UB HKBCOLB GU8BL

Lors du siège de Ronen par Hœri IV (da lundi 11 no- Tembie 1591 an lundi 20 aTril 1592)^ le « Régimenl du c Capitaine Boni&ce » contribua i la défense de la ville et du fort Sainte-Catherine contre Tarmée royale. On voit ce caiétaine» que nous croyons être notre Osias de Boniiace, repousser les ennemis à Saint-Oervais, à Saint-Paul , se jeter dans une mine qu^ils avaient Isite au vieux fort de Sainte-Catherine, et les refouler par une autre sortie dirigée contre leurs batteries au même lieu. (1)

Plus tard, Osias de Boniface, devenu maître de camp dHui régiment français et gouverneur de ce même fort de 6aintfr>Gatherinev épousa» en 1595, Damoiselle Anne Deschamps, et il eut l'insigne honneur de voir Henri IV apposer sa signature au bas de son contrat, (2) G<mime tant d'autres» il avait fait sa paix avec le Béarnais, en recevant de lui, sinon, de l'argent» au moins une place et des honneurs.

Parmi les autres signataires du contrat se trouve un Grisel» soit Richard, soit Jean, cousin de Boniiace au même degré.

On voit aussi, en 1588, ua Grisel figurer parmi les quarteniers de la ville de Bouen. (3)

(1) Discovrs dv Siège lU la vUU de Ro\)en (par Valdory), p. 16, verso, 13, 34, recto, 54, 88, 94, 95, verso.

(2) Actes du Tabellionage de Rouen. — Communication de M. Gof seUa.

(3) Archives de U Préfecture de la Seine^Inférieure, c. Ilff . — Communication de M . de Beaurepaire.

Du père d'Hercule Grisel, Jean Grisel, nous ne savons qu'une chose, c'est qu'il fut poète, en langue française. Quand Henri IV fit son entrée dans Rouen, le 16 octobre 1596, c il lui présenta quelques siens vers, que le roi ac- « cueillit avec bienveillance, » ce qui détermina le poète à dédier au même roi, en 1599, ses Premières œwrespoitiqves^ dont les Martiales visùms sont la pièce la plus importante. (1)

En s'adressant Ao Leoîeor, à la ftn du volume, Jean Grisel a dit : « ce que i'ay mis d'apostilles en mes Martiales vi- « sions est pour te faire cognoistre vne partie de ma briefve « histoire, et pour te faire songer a descouurir le reste, y « ayant peu de mots qui ne soyent mis à dessein. » Nous pensons donc qu'il songeait à son fils Hercule^ né le 18 août 1595, dans ce passage quelque peu obscur, où il retrace rentrée de Henri IV à Rouen, le 16 octobre 1596.

Long-temps deuant ceste iournée (Saison à la pluye adonnée) De iour, et de noict» sans cesser On voyoit lonon renuerser Mainte cnnete pluuieuse, De son heur peut estre enuieuse, D'Hercule eneor se souuenant, Pour estre de luy prouenant,

(1) Kotrplus loin, p. 521 — &16, des détails sur Jean Grisel et sur ses ouvrages. Nous donnerons sa JKographie par O. Golletet, à la fin de cette âruos.

Vray suecesseur de Galathée, Fils d'Hercule, vainqueur d*Antée, Qu'en ce beau pays il laissa Quand les tyrans 11 terraça.

Mais ce lupiter qui prend cure De sa chôre progéniture, [Car Hercule esloit son enfant) Donna a ce Roy triumphant, D'vn beau iour la lampe estiuale, Pour montrer sa grandeur royale,llesme afin que saMaiesté, Receust cest honneur mérité. (1)

Sans doute le nom i^Bercule servait aux poètes de cette époque pour louer dignement Henri IV, puisque, sept ans plus tard (1608), Malherbe lui dira :

Qui sera si ridicule

Qu'il ne confesse qu*Hercule

Fut moins Hercule que toi T (2)

Mais, puisque dans les Martiales visions^ « il y a peu de

• mots qui ne soyent mis à dessein, » le poète devait penser i son flls Hercule^ âgé de quatorze mois, lors de cette description de rentrée d'Henri lY, quand il y introduisait la parenthèse que nous avons soulignée. Telle est « la par-

• tie de sa briefve histoire, » que nous avons, en ce pas- « sage, songé a descouurir. »

(0 Martiales Visions, p. 25.

(a) Poésies, liv. II.

8 STONI UTRRAIEB

Plus tard, Jean Grisel disputera les prix des Palinods de Rouen, et, de 1603 à 1615, il sera dix-huit fois couronné pour des pièces de poésies françaises. Stances, Ballades, Chants royaux et Sonnet, (1) que la piété filiale déterminera Hercule Grisel à joindre à Vxm des recueils de ses propres poésies latines.

Jean Grisel eut encore un autre fils, dont nous avons retrouvé aussi l'acte de baptême, dans les registres de Sain t- Cande-le-Jeune, à la date du 30 mars 1597.

c Le pénultième du dit mois a esté baptisé Pierre Grisel « fils de Jean, Parrains Nobles hommes Izidore Le Gras et « Jean Hanequin • Ifaraine Damoyselle Francoyse Le « Bis. » (2)

Cette dernière était une parente, puisque la mère d'Hercule Grisel portait ce même nom de Le Bis, comme on Ta TU plus haut. (3)

Il semble aussi qu'Hercule Grisel dut avoir un autre frère, du nom dlsaac; car il adresse Tune de ses Ëpigrammes à son Frère Isaac (Isaacio Fratri svo), (4) dont il fait, en 1 639, le plus pompeux éloge comme prédicateur. Au premier abord, on pense à Jean Grisel, Jésuite, fameux prédicateur,

(1) Ces dix-huit pièces se troaventdaiis les Manuscrits des Palinods appartenant à rAcadémie de Rouen.

