DU DEUXIÈME VOLUME

PEINTURES, 2e SE RI H.

On a quelquefois omis, dans la description des planches, celle de la vignette ajoutée au bas du grand tableau, quand celui-ci n'était pas d'une dimension assez grande. Ce court appendice est destiné à remplir les lacunes de cette espèce.

Au milieu du cadre se trouve un vase élégant, d'où sortent, au milieu de quelques fleurons et avec deux bandelettes, deux de ces festons de feuillage et de fruits que l'on appelait encarpes (1). Ils vont se perdre dans la bordure du tableau. De chaque côté du vase on voit un chevreau dont l'attitude est pleine de naturel. Le sol est couvert çà et là de quelques plantes ou arbustes.

Le fond de cette vignette est blanc. Le sol, les troncs d'arbres, les

(I) Vitruv., IV, i.

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animaux sont peints de leurs couleurs naturelles, dessines avec beaucoup de délicatesse, et posés avec goût. Les oves du dessous de celte frise sont de couleur jaune foncé, ainsi que l'hippogriffe du côté : les guirlandes du dessus sont vertes, et les listels qui les entourent, ainsi que la rosace, sont de couleur rouge. Quant au petit carré qui sépare les guirlandes, et à l'appui sur lequel pose l'hippogriffe, ces parties sont peintes d'un jaune pâle.

Cette vignette contient, dans deux petits cadres semblables, deux sphinx, peints en camaïeu d'une couleur rougeàtre. Ce sont deux sphinx égyptiens, sans ailes, et la tète ornée de bandelettes. D'après les traits de leur visage, il semble que l'un soit mâle et l'autre femelle; et, en effet, 1rs anciens font mention de sphinx de l'un et de l'autre sexe (1).

Sur un fond blanchâtre, qui a deux de ses côtés seulement garnis d'une bande noire, on voit une grande corbeille pleine de raisins et un oiseau qui s'approche pour en manger.

Deux serpents, peut-être les deux terribles dragons venus de Ténédos sur le rivage troyen (2), rampent, enlacés l'un avec l'autre , parmi l'herbe et les broussailles.

I)ans ce petit tableau, assez ingénieusement composé, quoique vi*

(1) Athen, p. 059. (-2) Virg., Mn.> IL

cieux sous le rapport de la perspective, on voit sur un appui de fenêtre une corbeille de raisins : plus loin, deux paons, dont l'un est posé sur une seconde fenêtre clans une attitude bien naturelle, béquètent une grappe de ce même fruit. Plus loin encore est un vase. Mais ce qu'il y a de plus remarquable dans cette peinture, ce qui a fait le désespoir de plusieurs antiquaires, ce sont deux objets placés sur la seconde fenêtre. Quelques-uns y ont vu des ceintures, des espèces de sacs de cuir appelés culei, dans lesquels on mettait des grains et même du vin et de l'huile; d'autres ont cru que c'étaient des boudins ou des saucisses. Ce qui viendrait à l'appui de cette dernière supposition, c'est que les saucisses de paon étaient les plus estimées, après celles de faisan; le troisième rang était donné par les gastronomes romains aux saucisses de lapin (1). Il y aurait là un singulier rapprochement, créé par le caprice du peintre, entre l'animal jouissant de la vie, obéissant aux doux instincts de la nature, et ce môme animal détruit, apprêté et déguisé, pour satisfaire la sensualité de l'homme. On se demande si un amateur moderne voudrait avoir un pareil tableau dans sa salle à manger.

Ces quatre petits dessins sont tous sur un fond blanc. Le premier offre un sphinx de couleur jaune, ailé, et la tête couverte d'un casque : on en trouve un pareil dans la Table Isiaque, et les savants ont été tentés de reconnaître dans ce personnage un Horus. Le second cadre et le troisième contiennent une chevrette et un chevreuil peints de leurs couleurs naturelles. Enfin un griffon jaune remplit le quatrième.

Telle est l'explication qui doit remplacer le petit alinéa imprimé par erreur à la page 98.

(1) Bouleng., de Conviv., Il, 24.

Le premier de ces trois fragments renferme un objet que nous avons beaucoup de peine à reconnaître et que les académiciens d'Herculanum disent être deux volumes roulés et placés Tun sur l'autre : le petit bouton que l'on voit au milieu leur parait destiné à tenir le volume fermé. Dans le second, on voit un volume déplié, et l'on y distingue des lignes rangées par colonnes. Enfin le troisième représente un livre à peu près semblable aux livres modernes : il est composé de plusieurs cahiers ou tablettes, joints ensemble par trois anneaux.

Cette vignette représente une chasse : deux chiens attaquent un sanglier; un autre chien poursuit deux cerfs. Trois arbres s'élèvent au fond.

Dans un cadre dont la partie supérieure forme un angle obtus comme le fronton d'un prostyle, se trouve un faisan peint de ses couleurs naturelles : il tient dans son bec une figue, et une autre figue est devant lui, ou plutôt elle semble tomber à ses pieds. Le sol est orné de quelques fleurs écloses ou en bouton.

