FRISES ET SUJETS DIVERS

La septième planche de la deuxième série des peintures a montré Oreste reconnu par Iphigénie sa sœur. La frise qui fait le sujet de celle-ci représente la continuation du même fait, tel qu'il est exposé par Euripide dans sa tragédie à' Iphigénie. On se rappelle sans doute que la fille d'Agamemnon, prêtresse de Diane, persuada au roi Thoas qu'avant d'immoler Oreste et Pylade en l'honneur de la déesse, il fallait purifier les victimes et la statue devant laquelle allait se consommer le sacrifice, et que, sous ce prétexte , elle fit conduire au bord de la mer les deux jeunes étrangers, qui se débarrassèrent de leurs liens et emportèrent sur leur navire Iphigénie et la statue

4« Série. — Peintures. l

de Diane. On voit effectivement dans notre frise Oreste et Pylade ; les mains liées derrière le dos ,

Evincti geminas ad sua terga manus (i),

la tête ornée de bandelettes et d'une couronne,

Ginxerat et graias barbara vitta comas (2) ,

conduits par un satellite du roi Thoas. Iphigénie, par ses signes, engage les habitants de Tauris à se tenir éloignés de la cérémonie qui va être célébrée, ou elle s'efforce d'exprimer à la déesse des vœux secrets pour l'enlèvement qu'elle projette.» Nous seronsheureuxjdit-elledans Euripide (3); <c je n'en dis pas davantage, mais je me fais comprendre « par mes signes à toi, déesse, et aux dieux, plus intelli- <( gents que les mortels. » Des prêtresses de Diane accompagnent Iphigénie. L'une d'elles porteune lampe allumée et un rameau; l'autre semble se préparer à ouvrir un coffre, qui contient sans doute les instruments du sacrifice. Le tragique grec (4) avait fait dire à Iphigénie :

Kal 9i3ç xoafiouç- aiXaç Ti X«{tica8o)v tcc t* oXX', Sa% npouOé(ArjV iY<*> ^^^oi^^9 ^^^^ ^'? xaOxpaia,

c( Je vois déjà les étrangers qui sortent du temple ; les ornements de la « déesse, la lumière de la lampe, et les autres choses que j'ai proposées a pour la purification des étrangers et de la déesse. »

Sur une table sacrée, une de celles sans doute qui tc-

(1) Ovide, de Pon'o, III, EL, II, (2) Ovide, TV/*/., IV, EL, IV, 78.

72; Euripide, v..io6-57; v. 1333- (3)1232-33.