(2) Archives de la Mairie de Rouen.

W BpiGaAmiATVii Meipomene,X\XJl,

né à Rouen, en 1601, mort à Orléans, en 1657, le 22 janvier. Mais comme Guiot parle aussi d*un « Grisel Isaac, né « à Rouen, où il a été plusieurs fois couronné comme le a précédent (Jean Grisel, le père d^Hercule), pour des Bal* « lades et des Sonnets, en 1614 et 1617, » (1) et que le titre ne saurait prêter à aucune équivoque, on peut voir, dans Isaac Grisel, un second frère d'Hercule. En 1614, il remporta le prix du Rosier, pour une ^aZZode, et, en 1617, le prix de FÂnneau d'or, pour un Sonnet. (2)

Le 7 de février 1593, à la même paroisse de Saint-Gandele-Jeune, « furent mariez Forestier et Lucresse Grisel, » (3) que nous croyons être une tante d'Hercule Grisel.

D'après tout ce qui précède, on voit que la famille Grisel, par elle-même et par ses alliances, occupait un certain rang dans notre ville, et qu'il n'en faut pas juger sur le peu de souvenirs qu'on en a conservés.

De la première enfance d'Hercule Grisel, en dehors de la mention de son baptême, il ne reste que deux faits consignés dans ses Fastes. Le premier a rapport à une exécution dont il aurait été témoin sur le Vieux-Marché. Décrivant ce qui 8*7 trouvait, vers 1635 : « Cette chaudière d*ai-

(1) Le Moréri des Normands^ t. I, p. 464.

(2) Archives de rAcadémie de Rouerie RecneU des Palinods, Pis, verso, et f> ei. — CSommunicatlon de M. de Beaurepaire.

(3) Archives du Palais de Justice de Rouen, à laTonrelle.

iO ÉTUDE LITTEBAIRE

« rain, dit-il, servait jadis à des supplices épouvantables ; c naguère délaissée, elle est toute rouillée aujourd'hui. « Dans mon enfance, je m*en souviens, elle rougit et bouiU « lonna sous Paction des flammes ; à peine avais-je vu mon « quatrième automne. Le del se couvrit des vapeurs noi- « rfttres de l'huile bouillante; on y plongea complètement, « replié sur lui-même, le corps d'un condamné con- « vaincu du crime de fausse-monnaie ; mais la douceur du c Parlement a repoussé ce supplice (I)» Ce serait donc à la fin de l'année 1599, loraqu*il entrait à peine dans sa cinquième année, que Grisel aurait été témoin de cet afireuz supplice, sur le Vieux-Marché de Rouen.

Il nous informe aussi que, la même année, « alors qu'il « n'avait pas une olympiade, il a parcouru, à l'aller et au « i^tour, le pont de Rouen, » ce vieux pont de pierre, tout lézardé, dont la mine allait détruire une ou deux arches ébranlées par le passage des voitures. (2) Il était encore dans sa cinquième année, parce que, de son temps, on faisait Volympiade synonyme du lustre^ ainsi que nous l'avons maintes fois remarqué, ce qui nous reporte à l'année 1 599 ou à 1600.

Gomme presque toute la jeunesse de Rouen, boui^eoise

(1) Voir le texte latin, p. la, vers 191-198, et p. 04, notes 46, 46 et 47.

(1) Voir p. 10, vers 407 et 408 ; p. 21, v. 413 et suivants.

SUR HERCULE GRISBL. H

et noble, il fit ses études aux Jésuites de cette ville, et il les fit avec succès, puisqu'il y obtint plusieurs accessits et un prix. [1 en parle dans le tableau de leur distribution des prix : « Moi-même, dit-il, (car pourquoi rougirai-je de rapt porter la vérité qui me concerne ?) j'ai souvent obtenu des « accessits, et une fois j*ai remporté un prix. Lorsque le c Louis, qui a gouverné la France, venait de prendre en sa « jeune main le sceptre paternel, le vieux Maignart (de « Bemiëres} voulut généreusement faire les frais de la dis- « tribution des prix aux élèves du collège de ce lieu. Je « comptais alors trois lustres, et mon professeur avait été « Dinet, qui n*a presque point de rival pour Téloquence... « Alors je remportai la première palme au jugement des « trois juges, et un livre tout couvert d'or nous fut donné « en récompense » (1). C'est donc en Tannée 1610, au début du règne de Louis XIII, qu'il obtint un premier prix. Né le 18 août 1595, il avait réellement trois lustres, c'està-dire quinze ans, puisque les prix se distribuaient au mois de septembre. Le rappel de l'éloquence de son professeur, le P. Dinet, fait supposer qu'il fut couronné en rhétorique.

