Herculanum et Pompéi, recueil général des peintures, bronzes, mosaïques, etc., découverts jusqu'à ce jour, et reproduits d'apreès Le antichita di Ercolano, Il Museo borbonico, et tous les ouvrages analogues

Auge, fille d'Alée , roi d'Arcadie, était devenue enceinte d'Hercule. Lorsque Alée s'aperçut de l'état de la jeune princesse, il chargea Nauplius, son confident, d'aller ensevelir sous les flots de la mer le déshonneur de sa fille. Pendant le trajet la jeune princesse, ayant ressenti les douleurs de l'enfantement, trouva un prétexte pour se soustraire un instant à la vigilance de son conducteur, et dans un bois, près le mont Parthénien, elle mit au monde un enfant mâle, qu'elle cacha dans des buissons, et qu'elle abandonna après avoir invoqué pour lui, avec la ferveur d'une mère qui prie pour son premier-né, toutes les faveurs de la fortune. La déesse écouta les vœux de la pauvre mère, et envoya une biche qui allaita le petit enfant jusqu'à ce qu'il fût recueilli avec sa nourrice par des bergers du roi Goritus, qui l'apportè-

2e Série. — Peintures. 1

rent à leur maître, à la cour duquel il fut élevé. Ou donna à l'enfant le nom de sa nourrice , et on l'appela Télèphe (i). Quand il fut devenu grand, il consulta l'oracle de Delphes pour avoir quelques renseignements sur sa naissance. Le dieu lui répondit qu'il devait se rendre à la cour de Teutras. roi de Mysie. Télèphe y rencontra sa mère, la princesse Auge , à qui Nauplius avait conservé la vie, et qu'il s'était contenté de vendre à des marchands de qui Teutras l'avait achetée. Il y trouva non-seulement une mère, mais encore une épouse, Argiope, fdle de Teutras, et une couronne après la mort du vieux roi.

C'est à l'aide de ce fait, raconté par Diodore, Apollodore (2), Strabon (3) et Pausanias (4) , que l'on a essayé de donner une explication de la peinture qui fait le sujet de cette planche.

Hercule serait très-bien caractérisé par l'arc, les flèches, la peau de lion et la massue. Ces deux derniers attributs, il est vrai, ne lui ont pas toujours été donnés dans les monuments antiques; mais cette objection se résout tout naturellement quand on sait qu'Hercule a été représenté pour la première fois avec la massue et la peau de lion dans l'Héraclée, poème attribué à Pisandre (5). Aussi Théocrite, qui a écrit après Pisandre,

(ODe'EXacpbç, biche, Diodore, IV, (3) XIII, p. 165.

33 ; Apollodore , III , 9 ; Hyginus , (4) VIII , 4.

Fab., 99. (5) Strabon, XV, p. 688; XIV,

(2) TI, 7 ; III, 9. p. 660. — Pausanias, II, 47; VIII, 22.

dit-il en parlant d'Hercule : 4%wt;re foipoç ôpwv, yeipoirV/iÔ^ xe 54opuvviv(i). « Voyant la peau d'une bête et sa main armée « d'une massue. » Et Tertullien appelle ce héros de la Fable : Scytalo-Sagitti-Pelliger (2). Ainsi donc Hercule, on ne peut s'empêcher de le reconnaître à la réunion de tous ses attributs, regarde attentivement son fils Télèphe allaité par une biche; et une jeune fille ailée, qui porte une couronne d'olivier et des épis de blé dans la main gauche , le lui montre du doigt. Cette figure est un génie : les ailes et la couronne de feuillage ne laissent aucun doute à ce sujet. Mais le peintre a-t-il voulu représenter le génie de la paix (3) ? celui de la victoire (4) ? ou peut-être encore Cérès ? Les attributs de cette figure conviendraient également à chacune de ces divinités, mais aucune d'elles ne faciliterait l'intelligence du sujet. On ne pourrait guère y voir que la Providence divine ou la Fortune ( ces deux divinités étaient souvent confondues par les philosophes) qui présente à Hercule le fils qu'elle lui a conservé. La femme qui est assise majestueusement appuyée sur un sceptre rustique sera-t-elle encore une divinité protectrice du pauvre enfant abandonné? On aimera peut-être assez à y voir la déesse Tellus, que les Grecs appelaient xoupoTpoçoç, nourrice des petits enfants (5). La couronne de fleurs qui lui ceint le front et le panier de fruits qu'elle a à son côté viendront for-

