CHAPITRE PREMIER

La maison de Rohan. — Le château de Blain. — Les Rohan-Gyé. — Les Rohan- Frontenay. — Pierre et Anne de Rohan laissent deux enfants. — Marguerite de Navarre marie René à Isabel d'Albret. — Isabel adopte les idées de la Réforme. — Elle est marraine d'Henri IY. — Elle se brouille avec son fils le vicomte de Rohan. — Son second fils Frontenay. — René, son troisième fils, nommé d'abord Pontivy, puis Frontenay. — Il commande en Angoumois. — Il s'échappe à la Saint- Barthélémy. — Belle défense de Lusignan. — Les aïeux maternels du duc Henri de Rohan, les Parthenay-l'Archevêque, seigneurs de Soubise. — Soubise. — Catherine de Parthenay. mère du duc Henri de Rohan. — René de Rohan meurt à la Rochelle, laissant cinq enfants. — Le duc de Mercœur à Blain. — Le Goust , capitaine ligueur, à Blain. — Madame de Rohan et Henri IY. — Education d'Henri de Rohan. — Voyagea et journal de voyage. — Projets de mariage pour Henri de Rohan. — Henri IY lui choisit pour femme la fille de Sully. — Rohan mène sa sœur Catherine, mariée au duc de Deux-Ponts , en Allemagne. — Rohan chez le prince Maurice. — Il revient à la cour. — Mort d'Henri IY. — Discours sur lu mort du roi.

La maison de Rohan. — La maison de Rohan est une des plus illustres de la Bretagne. Elle se perd dans la nuit des temps : dans les romans de la Table ronde, il y a un Tristau, prince de Léon, qui a pour tuteur son parent Rohan. Un généalogiste fait remonter l'origine de cette maison à Ruhau ou Rohan, fils puîné de Conan Mériadec, premier roi de Bretagne, et d'Ursule, fille d'un roi d'Angleterre, environ vers l'an 400, quelque peu avant la naissance de la monarchie française. Dom Lobineau, dans son histoire, dit qu'un vicomte de Porhoët bâtit le château de Rohan vers la fin

du onzième siècle ; ses descendants prirent le nom de Rohan. Le père Anselme retrace la généalogie de cette famille jusqu'à Guetenoch, vicomte de Porhoët, qui vivait en Fan 1026 (1).

Alain, huitième du nom, servait sous Bertrand du Gnesclin et sous Olivier de Clisson; il épousa Béatrix de Clisson, la fille et riiéritière du connétable : le domaine et le château de Blain entrèrent ainsi daus la maison de Rolian. Le château avait été construit dès 1108 par Alain Fergent à son retour de la première croisade ; on trouve dans la tour ronde dite du Pont-Levis des 31 couronnés accostés du lion armé, couronné et lampassé d'or, qui appartiennent aux Clisson (2).

Le connétable Olivier avait fort agrandi le château : après la bataille d'Auray, où il perdit un œil, il avait demandé au duc de Bretagne de lui donner le château du Gavre avec la forêt; « à quoy luy respondit ledict duc qu'il l'avoit donné au capitaine Chandos, Anglais : à quoy ledict messire Olivier respondit par telles paroles : — Je donne au diable, si jà Anglais sera mon voisiu. — Et sur tant s'en partit ledict messire Olivier avec une grande compaignie de gens de guerre et vinct audict lieu du Gavre, et brusla et fict brasier ladicte place et chasteau, et ce faisant s'en alla à Blaing, et peu de temps après il fit prendre et emporter grand nombre de pierres du chasteau du Gavre, au lieu dict de Blaing, auquel il fist faire partie du chasteau de Blaing (la tour du connétable) (3). » Le connétable habitait plus souvent Josselin que Blain ; il mourut à Josselin en 1407.

Les Rohan Gh/é, les Rohan-Frontenay. La a'ieax paternels du duc Henri de Rohan. — Alain IX et Jean II de Rohan habitèrent constamment Blain. Les fils de ce dernier n'eurent point d'enfants, 'et Anne de Rohan, l'aînée de ses filles, épousa Pierre de Rohan, seigneur de Frontenay, de la branche cadette de Rohan-

(1) Voir sur la maison de Rohan les Preuves de Bretagne , de D. Morice; V Histoire - iastique et civile de Bretagne, par D. Morice ; l'Histoire de Bretagne, par D. Taillandier ;

— les Painers de D. Morice, conservés par A. Courajod, — une Note sur l'Histoire géni illogique de la jnaison de Rohan, de D. Morice, par don François Plaine (extrait delà Revue de Bretagne et de Vendée).

(2) Cet M est l'M onciale du treizième siècle, qui avait été adopté, nous ne savons pourquoi, par les Clisson, longtemps avant le connétable ; cette lettre a été retrouvée aussi à l'ancien hôtel de Clisson, devenu l'Ecole des Chartes.

(3) Le Château de Blain, par M. Prével. Nantes, 1869.

Gyé (1). C'est de cette Anne de Rohan et de son cousin qne descendirent tons les autres vicomtes et plus tard le duc de Rohan.

Le dernier Rohan de la branche aînée, Jacques, était très faible d'esprit. Il avait un frère dans les ordres, évêqne de la Cornouailles : comme lui-même n'avait pas d'enfants, son père avait stipulé dans le contrat de mariage d'Anne de Rohan (27 septembre 1515) que, s'il ne restait point d'héritier direct de son nom. le sieur de Frontenay, qui épousait sa cousine Anne de Rohan, et leurs enfants prendraient et porteraient le titre et les armes des vicomtes de Rohan.

Pierre et Anne de Rohan laissent deux jeunes enfants. — Pierre de Frontenay, le chef de cette nouvelle lignée, fut tué à la bataille de Pavie (15*25). Sa veuve, Anne, ne lui survécut pas longtemps ; dans son testament, elle recommanda ses deux enfants, encore en bas âge, à Marguerite de Navarre, la sœur du roi François Ier. « En recommandant mesdicts enfans à ladicte dame et à mondict bon cousin monsieur de Rieulx, requérant icelle dame me pardonner la hardiesse que je prends lui faire ceste requeste; que je luy supplye me octroyer par sa charité et bonté dont par cy devant a usé envers moy. »

On va voir que ces quelques lignes tracées par une main déjà défaillante eurent des effets considérables : la destinée a des mystères merveilleux. Ce fut sans aucun doute l'influence de Marguerite de Navarre qui inclina une des plus antiques maisons bretonnes vers les idées religieuses qui commençaient à se répandre en Europe.

Marguerite de Navarre marie René à Isabeld'Albret. — Marguerite de Navarre fut une mère plutôt qu'uue tutrice pour René de Rohan, l'aîné des deux orphelins confiés à sa garde (2). Elle lui choisit pour femme Isabel d'Albret (3), fille de Jean d'Albret, roi de Navarre. Elle alla vers 1537 à Blain faire une visite à sa bellesœur, et son séjour valut à Blain l'honneur d'une visite royale. Le roi Henri II alla chasser à Blain après avoir été visiter à Châteaubriant le connétable de Montmorency. « Le haut et puissant sei-

(1) Pierre de Rohan, fils puîné de Pierre de Rohan, seigneur de Gyé, maréchal de France et de Françoise de Porhoiit.

(2) La reine Jeanne de Navarre avait épousé, en 1377, Jean II, vicomte de Rohan, — Marguerite de Rohan, femme de Jean, comte d'Angoulême, fut la grand'mère de François Ier.

(3) Sœur d'Henri d'Alhrel , aïeul maternel d'Henri IV.

gneur de Rohan, prince breton très illustre, faisait un grand appareil pour dignement recevoir le roy en ses maisons de Blain et de Fresnay, ce qu'il fit très honorablement, tenant en grande libéralité maison ouverte à toute la noble suite du roy, par l'espace de dix à douze jours, durant lequel temps le roy, la reyne, les princes et gentilshommes, prenaient leur plaisir et exercice ordinaire, au déduict de la chasse, à quoy les terres dudict seigneur de Rohan sont fort aptes et convenables ; et de là délibéra le roy de faire sa dicte entrée à Nantes (1). »

On ne sait presque rien du jeune René de Rohan. Le père Taillandier raconte seulement qu'il reçut en 1548 à Morlaix la reine Marie Stuart. « Le vicomte de Rohan, son parent, alla la recevoir à la descente du vaisseau, et lui fît une entrée solennelle dans Morlaix. Cette princesse étant déjà dans la ville et pressée d'entrer au logement qu'on lui avait préparé, le pont sur lequel elle venait de passer, se trouvant trop chargé, se rompit et tomba dans la rivière. Les Ecossais de la suite de la reine, s'imaginant qu'on en voulait à la liberté de cette princesse, crièrent à la trahison. Le vicomte, qui marchait à côté de la litière de la reine, fut offensé d'un soupçon si injurieux, et répondit d'un ton ferme que « jamais Breton n'avait fait trahison, » et pour rassurer les Ecossais, il ordonna sur-le-champ qu'on arrachât les gonds de la porte de la ville et qu'on en rompît les chaînes. »

Isabel d'Albret eut cinq enfants, tous nés au château de Blain; elle eut la douleur de perdre son mari encore jeune. Celui-ci, nommé en 1551 chevalier de l'ordre du roi et capitaine de quarante lances de ses ordonnances, fut tué le 20 octobre 1552 près de Metz , dans un combat soutenu contre le marquis Albert de Brandebourg pendant l'investissement de cette ville par l'empereur Charles-Quint.

Isabel adopte les idées de la Réforme. — Isabel, veuve, enfermée entre les quatre grandes tours de Blain, n'eut plus d'autre pensée que le ciel : elle avait de bonne heure ouvert son cœur aux enseignements de Marguerite de Navarre : « Le pays de Bretagne (2), écrit de Bèze, entre toutes les autres provinces de la France, a été tardif

(1) Histi \ques de Nantes , par l'abbé Travers.

(2) De Bèze, Histoire ecclésiastique , t. I, p. 151.

à recevoir la doctrine de l'Evangile y estant le peuple fort séditieux, combien qu'une partie de la noblesse en ces derniers temps se soit montrée fort affectionnée à la parole de Dieu. Le moyen duquel Dieu se servit pour réveiller ce peuple fut le sieur d'Andelot, lequel enceste mesme année (1558), au mois d'avril, arrivé en sa maison de la Bretesche, menant avec soi Gaspard Carmel, autrement Fleury, ministre de l'Église, le feit prescher à huis ouvers et le jour de Pasques en la maison de Lormais , où fut aussi administrée la sainte cène en bonne compagnie. » D'Andelot, frère de ( Yiligny, avait épousé Claude de Rieux (1), qui lui avait apporté d'immenses biens en Bretagne. Il alla visiter ses terres et fit une visite à Isabel d'Albret en compagnie de Fleury et d'un autre ministre nommé l'Oiseleur qu'il voulait fixer en Bretagne. Isabel les reçut « comme des anges du Seigneur. » Elle fit prêcher Fleury dans la grande salle du château de Blain en présence de ses enfants, de ses officiers et de ses vassaux.

Il faut noter avec soin les premiers contacts de l'ancienne et de la nouvelle foi : parfois elles se heurtent violemment, parfois aussi elles semblent vouloir s'accommoder. Ainsi, malgré les prêches calvinistes du château, rien ne fut changé dans la paroisse de Blain en 1558 et en 1559 ; un acte de baptême de cette dernière année, que l'on conserve encore, prouve que des calvinistes ne se refusaient pas encore à tenir des enfants sur les fonts et à participer aux cérémonies du culte catholique à l'occasion.

On suppose que Mme de Rohan obtint en 1560 la permission d'avoir le prêche à Blain. Elle s'était tout à fait déclarée après le voyage de d'Andelot, et son fils aîné avait épousé les idées nouvelles avec l'enthousiasme de la jeunesse. On lit dans V Histoire ecclésiastique de Bretagne (2) : c< Sans nous embarquer trop dans la conjecture, restreignons-nous à ce qui est venu de père en fils par tradition jusqu'à Mme Marguerite, princesse de Rohan, qui m'en a informé de sa propre bouche. C'est que durant la plus grande rigueur des édits, Mme Isabeau se tenant à Blain, sa plus

(1) Claude de Rieux, fille de Claude de Rieux et de Catherine de Laval.