Peut-être Grisel, après ses Humanités, s'occupa-t-il de la Philosophie, dont tout le cours, dans le système des Jésuites, embrassait trois années, pour la Logique, la Phy*

(1) P. 273, V. 105-1 12, 1 17-1 18|; et p. 360-361 , noieS 43-47 et 51 .

sique et la Métaphysique, suivies de la Morale, le tout dans le but de préparer à l'étude de la Théologie.

Enfin, se destinant à Tétat ecclésiastique, Grisel dut faire nécessairement sa Théologie, qui exigeait quatre années, quand on en voulait suivre le cours complet, tel que Tentendaient les Jésuites (1).

Il n'aurait donc terminé toutes ses études qu*à TÂge de vingt-deux ans, vers 1617.

Mais, marchant sur les traces de son père, tant de fois lauréat des Palinods de Rouen, Grisel, pendant le cours de ses hautes études, composa quelques pièces françaises en vue d'y disputer les prix. Il semble que tel était le début obligé de tout jeune homme désireux de se faire connaître, à son entrée dans le monde. Grisel n'y manqua pas, et, avant Tannée 1615, il avait envoyé des Stances et un Chant Royalj jugés dignes de rimpression, malgré leur vulgarité et leur faiblesse (2). On sent que la muse ne le porte pas vers la poésie française, tant il y est lourd et gêné. C'est, tout au plus, de la bonne versification.

Que devint Grisel, une fois toutes ses études de Théo-

'logie terminées? Il se fit prêtre; c'est incontestable. Mais,

chose étonnante, cette qualité, il ne la prit lui-même, ou

(1) Ratio atqve Institvtio Stvdiorum SocieUUis lesu. Romœ. MDGYI.

fl) Voir ces deux pièces, Appbmdigi IV, p. fti2-5ie.

SUR HERCULE ORISEL. 13

bien on ne la lui donna, de son vivant, qu'une seule fois, dans les titres de ses œuvres. Elle est en tête du premier livre des Métamorphoses révélées» en 1 656, tandis que, dans toutes ses autres publications, on lit seulement : Hercule Griself Rouennais. Cependant, le doute sur sa qualité de prêtre n'est pas permis, puisqu'il s'en prévaut dans une de ses Êpigrammes. « Je ne me complais pas, Titus, à me < livrer au seul travail des Muses ; la tribune sacrée peut « aussi retentir des accents de ma parole. Nos vers sont c charmés de leur union avec l'éloquence. La chaire que «c je ne te demande pas, ce ne serait pas sans titres de ma « part que tu pourrais me la donner » (1).

Une fois encore, le Ms. des Fastes offre, dans le titre du Trimestre (T Été la mention plus explicite : Uerculis Griselli prœsb. Rothotn. Mais les deux derniers mots (prêtre de Rouen) ne devaient pas se trouver dans l'imprimé, par la raison qu'ils ne figurent pas dans les deux trimestres précédents, transcrits avant celui-ci. C'est Guiot qui les a ajoutés de son chef, en faisant la transcription du Trimestre d*Ëté, et en profitant de ses recherches sur la vie de Grisel, comme nous aurons occasion de l'établir.

La paroisse où Grisel exerça ces fonctions de prêtre a été indiquée par un autre écrivain, le P. Martin, gardien du couvent des Cordeliers de Caen, ancien provincial de

(I) Voir le texte latin aux PiàcBS jtjstipigativbs, N<> I.

14 ÉTUDE LITTÈRAïaE

Tordre, né à Gaen en 1 639, anteur généralement exact d'une foule de notices en latin sur les poètes et sur les prosateurs normands. Il dit : « Grisellus Hercules Rotamagensis Presbyier « in paroeda S. Maclovii (1). « Grisel Hercule, prêtre de a Rouen dans la paroisse 8aint-Macloù. »

Cette désignation, donnée en 1720, dans le Ms. du P. Martin, nous la retrouvons chez le P. Lelong, Lenglet- Dufresnoy, Adrien Pasquier et tous leurs successeurs. Ce dernier dit même à quel titre Grisel exerça les fonctions sacerdotales : c Etant fait prêtre, il s'habitua en Téglise « paroissiale de Saint-Maclou » (2). Vainement nous avons tâché d'établir la présence de Grisel au milieu du nombreux clergé de cette paroisse.

Il devait s'y trouver, quand, le 22 septembre 1622, il perdit son père, âgé de 55 ans, et, deux ans après, sa mère, le 12 novembre 1624. Ainsi se brisaient chaque jour les liens qui l'attachaient à Rouen, sa patrie (3).

Pendant tout le temps qu'il y fut, sa grande occupation dut être la poésie latine, puisqu'on publiant ses fipi- ORAMMBs, en 1 639, il assure « que sa muse compte déjà trente « liivers ; » qu'il composait des Ëpigrammes , « à partir

ItyAihenœNormannorum, p. 249. — Cet ouvrage n'a point été publié, et la notice de Grisel, communiquée par M. E. Frère, y occupe une dizaine de lignes. Nous aurons occasion d'en reparler.

(2) Biographie normande^ t. V. Biblioth. de Rouen, M. SS.

(3) Le Moréri des Normands^ 1. 1, p. 463.

« de son troisième lustre ; » enfin que, depuis ce temps, il s'est toujours occupé de poésie : « Moi gui pouvais, dit-il, « publier des vers, dès mon cinquième lustre, c'est dans « le cours de mon neuvième que je les publie. Neuf lustres « ont formé nos Muses. A présent j'ai mis la dernière main « à chacune d'elles » (1).