(1) XXXII, m. (4) Plutarque, de Virt. et fort.

(2) Depallio, C. 4, N. 3. Rom.; Ovid., Trist., II, 169. (3)Cuperus, Apoth. Hom.,\). 178. (5) Suidas et Pausanias,5I, 22'.

4 PELNTURES.

tifier cette interprétation; le Faune on le dieu Pan, qui se tient derrière elle, sera d'ailleurs très-approprié à la circonstance. Pan , qui n'était pas toujours cornu et barbu, et qui était souvent confondu avec le Faune des Latins (i), était appelé chez les Grecs Marpoç [/.eyaXaç ôTra&oç, suivant de la grande Mère (2). Et la déesse Tellus, la grande Mère, Opis et Flore ne faisaient qu'une seule et même divinité (3). Dans cette explication il n'y aurait que la présence de l'aigle dont il serait impossible de donner une raison. Aimera-t-on mieux voir dans la femme assise Àugé, mère de Télèphe, Lucine, Minerve, ou bien encore la personnification de la Mysie, où régna Télèphe, et que Pindare (4) appelle àjwreVJev , fertile en ■vignes? Mais aucune de ces suppositions ne présente assez de vraisemblance.

Enfin la combinaison de plusieurs textes des auteurs de l'antiquité a semblé pouvoir mettre sur la voie pour l'intelligence de cette peinture. Suivant une tradition antique répandue dans l'Italie, Hercule eut d'une vierge du Nord, èx nvbç ôrapêoptôoç fctfpyiç, un fils appelé Latinus, et il maria sa maîtresse à Faune, roi des Aborigènes, qui passa pour le père de Latinus (5). D'un autre côté, Suidas (6) prétend que Télèphe ou Latinus, fils d'Hercule, fut cause que les Céziens, Kvrn-'oi ou Ktfmot, s'appelè-

(1) Justin, XLIII, I, 6; Ovide, liaste de Pers%, Sat.,Y, 175. Fast.,V, 101. (!) I, VIII, 108.

(2) Pindare ; Aristote, Rhetor., II, (5) Denys d'Halicarnasse, I, pag. 24;Wasseling,adDiod.,III,o7;V,3fi. 34.

(3) Macrobe , Sat., I, 10;IeSco- (fi) In verbo Aatîvoi.

V 5INTURE5

rentLatins : à ces faits l'on ajoute que la mère de Télèphe se nommait Faula ou Flaura (i). Et alors dans la femme assise on reconnaît Flore, mère de Télèphe ; Faune, son mari, est derrière elle. La Paix ou la Victoire montre à Hercule le jeune Télèphe caractérisé par la biche qui lui prête sa mamelle, et le héros regarde avec complaisance la tige frêle d'où doivent sortir tant de descendants illustres qui auront la puissance du lion, et suivront par tout l'univers le vol audacieux de leurs ailes victorieuses. Sans recourir à cette dernière version , on pourrait dire encore que le lion a été mis à côté d'Hercule comme le symbole de la force et du courage (a), et l'aigle à côté de Télèphe pour indiquer un des créateurs présumés de la grandeur romaine.

Ce tableau, un des plus grands de la collection du Musée royal, fut trouvé en 1739 aux premières fouilles de Résine dans une grande salle qui paraît avoir appartenu à un temple. Sa ressemblance avec celui de Télèphe pour le coloris et la correction du dessin les a fait attribuer tous deux au pinceau du même artiste.

