VII

(2) Apollodore, II, i ; les scoliastes d'Apollonius, V, 1515; Pausanias,III, 17;TzetzèsadLycophr., v. 848.

(3)Ératosthène, Calast., 22; He-

raclite, delncred., 9; Hyginus, Fah.

64; Astr.poet., II, 12.

(4)Valer. Flaccus, I, 67; Stace, Theb., 1,301.

(5) Le scoliaste de Juvénal , III , 1 17,etNonnus, Dionys.,XYlU,W.].

épaisse chevelure, et l'attitude hardie du cavalier, indiquent que l'intention de l'artiste a été de représenter un combattant valeureux et de sang royal. Parmi les rois qui dans les temps anciens se sont acquis une réputation incontestée d'héroïsme, on trouve au premier rang Alexandre de Macédoine.

Il n'existait, avant la découverte de ce monument aux fouilles de Portici, en 1761, aucune statue d'Alexandre. Son image ne nous avait été transmise que sur des médailles et des camées. Si nous ajoutons foi à un fait avancé par plusieurs auteurs recommandantes, la statue

équestre que nous offrons ici aura un très-grand prix. En effet Horace (1), Pline (2) et Plutarque (3) prétendent que le fils de Philippe ne consentit jamais à laisser faire son portrait en peinture que par Apelles, en gravure, que par Pyrgotèle, et en bronze que par Lysippe. Pline nous apprend même que le célèbre Lysippe représenta Alexandre dans toutes les actions marquantes de sa vie, à partir de son enfance (4). On le voit d'après ces textes, nous devons penser que notre bronze est sorti des mains d'un des plus célèbres artistes de l'antiquité, ou du moins qu'il est une copie des chefs-d'œuvre du grand maître grec. Du reste, et sans vouloir assurer ni garantir l'authenticité de l'origine assez probable que nous donnons au bronze qui nous occupe, on doit reconnaître

(1) II, Ep., 230. ■ (3) Alex., t. I, p. 666.

(2) VII, 37. (4) Pline, XLIV, 8.

dans son exécution une touche hardie et un travail délicat. La tête et les boucles de la chevelure son rendues avec finesse et vérité; l'attitude est animée, vive et gracieuse. L'action d'un homme combattant l'épée nue dans la main droite, les rênes dans la main gauche, maîtrisant son coursier impatient, et frappant son ennemi, a été parfaitement saisie. Lemouvement du cheval est hardi et facile ; ses yeux pleins de feu et ses formes vigoureuses donnent une idée de l'illustre Bucéphale. Les détails qui décorent le cheval et le guerrier qui le monte n'offrent rien à la critique; les rosettes et les boucles de la têtière et du poitrail sont heureusement figurées.

Nous aurons beaucoup à dire si nous poursuivons l'explication que nous avons donnée de ce monument, et si nous continuons à l'attribuer à Alexandre. Il a été dit tout à l'heure que son portrait nous a été conservé par des médailles et des pièces gravées ; les auteurs se sont appliqués aussi à nous transmettre dans leurs écrits l'image du héros de la Macédoine. On nous dit d'abord, sans entrer dans aucun détail, qu'il avait un corps trèsbeau, to «7côu.a xo&Wro; (i). Elien est moins concis, écoutons-le : « On prétend qu'Alexandre, fils de Philippe, était « beau sans le secours de l'art; sa chevelure blonde tom- « bait en boucles naturelles ; il y avait dans son regard et « dans ses traits je ne sais quoi de formidable (2). » On avouera que ces lignes ne démentent pas le nom que nous

(i) Arrien, Exp. AL, VII, 28. (2) V. H., XII, H.

donnons à notre bronze. Selon Plutarque, Alexandre, c'était la beauté et le courage ; et lorsque les artistes voulaient représenter sa tête inclinée, son regard plein de vivacité et de douceur, ils nen saisissaient point l'expression virile et léonine, où ^is çuXocttov ocjtou tq àpôeco-ov y,cà XeovTw&eç (l). Sans ajouter une trop grande foi à des portraits que la vénération des anciens et leur admiration pour un héros aussi remarquable ont dû exagérer, tout. le monde s'accorde sur la majesté de son front et de son regard, et sur l'attitude de sa tête penchée vers l'épaule gauche, ad lœvum humerum conversa cervice (2). On prétendait que par ce mouvement singulier il paraissait toujours regarder le ciel. Une épigramme de l'Anthologie a été faite à ce sujet :