Ainsi, au sortir des bancs du collège, pendant ses études philosophiques et théologiques, au milieu de ses fonctions sacerdotales, à Rouen, Grisel ne cessa pas un seul instant de se livrer à tout son goût pour la poésie latine.

Le prêtre attaché à Saint-Maclou abandonna bientôt cette paroisse et notre ville, par le désir de tenter une voie nouvelle. Pour des motifs inconnus il entra dans renseignement. Si cette vocation lui fût venue avant de s*engager dans les ordres, les Jésuites de Rouen, dont il avait reçu les premières leçons, l'auraient sans doute admis dans leur collège ; car on sait avec quel soin ils rattachaient leurs anciens élèves à leur ordre, quand ils espéraient tirer parti de leurs connaissances et de leurs talents, qualités qu'on ne saurait refuser à Grisel. Mais ce fut ailleurs qu'il s'adressa.

Il y avait à Ëvreux un collège, ancienne écolo épiscopale, doté, en 1298, par Pierre de Senlis, doyen du chapitre, qui garda pour lui et ses successeurs la nomination du recteur

(1) PliCBS JUariFIGATlVBS, II.

OU principal. Après des fortunes diverses, où les bourgeois et le chapitre s'entendirent pour le soutenir, il était dans un état assez prospère, au début du xvn* siècle, au point de vue des dotations, de renseignement et du nombre des élèves (1).

Suivant le P. Martin, Grisel fut « professeur au collège « d'Evreuz » (2). Ce fait, il nous a été impossible de l'établir. Gomme régent enseignant, ou ayant enseigné dans ce collège, il aurait pu être nommé à Tune des cures du Bohion, des Barils, de Saint-Germain, des Angles et de Huest ; mais son nom ne figure pas dans les présentations à Tune de ces quatre cures spécialement affectées aux professeurs de cet établissement (3).

Malgré cela, il put y occuper une chaire, à ses débuts, sans que la durée de ses fonctions lui ait donné le droit d'obtenir l'une de ces cures. Le P. Martin a dû dire vrai ^ur ce point, comme sur un autre, la publication d'un ouvrage, faite à Evreux, à cette même époque, et dont lui seul a parlé. Tl n'est donc pas impossible, malgré l'absence de toute preuve, que Grisel ait été professeur dans le col* léged'Evreux, au moins jusqu'en 1634.

(1) Voir aux Piftcss juanpiGATivBs, III, la curieuse lettre sur ce collège, que nous devons à Tobligeance de M. Tabbô Lebeurier.

(1) « In Ebroîcensi Gollegio professor. » — Athen» Normannorutn, p. 249.

(3) Communication de M. Tabbë Lebeurier.

Mais un fait mieux établi et plus sûr, c'est quUl fut professeur particulier, ou plutôt précepteur dans cette même ville. Il y eut pour élève François de Péricard , futur évéque d'Angouléme, et neveu de François de Péricard, occupant alors le siège épiscopal d'Evreux. G*est lui-même qui nous l'apprend, en dédiant à son élôve, en 1656, ses Métamorphoses révélées, sorte de poème didactique, en latin, à la façon d*Ovide, où il lui rappelait, dans une Ëpttre latine, des souvenirs et des faits du passé, dont Gondé-sur- Iton, maison de campagne des évéques d'Evreux, près de Breteuil, avait été le théâtre. « Quand tous voient en vous « un véritable évéque, puissé-je y trouver, comme c'est « mon plus ferme espoir, un protecteur dévoué, qui acc cueille le début de ces saintes Métamorphoses avec son « extrême bonté habituelle et les mette sous la protection « de son crédit ; je m'attends à ce que vous serez envers a moi tel que je vous ai vu en Normandie, à Gondé, que « j'appellerai à bon droit la perle du diocèse d'Evreux : car, « bien que ce soit dans un pays si lointain ou si beau que « vous ayez fixé votre siège épiscopal, où vous ne cessez a de résider, il n'est pas possible cependant ni à vous « d'oublier le sol natal, ni à moi de ne pas me souvenir de « votre patrie. C'est là, en effet, que vous avez vu la lu- « mière du jour pour la première fois, et moi, pendant « quelque temps^ il y a vingt-^eux ans^ je vous ai appris à « goûter le charme des lettres avec un rare plaisir pour mon

48 ÉTUDE LITTÉBAIRE

« efprt(. Ces grands ombrages de la futaie de chânes, « coupée de chemins plus larges pour la promenade, et en- « tourée d'une vaste clôture, quel agrément ils nous ont «( procuré» quand, pendant nos entretiens, le chant et le « gazouillement des oiseaux se faisaient entendre de toutes « parts I Qu'elle était agréable cette petite rivière, propre à « la natation, et remarquable par la limpidité de ses eaux« « formant un étang peuplé de cygnes et de nombreux rosc signols ! Qu'elles étaient belles les fleurs émaillant les « prés qui bordaient la longue allée dans tout son par- « cours I Que les peintures et Tameublement donnaient un (c air riant à ce séjoiir, sans compter les trésors de la Bi- « bliothèque ! Mais combien était agréable par dessus tout « la société de votre oncle si bon et si dévoué, alors évéque c d'Evreux, bien digne assurément de vivre à jamais ici- « bas, jouissant aujourd'hui dans le ciel de la véritable « éternité! i>(l).

