ANNÉES DE COLLÈGE

= N 1887, Henry entrait au collège Notre-Dame à Tournai, où il devait parcourir ses six années d'humanités. C’est là que l’auteur de ces pages — s'il nous est permis d'évoquer ici un souvenir personnel — se rappelle lavoir rencontré en compagnie d’un ami commun, le jour même de son admission. L'image qui nous est restée de sa physionomie sérieuse et bonne, nous éclaire la parole que disait de lui un ami de sa famille, glorieux combattant de notre presse catholique: « Vous verrez que cet enfant tournera bien; il y a je ne sais quoi dans son regard, qui me frappe chaque fois que je le rencontre ». Et véritablement, dans ses grands yeux profonds et limpides, dont la candeur adoucissait l’énergique immobilité de ses traits pâles, on lisait plus que les pensées d'un enfant ordinaire. Mais il fallait l'avoir fréquenté longtemps pour savoir à quel rare degré cette première apparence disait vrai. L’élévation du cœur et de l'esprit avait déjà en lui la solidité d’une longue

habitude, ancrée au fond même de la nature et que nulle occasion ne mettait en défaut.

Quelle âme d'enfant n'est sujette à des instants de défaillance cruelle, où quelque mauvais mstinct s’annonce tout à coup dans les dessous inapeïçus du caractère? Tel est pourtant le témoignage qu'a pu rendre à Henry un compagnon fidèle de ses années studieuses, témoignage très cohérent avec d’autres dires plus anciens, dont nous nous souvenons comme d'hier: « J’ai été (1) le camarade du collège auquel très p:0bablement il s'ouvrit le plus, et jamais je n'ai vu poindre en lui une rancune, une jalousie, une Joie quelconque pour le mal arrivé à autrui, une idée de vengeance, même dans ce que la vengeance pourrail avoir d’excusable chez un enfant. Il était audessus de tout cela... » — « Jamais je n'ai pu surprendre chez lui un jugement défavorable sur un autre à moins que le fait ne fit scandale et qu'il s’agit de l’ordre de la division... » — « Il ne détesta et ne haït jamais autre chose que le mal, lout en excusant quand même ceux qui le commettaient, plutôt, disait-il souvent, par ignorance que par méchanceté ». Inaccessible aux tristes conseils de Ia passion, il ne la tolérait pas davantage chez ses intimes. L'ombre même de la malveillance, quand il y fallait croire, provoquait en lui une répulsion attristée. « Voici, con-

tinue le même ami, un fait que je puis certifier comme

1. Jusqu'à la fin de sa troisième. — L’ami dont je parle a quitté le collège deux années avant Henry. I porte le nom même qui à signé ces

pages.