(2) Le Noir de Crevain , Histoire ecclés. de Bretagne, p. 60-61. — L'auteur a été ministre à Blain depuis 1651 jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes. Son manuscrit , conserve à la bibliothèque de Rennes, a été publié en 1851 par M. Vanrigand, pasteur de l'église réformée de Nantes.

belle maison et la plus commode, obtint du roi la permission d'exercer ouvertement sa religion chez elle avec tous ses domestiques. Pour régler le nombre, le gouverneur de Bretagne, qui était pour lors M. le prince de Montpensier, alla la trouver à son château de Blain, et comme il témoigna de l'étonnement sur la grande quantité de gens qu'elle faisait enrôler (elle avait fait venir tous ceux qui. dans le pays, étaient de la religion) : « Quoi, dit-elle avec quelque émotion de colère, trouvez-vous étrange qu'une fille de roi ait un si grand train? » Ceci se doit apparemment rapporter tout au plus tard à l'année 1560, sous le règne de François II, parce que c'a été la plus rigoureuse contre la réformation, ou la suivante, 1561, sous le règne de Charles IX, au commencement, auquel temps fut donné le sanglant édit de juillet, défendant, sous peine d'exil, tout exercice de la religion autre que la romaine (1). »

Elle est marraine d Henri IV. — Le fils de Jeanne d'Albret et d'Antoine de Bourbon, celui qui devait devenir Henri IV, avait eu pour parrain le roi de France (représenté par le cardinal de Bourbon et par le roi de Navarre), et pour marraine sa tante Isabel d'Albret. Ce baptême s'était fait à Pau le 6 janvier 1554. Ni Isabel ni Jeanne d'Albret ne s'étaient donc encore ouvertement déclarées pour la religion. Jeanne, dont la foi devait plus tard devenir si ardente et si fanatique, hésita longtemps. Elle modéra le zèle de son mari, qui avait fait venir de Genève le ministre Boisnormand ; elle craignait de perdre ses domaines français^ elle redoutait les armes d'Henri IL Brantôme dit que « la reine de Navarre, qui estait jeune, belle et très honneste personne, et qui aimait autant une danse qu'un sermon, ne se plaisait pas à ceste nouveauté de la religion. » Mais avant la mort d'Henri II, Jeaune d'Albret avait épousé publiquement les idées nouvelles. Les dernières années de ce règne marquent un moment singulier de l'histoire religieuse. Antoine de Bourbon, toujours entouré de ministres protestants, continuait d'aller à la messe. Il avait des chapelains et des pasteurs. Jeanne d'Albret faisait bâtir un temple au pied du château de Vendôme et restait encore catholique. Tout le monde chantait les psaumes de Marot ; la cour du roi Henri II en faisait ses délices. Catherine de Médicis

(1) Isabel de Navarre fut pendant quelque temps seule à jouir de la prérogative du prêche avec Renée de France, duchesse de Ferrare, seconde fille de Louis XII, qui vivait à Montargis.

i'aisait mine quelquefois de pencher vers la réforme. Tourmenté par son humeur changeante et par son ambition inquiète, Antoine de Bourbon quitta et reprit si souvent la cause protestante, qu'on lui donna le surnom d'Eschangeur. Pour Jeanne d'Albret, une fois décidée, rien ne put la faire changer; et, s'il fout admirer sa courageuse sincérité, il faut regretter qu'elle se soit laissé entraîner trop souvent jusqu'à la persécution contre les catholiques.

Isabel d'Albret était de la même trempe que celle qui écrivait à Catherine de Médicis : « Madame, si j'avais mon fils et tous les royaumes du monde, je les jetterais tous au fond de la mer plutôt que de perdre mon salut. » L'esprit rigide, la volonté de fer, la droiture des d'Albret devaient revivre plus tard dans le duc de 'Rohan.

Elle se brouille avec son fils aîné, le vicomte de Rokan. — Deux ans déjà avant l'arrivée de d'Andelot en Bretagne, Isabel avait eu quelques démêlés avec son fils aîné, le vicomte de Rohan: elle avait quitté Blaiu et était allée demeurer quelque temps en Gascogne ; le « pur Évangile » n'avait pas ramené la paix : le vicomte de Rohan était bizarre, d'humeur difficile, si travaillé de la goutte qu'il fut surnommé Henri le Goutteux. Il ne s'accordait avec sa mère que dans la défense des intérêts protestants, ouvrant généreusement son château aux ministres et aux calvinistes persécutés de l'Eglise de Nantes. En 1562, il s'en trouva un si grand nombre qu'on tinta Blain une sorte de colloque (1). Le vicomte de Rohan défendit l'exercice du culte catholique dans l'église paroissiale de Blain ; on brisa les vieux autels et l'on effaça toutes les traces de l'ancienne religion. Cette intolérance était d'autant plus coupable que ce qu'on nommait Y Église de Blain ne comprenait alors, outre Henri de Rohan et sa sœur Françoise , que les réfugiés et les personnes dépendantes du château.

(1) a En ce temps, au mois d'août 1562, ceux de la religion réformée de Nantes furent contraints par les menaces que leur faisaient ceux de la religion romaine (contre ce qu'ils avaient promis à M. d'Étampes , gouverneur et lieutenant général pour le roi en Bretagne, de vivre en paix), de sortir hors ladite ville, et se rangèrent à Blain. terre de monseigneur de Rohan, lequel les reçut humainement, jusqu'à les loger en son château, sans exception de riche et de pauvre, et y furent depuis ce temps jusqu'à la fin de novembre 1563, qui est un an, quatre mois, auquel lieu de Blain, durant ledit exil, plusieurs enfans furent baptises. i> (, /.'• ■ Vantes. Travers, vol. 2', page 374.)

Son second fils Frontenay. — La guerre civile, il est vrai, venait d'éclater pour la seconde fois. Le frère cadet du vicomte , Jean de Rohan, qu'on appelait Frontenay, âgé seulement de vingt et un ans, était allé joindre le prince de Condé. Il avait été admis aux pourparlers avec la reine mère, puis avait suivi le prince devant Paris , et enfin à Dreux. Il commandait, pendant la bataille, avec Grarnmont, un bataillon français composé de deux mille cinq cents hommes de pied; le duc de Guise, voyant ce bataillon entièrement dépourvu de cavalerie, tira deux cents chevaux de ses troupes, fit marcher des arquebusiers sur sa droite, puis s'avança avec le bataillon espagnol contre le bataillon huguenot. Il en eut bon marché; Grammont et Frontenay (c'était, nous venons de le dire, sous ce dernier nom qu'on désignait alors Jean de Rohan) se retirèrent les premiers, au dire de Th. de Bèze, « et tous les soldats après eux, mais non pas si vite qu'eux pour ce qu'ils étaient à cheval et les autres à pied : tellement qu'il n'y eut que les trois premiers rangs qui combattirent après avoir tiré une volée de leurs quatre pièces de cam-

pagne. »

Deux ans après la bataille de Dreux, le roi Charles IX fit un voyage en Bretagne avec sa mère et le prince de Condé, au mois d'octobre 1565, et « averti, dit Crevain, de la désolation de la messe dans la paroisse de Blain, fit remettre sur pied le culte romain dans la grande église du bourg. » Ou n'eut plus le prêche que dans les chambres du château.

Le 15 février 1566, le vicomte de Rohan épousa Françoise de Tournemine, fille de René de Tournemine, seigneur de la Hunandaye. Françoise de Tournemine était catholique. « On ne voit pas, dit Le Noir de Crevain, qu'elle ait fait pécher sou mari comme les femmes de Salomon, ni que l'église de Blain, pour l'amour d'elle, ait rien perdu de ses libertés. » Cette dame présenta des enfants protestants au baptême; « il faut dire que, bien que ces personnes-là fussent à demi rangées sous le joug de la vérité, on passait par-dessus leur religion , pour admettre des enfans en la vraie Eglise. x> Sa mère Isabel avait en vain essayé d'empêcher ce mariage, comme le prouve la lettre quelle écrivait de Pontivy, où elle s'était retirée, à son fils Jean, seigneur de Frontenay :

« Mon fils, je crois qu'avez peu entendre, comme après tous les beaux traictemens et ennuys que j'ai peu recevoir en ceste maison

de votre frère, le peu de respect qu'il rn'a porté, et non seulement à moy ; mais à la grandeur de sa maison et à tous ses parents et amys ayant prins alliance sans en daigner parler à aulcun, fors qu'à ses bons gouverneurs qui l'ont guidé par le passé, taschant toujours à la ruyne totale de sa maison et croy qu'à présent ilz sont arrivez au comble de leurs désirz. A cette cause e&tant délibérée de n'en plus endurer et advertye de la donation qu'il a faicte de ses meubles, désire supplier le roy d'être remise en premierz contractz et me retirer de leur compaignie, n'espérant pas le party d'une femme de race de trop nécessiteuse, avoir mieulx pour l'advenir. En attendant moyen défaire telle remontrance à samajesté, vous prie ne faillir de par moy de vous mectre en ma maison de Bleign en attendant que ils sy logent et empescher que les meubles ne soient par autres prins, et plus tost qu'ils tombent en autres mains, veulx qu'en mon nom vous en saisissiez et que vous les resteniez pour en tenir compte au roy quand il lui plaira. Je ne vous en feray plus longue prière, m'assurant que vous ny ferez faulte et que ne fauldrez à faire l'office d'un bon fils comme vous avez toujours faict, et, sur cette assurance, je ferai foi me rendant à votre bonne grâce, priant Dieu, mon fils, vous tenir en sa saincte grâce.

«: De Pontivy — votre bien bonne mère et amye — Isabeau de Navarre. »

Jehan de Eohan (qui avait alors vingt-cinq ans) se rendit à Blain, pour obéir à sa mère , avec vingt hommes d'armes , avant que les nouveaux mariés n'y fussent revenus. Il força la porte du cabinet qui renfermait la vaisselle d'argent, enleva des pièces de tapisserie, des robes de drap d'or, de" meubles, et fit transporter le tout au pays de Saintonge et de Poitou.

« Henri de Rohan, écrit-on dans Y Histoire dit Château de Blain, fort mécontent de ce coup de main, poursuivit en justice soufrer.'. qui était déjà dans les prisons du palais, à Rennes, sous la fausse inculpation intentée contre lui par Mr d'Etampes, à cause de la mort de sa femme, Diane de Barbançon (1). »

Nous perdons ici la trace de ce Jehan de Rohan, qui mourut jeune et sans postérité.

(1) Diane de Barbançon-Cany, fille de Michel de Barbançon, seigneur de Cany, et de Péronne de Pisscleu.

René son troisième fils , nommé Pontivy, puis Frontenay (1). — C'est après Moncontour que nous entendons parler pour la première fois d'un frère cadet d'Henri et de Jean de Eohan. du troisième fils d'Isabel d'Albret. René, qui se montra le plus digne de porter le grand nom de Rohan. était né en 1550; il n'avait que deux ans quand il perdit son père : il fat nourri par sa mère de façon à devenir, suivant l'expression de De Thon, tir proèus et candidis moribus.

René porta les armes avant même d'être un homme. Au moment où se livra la bataille de Moncontour, il n'avait que dix-neuf aus : assista-t-il à la sanglante défaite des siens ? Nous l'ignorons. Nous savons seulement que Pontivy (c'est ainsi qu'on le nommait alors) gardait après la déroute le château de Beauvoir-sur-Mer, appartenant à la dame de la Garnache , qu'on nommait aussi dame de Nemours. Le château fut battu avec des pièces prises aux protestants à Moncontour; Pontivy manquait d'eau, il soutint pourtant le siège pendant douze jours et ne rendit le château et la garnison qu'aux conditions les plus honorables. Marans fut réduit aussi un mois après la bataille sous l'obéissance du roi. Pontivy se retira à la Rochelle après la capitulation : il y trouva Jeanne d'Albret et Soubise (le baron du Pont-Soubise, premier époux de ( 'atherine de Parthenay, la fille de Jean de Parthenay-l' Archevêque, sieur de Soubise ; le baron du Pont avait assumé après son mariage le nom de Soubise). L'un des hommes de la suite de Soubise, nommé Verbuisson, essaya traîtreusement de livrer la ville aux royaux, mais ce projet fut déjoué. Les protestants réussirent à reprendre Marans : Puiaut, La Noue, Soubise et d'autres marchèrent toute la nuit, souvent ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, et chassèrent la garnison catholique (mars 1570).

Après cette surprise, les protestants ne cessèrent de courir le Bas- Poitou jusqu'à ce qu'une grosse armée royale y fut envoyée ; La Noue, les deux Rohan et Puiaut lui tinrent tête : on livra bataille à Saint-Gemme. Les Poitevins obtinrent la victoire : ils mirent le siège devant Fontenay-le-Comte ; mais La Noue eut le bras cassé d'une balle devant cette place. Il fut porté à la Rochelle, laissant

(1) René de Rohan, qui porta successivement trois noms; Pontivy, Frontenay et Rohan.

Soubise chef de l'armée. Le départ de La Noue jeta le découragement parmi les protestants. Soubise réussit pourtant à faire capituler la place (le 28 juin).

Il commande en Angoumois. — C'est à ce moment que la reine de Navarre nomma Pontivy chef de toutes les troupes de l' Angoumois, malgré sa grande jeunesse : elle avait été frappée de ses rares qualités. La reine voulait reprendre Saintes et toute la Saint onge, autrefois très affectionnée aux idées nouvelles ; « elle fit tant que les Angoumoisins promirent de suivre Pontivy, en tous les endroits esquels il les voudrait employer (1). » Ainsi Pontivy, chef de l'armée, suivi des Poitevins, s'achemina sur Tonnay-Charente et alla mettre le siège devant Saintes. « Soubize fut envoyé au delà l'eau (où est la ville) avec trois cents chevaux, nombre d'arquebusiers montés et les deux régimens de fantassins de Blacons et Glandaie. Pontivy, avec huit cornettes et le régiment de Payet, voulut demeurer deçà la Charente au pont des Dames, afin d'empêcher le secours qui pourrait entrer aux assiégés, du côté de Saint-Jean ou de Niort. » Soubise conduisit l'assaut : « Soubize néanmoins, suivi de cinq, encore que peu auparavant il eût reçu une harqûebuzade par la joue, estimant être mieux accompagné, monta jusques au haut de la brèche, où il donna quelques coups et en reçut d'autres, nommément d'une pique à travers les machoueres, qui le fit retirer avec les autres presque tous blessés et deux ou trois 'morts. » La ville se rendit le lendemain ; la garnison catholique eut la permission de garder ses armes et ses bagages. Des soldats Huguenots dépouillèrent pourtant individuellement les soldats catholiques qu'ils allaient attendre à quelque distance, malgré les remontrances « que Pontivy et autres chefs y sceussent avancer ; encor que ce gênerai en tuast deux ou trois en la présence de tous. »

La paix fut faite à peu de temps de là, le 8 août 1570, à Saint- Germaiu-en-Laye. La guerre avait duré bien près de deux ans : pendant ces années troublées de 1568, 1569, les protestants bretons étaient allés encore en foule chercher un asile à Blaiu, non que le seigneur de Blain fût un vaillant défenseur ou que sa place fût très forte, mais « sa naissance, dit Le Noir de Creva in, mettait à L'abri des dangers sa personne et ceux qui se réfugièrent son-; son om-

(1) Le Frùre de Laval, page 498.

bre. » Le roi l'avait pris sous sa protection et lui avait accordé une sauvegarde pour toutes ses terres.