Celui-ci a perdu aujourd'hui, il est vrai, la fraîcheur et la vivacité de ses couleurs ; mais l'heureuse disposition des figures et l'entente parfaite des détails suffisent cependant pour en faire apprécier le mérite. Et, quoiqu'on

(1) Varron , de L. L., lit». 4. (2iJ Pausanias, X, 40.

reconnaisse volontiers, avec Pline (i), que les grands maîtres de l'antiquité, à quelques exceptions près, ont dû confier leurs chefs-d'œuvre à des châssis mobiles et faciles à transporter, plutôt qu'aux enduits des murailles, où les incendies, les démolitions et les éboulements pouvaient leur causer une destruction prématurée, on peut affirmer pourtant avec assez de vraisemblance que la peinture qui fait le sujet de cette planche, et la plupart de celles qui composeront cette publication, sont les ouvrages de peintres qui, s'ils n'avaient pas atteint euxmêmes la perfection de leur art, avaient au moins devant les yeux, copiaient ou imitaient les monuments précieux de peinture et de sculpture dont la grandeur romaine avait parsemé les lieux publics et les villas des riches particuliers.

Le sujet de cette peinture est saisi par tout le monde à la première vue. On y reconnaît Thésée, vainqueur du Minotaure. Il vient de délivrer Athènes, sa patrie, et le roi Egée, son père, du honteux tribut qu'ils devaient payer tous les ans (2) ou tous les neuf ans ( la Fable n'est pas unanime sur ce point) (3) au monstre que renfermait le labyrinthe de Crète. Le peintre, en donnant une taille colossale à Thésée, a voulu caractériser un héros, et c'est encore dans cette intention qu'il l'a grandi en lui faisant une tête petite relativement au buste. Il a imité

(1) XXXV, 10. (3) Diodore, IV, 61 ; Ovide, Mé-

(2) Apollodore, III, U, §9; Hygi- tam., VIII, 170. nus, Fab., 41; Virgile, /£n.,VI, 20.

en cela le sculpteur Lysippe, qui faisait à ses statues des têtes petites, et leur donnait par là des formes grêles et déliées qui semblaient en grandir la taille (i). En le peignant entièrement nu, l'artiste s'est encore conformé à l'usage, qui exigeait que les héros fussent représentés sans vêtement et même sans chaussure (2). D'ailleurs un auteur de l'antiquité prétend que les Grecs ne voilaient rien : Grœcares est nihilvelarc (3). Sa chevelure n'est pas conforme, il est vrai, à celle que lui donne Plutarque, qui le représente avec les cheveux coupés à la mode des Abantes, c'est-à-dire courts sur le front et longs sur la nuque (4) ; mais il est coiffé comme les enfants qui l'entourent, comme l'était Télémaque (5), et sans doute tous les anciens Grecs. Il tient encore dans sa main £auche la massue noueuse qui lui a servi à terrasser le Minotaure, cette même massue qu'il avait ravie à Périphète, et quePausanias et Homère appellent cu^pav (G), de fer, sans doute parce que l'extrémité en était ferrée (7). L'anneau qui orne un des doigts de la main gauche de Thésée pourrait avoir été destiné par l'artiste à rappeler une des aventures de la vie de ce héros. Use vantait d'être fils de Neptune ; Minos, pour le railler, jeta un anneau dans la mer, et lui dit que si Neptune était son père, il pouvait aller le lui demander. Thésée se précipita dans les flots,

(1) Pline , XXXIV, 7 ; Fabretti , (i) Homère , //., H , 542. Col. Traj., p. 54 et suiv. (5) Homère , Od., IV , 150.

(2) Philostrate, Epist. 22; lm., (G) //., VII, 141.

XVI, liv. I. (7) Eustathe , sur Homère , loc.