Cette explication doit remplacer les deux derniers alinéa de la page 118.

Ce fragment de frise , formé d'arabesques et d'oiseaux qui paraissent être des pigeons huppés, ne manque pas de cette espèce de bizarrerie gracieuse que l'on recherche dans de pareils ornements.

Un sanglier est assailli par deux chiens tandis qu'un enfant ou un petit Génie, qui tient un rameau d'arbre à la main, s'enfuit tout effrayé. L'exécution de cette peinture est fort remarquable : les mouvements des animaux sont vrais, rapides et pleins d'énergie.

Cette branche de vigne est dessinée avec un naturel parfait : le peintre a rendu avec un grand bonheur la délicatesse de la découpure des feuilles un peu repliées sur elles-mêmes, et la mollesse de leurs pédoncules qui s'affaissent déjà flétris; car ce rameau ne parait pas tout récemment détaché de l'arbre.

Trois enfants ailés, trois Génies, se livrent à un jeu qu'à la seule inspection de la peinture on doit décrire ainsi : le premier retient avec les deux mains l'extrémité d'une corde attachée par l'autre bout à un clou fiché en terre, et il cherche à tirer cette corde à lui, le second tire la même corde par le milieu, en sens inverse et aussi avec les deux mains, quoique de l'une d'elles, qu'il peut rendre libre, il tienne une baguette pliante : le troisième, armé d'une baguette semblable, semble poursuivre le premier. Le jeu parait consister en ce que ce troisième enfant doit tâcher de frapper le premier, sans s'exposer aux coups du second : d'autre part le premier défie le troisième, en se tenant à l'extrémité de la corde qu'il ne doit point quitter ; et le second guette l'agresseur, en tâchant de tirer à lui cette même corde qu'il ne lui est point permis non plus de lâcher.

Les anciens attachaient avec raison une importance majeure aux

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jeux des enfants. Leurs gouverneurs devaient, dans l'intervalle des travaux plus sérieux, leur proposer des exercices propres à développer le corps et à perfectionner les sens, sans nuire à la justesse de l'esprit (1). Deux savants illustres, Meursius et Boulenger, ont écrit exprofcsso sur les jeux des enfants, et Pollux, qui les avait définis tous, fournit à ces deux critiques les premiers matériaux de leurs ouvrages. Voyons si, à l'aide de ces mômes indications, nous pourrons déterminer l'espèce et le nom du jeu que représente notre peinture.

Pollux (2) décrit trois jeux qu'il appelle diclcyslinda, scaperda et scliœnophijlinda(oie\/.u3-z'ivox, çxâîrîpSa eta/otvoiiuXi'voa). aLe diclcyslinda « est un jeu en usage dans lespalestres; quoiqu'on s'y exerce encore « en d'autres lieux. Il consiste en ce que deux partis déjeunes gens « se tirent mutuellement en sens contraire (sans doute au moyen « d'une corde) ; et le parti vainqueur est celui qui réussit à entraîner « l'autre de son côté. — Le scaperda consiste en ceci : on plante au « milieu d'une cour un pieu percé d'un trou; par l'ouverture, on « fait passer une corde, a chacun des bouts de laquelle on attache « un joueur, le dos tourné au poteau : celui qui réussit à entraîner, « à enlever son adversaire, est vainqueur. — Le schœnophylinda se « joue ainsi : un grand nombre de joueurs s'assoient en rond; un « autre (en dehors du cercle) est muni d'une corde et tâche de la « poser en cachette près d'un de ceux qui sont assis; s'il y parvient « sans que celui-ci s'en aperçoive, ce dernier doit faire le tour du « cercle en recevant des coups; si, au contraire, le joueur qu'on « veut surprendre déjoue la ruse, c'est l'autre qui est battu. »

Il est évident que notre jeu n'est précisément ni l'un ni l'autre de ces exercices-là, mais qu'il tient un peu de tous les trois. Peutêtre, en conséquence, n'avait-il pas de nom spécial. On sait d'ailleurs que ces sortes de combinaisons de différents jeux se forment

(I) Plutarch., de Kdueand. liber. (2) Onom„ TX, 8, s. 1 12 et 1 10.

naturellement; et, selon Eustathe, \ascaperda n'était qu'une partie du deilcystinda ou de Yelcyslinda, car ces deux noms s'employaient l'un pour l'autre, bien que Meursius veuille faire de Yelcystiuda un jeu différent du premier (1).

Cesjeux sont, du reste, tellement anciens, qu'Homère en tire une comparaison pour peindre les efforts des Grecs et des Troyens se disputant le corps de Patrocle (2).

(1) Plat., Tkeet.; Mercurial., in Pers.,Sat.N. de Art. gymn., III, 5; Casaubon, (2) Iliad., XVII.

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