Puisqu'en 1656 ces souvenirs remontaient « à vingt-deux « ans, » ce fut donc en 1634 que Grisel « apprenait, pen- « dant quelque temps, au futur évéque d^Angouléme, « François de Péricard, son élève, à goûter le charme des « lettres. »

Tous les détails donnés indiquant la vie commune» avec son élève et avec son oncle, il semble résulter que Grisel

(0 Voir ce texte latin, Piicss justificativbs, IV.

fut le précepteur habituel de François de Péricard. C'était Tusage, à celte époque, de placer un homme instruit auprès des jeunes gens de famille, pour faire leur éducation. Ainsi, Thomas Dufossé. Normand, eut pour précepteur un M. Sel. les; ses deux jeunes frères, Joseph et Augustin, un M. Diroys. Tel nous paratt avoir été remploi de Grisel auprès du jeune Péricard, à Gondé-sur-Iton , emploi qu*il eût été difficile de cumuler avec celui de professeur au collège d*Ëvreux, dont il ne dit pas d'ailleurs un seul mot.

Bien qu'il ne soit question, dans ces souvenirs, que de la vie menée par le maître et son élève, à Gondé-sur-Iton, pendant Tété, tout fait supposer que, pendant Thiver, ils retournaient à Ëvreux, pour y poursuivre leurs travaux.

C'est pendant cette éducation, ce préceptorat, qui nous semble avoir duré au moins cinq ans, de 1634 à 1639, que Grisel donna ses premières publications ; car les soins de cet enseignement particulier n'étaient pas assez continus ni assez nombreux pour l'empêcher de se livrer à ses études favorites, le culte des Muses latines.

En 1634, Ëvreux vit paraître le premier ouvrage de notre poète. Il le dédia à son protecteur, « le Très-Illustre et « Trè8-(xénéreux, Monseigneur François de Péricard, < Ëvéque d'Évreux et Conseiller privé du Roi, » lui offrant trente-six Décades de Distiques latins, ou réunion de deux vers seulement, un hexamètre et un pentamètre, pour lesquelles Antoine Le Marié, imprimeur à Ëvreux, lui avait

20 BTUDE LITTÉRAIRE

prêté ses presses. (1) C'est un recueil d'Épigrammes, sur divers sujets, toutes fort insignifiantes. Cependant Grisel les avait travaillées à loisir, et Ton ne saurait Faccuser d'à* voir cédé, trop vite et trop tôt, aux suggestions de l'amourpropre, en prenant la première excitation de ses facultés pour du talent poétique, et ses désirs de renommée pour des garanties de célébrité. Ce nouveau nourrisson des Muses avait trente-neuf ans, et lui-même eu prendra texte pour parler «c de la maturité de sa poésie. »

L'année suivante, en 1635, dans la même ville, et chez le même imprimeur, il publia, toujours en vers latins, les Triobiphes de Louis. Il parait que ce sujet souriait beaucoup aux poètes du temps ; car on le retrouve très souvent, sous des titres divers, pendant le règne de Louis Xm, et même de Louis XIY (2). Grisel y chantait, à son tour, entre autres choses, la soumission de la Rochelle, le rétablissement du catholicisme en Béam, la nécessité de vaincre rOrient, etc. Il adressait son ouvrage « i PÊminen-

(1) Voir plus loin, NoncB aiBUOoaAPBiQUB sua lbs obcvbbs de Grisbl.

(2) Dons les Paulb rbgia, il y a une pièce anonyme : Ludovià iusii régis christianissimi semper aug, semper vicL laudes. On cite encore: Borinmiassive victoris Ludotnci XIII JusU, etc. Enfin ComeiUe, à la prière de Louis XI V, a fiiit des vers français pour Touvrage de Valdor : Triomphes de Louis le Juste^ treisiàme du nonif roi de France et de Navare. Paris, 1649. Recueil in-folio de gravures au bas desquelles on lit les vers de Ck)meille.

c tissime Cardinal Duc de Richelieu, » avec une Épitre dédieatoiref en latin, dont voici le début : « C'est après être c resté, pendant vingt ans, Ëminentissime Cardinal, caché c( dans le sein des Muses, et m'étre adonné à l'étude vuc riée de Poésies et de Poètes de toute espèce, que je sors c enfin de cette obscurité prolongée, comme de la plus « agréable des retraites, pour me produire au grand « jour. » (1)

Le sujet en était plus sérieux et de plus longue haleine que ceux de la précédente publication, et Grisel jugeait à propos d'en instruire le public dans son avis Au Lecteur. « L'année précédente, dit-il, j'ai publié des Décades < de Distiques, Premières fleurs de mon Printemps; le « nom de Prémices de mon Automne, à considérer les c fruits et non plus de simples fleurs, m'a paru devoir être c donné à cet ouvrage, puisque je suis passé d'un sujet « moins relevé et plus léger à un autre plus solide et plus c riche. » (1)

Cette dédicace des Triomphes de Louis à Richelieu avait pour but d'assurer un protecteur à Grisel ; mais il n'avait pas pris la bonne voie pour y réussir. Son premier tort était le choix d'un sujet qui devait paraître épuisé. Le 12 août 1634, de Bois-Robert, avec privilège du Roi, venait

(I) PliCBSJIISnFIGATlVBS, V.