ToÀiiav 'ÀXe^avSpou, xat oÀav d<7t£u.<x:;aT0 u.op:pàv Ariawnroç* iiv'ôôt /a)vxô<; £/a Suvau.iv ;

AiiSa<70VTi S' eoiXEv ô yaXxEoç eç Ai'a Xeûaaow, Tav U7tc ijxoi -ct0£u.at, Zeu, au S' "OXuaTrov s/b.

« Lysippe exprima toute l'audace et la beauté d'Alexandre. Quelle « puissance n'a pas le bronze! les yeux tournés vers le ciel, le héros « semble dire : Jupiter, je prends la terre, garde l'Olympe pour toi (3). »

Tel fut le caractère de la physionomie du vainqueur de Darius. On lui donnait aussi un nez aquilin et des

(1) De Fort. Alex., orat. Il, p. (2) Victor, Episl. in Alex.

335, t. II. (3) Antho!., IV, 8, Ep. 37.

yeux de couleur différente, le gauche bleu et le droit noir (i). Un pareil phénomène a été sans doute inventé à plaisir par les Grecs, qui ne voulaient donner rien d'ordinaire à un homme aussi extraordinaire.

Puisque nous avons entrepris le récit des prodiges racontés sur Alexandre, nous pouvons rappeler qu'on remarqua qu'il était né le jour même de l'incendie du temple d'Ephèse, le sixième jour du mois hécatombéon de la première année de la CVIe olympiade. Cette coïncidence n'échappa point à la flatterie des courtisans. Ils dirent à ce sujet que Diane était trop occupée de la naissance du héros, pour veiller à la garde et à la conservation de son temple (2). On prétendit aussi que les Mages annoncèrent que la ruine de l'Asie venait de naître (3). On dit le héros descendant d'Hercule par son père, et d'Achille par sa mère Olympias (4)- « En « douze ans il subjugua une grande partie de l'Europe « et l'Asie presque entière : il surpassa par l'éclat de « ses actions tous les rois qui l'ont précédé et ceux qui •« l'ont suivi, et son nom fut si grand qu'il atteignit la « gloire des anciens héros (5). Doué d'un génie surhu- « main, il n'a attaqué aucun ennemi qu'il n'ait vaincu ; « il n'a assiégé aucune ville qu'il n'ait prise; il n'a coince battu aucun peuple qu'il n'ait terrassé (G).

(1) Freinsheim, Suppl. in Curt., (A) Diodore, XVII, 1 ; Teztzès ad 1,2. Lycophr.,v. 803 et HiO.

(2) Gicéron , N. D.,U, 27. (5) Diodore, XVII, 1 et 117.

(3) Cicéron, Div., I, 23. (6) Justin, 12, in F.

Nous savons que les historiens et les poètes de l'antiquité attachaient une grande importance à l'armure des guerriers célèbres, qu'ils en donnaient une description détaillée , et en racontaient l'origine et la généalogie. Plutarque n'a pas manqué à cet usage traditionnel. Écoutonsle décrire les armes du héros macédonien : « Il mit son « cimier sur sa tête. Les autres parties de son armure, il « les avait déjà revêtues dans sa tente ; c'était un habit de « dessous déforme sicilienne, qu'il serrait avec une cein- « ture, et par-dessus un double vêtement de lin qu'il avait « trouvé dans le butin de la ville d'Issus. Son cimier de « fer brillait comme s'il eût été d'argent; c'était un travail « de Théophile. Un collier, de fer aussi, mais garni de «pierres précieuses, correspondait au casque. Son épée, « présent du roi desCithiens, était admirable par sa trempe « et sa légèreté. Il la tenait en main, car c'était son arme « favorite dans le combat. Son ceinturon était d'un trace vail encore plus beau que les autres parties de son atticc rail de guerre. Il était sorti des mains de l'antique Hé- « licon, et la ville de Rhodes lui enavaitfait hommage (i). ». La chlamyde macédonienne a été chez les érudits un sujet de longs commentaires et de débats très-animés (2), qui sont irrévocablement terminés par la découverte de notre bronze. Celle dont est vêtue notre figure équestre d'Alexandre se rapporte à l'explication que Pline en avait

(1) Alex., p. 684. Ferrari, Anal., 38; Cuper, Apoth.