(3) Pline , XXXIV , 5. cit.

et en ressortit, grâce à Amphitrite, avec l'anneau et avec une couronne qu'il offrit à Ariane, et qui fut mise depuis au nombre des constellations (i). Cette explication est assez ingénieuse; mais elle serait plus vraisemblable si la jeune fille qui touche la massue n'avait pas aussi un anneau, et si Aulu-Gelle n'avait pas soin de nous prévenir que les anciens Grecs portaient un anneau à la main gauche, au doigt qui vient après le plus petit (2). Les jeunes Athéniens dont on a conservé les noms, et qui s'appelaient, les jeunes gens : Hippophorbante , Antimaque, Mnesthée, Phidoque, Démolion etPérision ; les jeunes filles : Médippe, Gésione, Andromaque, Piméduse, Europe, Métittée et Péribée (3), s'élancent du labyrinthe, et paraissent, chacun dans une attitude différente, tous avec un transport et une allégresse heureusement exprimés , témoigner leur reconnaissance à leur généreux libérateur. Le Minotaure, dont on aperçoit en raccourci les formes monstrueuses, est étendu aux pieds de son vainqueur (4).

Le lieu de la scène est l'entrée du labyrinthe ; le peintre l'a choisi pour pouvoir mettre tout en vue, l'issue du combat et la délivrance des enfants athéniens. Le fameux labyrinthe de Crète était l'ouvrage de Dédale, qui l'avait construit ou par ordre de Pasiphaë, qui ne pouvait s'abandonner à sa passion honteuse que dans

( 1) Hyginus, Astron. Poet., II, G ; (4) Apollodore , 1 ; III, Hyginus ,

Pausanias , I, 17. Fab., iO ; Paruta, Sic. Num., pi. 63

(2) Aulu-Gelle , X, 10. et 87; Spanhemius, de Usuet Prœst.

(3)Servius,surVirgile,/Ew.,VI,20. numism., p. 285.

2™ Série

J£. Rouas ouïe' .

=\ l.Pi

une retraite inaceessible, ou pareelui de Minos, qui voulait dérober aux regards le fruit monstrueux de l'adultère de sa femme (i). Dans le haut du tableau une divinité est assise avec un carquois sur l'épaule, un arc et une flèche à la main. Thésée avait imploré pour son entreprise périlleuse l'intervention de Vénus (2). Cependant il paraît qu'après sa victoire, et pour s'acquitter envers Diane, qui l'aurait plus efficacement favorisé, il lui érigea un temple à Trézène (3). On peut donc voir également dans cette figure Diane ou Vénus. Les flèches, l'arc et le carquois conviennent à toutes deux; mais il est vrai de dire que Diane a ordinairement une tunique courte qui laisse apercevoir ses jambes.

Dederatque comam diffundere ventis,

Nuda genu, nodosque sinu collecta fluentes (4).

Au-dessus du genou, les noeuds de sa ceinture De ses légers habits serrent les plis mouvants, Et ses cheveux épars flottent au gré des vents.

Cette peinture, trouvée avec la suivante dans les fouilles

(1) Virgile, /En., VI; Philostrate, in Bel., v. 307, 313. , livre I, Im., XVI; Ovide, Met., (3) Pausanias, II, 31.

vm» 155- (4) Virgile , JEn., I, 317; Ovide ,

(2) Plutarque, Vie de Thésée; Amor., III; EL, 2. Pausanias, IX ; Callimaque , Hymn.

2e Série. — Peintures. •>

de Résine en 1 739 , est une de eelles qui ont le plus arrêté l'attention des connaisseurs ; ils en ont admiré et ils en admirent tous les jours encore la beauté et la perfection. Elle représente le centaure Chiron enseignant à Achille l'art de jouer de la lyre ou de la cithare.