de publier Pajmm regia invictissimo Ludovieo XUU R^ christianissimo a prascipuis nostri xvi poetiê in trophxwn erectx^ recueil in-4<> de 368 pages, renfermant une soixantaine de pièces latines, de tous mètres et de tous genres, où une trentaine d^écrivains de cette époque, Berthelot, Bourbon, Delidel, Favereau, Girard, Habert, Heroûard, Isnard, Machault, Marbeuf, Sirmond, etc., chantaient le caractère, les vertus et les victoires de Louis XŒ. '

Ensuite, en 1635, le même de Bois-Bobert avait adressé au roi Le Parnasse royal ov les immortelles actiom do trèS" chrestien et tres-victorievx monarque Louis XIII sont publiées par les plus célèbres Esprits de ce temps^ autre recueil in-4<> de vingt-trois pièces en vers français, dus à la plume de Bois-Robert, GoUetet, de TEstoille, Godeau, Malherbe, Maynard, etc.

Si Grisel encore avait espéré se concilier la faveur de Richelieu, en mêlant ses louanges à celles de Louis XIII, le Gardinal ne dut pas y faire grande attention, tout saturé des éloges que, Tannée précédente, contenait à son adresse le volume intitulé Epinigia Musarum Eminentissimo Cardinali Dvci de Richeliev^ in-4o de 282 pages, publié aussi par de Bois-Robert, et renfermant les poésies latines de Bourbon, Gitoys, Gomeille, François de Harlay, Habert, Marbeuf, Morisot, Petau, Royer, Sirmond, Vauchelles, etc. Pour comble de disgrâce, la même année que les Triomphes DE Louis, en latin, paraissait, en français, Le Sacrifiée des

SUR HERCULE 6RISEL. 23

Mvses av grand Cardinal de Richeliev^ 1635» contenant 210 pages in-4*, et une foule de pièces par de Bois-Robert, Le Brun, Chapelain, Ciolletet, Faret, Gomberville, de TEstoille, BialherbOi de Marbeuf , Maynard, le P. Le Moine, Mondory , Racan, Scudéry, etc. Ces auteurs ayant épuisé, dans ces deux recueils, la matière, Richelieu dut se montrer peu sensible à de nouveaux éloges, venus de la province, quand les poètes de Paris lui en servaient sous toutes les formes, en latin et en français. Cette coïncidence nuisit , pour sûr, au succès de la Dédicace et de l'œuvre de Grisel.

Mais un tort bien plus grave de notre auteur, ce fut de n'avoir tenu nul compte de Téloignement de Richelieu pour les vers latins, auxquels il préférait de beaucoup les vers français. Dans le recueil consacré à célébrer le Cardinal, Epinigia Musarvm, un poète latin, Claude Morisot, avocat, ne craignit pas de lui en adresser ouvertement le reproche, en donnant pour titre à sa pièce : Querbla âpollinis Romani de EminenUsrimio Cardinali Richelœo , quàd Poetas Gallicos prxferat Romanis : (Plainte de l'Apollon LATIN, au sujet de V Eminentissime Cardinal de Richelieu, parce qu'ail préfère les Poètes français aux Poètes latins). Apollon regrette de voir les Muses latines sacrifiées aux Muses françaises, dont il fait le procès en termes assez vifs. « On achète les poésies françaises destinées à périr bientôt, c avant même une seule année d'existence, ces poésies que « les Alpes, les Pyrénées et la Meus») emprisonnent en

c France, tandis que la Poésie latine pénètre dans le monde' « entier. v> Mais son grand grief, Apollon le dit dans cette apostrophe directe : a O honte ! malgré cela, et les Grands, « et les Princes, dont la main porte si bien le sceptre, et a toi, Richeliea, gui fournis de si nobles sujets à la Muse <x latine, et gui, par tes belles actions sans nombre, fais « rentrer dans l'ombre les exploits d'Alexandre, tu ne te « bornes pas à favoriser la foule des poètes français tes « amis, tu y joins des éloges, et aux éloges, de Tor : ils « ne luttent plus pour le laurier, ou pour une stérile cou- « ronne, mais, ô Foi*tune, ils lèvent fièrement leur tête « toute parée de tes dons, ils embarrassent leurs pas d'un « long manteau, ou leur côté d*une épée, et brillent sous « la pourpre tyrienne ; tandis gue ma postérité, réduite à « une humble condition, est en proie à la faim, et en butte « aux railleries de la tourbe nouvelle ; tandis gue le poète « couvre son corps d'un vêtement bariolé, accompagne « guelgue pied* plat, ou lait en esclave tout ce gui lui est « ordonné. »(1] En admettant même un peu d'exagération dans ces plaintes, il en résulte toujours gue Richelieu, sa* enflant les poètes latins aux poètes français, faisait acriver les uns aux plus hautes positions de TËglise, del' Armée et de la Magistrature, tandis gu*il laissait les autres végéter misérablement dans les derniers rangs de la sodété.

(1) Epinicia Musarum, p. 236 et 237, Piécbs justipicativbs, VI bis.

SDR HERCULE âRISBL. 25

Ii«ii est donc pas étonnant que la voix de GriaeU inconnue, isolée, partie de la province, n^ait point été écoutée au milieu de ce concert universel d^éloges, entonné par tant de poètes latins et français, avant et pendant la publication des Trxo&iphes de Louis» en Phonneur de Louis XIII et de Richelieu. Pour comble de disgrâce, de Bois-Robert, ce soUicUeur des Muses affligées^ éditeur lui-même de ces éloges, et bien instruit du peu de goût de son maître pour la poésie latine, ne se sera pas montré très empressé dans ses recommandations en faveur du nouveau venu. De là l'échec réservé à ce premier ouvrage de Grisel sur le théâtre de la cour, et dont il se plaindra bientôt.

