MEMBRIS

a Je reste seul des quatre coursiers d'un superbe quadrige d'airain brisé et dispersé : une royale sollicitude a fait replacer avec art les mille débris que le Vésuve avait faits en déchirant mes membres, comme Médée déchira les membres d'Absyrte. »

as

II arrivait sou vent aux anciens de faire parler le monument même qu'ils consacraient par une inscription : c'est ainsi qu'ils avaient personnifie la colonne de bois de la maison d'OEnomaus(i).

L'autre coursier est égal, pour la beauté des formes et le fini du travail, à celui qui porte Alexandre (2), et qui a été trouvé dans le même endroit à Portici. Sans doute, ce deuxième cheval portait aussi son cavalier, et le tout faisait pendant à la statue équestre du Macédonien : mais le quadrupède était brisé en plusieurs pièces que l'on a rassemblées, et l'homme avait disparu. Peutêtre avait-il été enlevé lors des plus anciennes fouilles.

Ce coursier est encore plus allongé de corps que le Bucéphale, et c'était une beauté fort recherchée des anciens que ce latus Longisslnium (3), latus longum, substrict lus (4).

Les ornements de la têtière et du mors, les bossettes et les rosettes sont d'argent, comme dans le Bucéphale.

Ce bas-relief de marbre de Luna, haut d'environ quinze pouces sur dix-huit, a été trouvé à Pompéi. Il représente un char à deux chevaux [bigd) , d'une grande légèreté, précédé par un guerrier qui doit être un hé-

(1) Paus., V, 20. (3) Pallad., IV., 13.

(2) Voyez planches ,">3 et 5-ï. (-1) Isidor., XII, I.

raut ou un licteur. Les magistrats anciens, quand ils devaient paraître en public, se faisaient toujours précéder par des officiers de cette classe qui à Rome étaient souvent liburniens de nation (i). Priam, venant demander à Achille le cadavre d'Hector, est annoncé par un héraut (a). Agamemnon, envoyant des députés au fils de Pelée pour conjurer sa colère, leur adjoint en cette qualité Hodius et Eurybate(3). La baguette dont est muni le personnage qui semble vouloir entraîner les chevaux lui assigne ces mêmes fonctions : et peutêtre, en conséquence, le char est-il destiné à quelque magistrat, que son licteur et le nègre qui lui sert d'aurige attendent ou vont chercher à l'issue de quelque

cérémonie.

L'empressement se peint dans la figure et dans toute l'attitudede l'Africain, qui veut diriger les chevaux comme le licteur le lui indique. Lesdeuxbeauxcoursiersprennent une pose renversée en arrière, et semblent un peu effarouchés, comme le sont ordinairement ces animaux quand on veut les lancer soudainement, et surtout quand on les prend en avant parlabride. Toutes ces intentions, et les moindres détails du costume, tels que le griffon sur le casque du héraut et la Gorgone sur le poitrail des chevaux, tout cela, rendu avec la pureté d'un ciseau vraiment grec, fait de ce marbre un monument précieux.

(1) Juvenal., III, 239. (3) Id. ,ibid., IX.

(2) Horaer., IMad., XXIV.

Ce marbre grec a environ vingt-huit pouces de haut sur quarante-cinq de large; il représente évidemment une pompe bachique. Après avoir parlé tant de fois des mystères dionysiaques et du culte du dieu du vin, nous n'avons à nous arrêter que sur quelques particularités de ce monument et sur le mérite delà sculpture.

Remplie du dieu qu'elle adore, enivrée de ses propres chants, du bruit de son tympanon et du son des flûtes que le faune fait retentir à ses oreilles, la bacchante s'agite en désordre, et laisse à découvert les formes de son beau corps : sa systide grecque, détachée en partie, laisse voir bien clairement comment on ajustait les diverses parties de ce costume.

Dans le faune, on observera cette bandelette qui, s'attachant sur la tête, se croisant sur une espèce de diadème, et passant derrière les oreilles, vient comprimer et maintenir les lèvres du musicien, lui épargner une partie de la fatigue de l'insufflation, et peut-être adoucir encore les sons de l'instrument. Les modernes n'ont pas songé à s'approprier cet arrangement, qui serait peut-être d'une grande ressource pour le cor et le trombone. Les Grecs l'appelaient phorbia, çopëeia (i) ; et

(1) Aristoph., Veup., et Schol.

lre Série. — Bronzes. V

donnaient l'épithète de èpre<pQpëi5{AEvot aux musiciens qui s'en servaient (i).

Le type de ces trois figures, aussi bien que leur exécution, remonte au siècle d'or de l'art grec. Le fameux bas-relief de l'Athénien Salpion, que possède le musée de JNaples, offre, parmi un plus grand nombre de ministres de Bacchus, trois figures entièrement semblables à celle-ci. Cet ancien monument, certainement original lui-même, a donc été reproduit partiellement dans celui-ci: d'autres marbres, des vases antiques, montrent aussi des copies de mêmes figures, et font voir de quelle réputation jouissait dans l'antiquité le chef-d'œuvre de Salpion.

Les cheveux de nos trois bacchants offrent encore quelque trace d'une couleur rougeâtre dont on les avait peints : car, à l'imitation de l'école la plus antique de la Grèce, les Romains et tous les peuples de la Campanie avaient adopté cette coutume dans leurs monuments. Peut-être aussi cette couleur n'était-elle que le mordant dont on se servait pour faire tenir l'or dont on couvrait les cheveux des statues (2), ainsi qu'on l'a vu dans une de celles de la famille Balbus. Sous l'empire, ce bizarre ornement de la sculpture était tellement en usage, que les élégants l'adoptèrent pour leur propre chevelure, qu'ils couvraient de poudre d'or.

(i) Aristophane, Aves; Poil. (2) Winbel, Hist. de l'art, tom.