IV. If, p. 59, pi. XI

Quelques critiques (i) ont pris le troisième personnage pour un Bacchus, parce qu'il n'a pas la petite queue des faunes; mais ses oreilles en pointe et l'expression un peu rude des traits suffisent pour écarter cette idée et pour indiquer un faune, plus jeune à la vérité que le joueur de flûte, et remplissant peut-être le rôle du dieu dans la théorie sacrée.

Il y a une grâce et une simplicité toute antique, toute grecque pour mieux dire, dans la disposition et l'exécution de ces sept figures qui se tiennent par la main comme pour commencer une danse : ce qu'indique surtout le mouvement de la main droite de celle qui ouvre la marche et qui soulève son vêtement. Toutes sont vêtues avec simplicité; mais les trois premières ont sur leur longue tunique un manteau à glands qui passe sous le bras droit : les quatre autres n'ont qu'une espèce de péplos qui n'est pas plus court par devant que sur les côtés. Leurs noms sont gravés sur la base dans l'ordre suivant : EY<ï>P02YNH, ArAAIH, 0AAIH, I2MHNH, KÏKAI2 ËPANNQ TEAONNH202 : c'est-à-dire Euphrosjne, Aglaé, Thalie, Ismene, Cfcaïs, Éranno et Télonnese.

Les trois premiers noms sont bien connus : ce sont les

(1) Bajardi, Calai, de monument. Ercolan.

noms des Grâces ou Charités; mais les quatre autres ne ressemblent à aucun de ceux que nous ont transmis les mythographes comme des variantes des premiers : Églé, Pasitkée, d'Homère; Cléta et Phaenna, des Lacédémoniens; Atixo et Hégémone, des Athéniens; Peitho, de Pausanias; Lécoris, Comasie et Gé/asie, d'un monument. Aucun de ces noms ne se retrouve ici. Il faut donc recourir à une autre hypothèse. Bien que les quatre mots dont il s'agit ne puissent être que des surnoms significatifs, peut-être de petits noms d'amitié, et non pas certainement les noms véritables de quatre jeunes filles campaniennes, ils doivent pourtant indiquer des personnes que le sculpteur, par une ingénieuse flatterie, a voulu montrer unies aux Charités, et presque égales à ces déesses par leur beauté : c'est comme s'il leur avait adressé ce madrigal, moins usé dans son art qu'il ne le serait en poésie : « Avant vous, les Grâces étaient trois; maintenant il y en a sept. » La même pensée a été exprimée par un poëte (i) :

Très fuerant Charités, sed dum mea Lesbia vixit Quattuor : ut periit, très numerantur item.

« 11 y avait d'abord trois Grâces; tant que ma Lesbie vécut, nous en eûmes quatre : maintenant, hélas ! on n'en compte de nouveau que trois. »

(1) Auson., Epigr.

Ce qui rend cette allégorie plus sensible , c'est la différence du costume entre les divinités réelles, et les mortelles qu'on élève à leur niveau. Nous avons déjà vu des allusions de cette espèce dans les statues de la famille de JNonius Balbus; nous envoyons encore une pareille dans des fresques qui représentent trois Muses.

Voilà bien des motifs pour adopter cette explication. La petite Télonnèse offre un indice de plus : n'est-il point évident que le désir seul de flatter toute une famille puissante a pu engager l'artiste à représenter cette petite fille marchant sur les traces de sa mère ou de ses sœurs?

FIN DE LA lrc SÉRIE DES BRONZES ET DU SIXIÈME VOLUME.