Pendant cette même année 1635, ou, tout au plus tard, au début de Tannée suivante, Grisel, toujours, soit à Êvreux, soit à Gondé-sur-Iton, publia le début du plus considérable de ses ouvrages, les Fastes de Rouen, l'occupation constante de sa vie tout entière. Il en donna d'abord le seul A/ois dé Janvier, ou LtDre premier, dans le format petit in-8<» des Triomphes de Louis, sans date, sans nom de lieu ni d'imprimeur; mais nous croyons ce Mois également sorti des presses de Le Marié, à Évreux. (1)

Grisel dédia ce mois « à riUustrissime et Révérendissime « François de Harlay, archevêque de Rouen, Primat de

(I) Voir plus haut pour la descripUon du volume, et plus loin, nos motifs pour le lieu et la date de la publication : Des diverses iomoiis DBS Fastes, etc. *

c Normandie, » et, pour mieux gagner ses bonnes grâces, il ne se fit pas faute de lui prodiguer Tencens. Informé des encouragements et des louanges donnés à ses vers par T Archevêque, « il s^adresse au port qui s'oifre déjà de lui-même, a à Tastre favorable, à Tautel propice, à l'illustre champion « dans Tune et Tautre poésie, dont il espère la faveur... .« N'est-ce pas à lui qu^à bon droit, comme à celui qui tient « la clef du ciel, il apporte la clef de Janvier, pour que son « nom glorieux se trouve en tête de son Année et de ses « Fastes?.. Ses vers élégiaques ne sauraient débuter sous a de meilleurs auspices. » ( 1 ) L'envoi, placé à la fin du Mois de Janvier, montre toute la confiance de Grisel dans la protection du prélat, la nature et retendue des services qu'il en attendait. « La Muse se hâte de placer un Mois « d'hiver, mon coup d'essai, dans la main sacrée de l'Âr- « chevêque... Inconnu, elle m'a banni naguère des antres « de Castalie et m*a dit : Âdresse-toi d'abord à l'Ârche- « vêque. Depuis longtemps déjà placé, à Rouen, à la tête « du clergé, que son nom brille le premier dans tes Fastes. « Sous ma conduite, offre-lui tes dons-, nous prendrons « notre course vers la capitale ; c'est là qu'il habite, dans « les lieux où se trouve toute la gloire du royaume. Tu « pourrras arrêter la main et les yeux du héros, et luia même lira quelque chose du travail d*Hercule. Et quand

(I) Voir le texte latin, p.i79.

SUR HBRCULE QRISEL. 27

« il verra le nom du Prélat Harlay sur ta première page, c il dira : « Envie, nous le prenons sous notre protection, « retire-toi. Une palme éclatante, voilà plutôt le partage « de ton livre, et la Normandie ne sera peut->étre pas la € seule à le rechercher. » (1) Le choix du prélat, pour lui dédier un Mois des Fastes,

commandé par la hiérarchie, n'était pas d*ailleurs maladroit. Â quelques pas d'Évreux, dans son château de Gail- Ion, résidence d'été de nos archevêques, il se faisait volour tiers le Mécène de tous les poètes de la Normandie, et leur indiquait quelquefois le sujet de leurs chants. Ainsi, deux ans auparavant, il avait chargé Corneille de célébrer, au nom des Muses normandes, l'arrivée de Louis XIII et de Richelieu dans la province, lorsqu'ils vinrent y prendre les eaux de Forges, en 1633, et lui-même n'avait pas craint de prêcher d'exemple, en insérant une pièce de vers latins dans le recueil où figure I'Excusb, par laquelle Corneille se défend de déférer à sa prière (2). Les Triomphes de Louis, par Grisel, dédiés au Cardinal, pourraient bien avoir eu la même origine. Il est à croire que les effets de la protection de François de Harlay ne furent pas assez satisfaisants, au gré de Grisel, puisque bientôt il se plaindra de la stérilité et de l'inutilité de ses travaux poétiques.

(ij Voir les vers latins, p. 466.

(1) BpnnciA MusARCM, etc. Paris, 1634, in-4*, p. 246 et 8Uivantes.

28 ETCDE LITTÉRAIRE

Probablement, en 1636 (1), peu de temps après la Saint- Martin d*hiver, 11 novembre, époque de la rentrée du Parlement^ il publia le Mois de Novembre des Fastes, que, par anticipation, il intitule Livre onzième^ son plan étant alors de publier toute Tannée successivement et par mois détachés. Ce fut encore à Ëvreux, par le même imprimeur, et dans le même format que le Mois de Janvier.