Chiron, moitié homme et moitié cheval, devait le jour à Philyre et à Saturne, qui s'était métamorphosé en cheval pour dérober à la jalousie de Rhéa, son épouse, son intrigue amoureuse avec cette jeune nymphe (1). Philyre ressentit tant de honte de cet accouchement monstrueux qu'elle désira n'y pas survivre, et qu'elle obtint de Jupiter d'être changée en tilleul (2). On a donné à Chiron une autre origine : on a prétendu qu'Ixion, amoureux de .Tu non, eut l'audace de lui faire violence ; que la reine des dieux, pour se dérobera ses embrassements, laissa une nuée revêtue de sa forme entre les bras du jeune téméraire; et que l'accouplement d'Ixion et du nuage donna naissance au centaure Chiron (3). Quelle que soit son origine, Chiron fut le père des centaures , et il donna à la terre des exemples multipliés de justice et de sagesse. Il inventa la botanique, et acquit une grande habileté dans la chirurgie. C'est même à cette science qu'il emprunta son nom. Il enseigna à Esculape les premiers éléments de la médecine, à Hercule ceux de l'astrologie, et, comme on le voit ici, à Achille ceux de la

(1) Apollonius, Argon., II. (3) Natalis Cornes, IV, 12etVII,4.

(2) Hyginus, Fab., 138.

DEUXIÈME SÉRIE. Il

musique (i). Il paraît aussi qu'il introduisit l'usage des plantes dans la médecine, et qu'il écrivit à ce sujet pour Achille des préceptes en vers; enfin, il aurait inventé la médecine vétérinaire, ce qui lui aurait valu le nom de Centaure, /ivraupo; , de xevxew, piquer, et T«3poç, taureau. Il mourut d'une blessure qu'Hercule lui fît avec une flèche empoisonnée. Selon Pline (2), sa mort devrait être attribuée à une autre cause, car il aurait guéri cette blessure en y appliquant une plante qui, depuis lors, a été appelée centaurée.

L'attitude que l'artiste lui a donnée dans cette peinture est littéralement exprimée par Stace : .... Imos submissus in armos (3).

11 repose sur ses jarrets de derrière. La peau dont il est couvert lui convient à plusieurs titres : d'abord, à cause de son goût pour la chasse, dont l'invention lui a été attribuée, et ensuite parce que le Centaure faisait partie du cortège de Bacchus (4) .

Sa tête, remarquable d'ailleurs sous tous les rapports, est couronnée d'un feuillage qui appartient sans doute à une des plantes auxquelles il a donné son nom (5). Il tient de la main droite un piectrum d'une forme assez singulière (6), et semble apporter beaucoup d'attention à la leçon qu'il donne au jeune Achille.

(1) Hyginus, Astron. Poet., II, in (i) Buonarotti dans le Camée du Centaurus; Apollodore, Biblioth., Triomphe de Bacchus

III; Philostrate, Her., IX. (5) Pline, liv. XXV, 6.

(2) Pline , XXV , 6. (6) Montfaucon, A nt. ExpL, tom.

(3) Achill., 1 , 125. I, P. I, pi. 59 et 60.

Thétis, fille de Nérée, était si belle que Jupiter, Neptune et Apollon se disputaient sa main; Prométhée prédit que le fils qui naîtrait d'elle serait plus illustre et plus puissant que son père. Cette prédiction découragea les divins prétendants, qui laissèrent le champ libre aux mortels. Alors Pelée, plus amoureux et moins jaloux de sa gloire que les habitants de l'Olympe, demanda et obtint la main de la fille de Nérée (i). De cette union naquit Achille. Thétis, craignant pour les jours de son fils, dont elle prévoyait sans doute la destinée guerrière, voulut le rendre invulnérable en le plongeant dans les eaux du Styx. Mais comme, pour faire subir à son jeune fils cette immersion préservatrice, elle l'avait tenu parle talon, cette partie de son corps resta exposée à l'atteinte des blessures (2). Les étymologistes ont exercé leur imagination pour donner une raison du nom à'AcIdlle : les uns ont voulu que le héros grec ait été ainsi nommé de ciytikoç, sans lèvres, lesautresdeà'yuXo;, sans chyle. Son nom ferait allusion alors à ce fait bien connu, que le héros grec ne fut pas allaité. Tout ce qui a rapport à ce sujet se trouve d'ailleurs recueilli avec soin par Bayle , dans ses deux articles Achille. L'éducation du jeune héros paraît avoir été confiée au centaure Chiron; cependant Homère (3) accorde à Phénix l'honneur d'avoir élevé Achille, et ne réserve à Chiron que celui de lui avoir