Il échappe à la Saint-Barthélémy. — Rohan se trouvait à Taris au moment du massacre de la Saint-Barthélémy. « Il était allé à Paris, dit Le Noir de Crevain, aux noces royales. La veille de la Saint-Barthélémy, il sortit de Paris avec le vidame de Chartres . le comte de Montgommery et plusieurs autres , préférant l'air du faubourg, par soupçon ou autrement. La nuit, ayant entendu le tocsin et le bruit de la ville, ils entrèrent en conseil... (Ici le manuscrit de Le Noir de Crevain a des interruptions)... Ils demeurèrent sur le bord de la rivière de Nesle jusqu'au grand jour. Plusieurs... leur sauvèrent la vie, entre autres le duc... courant aux portes à cheval, pour sortir et les emmener, ne le put, à cause que le portier, n'ayant pas toutes les clefs qu'il fallait, lit perdre l'occasion en retournant chercher les autres; et le roi, par impatience, leur ayant fait tirer quelques arquebusades leur apprit qu'ils devaient penser à la retraite, non pas à l'entrée ; ce qu'ils firent ayant à dos le duc de Guise, jusqu'à M ont fort, mais saus les atteindre. Ainsi M. de Frontenay porta ou envoya les tristes nouvelles du massacre à Blain, où son aîné, Henri de Rohan, avec le reste de l'Église, put bien avoir sa part de la peur et de la douleur, mais non pas de la désolation et dissipation où les autres se virent réduits. » La plupart des Eglises de Bretagne restèrent sans ministres à la suite du massacre, mais l'Église de Blain échappa aux conséquences delà terreur générale.

Pontivy prit en 1574, à la suite de la mort de son frère Jean, le nom de Frontenay et c'est sous ce nom qu'il acquit un grand renom dans la première guerre civile du règne d'Henri III. Les édits de pacification n'étaient que des trêves : il y avait eu quatre guerres et autant d' édits sous Charles IX ; il y en eut un nombre égal sous Henri III et sous Henri IV. A peine Charles IX avait-il rendu le dernier soupir, les deux partis commencèrent à remuer. Cinq cents cadets bretons prirent le harnais pour aller batailler en Poitou contre les religionnaires. Frontenay les surprit , les attaqua et les mit en fuite.

Belle défense de Lusignan. — La guerre commencée, Frontenay soutint glorieusement le siège de Lusignan, avec cent gentilshommes et six cents soldats contre les troupes du duc de Montpensier.

« Frontenai donc, écrit d'Aubigné (1), se voyant dans Luzignan cent six gentilshommes, partagea cela en quatre brigades, à l'une desquelles il voulut commander, pour prendre sa part des périls et labeurs, donna l'autre à Saint-Gelais qui en avait mené au siège plusieurs , les autres deux furent pour Seré et Chquppes , gouverneur. » L'historien huguenot donne tout le détail du siège. Frontenay y fit devoir de chef et de soldat. Tout finit par manquer aux assiégés ; mais au premier conseil tenu devant Frontenay, « ceux qui lui avoient dit appart qu'ils estoient réduits au dernier point furent ceux-là mesmes, qui devant plusieurs tesmoins dirent qu'ils avoient encore des bottes à manger, et qu'il ne falloit }X)int céder aux Sancerrois en vertu. » Le duc de Montpensier, touché de l'héroïsme des assiégés, leur accorda les articles les plus honorables. Il permit à Frontenay et aux gentilshommes de sortir avec armes et bagages; aux soldats, avec leurs arquebuses, les mèches éteintes et les drapeaux plies dans des coffres. Les ministres et leurs familles purent se retirer à la Rochelle. «. Ainsi finit le siège de Lusignan, qui dura trois mois et vingt et un jours, qui coûta près de 8,000 canonnades, 800 hommes de pied, 2 mestres de camp, quelque 100 que gentilshommes que capitaines. Dedans moururent quelque 30 gentilshommes choisis ou capitaines et 200 soldats , et le château de fond en comble rasé. »

Les aïeux maternels du duc Henri de Ro/>an, lés Parthenay-V Archevêque, seigneurs de Soubise. — René de Rohan s'éprit d'une jeune veuve qui portait un nom célèbre dans les annales des religionnaires. Catherine de Parthenav, héritière de la maison de Lusi«;iian. Son grand père, Jean de Parthenay-l'Archevêque, cinquième du nom. seigneur de Soubise, avait épousé Michelle de Saubonne (2), dame d'atours de la reine Anne de Bretagne et gouvernaute de Renée de France, depuis duchesse de Ferrare. Il en avait en trois filles et un fil ».

Ce fils, Jean de Parthenay-l'Archevêque, sixième et dernier du nom, seigneur de Soubise, a pris place dans l'histoire avec, les Co-

(1) Histoire universelle , t. II, I. II, p. 148.

(2) « Elle fut femme fort estimée, tant pour sa sagesse que pour sou entendement et grande conduite en affaires ; Budœus lui rend ce témoignage. Elle avait dés lors cognoissance de la vraye religion et y instruisit tous ses enfans. » (Mémoire généalogique, rédigé par Catherine de Parthenay , 16 pages in-folio. Collection de H. Benjamin Fillon.)

ligny et les La Noue. Il avait épousé en 1553 Antoinette Bouchard d'Aubeterre, « darne tenue pour un mirouer de chasteté entre celles de son temps. » Il en eut un fils qui mourut jeune et une fille, Catherine de Parthenay, née le 22 mars 1554, au Parc, en Bas- Poitou. Jean l'Archevêque, l'aïeul maternel du célèbre duc de Rohan, mérite de nous occuper quelque temps. M. Jules Bonnet, à qui l'histoire du protestantisme français est si redevable, a récemment publié les Mémoires de sa vie (1), qui, suivant toute apparence, ont été rédigés par le mathématicien François Viète, qui fat le précepteur et l'ami de Catherine de Parthenay, la mère de Rohan.

Soubise. — Soubise, nous l'appellerons comme faisaient ses contemporains, naquit quelques mois après la mort de son père; sa mère , quelque temps gouvernante de Renée de France , encore enfant, se retira ensuite de la cour et s'en vint avec ses trois filles et sou jeune fils à sa maison du Parc-Soubise (2). Elle y éleva ses enfants, leur fit apprendre les langues grecque et latine et les instruisit dans la nouvelle religion.

M '■"' de Soubise resta au Parc jusqu'au moment du mariage de Renée de France avec Hercule d'Esté, duc de Ferrare. La princesse voulut qu'on lui rendît sa première gouvernante et lui demanda de la suivre en Italie. Mma de Soubise emmena à Ferrare deux de ses filles et son jeune fils. Elle demeura huit ans dans cette ville.

Soubise retourna à la cour de France à l'âge de dix-huit ans et se donna, comme on faisait alors, à Monsieur d'Orléans (le troisième fils du roi François). Sa mère mourut en 1549, en professant la nouvelle religion; elle avait toujours eu le prêche sur ses terres.

Soubise suivit dès ses plus jeunes années la profession des armes : il fut un an prisonnier dans les Flandres ; il se trouva à toutes les guerres de son temps. Quand les discordes civiles éclatèrent, il prit parti contre les Guises et s'attacha aux Chastillon, « desquels il fut toujours intime amy, tellement que tous trois le tenaient comme pour leur quatrième frère, nommément monsieur l'admirai (3). »

Soubise fut au siège de Metz sans y avoir de commandement:

(1) Mémoires de la vie de Jean de Parihenay-V Archevêque , sieur de Soubise, avec une préface et des notes, par Jules Bonnet. Paris, 1879.

("2) En Vendée, commune de Mouchamp; le Parc-Soubise n'est plus qu'une ruine. (3) Mémoires de Jean de Parihenay-V 'Archevêque, p. 19.

c'est après ce siège fameux qu'il se maria (le 9 mai 1553), à l'âge de quarante ans, avec Antoinette d'Anbeterre, une fille de la reine mère, qu'il avait instruite d'abord dans la religion. A peine marié, il dut aller en Picardie prendre part à la campagne malheureuse qui finit par la perte do Thérouanne et d'Hesdin. L'année suivante, nouvelle campagne où Soubise monta à l'assaut de Denain et faillit perdre la vie. Les Guises, pour l'éloigner, le firent envoyer en mission à Parme, où il contribua à tenir le duc dans la neutralité. Mais il eut la douleur de ne pouvoir rien faire pour empêcher la capitulation de Montlue, à Sienne. Il revint sans avoir pu relever les affaires de la France en Italie ; on le retrouve à la sanglante défaite de Saint-Quentin, et, quelques mois après, à la prise de (Allais.

Soubise avait connaissance de la nouvelle religion : il s'y sentait porté, sans en faire encore publiquement profession. L'entreprise d'Amboise fut le coup qui le détermina. La France était profondément remuée par les idées de la réforme : elle se divisait en deux camps, et la politique hâtait cette division. Soubise était ami intime de la Renaudie. le chef de la conjuration qui avait été ourdie pour soustraire la reine mère et le jeune roi au gouvernement des Guises. La Renaudie lui avait confié, dès le mois de septembre 1559, le projet qui fut seulement exécuté au mois de mars 1500. Soubise était à la cour au moment où l'exécution approchait; des avertissements étaient donnés tous les jours à la reine mère , qui tenait Soubise en très grande faveur; celui-ci garda son secret; il voulut quitter la cour, on l'en empêcha. Il était retenu pour le service de la reine et surveillé de près. On voulait lui arracher le nom du lieu où se cachait la Renaudie : « Quand je le sanrois, j'aimerois mieux estre mort que de le dire. — Mais pourquoy? lui dist la royne ; vous ne devez rien craindre pour quy, car, s'il n'a rien fait contre le roy, il ne sera point puny. — A quoi le sieur de Soubise luy respondit : — Je seai bien qu'on trouvera qu'il a faict contre le roy, puisqu'il a fait contre ceulx de Guise, car aujonrd'huy en France c'est estre criminel de lèse-majesté d'avoir t'ait contre cnlx, d'autant qu'en effet ce sont eulx qui sont rois. — De sorte que jamais on ne sçent tirer autre chose de sa bouche. »

On sait que la conjuration n'aboutit qu'à un massacre ; les petites bandes qui s'acheminaient vers Amboise furent attaquées avant de pouvoir se réunir. La Renaudie fut tué ; un de ses serviteurs

nommé La Bigne subit plusieurs interrogatoires, il ne prononça jamais le nom de Sonbise. On fit cacher La Bigne derrière une tapisserie pour voir s'il reconnaîtrait ce dernier ; il ne le reconnut point ou feignit de ne le point connaître.

Les massacres d'Amboise, les inquiétudes qu'éprouvait Soubise pour sa propre sûreté, peut-être aussi cette générosité qui entraîne les belles âmes vers les causes malheureuses, hâtèrent le renoncement public de Soubise à la vieille religion. Sa femme s'était déjà déclarée de la nouvelle et longtemps avant l'entreprise d'Amboise elle faisait prêcher chez elle. Soubise avait toujours aimé la cour; son biographe nous fait deviner qu'il en avait trop goûté et savouré les plaisirs ; il aimait plus tard à citer le mot de Thémistocle : « J'estois perdu si je n'eusse esté perdu. » Il n'avait pourtant pas encore ouvertement abjuré quand M. le prince fut fait prisonnier à Orléans. La reine l'avait mandé dans cette ville et lui avait promis sécurité; Mme de Montpensier (1) lui avait écrit aussi d'y venir. Quelque danger qu'il pût courir en allant, pour ainsi dire, se livrer aux Guises, il partit ; il apprit en route, à Châtellerault, la mort du jeune roi François qui rendait la liberté à Condé et ôtait le pouvoir aux princes lorrains.

Catherine de Médicis se sentait elle-même délivrée; l'histoire la représente à ce moment penchant vers les calvinistes, les protégeant, et s'en servant pour se protéger elle-même. Crut-elle sincèrement qu'elle pourrait réconcilier l'ancienne et la nouvelle foi, obtenir du pape une réforme catholique , ramener l'hérésie repentante dans le giron d'une Eglise corrigée? On la peint volontiers sceptique, indifférente, aussi insouciante de la messe que du prêche. Les efforts sérieux qu'elle fit pour retenir Soubise, qu'elle aimait, dans le catholicisme, ne permettent guère de croire à tant d'indifférence. Quand Soubise lui annonça loyalement son dessein d'abandonner la messe, il n'y eut rien qu'elle ne lui dît pour l'en empêcher : elle lui promit les plus grandes charges du royaume, lui offrit de le faire gouverneur du jeune roi Charles, capitaine des gardes; Mmc de Montpensier joignit ses instances à celles de la reine. Le voyant tout à fait résolu, la reine « luy dit qu'elle le priait de faire que ses subjects ne s'assemblassent pour le presche que de

(1) Jacqueline de Longwy.