(2) Saumaise ad Tertullian., de Homer., p. 158. Pall., p. 231 ; Rubens, F. V., II, 7 ;

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donnée: adeffigicm Macédonien chlamydis orbe girato laciniosam , dextra lœvaque anguloso prqcursu (i).

On ne saurait prêter trop d'attention à l'examen de ce bronze, d'un travail exquis. Comme celui quia été donné dans les deux planches précédentes, il nous a semblé digne d'être offert sous deux aspects. Il représente une Amazone à cheval.

L'explication de cette planche ne peut être douteuse ; on n'a pas à choisir entre plusieurs interprétations. L'attitude guerrière de la figure à cheval , son sexe , révélé par la mamelle droite que la tunique laisse apercevoir, par l'arrangement et la forme des draperies , et par la délicatesse des traits, ne permettent pas un seul instant d 'incertitude.

L'existence des Amazones est un de ces faits qui sont posés sur les limites de la Fable et de l'Histoire. Les anciens les plus croyants ont ajouté foi a la réalité de cette invention. Les philosophes n'y ont vu qu'un mythe ou qu'une histoire dénaturée par la superstition. Du reste, on a beaucoup écrit sur ce sujet, et la question a été controversée avec beaucoup d'érudition de part et d'au-

lru Série. — Bronzes. 14

tre. Voici ce que l'on racontait de l'origine et des mœurs de ces femmes guerrières. Deux jeunes Scythes de sang royal, forcés par les factions à chercher une retraite dans l'exil, emmenèrent avec eux tous les jeunes gens de leur parti et les femmes qui voulurent partager leur sort. Ils s'établirentdans lepaysdesThémiscyriens, près du fleuve Thermodonte en Cappadoce, où ils ne trouvèrent pas de moyen d'existence plus facile que de dépouiller les voyageurs et les habitants des pays voisins. Ceux-ci les surprirent un jour et les massacrèrent tous sans exception. Leurs femmes, se trouvant seules, prirent les armes, d'abord pour leur défense, et ensuite pour continuer les déprédations dont leurs maris leur avaient donné l'exemple. Leurs premières expéditions guerrières furent couronnées de succès, et, enhardies par leurs triomphes, elles formèrent le projet de créer une république d'un genre tout nouveau. La première condition qu'elles s'imposèrent fut de ne recevoir aucun homme dans leur empire; seulement, pour régénérer et propager l'espèce, elles s'unissaient à des époques déterminées aux guerriers des nations voisines. Lorsqu'elles donnaient le jour à des enfants du sexe féminin, elles les élevaient et les exerçaient à la chasse et au combat. Leurs enfants mâles étaient massacrés par elles ou renvoyés à leurs pères (i). Peu à peu leur domination s'étendit sur une grande étendue de l'Europe, et l'Asie Mineure presque entière re-

(I) Justin, II, 4; Strabon, XI. p. 770.

connut leurs lois (i). Une autre version plus probable et non moins curieuse a été avancée par Diodore (2). Le sceptre étant tombé, en un certain pays, entre les mains dune femme, la reine eut l'idée de changer la forme du gouvernement en confiant auxfemmes l'exercice du pouvoir et toutes les fonctions publiques. Les femmes durent s'exercer au maniement des armes, et les hommes se résigner à la condition d'esclaves. Mais il était à craindre quele roi déchu ne se ressouvînt de sa dignité perdue, que l'esclave ne vînt à se rappeler ses droits de maître. Pour cela on prit un parti violent, les enfants mâles étaient estropiés aussitôt après leur naissance. On ne respectait chez eux qu'un seul organe, celui qui était nécessaire à la propagation de l'espèce. Strabon (3), Arrien (4) et Palrephatus (5) rangent l'histoire des Amazones dans ledomainedela Fable. Parmi les modernes, Pierre Petit (6) etGuyon (7) ont admis l'existence de ces femmes guerrières^). Lesnomsde quelques-unes d'entre elles ont été sauvés de l'oubli par les poètes. Les plus célèbres sont Penthésilée, Hippolyte et Thalestris (9). On a prétendu

(1) Suétone, Coes., 22. (9) Justin, loc.cit.;Q. Curt, V, 5.

