CHAPITRE HUITIÈME. — ÉTUDES

tions el pénitences, il se fit parmi ses frères, le zélateur infatigable de son intention préférée. Il la personnifiait, si l’on peut dire; tant on sentait que la vie de son âme, son exubérance d'affection dévouée, tout le feu de son enthousiasme candide, s'étaient concentrés sur cette préoccupation touchante.

Une grande carte de la colonie africaine pendait dans un des corridors du scolasticat. Que de bons moments le brave jeune homme a passés à la fouiller de son ardent regard, pour y reconstituer la topographie de la mission, d’après les lettres où les relations venues de là-bas! Et quand d'aventure apparaissait dans la maison un missionnaire en partance ou de passage au pays, le Frère Beck ne se possédait plus; il s’attachait au visiteur, le pressait de questions, recueillait avec a vidité les moindres renseignements. Puis tout passait dans sa conversation et sa correspondance...

Depuis quelque temps, les lettres où se continuaient les anciennes causeries du pétit musée, partaient vers le noviciat des Sœurs de Notre-Dame à Namur (1). Nouvel attrait pour parler de « plus tard ». Quel entretien meilleur à 1 âme, que de causer du vieux rêve, en voie maintenant de devenir une réalité?

Un jour Henry est en fête. Le P. Van Hencxthoven,

1. La congrégation des sœurs de Notre-Dame, fondée, comme l’on sait, par la Bienheureuse Julie Billiart, possède, outre ses nombreuses maisons en Belgique, en Angleterre et en Amérique, des établissements au Congo belge, au Zambèze et dans l'Orange. La sœur d'Henry, aspirant comme lui aux missions d'Afrique, venait d'entrer au noviciat de Namur, en septembre

supérieur de la mission du Kwango À), est de passage à Tronchiennes avec un boy de Kisantu et le dévoué aide laic M. Charles Petit (2} Henry a déjà pu causer avec ce dernier, avec lequel il passe les heures de récréation. Une lettre annonce le grand événement. Aux généreuses pensées, dont elle est pleine, se mêlent, à la débandade, cent menus détails sur la cuisson des briques au Congo, sur la musique des noirs, etc. Un chant d'église, bêlé par le négrillon, a transporté Henry en pleine Congolie. « Je m'ima- » ginais déjà me trouver là-bas, au milieu de ces pau- » vres nègres. Ah! quand le Bon Dieu le voudra-t-il?» En toute matière, nos affections ne font-elles pas le prix des choses? |

Depuis l’arrivée du Frère Beck à Tronchiennes, son grand projet avait fait un pas décisif. Sa résolution d'être missionnaire était devenue engagement irrévocable, dont voici la teneur: « Par amour pour le Cœur de Jésus et avec l'assistance de ma Mère la . » T. Ste V. Marie, de S. Pierre Clayer et de mes » autres patrons, je fais le vœu de consacrer ma vie » entière aux missions, et si le bon Dieu ne daigne » pas me choisir, je fais le vœu de me présenter » au moins pour n'importe quelle mission, jusqu'au »> dernier jour de ma vie. (Circoncision, 1 Janvier] 1896.) »

1. Le R. P. Emile Van Hencxthoven, fondateur et organisateur de la mission du Kwango, qu'il gouverna de 1893 à 1902. Mort à Wombali, le 6 avril 1906, dans la cinquantième année de son âge. (Voir Missions belges de la Compagnie de Jésus, 1906, pp. 216-220).

2, Mort lui aussi quelques mois après (1896).

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