îiuict. » Il répondit qu'il ne pouvait les contraindre. « Eh "bien donc, dit la reine en haussant les épaules, faites comme vous l'entendrez. »

Elle ne laissa pas de lui envoyer au Parc, où il se retira, l'ordre de Saint-Michel, comme pour l'inviter à revenir. Elle était inquiète de l'ardeur des Guises et cherchait des amis. Après le massacre de Vassy (1er mars 1562) elle prit tout à fait peur. Soubise apprit l'événement à Fontainebleau, où il était allé pour remercier le roi. Il fit de grands efforts pour gagner complètement la reine au parti des calvinistes; il restait des heures entières avec elle et avec le chancelier de L'Hospital. Les Guises approchaient : il fallait choisir. La veille de leur arrivée, Soubise représenta encore à la reine qu'elle allait être prisonnière : il ne put la décider. Une fibre la liait, quoique sceptique, à la religion catholique. Elle le supplia de rester, lui laissa espérer qu'elle se déclarerait quand l'état de ses affaires le permettrait ; elle ne pouvait se fier qu'à lui. Il tint bon ; elle le pria au moins de ne pas encore prendre les armes, mais de lui garder quelques troupes en Poitou pour les amener quand elle l'appellerait. Il ne lui cacha pas qu'il allait joindre ses amis, qu'il savait résolus à employer leur vie pour la délivrer et pour délivrer le roi de la captivité.

Il alla retrouver en effet à Meaux Condé et M. l'amiral. La petite armée huguenote passa sous les murailles de Paris, « dont les Parisiens eurent grand'peur, » et prit le chemin d'Orléans. Peu après Soubise tomba malade d'une fièvre continue , dont il faillit mourir. A peine rétabli, il fut envoyé à Lyon pour y prendre le commandement. Les protestants étaient les maîtres dans cette ville depuis le 30 avril 1552. Entre Orléans et Lyon, tout le pays était tenu par les catholiques. Soubise partit à cheval avec quarante gentilshommes. La petite troupe fit partout bonne contenance, elle traversa les montagnes du Vivarais; en Bourgogne, le bailli d'Autan la suivit pendant trois jours sans oser l'attaquer. Soubise entra à Lyon le 15 juillet 1562, et défendit cette place avec une rare vigueur contre Tavannes et le duc de Nemours (lj.

Un coup imprévu de la fortune mit fin à la guerre. A la veille

(1) Voir Discours des choses advenues en la ville de Lion, pendant que Monsieur de ï<>nbise y a commande, — conserve dans les Mélanges de Mézeray (Fonds français, vol. 20,783, fol. 113-157), et Histoire ecclésiastique de Th. de Béze, t. III, p. 216. LE DUC DE ROHAN. '.'

d'entrer en vainqueur dans Orléans, Guise avait été tué par Poltrot de Méré. On sait que , mis à la question , l'assassin chargea de Bèze, Coligny et Soubise. L'amiral ne trouva pas au-dessous de lui de répondre à des accusations mensongères. Soubise, encore enfermé dans Lyon, car il s'y tint encore trois mois après la publication de la paix, ne put joindre son nom à la protestation datée de Caen (le 12 mars 1563) et signée de Châtillon, de la Rochefoucauld et de Bèze. Il protesta à part, à Moulins , quelque temps après que l'innocence de l'amiral eût été proclamée. Les présomptions contre Soubise étaient beaucoup plus fortes que contre l'amiral. Méré était parent de la Renaudie : il avait été page du sieur d'Aubeterre, père de Mme de Soubise; il était fort- bon soldat, il avait fait avec Soubise le voyage périlleux d'Orléans à Lyon ; pendant le siège de Lyon, il avait montré un courage téméraire. Il parlait sans cesse de tuer M. de Guise, contre lequel il nourrissait un grand ressentiment depuis l'entreprise d'Amboise, « mesmes durant un parlement que le sieur de Soubise faisait avec M. de Nemours, dans un parc, près de Lyon, comme il estoit parmi les troupes dudit sieur de Nemours où tout le monde le congnoissoit, il vit passer un cerf et leur dit : Voulez-vous que je vous montre comment je feray à M. de Guise? et en disant cela luy tire une harquebusade par la teste, et le tue, car il estoit fort juste harquebusier. » Ces propos étaient si souvent répétés qu'on n'y voyait qu'une bravade.

Sonbise dépêcha Méré à Mme de Soubise ; le voyage était hasardeux. Méré réussit pourtant à trouver Mme de Soubise, qui lui donna une lettre pour son mari. Elle l'avertissait qu'on voulait la faire prisonnière avec sa fille et les mener devant les murs de Lyon pour le déterminer à rendre la ville. Elle se déclarait prête à souffrir mille morts plutôt que de le détourner de son devoir.

Méré porta cette lettre à Lyon ; il eut encore des missions vers Yiret et à Genève vers Calvin. Après la bataille de Dreux, Soubise, qui n'avait que des détails incomplets, l'envoya à l'amiral. Coligny le reçut; il ne le connaissait point, et sa contenance ne lui plut pas. « Je ne m'y fierais pas, dit-il, si un autre que M. de Soubise me l'avait adressé. » Quelques jours après, le duc de Guise tombait sous la balle de Méré. Jamais aucun témoignage, aucun indice sérieux n'ont prouvé que l'assassin ne dût point porter seul la responsabilité de son forfait.

La paix faite , Soubise rentra dans les bonnes grâces de la reine ; elle lui témoigna autant de confiance que par le passé et il ne désespéra pas de la ramener encore à la cause des calvinistes. Il lui fit sa cour à Lyon (en 1564), quand elle y passa, et il resta assez longtemps auprès d'elle. Il la revit encore à Niort, quand elle fit le voyage de Bayonne, et l'accompagna avec une belle troupe de gentilshommes jusqu'à la Rochelle. Rentré chez lui, il dit à sa femme qu'il n'y avait plus rien à espérer de la reiue et qu'il ne restait d'autre ressource que de s'emparer de la personne du roi (ce que les huguenots tentèrent de faire plus tard à Meaux). Il revit pourtant la reine à Chàteaubriant, au mois d'octobre 1565 et lui rappela le temps où elle feignait d'être de la religion. La reine tira d'un livre de psaumes des images peintes et voulut les lui faire baiser. Tantôt sur le ton plaisant, tantôt sur le ton grave, elle lui reprocha son entêtement huguenot : « Quand vous n'eussiez point esté plus avant que moy, vous en eussiez mieux faist. Mais vous voulez arracher tout d'un coup avec ce glaive à deux tranchants. »

Il revit encore Catherine à Moulins au mois d'avril 1566. A peine revenu de cette ville, il tomba gravement malade et mourut cinq mois après, le 1er septembre 1566. Sa femme, qui ne l'avait point quitté pendant sa maladie, reçut son dernier soupir; un moment avant de mourir, il donna sa bénédiction à sa fille, qui va maintenant nous occuper.

Catherine de Parthenay , mère dit due Henri de Rohan. — On avait destiné d'abord et même fiancé Catherine de Parthenay à Jacques de Châtillon, fils de l'amiral Coligny; mais ce jeune homme mourut de la peste à Orléans, en 1568. Catherine, encore enfant (elle avait treize ans), fut mariée à Charles de Quellennec, baron du Pont-en-Bretagne. J'ai parlé de la campa une faite par le baron du Pont-Soubise, en 1570, pendant que -Jeanne d'Albret tenait dans la Rochelle après le désastre de Moncontour ; il y fit preuve d'un brillant courage : pourtant Mn,e la douairière deSoubise voulut faire rompre le mariage de sa fille pour cause d'impuissance du marié ; le procès fut terminé par la Saint-Barthélémy.

Le baron da Pont était allé assister aux noces du roi de Navarre , « un des premiers il fut massacré dans la cour du Louvre, où l'on dit que la reine et les dames de la cour le rirent chercher entre les morts et visiter en leur présence pour voir s'il était impuissant effectivement (1). »

Pendant trois ans, René de Rohan fit sa cour à la jeune veuve ; on ne lui donna que des espérances, jusqu'au jour où la douairière de Soubise apprit par un officier envoyé de Blain la mort du vicomte de Rohan (2) et celle de la fille unique du vicomte, Judith de Rohan, qui n'avait survécu qu'un mois à son père. M. de Frontenay devenait l'aîné de la maison. Sa riche succession comprenait la principauté de Léon, la vicomte de Rohan, le comté de Porhoët, et nombre de grandes maisons. Catherine de Parthenay apportait Soubise en Saintonge, le Parc-Soubise en Bas-Poitou, Fresnay en Bretagne, la Garnache, Beauvoir-sur-Mer, d'autres maisons dans la Saintonge et le Poitou.

Le mariage fut conclu et célébré le 15 août 1575. Catherine n'avait que vingt et un ans, son mari en avait vingt-cinq. Elle avait eu la forte éducation que recevaient les grandes dames au seizième siècle. Elle aimait les lettres et cultivait les mathématiques. Si peu éprise qu'elle pût être de son premier mari, elle avait composé une élégie sur sa fin malheureuse. Elle avait fait jouer à vingt ans à la Rochelle une tragédie, Holopherne , le rôle du Judith ayant toujours échauffé les têtes huguenotes. L'humeur bizarre et rêveuse qu'elle devait montrer plus tard n'était sans doute pas encore très développée ; on se la figure pourtant déjà quittant un problème mathématique pour composer quelques stances, lisant, un peu au hasard, l'Evangile et les philosophes anciens, et mêlant les soins de la maternité à ceux de la politique.

L'Église de Blain n'avait souffert aucune injure depuis 1562 jusqu'à la ligue ; à ce moment, les catholiques bretons se déchaînèrent contre elle : il y eut une assemblée synodale à Blain en 1578 ; mais les actes de ce synode provincial n'ont pas été conservés ; les deux jeunes époux prirent assurément une part importante à ses résolutions.

(1) Le Noir de Crevaiu, p. 170.

(2) Henri Ier de Rohan mourut le 12 juin 1575, âgé de quarante ans. — Judith de Rohan mourut le 24 juillet 1575.

Henri III, par lettres patentes de 1577, avait permis que 240,000 écus fassent levés sur ceux de la religion pour le paiement des dettes créées par eux dans les guerres précédentes. Le roi de Navarre avait obtenu cette levée et avait taxé la Bretagne à 22,000 écus. Les religionnaires bretons s'assemblèrent à Blain en avril 1583, protestèrent de leur impuissance et offrirent seulement 6/660 écus. On envoya un mémoire à une assemblée des députés des Eglises qui se tint à Nantes et on y lit « que l'Eglise de Blain avait alors si peu de moyens qu'il ne lui était pas possible d'entretenir son ministre, auquel elle ne payait que la moitié de ses gages, encore malaisément. » La Bretagne obtint un rabais de 9,000 écus. Il ne faut sans doute pas prendre au pied de la lettre les doléances de l'Eglise de Blain , car Rohan et sa femme, avec leurs grandes richesses, pouvaient bien subvenir à ses besoins. Il ne faut pas oublier toutefois que les guerres civiles avaient ruiné tout le monde et que les grandes terres, surtout en Bretagne, ne donnaient à leurs propriétaires que de très maigres revenus.

René de Rohan vécut tranquille avec sa femme à Blain, au milieu de sa jeune et croissante famille, jusqu'au commencement des nouveaux-troubles suscités par la Ligue. On ne voit son nom figurer ni aux Etats de Vannes en 1582, ni aux Etats de Nantes en 1584.

La guerre civile recommença en septembre 1785. Mercosur (1) était sorti de son gouvernement de Bretagne pour se jeter sur le Poitou et la Saintonge. Condé avait fait une entreprise désastreuse sur Angers; il avait voulu, n'ayant que 3,000 hommes, enlever cette place de vive force. René de Rohan faisait partie de sa petite armée. Deux attaques furent repoussées et il fallut se décider à la retraite. Joyeuse arriva sur la Loire en même temps que le prince et l'empêcha de passer le fleuve. Condé , poursuivi par Joyeuse , trouva Mayenne devant lui ; Biron était sur ses flancs. Il fut décidé que l'on tenterait de passer isolément à travers tant d'ennemis. « Ce parti est aussitôt adopté ; mais plusieurs des principaux de l'armée, Rohan entre autres, n'avaient attendu pour le suivre ni les conseils de Rosny, ni l'ordre de Condé (2). »

Pendant que monsieur le Prince gagnait Saint-Malo et s'embarquait pour Gnernesey, Rohan trouva un refuge à la Rochelle. < "est

(1) Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mcrcœur.

(2) Histoire des princse de Condé, par le duc d'Aumale , t. II, p. 152.

de cette ville que Charlotte de la Trémoille envoya deux vaisseaux au prince, à Guernesey. Coudé arriva à la Rochelle en janvier 1586 ; il épousa, deux mois après, Charlotte de la Trémoille, qui se fit protestante en même temps que son jeune frère, Claude de la Trémoille.