(2) II, 45. Diodore , XVII , 77 ; Strabon , XI ;

(3) Loc. cil. p. 771 ; Arrien, VII, 13 ; Plutarque,

(4) VII, 13. in Alex., p. 691 ; Hyginus, Fab.,

(5) De Incred. ,33. 30 ; les scoliastes d'Apollonius , II ,

(6) De Amazonibus. 380, 968, 992, 1093; Eustathe, IL, (1) Histoire des Amazones. T, p. 305; Tzetzès, ad. Lycoph. , (8)Bochard,Gé>o£.TII,13,p.l90; Homère, //., T, 189, et Z, 186.

Puffendorf, /. /V. et G., VI, I, 9.

que les villes d'Ephèse, de Smyrne et de dîmes avaient emprunté leurs noms à des Amazones illustres (i ), Le mot amazone a paru dériver de àV£u ^a'(oo, sans mamelle; et la raison qui en a été donnée, c'est que dans l'empire de ces femmes guerrières, les mères brûlaient ou enlevaient par un autre procédé quelconque la mamelle droite à leurs filles. Cette mutilation facilitait l'exercice de l'arc, et, suivant Hippocrate (2), favorisait le développement du bras droit. Ce fait a été ignoré ou négligé par l'artiste à qui nous devons le bronze qui nous occupe. Peut-être s'est-il appuyé sur un texte d'Arrien (3), qui l'a dispensé de représenter une difformité dont l'aspect aurait nui à son ouvrage. D'après cet auteur, les Amazones conservaient la mamelle droite; mais elle était plus petite que la gauche, et les plis de la tunique ne la cachaient jamais. Cette opinion est confirmée par plusieurs médailles de Smyrne, par un marbre (4) et une lampe antiques (5).

L'artiste n'a pas manqué de donner une ceinture à sa figure équestre. Il a tenu compte de l'importance que les Amazones attachaient ta cet ornement, symbole de la virginité. On sait qu'un des travaux d'Hercule fut l'enlèvement de la ceinture d'Antiope, que lui avait demandée Admète fille d'Eurysthée (6).

L'appui qui soutient notre figure équestre était une ressource dont la statuaire antique faisait souvent

(1) Estienne. (4) Th. Br., t. III, p. 318.

(2) Aphorisme, 43 ; ibid. Galenus. (5) Liceti.

(3) hoc. cit. (6) Hyginus, loc. cit.

1 S éne

usage (i). Buonarotti (2) prétend que les anciens, dans la composition de leurs statues équestres, plaçaient souvent à terre une figure suppliante ou terrassée dont le but principal était de soutenir le cheval.

Cette statue équestre, d'un seul bloc de marbre, rut trouvée en 1739 entre la basilique et le théâtre d'Herculanum.

Elle fut érigée par la reconnaissance des habitants de la malheureuse cité en l'honneur de M. Nonius Balbus, dont la famille rendit à la patrie de nombreux et d'importants services. Le nom des Balbus a été sauvé de l'oubli par plusieurs monuments qui leur furent dédiés, et que l'on trouvera dans notre collection. C'est ainsi que les anciens récompensaient la protection et les bienfaits des hommes riches et puissants qui, dans les circonstances difficiles, se dévouaient au bonheur commun, et sacri-. fiaient une partie de leur fortune à l'embellissement de la patrie.

M. Nonius Ballbus a été représenté ici à cheval, armé d'une cuirasse qui couvre sa poitrine vêtue d'une tunique. A son côté gauche est suspendu un parazonium at-

(1) Beger, Th. Br., p. 563 et {<2)MedagL, p. 175; Holsteinius ,