuvait par elle-même la vie d'études, le vaillant religieux ajoutait sans compter. Que de traits de son industrieuse mortification 1 on pourrait citer ici. « Interroger pour faire voir mon ignorance. » avons-nous lu dans ses résolutions. Mais sa conduite en classe nous avait déjà révélé ce secret.

Au noviciat, il avait combattu son défaut de langue avec un succès étonnant. Dieu sait au prix de quels efforts. Il continua la lutte à Tronchiennes. Entre autres exercices, il demandait aux professeurs de l'interroger fréquemment en public et de le corriger sans merci. Et il ajoutait avec son sourire énergique: « Ce n'est pas que cela m amuse, mais j'en ai besoin. » Variante à peine modifiée d'une demande, qu'un jour, passé 1 âge qui est la raison de ces propos, il adressait à son supérieur: « Humiliez-moi. Père Recteur, cela me coûte, mais me fait du bien. » Franc et noble cœur, quel commentaire toute sa vie faisait à cette prière, que tel autre pourrait hasarder sans la moindre appréhension d être pris au mot.

Quand l'humiliation venait des choses, elle ne le trouvait pas moins bien préparé. A Tronchiennes, il eut. comme tous ses condisciples un sermon à prêcher au réfectoire. Son tour vint le jour de la Purification. Malgré le soin avec lequel Henry s'était préparé, la mémoire lui manqua. Il dut descendre de la chaire. Petite mésaventure, dont une imagination de vingt ans peut faire un grand malheur. Le Frère Beck n'y vit que l'occasion d'un joyeux fiât.