René de Rohan meurt à la Rochelle. — René de Rohan, fugitif à la Rochelle, y mourut en 1586. à l'âge de trente-six ans. Il laissait cinq enfants au-dessous de dix ans. Voici leurs noms et l'ordre de leurs naissances : Henriette, née en ] 57? (qui ne fut point mariée); Catherine, née en 1578, qui devint duchesse des Deux-Ponts : Henri, né le 21 (ou 25) août 1579, au château de Blain, celui qui doit nous occuper particulièrement . et qui devint le premier duc de Rohan ; Benjamin, né en 1583, connu dans l'histoire sous le nom de Soubise; Anne, née en 1584, qui se rendit célèbre par ses poésies; un sixième enfant, René, était mort peu après sa naissance. L'aîné des fils n'avait que sept ans quand il perdit son père ; l'avenir était menaçant pour la jeune veuve aussi bien que pour tous ses religionnaires de Bretagne. Ceux-ci n'avaient pas seulement perdu un chef respecté dans le héros de Lusignan. Peu de jours avant lui était mort le comte de Laval, fils de d'Andelot. Laval s'était battu en héros au combat de Saintes' (1586); il y avait perdu deux frères. Lui-même, accablé de douleur et saisi de la fièvre, avait été emporté après trois jours de maladie. Son quatrième frère était mort peu avant à la Rochelle : tous les protestants de la Bretagne pleurèrent les quatre fils de d'Andelot, qui furent inhumés à Taillebourg. La succession du comte de Laval échut à la maison de la Trémoille.

L'illustre maison, dont le chef avait planté la religion sur la terre bretonne, avait été frappée de coups redoublés : une autre grande maison n'avait plus d'autres représentants qu'une femme et des enfants en bas âge. Les petites Eglises bretonnes restaient comme des troupeaux sans pasteur. Mme de Rohan, établie au Parc- Soubise, employa tout son temps à l'éducation de ses enfants. Les traits de caractère que nous avons déjà indiqués chez la jeune femme se décidèrent et se marquèrent tout à fait chez la veuve. Tallemant des Réaux a dit d'elle qu'elle « avait de l'esprit, et que c'estoit une femme de vertu, mais un peu visionnaire. » Il raconte qu' « elle avoit une fantaisie la plus plaisante du monde : il falloit

que le dîner fust toujours prest sur table à midi ; puis quand on le luy servoit elle commençoit à escrire, si elle avait à escrire ou à parler d'affaires ; bref à faire quelque chose jusqu'à trois heures sonnées ; alors on reschauffoit tout ce qu'on avoit servy et on disnoit. )> C'était, en effet, « nue grande rêveuse, » fort distraite, amoureuse des sciences mathématiques (1), écriveuse, toujours la plume à la main, capable de traduire Isocrate, rimant volontiers des stances et des élégies, vivant entourée de chats; bienfaisante, d'un courage tout viril, moqueuse à l'occasion, parfois avec méchanceté, travaillée de vapeurs, sujette à des découragements qu'elle appelait ses ce traîneries » qui ne duraient pas longtemps ; un caractère, en un mot, tendu à l'héroïque et au bizarre.

Le duc de Mercœur à Blain. — Le duc de Mercœur (2), à la faveur des troubles, s'était rendu tout à fait indépendant en Bretagne : il affichait l'ambition de succéder aux anciens ducs. Il avait fait comme le duc de Nemours dans le Lyonnais et dans une partie de la Bourgogne, comme Joyeuse en Languedoc, comme d'Épernon en Provence.

Après la déroute d'Angers, le château de Blain était resté sans défense, et le duc de Mercœur, qui commandait la ligue en Bretagne, y avait mis garnison. Mme de Rohan s'était retirée au Parc en Poitou, où Mercœur lui fit dire qu'il la laisserait jouir du revenu de toutes ses fermes de Bretagne.

Le Goust, capitaine ligueur, à Blain. — En 1 588 (ou 1 589), un gentilhomme breton catholique, nommé Le Goust (3), allié aux Rohan,

(1) Viète lui a dédié son Analyse mathématique restaurée , imprimée à Tours en 1501 : <r C'est à vous , auguste fille de Mélusine , que je dois surtout mes études de mathématiques , auxquelles m'a poussé votre amour pour cette science , la très grande connaissance que vous en possédez et même ce savoir en toutes sciences que l'on ne saurait trop admirer dans une femme de race si royale et si noble. » Viète, auteur probable de Mémoires de la vie de Jean de Parthenay-l'Archevêque, Sieur de Soubise, vécut dans l'intimité de Françoise de Rohan, dame de la Garnache, à Beauvoir-sur-mer, lieu très voisin du Parc-Soubise qui était la résidence favorite de M"le de Rohan.

(2) Le duc de Mercœur et sa femme possédaient les immenses domaines de la maison de Penthièvre, situés dans les diocèses de Dol et de Saint-Brieuc. Ces domaines, on le sait, passèrent plus tard, en 1598, à César de Vendôme, fils naturel d'Henri IV et de Gabrielle d'Estrées. par son mariage avec la fille et unique héritière du duc et de la duchesse de Mercœur.

(3) Jean de Montauban, seigneur du Goust, du nom d'un petit manoir près de l'étang de Cordemais, était allié à la famille des Rohan.

entra dans le château par surprise : le capitaine ligueur qui y tenait garnison avec six soldats seulement dut s'enfermer dans une tour et capituler. Le Goust, avec quarante-cinq hommes, fut immédiatement assiégé par Guébriand, envoyé par le duc de Mercœur, avec six cents arquebusiers. Le premier siège, dont d'Aubigné raconte tous les détails, fut bientôt levé. Le Goust fortifia le château et saccagea tout à l'intérieur dans l'intérêt de la défense. Il devint pendant quelque temps le maître de tout le pays voisin et se rendit redoutable par ses sorties continuelles. Mercœur, tourmenté par les Nantais, ne se détermina à agir vigoureusement contre lui qu'au mois d'octobre 1591. Il envoya cette fois quatre mille Espagnols commencer un siège en règle : le canon fit brèche dans une des tours (la tour du Mouliu). Le Goust mit le feu à l'intérieur pour empêcher l'assaut. L'incendie gagna le principal corps de logis; les Espagnols entrèrent malgré les flammes, et Le Goust capitula dans la tour de l'Horloge. Le château fut entièrement pillé. On brûla vif dans un gabion le concierge du château , parce qu'il avait eu sous clef des prisonniers faits sur la Ligue (1). Tous les religionnaires de Blain avaient pris la fuite; un assez grand nombre était allé se réfugier auprès de Mmc de Rohau : en 1590, nous la trouvons an Parc, en Poitou. Après la soumission' du duc de Mercœur, elle revint habiter le château de Blain avec ses enfants. Elle le trouva tout à fait ruiné. Le Goust et les Espagnols n'y avaient rien laissé.

Elle fit revenir de la Rochelle à Blain le corps de son mari René pour le mettre dans le caveau où étaient ses ancêtres. La haine des habitants de Xantes contre les hérétiques était telle que le passage du convoi ne s'y fit pas sans difficulté et que les capitaines de la milice bourgeoise durent prendre des précautions pour que l'ordre ne fût pas troublé.

Catherine de Parthenay partagea désormais son temps entre le château de Blain et ses maisons du Poitou ; elle répara les ruines de Blain, mais elle n'y amena plus que rarement ses enfants et pour peu de temps.

Mme de Rohan et Henri IV. — Elle allait quelquefois à la cour. « Le dimanche 22, Mme de Rohan fit prêcher publiquement à Paris,

(1) Il existe un Discours de la prise et ruyne de Bletti advenue en novembre 1501, réimprimé dans les Mémoires de Duplessis-Mornay (édition de 1824, 5e vol. p. 100). Voir aussi d'Aubigné, Histoire universelle.

dans la maison de Madame , sœur du roy , où se trouvoient sept ou huit cent personnes, et dans le Louvre autant ou davantage au prêche qu'y fit faire Madame. Ce que le peuple de Paris, comme étouné, regardoit saus toutesfois s'en émouvoir davantage (1). » Son nom ne tient que peu de place dans le règne d'Henri IV. Elle était heureuse de voir le fils de Jeanue d'Albret sur le trône*, mais elle n'aimait guère le roi converti ; elle se plaignait de sou ingratitude envers ceux qui avaient porté avec lui, sur tant de champs de bataille, l'écharpe huguenote. On l'a du moins accusée d'être l'auteur d'une très cruelle et amère satire intitulée : ce Apologie pour le roi Henri IV, envers ceux qui le blâment de ce qu'il gratifie plus ses ennemis que ses serviteurs, faite en l'année mil cinq cent quatre-vingt-seize (1596) (2). j>

L'auteur de ce pamphlet conseille ironiquement à ses lecteurs de ne pas être des amis d'Henri, mais de se ranger parmi ses ennemis, ce qui est le seul et sûr moyen d'obtenir et son amitié et ses faveurs. Henri IV avait acheté chèrement la paix du rojraume : il y avait peut-être un peu de légèreté, il y avait aussi beaucoup de patriotisme dans son oubli facile du mal et du bien qu'on lui avait fait. Si l'on en croyait l'auteur de 1' « Apologie, » le roi aurait eu plus de plaisir à récompenser la trahison que la fidélité, le mensonge que la droiture; il aurait eu les plus grandes complaisances pour ceux qui en méritaient le moins ; il aurait enfin trouvé un véritable plaisir dans l'ingratitude et dans la perfidie. On n'a jamais eu la preuve que Mme de Rohan fût réllement l'auteur de cette méchante satire. Le roi toutefois semble l'avoir toujours un peu redoutée

Henri IV attendait un jour les ambassadeurs de Venise. « Sa Majesté en les attendant passa le temps à rire et gausser les dames.

(1) Journal du règne d'Henri IV, t. 2, p. 173. — Le peuple de Paris s'émut plus qu'il n'est dit ici de la faveur accordée à Catherine de Bourbon, qui faisait prêcher dans ses appartements, a On parle de nous assommer, » écrit à ce sujet Madame de Rohan ;\ M.™ du Plessis-Mornay, 30 juillet 1594. (Mèm. et Corresp. de du Plessis Mornay ; t. VI, p. 35.)'

(2) Une note de la bibliothèque de l'abbaye royale de Saint-Germain des Prés, f° 88, du manuscrit 150-1, parmi ceux du chancelier Ségnier, dit : « Invective avec ironie, dressée par Mme de Rohan , mère du duc de Rohan , contre le roi Henri IV, contre lequel elle était piquée de ce qu'il n'avait pas épousé sa fille , depuis mariée au duc des Deux-Ponts; et de ce qu'il n'avait pas la maison de Rohan en la considération qu'elle croyait mériter et ne lui faisait pas assez de bien. » (Journal du règne d'Henri IV, La Haye, 1744, t. IV, p. 468.)

Voyant venir Mme de Rohan, leur dit : Voici venir Mme de Rohan, gardez-vous, Mesdames, qu'elle ne crache sur vous; pour le moins, si elle n'y crache, elle en médira (T). »

La faveur du duc de Mercœnr était bien faite pour irriter Mmc de Rohan, qui s'était vue chassée par lui de la Bretagne. Aussitôt après la reprise d'Amiens, Mercœur ayant su que le roi s'avançait pour assiéger Dourlens et devait passer par Angers, commença à faire négocier son traité par sa femme, Marie de Luxembourg, et par la duchesse de Beaufort. Le duc et la duchesse de Mercœur offrirent au roi leur fille unique, riche héritière, pour en disposer en faveur du prince de son choix , devinant bien qu'il en disposerait pour son bâtard César de Vendôme ; le duc se jeta entre les mains du roi, et le 28 mars 1508 il alla le saluer à Angers. Dès le lendemain, ou signa au château de cette ville le contrat de mariage du petit César, âgé de quatre ans, avec Françoise de Lorraine, âgée de six ans. Mercœur obtint 230,000 écus pour les frais de la guerre et 17,000 écus de pension.

Dans l'édit de paix qui fut accordé à Mercœur, Henri IV alla jusqu'à l'excuser de n'être pas rentré dans son devoir aussitôt après la réconciliation du roi avec le pape ; il le loua d'avoir par ce retard et en se maintenant- en Bretagne empêché les ligueurs bretons de donner aux Espagnols l'entrée en Bretagne, pendant que lui-même était occupé au siège d'Amiens.

C'était montrer une condescendance peut-être fort politique; mais Henri IV avait beau faire et beau dire, il avait peine à satisfaire tout le monde. Voici ce que les catholiques écrivaient de lui : « Henri IV est tout pour les protestants. Il a donné la surintendance des finances au duc de Bouillon, qui est huguenot, et l'intendance à Rosny, un autre huguenot... pour gagner particulièrement le duc de Biron (nous sommes en 1-599), il veut lui faire épouser Mme de Rohan, qui est huguenote, en lui faisant donner 300,000 écus comptant. Voilà le vrai sur ses pratiques. Les catholiques sont mécontents (2). »

Nous ne citons ce passage que parce que le nom de Mme de Rohan y est prononcé. Si elle fit un moment écho à ceux qui accusaient Henri IV de sécheresse de cœur et d'égoïsme, elle ne fut jamais in-

(1) Journal du règne d'Henri IV, t. II. p. 187.

(2) Mémoire sur l'État des esjyrits en France en 1599, archives de Turin.

sensible à la grandeur du roi et elle rechercha sa faveur, sinon pour elle, au moins pour ses enfants. Elle avait encore l'humeur du siècle précédent. Elle fut et demeura toujours un peu rebelle. Elle souffla à ses enfants l'esprit d'indépendance et fit passer dans leur sang avec son courage quelque chose de son humeur étrange et jalouse. Elle avait le goût de l'extraordinaire et presque du chimérique « elle conquestait, dit Tallemant des Réanlx, l'empire du Turc avec M. de Nevers et M. de Brèves ». Ses fils eurent quelque chose de cet amour de l'aventure.