(1) Apollodore, Bibl., III; Ilygi- vius, sur Virgile, VI, 57. nus, Fab., 54. (3) //., IX.

(2)Fulgence, MythoL, III, 7 ; Ser-

enseigné le nom et l'usage des plantes. Ce qui est bien certain, c'estque, d'après Homère lui-même, Achille était musicien. Quand il se tenait renfermé dans sa tente, il conjurait l'ennui par les accords de sa lyre (i), dont il se servait peut-être aussi pour accompagner ses improvisations poétiques (2). Son intervention dans la guerre de Troie et sa mort étant des conditions nécessaires à la victoire des Grecs et à leur entrée dans les murs d'Ilion, Thétis, qui connaissait l'arrêt du destin, voulut le soustraire à la fatalité en le cachant chez Lycomède, roi de Scyros, où des habits de femme devaient le mettre à l'abri des recherches de l'adroit Ulvsse. Mais la ruse du mari de Pénélope triompha de la supercherie d'une mère, qui ne put dérober son fils à la gloire qui l'attendait sous les murs de Troie, et à la mort que lui donna Paris, dont Apollon dirigea le bras.

L'artiste lui a donné dans cette peinture les formes gracieuses de l'adolescence, et l'on aura à décider s'il a rendu l'idée d'Homère, qui appelle Achille le plus beau des Grecs; ou bien encore celle du Scoliaste (3), qui le nomme le plus beau de tous les héros. Ses pieds, contrairement à l'avis de Philostrate (4), qui prétend que les héros étaient toujours représentés nu-pieds, sont chaussés de sandales. Achille, tco'&xç wxuç, aux pieds légers, Achille, qui, suivant la tradition de la Fable, avait été nourri de moelle de lion et de cerf, sans doute parce

(1) Homère,//., IX, v.186 et suiv.% (3) //.,G73.

(2) Philostrate, Her., c. 19. (4) EpisL, XXIT.

qu'il était impétueux comme le premier et agile comme le second (i), devait, plus que tout autre héros, avoir les pieds nus.

Il semble toucher avec les doigts de sa main gauche les cordes de la lyre ou de la cithare, [ci s'élève une question qui consiste à savoir si ces deux mots ont été employés indistinctement dans l'antiquité pour désigner le même instrument, ou si chacun d'eux a une signification particulière. La plupart des auteurs anciens (2) ne semblent faire aucune distinction entre ces deux mots. Ainsi, par exemple, ils attribuent à Apollon tantôt l'invention delà lyre et tantôt celle de la cithare. D'autres, au contraire (3), distinguent et prétendent qu'il était de tradition chez les Grecs que Mercure a inventé la lyre et Apollon la cithare. Les auteurs ne sont pas plus d'accord sur le nombre des cordes de cet instrument. Mercure (4), quand il l'inventa, l'arma de trois cordes pour obtenir trois tons qui pussent correspondre aux saisons de l'année : un ton aigu, qui se rapportait à l'été, un ton grave, qui indiquait l'hiver, et un ton intermédiaire, qui rappelait les saisons tempérées. Les nombres quatre et cinq ont eu aussi leurs partisans (5); cependant on s'est généralement accordé (6) à donner sept cordes à la lyre,

(1) S.Grégoire de Nazianze, Orat., (4) Diodore, 1, 16.