Si Henri IV n'eut que peu d'amitié pour la mère d'Henri de Rohan, il n'y eut aucun alliage dans les sentiments qu'il éprouva pour Henri de Rohan lui-même. Tout d'ailleurs devait l'attacher à ce jeune seigneur ; les souvenirs de Marguerite de Navarre, d'Isabel d'Albret, de René de Rohan, de Soubise, le rendaient naturellement cher à son cœur. Pour le roi, Rohan était un allié ; pour le héros de tant de batailles, il était le petit-fils de Soubise : pour le signataire de l'édit de Nantes, il était le représentant d'une des plus illustres maisons du royaume, dévouée aux idées de la réforme et jalouse d'une tolérance achetée au prix de flots de sang.

Éducation d'Henri de Rohan. — Henri de Rohan montra dans sa jeunesse peu de dispositions à l'étude ; il disait de la langue latine qu'il ne pouvait se persuader qu'elle fût nécessaire pour faire un grand homme ; il ne sut jamais le grec et apprit l'italien avec peine, bien qu'il réussît à l'écrire fort élégamment : l'histoire, la géographie, les mathématiques étaient, suivant lui, la véritable science d'un prince. L'histoire surtout était sa passion, et il donnait à Plutarque tout le temps qu'il dérobait aux exercices du cor]», où il excella de bonne heure. A l'exemple des héros de Plutarque, il travailla dès sa jeunesse à se rendre frugal, indomptable à la fatigue, maître de ses passions. Sa mère l'éleva durement ; il fortifiait son corps à la chasse, passait des nuits sans sommeil, des jours sans manger, ne buvait jamais que de l'eau, habitude qu'il conserva

toute sa vie. Il se croyait appelé à de grandes choses et avait choisi pour ses modèles Épainiuondas, Scipion et César. Il ne songeait point aux plaisirs, ses mœurs restèrent toujours austères, dans un temps où la facilité des mœurs était générale. •

Rohan et son frère Soubise eurent pour gouverneur Daniel Durant, théologien et sermonnaire protestant, dont Tallemant des Réanx dit « qu'il savoit, étoit hardi et avoit l'esprit agréable et plaisant. » Daniel Durant avait disputé à du Moulin la chaire de philosophie à l'université de Leyde et s'était consolé d'être vaincu en rouant son adversaire de coups. Il avait quitté les belles-lettres pour les armes et avait suivi M. de Béthune à Rome, où il s'attira quelques fâcheuses affaires par sa violence.

Il sut inspirer une véritable amitié à Rohan et à son frère, qui le gardèrent toujours pour conseiller. Il est connu dans l'histoire des troubles religieux sous le nom de Hautefontaine. L'ancien précepteur de Rohan devint, dans la suite, un de ses ambassadeurs et même un de ses lieutenants pendant les guerres civiles.

Le jeune vicomte de Rohan fît ses premières armes au siège d'Amiens, en 1597 ; il eut nn jour un cheval tué sous lui et étonna les plus vieux capitaines par son intrépidité froide et hautaine. La campagne terminée, et la paix signée à Vervins en 1598, plutôt que de perdre son temps à la cour, il résolut de compléter son éducation en allant visiter les principaux pays de l'Europe. On a le journal de ce voyage, commencé dans les premiers mois de l'année 1598 et fini en 1000 (1).

Voyages et journal de voyage. — Cette relation, écrite d'un style qui ne fait guère pressentir l'auteur des fameux Mémoires, ne ressemble en rien à ce que serait aujourd'hui le journal d'un jeune homme de vingt ans. Le voyageur semble n'avoir d'autre objet que d'observer toute chose en militaire et en politique ; il ne s'intéresse qu'à l'assiette des places fortes et aux ressorts du gouvernement. Si en Italie il décrit des ruines et des monuments, c'est un sacrifice qu'il fait au respect de l'antiquité classique. A Rome, il ne voit que la Rome ancienne; ses yeux sont fermés sur celle des papes, sur Raphaël, sur Michel-Ange, sur les merveilles de la renaissance,

(1) Ce journal est en copie manuscrite à la bibliothèque Mazarine (Collection Godefroy, n° 170).

soit que sa ferveur huguenote lui commandât ce silence, soit plutôt que son esprit fût rebelle à tout ce qui n'avait j^oint d'utilité directe ou indirecte. Il est toujours sec, précis, il prend ses notes comme un fourrier d'armée ; il ne trahit aucune émotion devant les plus grands spectacles de la nature ni devant les plus belles œuvres de l'art.

Il avait songé un moment à pousser jusqu'en Orient. Les huguenots étaient des politiques et s'occupaient volontiers du Grand Turc ; Coligny avait envoyé une ambassade à Constantinople et le sultan Soliman avait recherché son amitié. Rohan dit qu'il avait projeté d'aller voir l'empire des Turcs, « non par superstition, comme la plupart de ceux qui, faisant ce voyage, y vont seulement pour voir Jérusalem ». Il dut se contenter de se promener dans les pays de la chrétienté; il décrit le gouvernement de Strasbourg, avec ses ammeisters roturiers , ses statmeisters nobles et ses cinq conseils. Il n'y a rien encore chez lui qui sente le républicain : ce Je n'ai, dit-il, pris la peine de décrire ce bizarre ordre de république que par bizarrerie aussi, et non pour approuver cet état populaire. Tout ce que j'en ai le mieux aimé, c'est la bonne chère qu'on m'y a faite, et tout ce que je veux que ma mémoire en réserve, c'est le souvenir de plusieurs belles choses que j'y ai vues, qui seraient autant dignes d'un grand roi que telle populace est indigne d'elles. » Il s'étonne que les Strasbourgeois n'aient point de canon de batterie : « Leur raison tient fort du roturier; car, à ce qu'ils disent, ils ne veulent attaquer personne, mais seulement se défendre. »

Rohan visita à Heidelberg l'électeur palatin , à Mayence l'électeur ecclésiastique, à Stuttgart le duc de Wurtemberg, à Munich le duc de Bavière. Il entra en Italie par le Tyrol, se réjouissant de sortir de la « petite barbarie et buvette universelle. » Il vit Padoue, Venise, « un des cabinets des merveilles du monde, » où il demeura un mois ; il dit du château de Milan : « C'est la plus accomplie forteresse que j'aie jamais vue, n'y manquant rien, à mon jugement, sinon que la garnison n'est pas frauçoise. » Pavie lui arrache un soupir, et il s'écrie en songeant à « Monsieur de Bourbon , par qui le roi François fut pris et défait, » que « la nation frauçoise ne pouvoit être vaincue que par elle-même. »

Toute la relation du voyage d'Italie sent à la fois l'écolier ignorant qui passe sur les chemins de l'antiquité et le gentilhomme qui

cherche d'anciens champs de bataille français. 11 y a un tour plus original dans la relation du voyage d'Allemagne et de Hollande. « Lequel pays, dit-il en parlant de l'Allemagne, encore qu'il soit le seul qui reste sujet à l'empire, je le trouve le plus libre de l'Europe. Car, outre toutes les villes et républiques qui en effet ne doivent que ce qu'elles veulent audit empire, les princes ont une espèce de liberté, parce qu'ils ne rendent respect ni obéissance qu'en ce qu'il leur plait à l'empereur. » Mais Etohan se plaît surtout aux Pays-Bas, particulièrement en Hollande. Il s'étend avec de grands détails sur les villes de ce pays, qui lui semblent des merveilles. Amsterdam le séduit autant que Venise. De Hollande il passa en Angleterre; il fut reçu avec beaucoup de courtoisie par la reine Elisabeth. En Ecosse, le roi. Jacques, le traitant en cousin, lui demanda d'être le parrain d'un enfant qui devait s'appeler plus tard Charles Ier. Piohan voit dans Jacques celui qui a mission de réduire « toute cette belle isle de la Grande-Bretagne sous un même Dieu, une même foi, une même loi, un même roi. » Il vante, avec un enthousiasme un peu juvénile, c< la façon de vivre politique et particulière du roi d'Ecosse, ses mœurs, ses actions, l'excellence de son esprit, son savoir et son éloquence. »

La relation de voyage finit par une série de ces parallèles auxquels on se plaisait autrefois, et qui rappellent les parallèles de Plutarque. Rohan compare l'Allemagne à l'Italie, la France à l'Angleterre, l'Ecosse à la Bohême, la république de Venise à la république des Pays-Bas. Un penchant secret l'entraîne vers la Hollande et vers Venise, deux républiques aristocratiques; il admire surtout la Hollande, parce qu'elle est guerrière, et parce qu'elle est un des boulevards de sa foi. Venise n'emploie que des mercenaires et « les armes auxiliaires ou mercenaires sont aussi infidèles que les naturelles sont fidèles. » Venise est la plus heureuse ; la Hollande est toujours menacée d'un des plus puissants princes du monde, mais ce péril même la grandit à ses yeux.

L'aristocratie française lui semble plus fortunée que l'anglaise a tant parce que celle-ci paie taille comme le peuple, qu'aussi pour la rigueur de justice qui est si ordinairement exercée contre eux, qu'il y en a qui tiennent à beaucoup d'honneur et prennent la grandeur de leur maison par le nombre de leurs prédécesseurs qui ont eu la tête tranchée, au lieu que cela est fort rare parmi nous. » lii-

chelieu n'avait pas encore tenu le pouvoir quand Rohan écrivait ces ligDes, et l'on voit que le jeune seigneur avait vu la cour d'Henri IV, quand il vante « les privilèges de la noblesse en France, sa liberté, la familiarité dont le roi en use envers elle, au lieu de la superstitieuse révérence que les Anglais rendent à leur roi- » Il est sévère pour la nation française « tenue fort courageuse, fort clémente, fort civile et fort spirituelle : vertus qui sont combattues de grande légèreté, inconstance, insolence, vanité et outrecuidance. » Il l'est encore plus pour les Anglais : « Us sont cruels, vindicatifs, superbes, gens qui s'offensent aisément et pardonnent difficilement; qui en somme (je parle de la plupart) ont pour patron l'Italie ; mais comme n'ayant pas tant d'esprit, n'ont pas si bonne grâce au prix d'eux, à déguiser leurs mauvaises conceptions. » Ce journal montre en somme un jeune homme sérieux, né pour le commandement, soucieux de connaître le fort et le faible des Etats, amoureux surtout de gloire militaire ; il l'adresse à sa mère, comme pour témoigner qu'il a profité de ses leçons et cherché à se rendre digne d'elle ; il y règne un ton où la hauteur et la modestie se balancent et qui trahit les ambitions d'un homme sentant fort sa qualité, et se préparant aux plus grandes destinées.

Le voyage du comte de Rohan avait dû coûter cher, et pourtant les affaires de sa mère étaient embarrassées. Celle-ci écrivait le 26 mai 1598 du Pèlerin, près de Nantes, à M. du Plessis pour le prier de faire en sorte que le roi (celui-ci était le tuteur de ses enfants mineurs) autorisât la vente de quelque terre pour payer les dettes de la maison de Rohan (1). Le roi, avons-nous dit, la redoutait un peu; il n'ignorait pas que Catherine de Parthenay l'accusait d'ingratitude pour ceux qui l'avaient porté sur le trône. Eu 1G01, elle séjourna en Lorraine chez la duchesse de Bar, Catherine de Bourbon, sœur du roi. Nous en avons la preuve dans une lettre d'Henri IV à sa sœur (2), où il lui dit notamment : « Je vous prie d'aymer bien Mme Destarges; elle est fort douce et point brouglone pourvu

(1) Dans la même lettre, elle se préoccupait de la dot qu'elle donnerait à ses filles lors de leur mariage, et elle recommandait à Du Plessis de lui faire avoir Tilénus pour ministre privé. (Catalogue Charavay. Autographes de il. Benjamin Fillon, 1878.) En l'année 1603, iImo de Rohan vendit la terre de ilontpaon, qui avait été donnée comme supplément de légitime à Isabel de Navarre. (Papiers de D. Morice et de D. Taillandier.)

(2) Lettres missive» d'Henri IV, 1. IX, p. 122.

que ma cousine de Rohan ne la guate point. Montrés lui ce que je dys d'elle, je dys à ma cousine. » Henri IV aimait à tourmenter Mme de Rolian; il avait l'humeur taquine, elle avait l'humeur « brouillonne » et la langue acérée.

Pour Henri de Rohan, Henri IV semble n'avoir jamais eu qu'une amitié sans mélange. Il aimait et protégeait tout ce qui portait ce nom de Rohan. Il fit un moment la cour à Catherine de Rohan ; mais quand il lui demanda comment on arrivait à sa chambre, elle répondit simplement et fièrement : « Par l'église. » Lorsqu'il résolut de chercher une seconde femme, il songea un moment à cette vertueuse princesse et, s'il faut en croire Sully, il ne la raya de sa liste qu'à cause de la religion. Sully raconte en effet que le roi lui dit un jour : « Voilà pour ce qu'il y a de princesses : vous avez après cela une fille en la maison de Luxembourg, une en la maison de Guémené, ma cousine Catherine de Rohan; mais celle-là est huguenote, et les autres ne me plaisent pas (1). » Henri IV fit plus tard conclure le mariage de la belle Catherine de Rohan avec le duc de Deux-Ponts, Jean de Bavière, prince palatin (2). M. Du Plessis fut le négociateur de ce mariage, à la prière du père du jeune duc. Le père mourut avant que le mariage ne fût accompli ; « mais par la dextérité de M. des Bauves, fils de M. Du Plessis, qui se trouva sur les lieux, il fut conduit à fin premier qu'il scenst le décez de son père ; parce que retournant en Allemagne, la chose encor en son entier, il y eust trouvé de contraires conseils an préjudice des promesses de part et d'autre avancées (3). » Henri IV créa M. de Rohan duc et pair dès que celui-ci futde retour en France : Rohan prêta serment, le 7 août 1603, accompagné de beaucoup de noblesse protestante. Mme de Rohan la mère ne voulait pas que son fils fût fait duc ; elle répétait à cette occasion, le cri d'armes des Rohan : a Roy. je ne puis; duc, je ne daigne; Rohan je suis. »

Projets de mariage pour Henri de Rohan. — Il semble qu'un léger nuage ait un moment passé sur l'amitié que Henri IV témoignait au jeune due. Voici ce que M. de Villeroy écrivait à Sully le 3 juillet 1604 : « Un nommé Durand, né à Genève, qui se dit sieur de

(1) Economies rot/aies de Sully, t. I, p. 383.

(2) La date du traité de mariage est le 14 octobre 1602.

(3) Histoire de la vie de messire Pliilippe de Mornay, seigneur Du Plessis-Mornay. Leyde, 1G47. p. 303.

Hautefontaiue, a été envoyé en Angleterre il y a quelques jours par M. le duc de Rohan. pour y conduire et présenter au roi dudit pays un cheval de la part dudit duc, lequel s'est embrouillé en des pratiques préjudiciables au service du roi et y a semé de très mauvaises graines, abusant du nom dudit duc, lequel Sa Majesté ne peut croire avoir donné charge audit Durand de faire telles pratiques, jusqu'à proposer de le marier en Angleterre et le faire passer audit pays pour cet effet, puisqu'il u'en a fait avertir Sa Majesté et ne luy en a demandé la permission : car encore qu'il y ait envoyé ledit cheval sans congé, ce qu'il. ne devoit faire, Sa Majesté n'estime pas qu'il ait entrepris le reste sans sçavoir sa volonté, néanmoins, Sa Majesté désire que vous mettiez peine d'apprendre par delà la vérité, ayant opiuion qu'il pourroit bien aussi s'estre laissé aller à faire cette faute par le conseil de Mme sa mère, de laquelle Sa Majesté dit que vous connaissez la portée comme elle fait (1). »

Sully était en Poitou quand Henri IV l'avertit des projets de mariage anglais formés par Mm0 de Rohan pour son fils ; il alla à Saint- Jean et à Brouage, où il fut reçu par MM. de Rohan et de Saint- Luc. Sully parla à Rohan de tout ce que Villeroy lui avait mandé, « sur lequel discours il fit paroître d'estre étonné et encore plus de pouvoir découvrir qui m'avoit pu faire ce rapport, duquel il y avait, ce me dit-il, quelque chose de véritable; mais tout le surplus entièrement faux et supposé et qu'il falloit que ce fût quelque sien enemy qui m'eût dit tout cela, lequel désirant luy nuire en pourroit dire autant à Votre Majesté, me priant s'il venoit à ma cognoissance que cela eût été fait ou se fist cy-après de vouloir prendre la protection de son innocence, me pouvant jurer de n'avoir jamais donné charge audit sieur Durand des choses que je luy avois dites, que s'il les avoit advancées, il l'en désavouoit absolument; que quant au cheval il recongnoissoit la chose estretrès vraye, mais qu'aussi espéroitil bien s'en justifier si jamais Votre Majesté luy en parloit, d'autant qu'il la feroit fort bien souvenir qu'il ne l'avoit point entrepris sans lui en avoir demandé permission auparavant (2). »

Catherine de Parthenay avait d'abord songé à faire épouser à son fils Henri l'une des jeunes filles que Louise de ( îoligny, son amie,

(1) Économies royales, t. II, p. :.'ls.

(2) Économies royales, t. II. p

avait élevées, la jeune comtesse Charlotte- Brabantine de Nassau. Louise de Coligny était venue à Paris eu 1.394 avec cette princesse et sa sœur Elisabeth. « Votre sœur Brabantine, écrivait la princesse d'Orange à Maurice de Nassau, est recherchée par M. de Rohan et sa mère le désire fort : mais l*âge de Tau et de l'autre me donneront bien le loisir de la ramener avec moi ; tontefois vous m'en manderez, s'il vous plaît, votre volonté (1). »

Maurice de Nassau rit la sourde oreille, il goûtait peu l'établissement des siens en France.

Henri de Rohan n'était pas le seul aspirant à la main de « la belle Brabant », il y en avait un autre, le duc Claude de la Trémoille ; ce fat ce dernier qu'elle préféra.

Henri IV lui choisit pour femme la fille de Sully. — Henri IV voulait donner une femme à Rohan de sa propre main. Il avait pensé d'abord le marier à la fille de Charles, duc de Sudermanie , depuis roi de Suède ; mais les négociations avaient été rompues à cause du douaire (2). Il fit un matin quérir Sully aux Tuileries et, se promenant avec lui sur la grande terrasse vers les Capucins, il lui dit : « Je crois que vous vous souvenez bien comme à cause que feue ma sœur et ma tante de Rohan (qui me faschoit bien souvent en faisant la niaise et la resveuse) vous avoit fait proposer, sans m'en avoir fait sçavoir la moindre chose du monde, le mariage de mon cousin de Rohan avec votre fille : ma sœur promettant de leur donner ses biens à bon escient et que vous . mais encore plus votre femme, escoutates tout cela sans m'en parler ni sçavoir ma volonté . je vous défendis d'y penser et vous commanday d'entendre à celui de M. de Laval dont M. et Mme de Fervacques m'avoient parlé, estant beaucoup plus riche que M. de Rohan, lequel avoit peu de biens pour estre de si grande maison et mon parent si proche, que si ma sœur et moi n'avions point d'enfans, il seroit héritier du royaume de Navarre et de tous les biens des maisons d'Albret, de Foix et d'Armaignac, mais je vous ay envoyé quérir pour vous dire que j'ay maintenant changé d'avis (3). » Le roi ordonna donc à

(1) Lettres de Louise de Coligny, n ' LXIV.

(2) La négociation au sujet de ce mariage avait commencé dès 1601. Henri IV avait euvoyé en Suède le sieur Dubreil, conseiller au parlement de Paris.

(3) M. de Rohan avait aussi prié M. de La Force d'incliner le roi à la recherche qu'il faisait de la fille de Sully. M. de La Force le fit, il espérait lui-même obtenir la plus

Sully de rompre avec M. de Laval, et lui annonça que M. de Rohan irait dans trois jours le voir avec sa mère. « Et pour témoigner que c'est moi qui fais ce mariage, eux et moi vous irons demander votre fille, en feray dresser le contrat en ma présence et le signeray comme parent des deux côtés, sçachant bien qu'à cause des maisons de Béthune, Luxembourg, Coussi et Melun, vous avez des alliances avec la mienne, et veux donner 10,000 escus au marié et autant à la mariée pour les festins et habits de nopces , et feray après tant d'autres avantages à mon cousin de Rohau que vous en serez content. »

Mme de Rohan (1), passant par Orléans, alla faire la cène à Ablon, et arriva à Paris le 2 janvier 1605, avec la duchesse de Deux-Ponts et ses deux autres filles. Elle pria M. de La Force de parler au roi sur le traité du mariage de son fils ; elle espérait marier sa fille Anne au fils aîné de La Force et disait ne vouloir pas marier la cadette avant l'aînée. Elle tomba malade dès son arrivée ; le roi et la reine allèrent lui faire visite. Les dames de la cour apprirent un grand ballet pour le mariage; même le duchesse de Deux-Ponts, quoique grosse, y joua son rôle.

La Force raconte dans ses Lettres ce ballet de la reine. « Ce ballet de la reine fut fort magnifique, et à la fin entrèrent deux chameaux avec deux sauvages dessus, les trompettes marchant devant eux; comme les chameaux furent devant le roi, ils se mirent tous deux à genoux, et lors celui qui étoit dessus descendit et présenta au roi le cartel que je vous envoie. C'est un défi de la part de M. de Nevers, pour combattre à la barrière, d'une partie qu'il a faite de quatre tenans, pour recevoir de soutenir contre tous ceux qui viendront. Il y a plusieurs parties qui se préparent pour assaillir. Parmi ces princes, M. de Rohan en fait aussi une; il a prié notre aîné d'en être avec lui. Je suis après à pourvoir à ce qu'il lui faut. Voilà les

jeune sœur de Rohan pour ?"u iils aîné : il parle d'elle comme d'une tille « des plus accomplies qui se puisse voir; c'est un des plus beaux esprits de France, sa taille et son visage fort agréables. La mère et la fille doivent arriver en cette ville dans trois ou quatre jours. » Paris, 23 décembre 1604. (Mémoires et Lettres de M. de La Force, t. I, p. 386.)

(1) Catherine de Parthenay transigea avec le duc de Rohan au sujet de son douaire et des donations que lui avait faites le vicomte de Roban son mari; à dettes

de la maison, elle voulut bien se contenter de jouir par faveur de provision des terres et seigneurie de Landerneau , de la seigneurie de Fresnay et de la forêt du Pont. La transaction est du 28 octobre 1604. (Papiers de D. Morice et D. Taillandier.)

principales occupations d'à présent. M. de Rohan et moi avons dîné ce matin à l'arsenal avec M. de Rosny. »

M. de Rohan épousa Marguerite de Béthune le dimanche 13 février 1605 à Ablon. « Etant mariée, on lui mit aussitôt audit Ablon la couronne ducale sur la tête, et lui bailla lors le manteau ducal, et fut en cet équipage conduite à Paris par un bon nombre de seigneurs et gentilshommes . auxquels M. de Rosni avait donné à dîner audit château d'Ablon (1). » Le mariage avec la fille de Sully venait sans doute à propos pour tirer Rohan de ses embarras financiers. « M. le chancelier, écrivait Henri IY (2) à Fontainebleau , m'estant courroucé à mon cousin le duc de Rohan de ce qu'il ne se rendait plus sujet suivv près de moy, il s'en est excusé sur ce qu'il ne peut, à cause de la crainte qu'il y a que, aussitôt qu'il y sera avec son équipage, que l'on le lui fasse saisir et arrester à cause de ses debtes. » C'est pourquoi le roi commande au chancelier de donner au duc de Iiohan des lettres patentes pour empêcher qu'on ne saisisse son équipage quand il sera près du roi.

Nous avons déjà parlé des embarras de Mme de Rohan. Les grandes familles de cette époque, surtout en Bretagne, avec d'immenses terres, avaient le plus souvent des dettes. Pendant les guerres civiles, elles avaient été presque ruinées : la guerre dévorait le plus clair des revenus. La propriété d'ailleurs avait encore quelque chose de patriarcal, elle n'était ni fiscale ni oppressive ; le seigneur tenait plus à la fidélité des tenanciers qu'à leur argent. Le roi, qui avait fait le mariage de Rohan, lui donna la charge de colonel général des Suisses. Henri IY voulait se l'attacher par ses bienfaits en même temps que flatter par une grande alliance l'orgueil de son ministre. Catherine de Parthenay fut elle-même reconnaissante au roi et s'adoucit à son égard (3).

Rohan ramène en Allemagne la duchesse de I>eux-Pont8. —

(1) L'Estoile, Journal d'Henri IV, t. III, p. 268.

(2) Lettres d'Henri IV, t. IX, p. 58. Original conservé à la bibliothèque de Saint- Pétersbourg.

Cette lettre est du 28 avril, mais n'a point d'autre date : Henri IV s'est trouvé à Fontainebleau le 28 avril en 1600. en 1604 et 1605 ; il n'y était certainement pas en 1502 : il pouvait y être en 1601 et en 1603 ; la lettre a donc été écrite entre 1600 et 1605 : elle se rapporte peut-être à l'année 1604.

(3) A la mort d'Henri IV, elle fit des vers pour le pleurer ; ces vers, détestables d'ailleurs, sont cités dans l'article que lui consacre la France protestante.

La fille de Sully, quand elle épousa Rohan, était encore si jeune que la consommation du mariage fut différée pendant quatre ans. Très peu après son mariage, Rohan alla reconduire sa sœur Catherine en Allemagne : « Je vons dirai donc, écrivait-il à son retour à M. de La Force (de Fontainebleau, le 3 mai 1605), que nous avons conduit ma sœur des Deux-Ponts chez elle , où elle a trouvé une cour demi-française, mais un prince tout entièrement français, qui l'aime extrêmement, ce qui convie les autres à l'honorer; certes, je la crois fort heureuse, et plût à Dieu que mes autres sœurs fussent pourvues de maris qui les aimassent autant! En passant par la Lorraine, nous avons reçu infinis honneurs et courtoisies de ces princes ; bref, je suis depuis quinze jours de retour, fort content surtout de voir ma sœur des Deux- Ponts fort contente. »

Henri IV commençait dès lors à méditer son « grand dessein, » et dès le mois de janvier 1605, Villeroy confiait sous le sceau du secret à Du Plessis-Mornay (1) que le roi ordonnait trois régiments nouveaux pour entamer la guerre au printemps du côté des Flandres; l'un était pour M. de Soubise, frère du duc de Rohan, le second pour M. deBoves, le fils de M. DuPlessis (2), le troisième était encore douteux entre M. de Béthune et le fils de M. de Favas. L'ambassadeur d'Espagne et le nonce eurent vent de ces projets, et l'ambassadeur d'Espagne déclara à Henri IV que , si ces nouvelles levées étaient faites, son roi déclarerait la guerre à la France. Il fallut ajourner l'exécution de ces projets, et nous n'en parlons que pour faire voir qu'Henri IV voulait y convier tous les représentants des grandes maisons huguenotes.

Rohan chez le prince Maurice. — Les plaisirs de la cour ne suffisaient pas à Rohan. En 1606, il quitta secrètement la France pour aller faire la guerre avec le prince Maurice. Henri IV, sur les plaintes de l'ambassadeur d'Espagne et de celui de l'archiduc, feignit de le disgracier.

Le 20 octobre 1606, Rohan était au camp devant Wesel ; il écrivait à son ami M. de La Force pour le prier d'apaiser la colère du roi. Henri IV lui avait écrit lui-même plusieurs fois pour lui commander de revenir; s'il avait tardé à obéir, c'est seulement qu'il at-

( 1 ) La Vie de M. Du Plessis, p. 305.

(2) Le même qui fut peu après tué dans l'armée du prince Maurice.

tendait une occasion. « Mon malheur ne m'ayant permis d'en voir, quelque recherche que j'en aie faite, et voyant que les armées vont bientôt se retirer, je ne puis que je ne sois en peine, me voyant près de revoir mon maître et ne sachant de quel œil il me regardera. Certes, j'eusse préféré mon honneur à mon contentement et étois prêt de m'en retourner quand je reçus sa dernière dépêche par le pauvre M. de Saint-Augel (1), qui m'assura que Sa Majesté seroit fort aise que je me fusse trouvé en quelque bonne occasion, et qu'incontinent après il me conseilloit de la retourner trouver, à quoi je me suis résolu et n'ai demeuré si longtemps qu'en espérance de la rencontrer ; ce me seroit un déplaisir trop grand que j'apprisse la nouvelle de quelque combat à Flessingue ou à Calais (2). »

Un mois après, le 25 novembre, il est à Boulogne. 11 raconte à La Force qu'il a voulu voir « l'événement du siège de Groll » ; il n'a pu assister à aucun combat et s'est décidé à revenir. Le roi, pour satisfaire l'ambassadeur d'Espagne et l'archiduc, le condamna à se retirer dans ses terres sans paraître à la cour. Nous le voyons, le 20 novembre, à Paris, d'où il était venu en poste de Boulogne ; il y écrivait à La Force pour le supplier de faire abréger son exil.

L'exil de Rohan n'était que pour la forme; nous trouvons dans les Économies royale* (3) une lettre d'Henri IV à Sully, du 29 novembre 1606, où le roi, apprenant que Rohan est venu contre se* ordres à Paris, enjoint à son ministre de l'envoyer à Sully ou à quelque autre maison : il le charge de faire connaître à tout le monde le déplaisir qu'il a éprouvé de la désobéissance de Rohan. « Pour mon cousin de Soubise, ajoute-t-il, parce que je lui donnerai congé d'aller en Flandres, il me pourra venir trouver icy (à Fontainebleau) ou m'attendre à Paris, où après que je seray arrivé, j'aviserai avec vous ce qu'il faudra que mon cousin de Rohan fasse lorsque je le verray, tant pour me satisfaire que pour donner contentement au monde, afin que son exemple serve à faire retenir chacun en son devoir (4). »

(1) Rochefort de Saint- Angel, marquis de Théobon.

(2) Mémoires de M. de La Force, t. I, p. 447 et suiv.

(3) T. III, r- 71.

(4) Le roi, faisant de nouvelles levées pour les Pays-Bas, accorda uu régiment à il. de Soubise et un autre au fils a Lné de il. de La Force (Mémoires de La Force, t. I, p. 418). Ces deux régiments devaient aller servir auprès du prince Maurice.

U revient à là cour. — Rohan ne tard rappelé à la

cour. Al' asi : de la naissance d'une fille du roi, en 1 trar

donna un ballet à cheval, qui est rs "i. I I : . N -

y voyons figurer le dieu Vulcain, suivi d'Henri d valiers vêtus en Par:;: s. Les

ttaquèrent, brisèrent leurs flèches et leure .manuel

de I. . 8 ' ^sentait le dien d • dnc de l

et Charles de Gonzagne, duc de Neve

a g '.étaient le quadrille | 2

La correspondan os montt

la confiance intime du roi et - fréquemment

leurs messages les] je srets. D n ; ar Henri IV (3) écrit à Sully que Rohan lui a demandé, à Fontainebleau d'aller, taire la Oharenton; il ajoute : «. N - avons discouru ensemble touchant Lques avis que l'on m'a donné fort secrètement comme estant grandement importans, en quatre ou cinq sortes d'affaires auxquelles

personnes, dit-on, sont d avant meslés, etjug rés,j m'asi ri différens en opinions, désirs, humeurs, fantais - I

intérests qu'ils conviendraient fort difficilement en un tout seniblable dessein. J'ay donné charge à mon cousin de Rohan de v en dire les noms et toul rticularités que l'on m'a

voir. » Dans la correspondance intime de M. de La F femme, on trouve la preii ban avait assez de cré

pour faire payer à M. et à M™* de La F

sions que le roi leur avait a - plaint dan? - -

lettres des grand 3 dé - - - seseï te 3«galan-

! -allers et comba ffrière. ••

Rohan figurait d'ordinaire dans toutes a a '-

Au mois de février 1610, Il suri [V lit maréchal de France le - gneur de Lesdiguièr 3, g eiir du Dauphiné. Six pairs de

France : MM. de W I use, de Montl d s Rohan, de

- ly et M. Le Grand, accoi ut le nouveau maréchal, qui

parut habillé de noir, avec un simple collier de] -

son chapeau une grand - (diamants.

i voit, dan- Louis XIII avec ks princi; . . or.

t. III, ch. xr,

La jeune duchesse de Rohan était l'objet des bontés particulières du roi ; elle cherchait naturellement à lui plaire , elle lui racontait en confidence les colères et les propos de la reine. « J'ai su tout ceci de ma cousine de Rohan , votre fille, » écrit-il à Sully, en parlant de quelque sortie de la reine. « Je rie et joue avec elle comme avec un enfant : je ne lui trouve pourtant pas l'esprit d'un enfant , elle me donne quelquefois de très bons avis, et surtout elle est très secrète (1). »

Soubise avait obtenu aussi une part de cette grande faveur, bien qu"il montrât déjà son humeur difficile. Le 22 février 1607, Soubise se battit eu duel avec M. de Boccal, «. et fut, le sieur de Soubise, grièvement blessé (par sa faute , ainsi que chacun disait) , ayant forcé Boccal au combat . lequel respectant sa maison , qui touche de parenté au roi, ne voulut accepter ledit combat et ne s'y hasarda qu'à l'extrémité (2). »

Quand le « grand dessein » fut sur le point d'être dévoilé, Henri IV accorda, le 8 mars 1610, à Soubise la permission de lever une compagnie de chevan-légers et lui fit donner 12,000 livres (3). Le duc de Rohan servait lui-même, en sa qualité de colonel-général des Suisses, dans l'armée du duc de devers, où était déjà attendu Henri IV, quand l'attentat de Ravaillac vint couper court aux projets conçus contre les Pays-Bas espagnols.

Mort <<"//> ni : / 1'. — La mort d'Henri IV fut un grand déchirement dans notre histoire nationale. Les protestants furent consternés; ils perdaient celui qui par son autorité pouvait seul donner force de loi aux édits de tolérance.

Dans le désarroi général qui suivit le crime de Ravaillac , Sully perdit la tête et s'enferma d'abord à l'Arsenal ; il envoya un messager à Rohan pour lui mander de venir en tonte hâte ; il en dépêcha un second pour l'arrêter en route et lui dire de retourner à l'armée. Rohan ne parut donc pas à la cour pendant les premiers temps qui suivirent la mort du roi. Pendant les lenteurs du siège de Juliers, il trouva le temps d'écrire son Discours politique sur la mort du roi. Il <rarda toute sa vie l'habitude de ces « discours, »

(1) Economies royales. Édit. de Londres. 1745, t. III. p. 70.

(2) Journal de VEstoUe, t. III, p. 414.

(3) Lettre d'Henri IV à Sully. — Lettres missives d'Henri IV, t. VIL p. 856.

dont quelques-uns seulement nous sont parvenus, sorte de mémoires ou de confidences qu'il se faisait à lui-même.

Discours sur la mort du Roi. — Le a Discours » sur Henri IV a de fort belles parties. « Si jamais j'ai eu sujet de joindre mes regrets avec ceux de la France, c'est à la mort malheureuse d'Henri IV, pleine de tristesse et d'accidents funestes pour nous... Depuis son avènement au royaume, il a employé huit années à le remettre à son obéissance, lesquelles, quoique pénibles, ont été les plus heureuses de sa vie, car, augmentant sa réputation, il augmentait son État. Le vrai heur d'un prince magnanime ne consiste pas à posséder longuement un grand empire qui ne lui serve qu'à se plonger dans les voluptés, mais bien d'un petit à en faire un grand et à contenter non son corps, mais son courage. L'on dort souvent plus mal parmi les délices sur de bons matelas que sur des gabions, et il n'y a de pareil repos que celui qui s'acquiert avec beaucoup de peine. »

Il faut citer encore ces lignes où la langue conserve encore toute la saveur du seizième siècle et où parle une âme fidèle et vraiment française :

« Je regrette eu la perte de notre invincible roi celle de la France. Je pleure sa personne, je regrette l'occasion perdue, et soupire, du profond de mon cœur, la façon de sa mort. L'expérience nous fera connaître en peu de temps le sujet légitime que nous avons de le pleurer et regretter. Le peuple frémit déjà et semble prévoir son malheur. Les villes font garde comme si elles attendaient le siège. La noblesse cherche sa sûreté parmi les plus relevés de son corps : mais elle les trouve tous désunis, et il y a toute occasion de crainte et nulle apparence de sûreté. Bref, il ne faut pas être Français , ou regretter la perte que la France a faite de son bonheur. Je pleure en sa personne sa courtoisie, sa familiarité, sa bonne humeur, sa douce conversation. L'honneur qu'il me faisait, la bonne chère dont il me favorisait, l'entrée qu'il me donnait en ses lieux pins privés, m'obligent, non seulement à le pleurer, mais aussi à ne me plus aimer où j'avais accoutumé de le voir. Je plains la plus belle et glorieuse entreprise dont on ait jamais ouï jmrler... occasion que je ne verrai jamais, pour le moins sous un si grand capitaine... < 'ertes, quand j'y songe, le cœur me fend. Un coup de pique donné en sa piVsence m'eût plus contenté que de gagner une bataille. :»

42 LE DUC DE ItOHAX.

Rohan avait trente et nu ans au moment de la mort d'Henri IV ; il avait Lien raison d'écrire : « Je veux donc séparer ma vie en deux, nommer celle que j'ay passée, heureuse, puisqu'elle a servi Henri le Grand; et celle que j'ay à vivre, malheureuse, et l'emploier à regretter, pleurer, plaindre et soupirer. » Il voyait Lien les dangers de l'État sous c< le règne d'un enfant et sous la conduite d'une princesse peu instruite aux affaires, traversée par les grands du royaume, qui se veulent élever durant la faiblesse de son gouvernement, où les desseins particuliers empêchent les bonnes et publiques instructions, où les finances sont prodiguées, les arsenaux dissipés et les favoris en vogue. >•

Nous avons dit que Rohan était entré avec le maréchal de la Châtre dans le duché de Juliers (1); en l'absence du maréchal, il commanda en chef, comme maréchal de camp général, les troupes françaises qui firent avec le prince Maurice le siège de Juliers. La place capitula le 1er septembre 1610, et Kohan revint en France. Il y trouvait tout changé ; il avait quitté Henri IV dans toute sa gloire, Sully au comble de la faveur. Henri IV n'était plus : Sully était désormais en disgrâce, les anciens conseillers du roi ou n'étaient plus écoutés ou trahissaient les desseins de leur ancien maître pour saisir un débris de pouvoir ; de nouveaux acteurs, bruyants, remuants, remplissaient déjà la scène.

(1) « Je vais en Juliers avec ces troupes que la reine y envoie sous la charge de M. le maréchal de la Châtre. J'y mène un fort beau régiment suisse et le bonhomme Galatti fait encore le voyage, c'est afin de me divertir de l'affliction que j'ai, car je vous jure que je ne puis demein-er dans cette ville sans une tristesse merveilleuse, surtout maintenant qu'on est sur l'enterrement du feu roi, où je n'ai su aller ni même voir son effigie, tandis qu'elle était en son lit de parade. Quant aux affaires, l'on ne voit que toute confusion. M. le comte de Soissons a enfin obtenu le gouvernement de Lorraine, au grand mécontentement du prince de Conty et de toute la maison de Lorraine. M. le prince de Condé n'est encore ici, on l'attend dans huit jours; il semble qu'il se joindra avec la maison de Lorraine, car M. le comte de Soissons est rallié avec M. d'Epernon et sa suite. Quant aux huguenots, il faut qu'ils demeurent bien i afin de bien servir la France et l'Etat et d'empêcher qu'on ne les opprime. » — Paris, 2(.i juin 1610. (Lettre de Rohan à La Force. Mémoires de La Force, publiés par le marquis de La Grange, t. II, p. -286.)