Pour suivre la filière hiérarchique des notabilités de la Normandie, Grisel dédia ce nouveau Mois des Fastes à Messire Charles de Faucon, sieur de Ris et de Frainville, Premier F^résident au Parlement de RoUen. Le choix était heureux et Tà-propos manifeste, puisque le tableau de la rentrée du Parlement en occupe la majeure partie. Un passage de ce Mois, si nous ne le savions déjà, montrerait que Grisel n'habitait plus Rouen, à cette époque. Thémis, qui lui est apparue en songe, lui dit, en effet : c Eh bien, « je veux que tu te rendes à Rou«i avec moi, pour y voir « réunies toutes les lumières de notre première Cour. » Il obéit, monte dans un char, voit au-dessous de lui serpenter le cours de la Seine, et se pose })ientôt sur le sommet de la côte Sainte-Catherine, d'où il va se rendre au Palaisde- Justice (2) . C'était la route qu'il devait suivre pour venir

(1) Voir plus loin nos motifs pour désigner ainsi le lieu et la date de l'impression : Des diverses éoitioks des fastes et de leur date.

(2) Voir p. 397, v. 103-118.

Sun IBRCULE GRISEL. 29

d'Évreux à Rouen, aussi bien en réalité que dans ce voyage imaginaire.

En dehors de ses fonctions de professeur et de précepteur, et de ses travaux poétiques, qu*il poursuivait sans relâche depuis sa jeunesse, nous avons tâché de découvrir d'autres traces de son séjour à Êvreux et à Gondé-sur-Iton. Gorome prêtre, il aurait pu obtenir une cure dans le diocèse ; comme poète, faire partie du Puy de Sainte-Cécile, à Évreux. Rien n*a été découvert sur ces deux points, ni sur aucun autre (1).

Mais ces fonctions pédagogiques eurent sur l'esprit de Grisel une influence qu'il importe de signaler. Elles lui firent revoir et compléter ses études premières, un enseignement sérieux ne comportant pas un demi-savoir, et il acheva de se rendre maître des notions nouvellement acquises en les communiquant à autrui ; car on n'enseigne jamais sans profit pour soi, quand on enseigne avec conscience. Voilà comment Grisel parvint à posséder à fond une foule de connaissances diverses, surtout le latin, et la poésie latine , pour laquelle il avait un goût si prononcé.

Pendant cette période de sa vie, nous connaissons ses préférences, ses goûts littéraires. Un ouvrage, qu'il publia

<1) M. rabbé Lebeurier a fait les recherches à Evreux, et M. Izarn à GoDdè-sar-Iton.

immédiatement après avoir quitté Kvreuz, ne nous laisse rien à désirer sur ces différents points.

La poésie est toujours sa grande étude, mais il n'aime que les poètes latins, qu'il proclame « des héros et des <K dieux », tandis qu'il « ne fait aucun cas des Gi^ecs' écrasés « par les Latins », et n'a que de l'éloignement pour les vers français. Il cultive l'éloquence sacrée et pourrait « se livi-er « à la prédication. Il s^occupe souvent des sciences mathéa matiques, de l'optique surtout, passion qui ne le quittera, « comme celle des Muses, qu'au seuil de la tombe. Enfin « la Théologie, la Philosophie, le Droit, la Médecine et ce l'Histoire obtiennent aussi une part de ses soins (i). »

Il nous a pareillement livré sa méthode de travail. Remettant souvent ses vers sur le métier, il les corrigeait» les polissait sans cesse, se constituait le censeur sévère de ses œuvres. Aussi n'est*ce qu'arrivé à la maturité, à trenteneuf ans, en 1634, qu'il a publié son premier ouvrage poé* tique, ses Distiques.

Quel que soit l'objet de ses études, « il n'a que du dédain a pour le verbiage, les paroles inutiles; pourvu que le « fond i*este, il s'inquiète peu des mots. » Aussi, en poésie même, sous le rapport de l'Elocution, il repousse « le vain

(1) Tous ces détails sont contenus dans les trois livres d'Epi- GRAMMBS, publiés OU 1639, dont on trouvera quelques citations aux

PliCBS JU8TIFICATIVBS, VII.

« cliquetis des mots, l'enflure de tant de poèmes ronflants « et sonores : c'est à Tlnvention et à une bonne Disposition « qu'il accorde le premier rang. » Son motif, le voici : €, Qu^un Architecte élève une maison, que le Peintre Tome, « lequel des deux aura le mérite d'avoir bâti la maison ( 1 )T » Ces confidences, ces principes accusent de sages idées littéraires, qui ne peuvent se rencontrer que dans un bon esprit et chez un homme de goût.

Outre les ouvrages déjà signalés, Grisei s'occupa de composer, à Evreux, des Odes, des Stlves, des vers élégiaques, vraisemblablement pour les Fastes de Rouen, un poème épique, la MACHAséiDE, des Paraphrases poétiques sur les Psaumes de David, des Tableaux poétiques, des Tragédobs et même des Comédies, mais surtout des EpiGRAHaiss. Tous ces travaux furent ébauchés, médités, révisés , menés à bonne fin et publiés» sauf deux ou trois d'entre eux (2).

Ciomme modèles, il prenait les poètes latins les plus fameux, chacun dans son genre : « Martial pour TEpigramme, « Horace pour TOde, Ovide poiir l'Elégie, Plante et Sénè- « que pour le Thé&tre, Stace pour les Sylves, Virgile pour « le Poème épique, dont il désespère de reproduire jamais a la perfection (3). » L'imitation des anciens, en tout genre de compositions, passait alors pour le mérite suprême.

(I) PliCBS JUSTIFICATIVES, VIII.

(2) Ibidem, IX.

(3) Ilndem,

92 ÉTUDB UTTÉRAIRK

En quittant Evreux et la Normandie, Grisel se rendit à Paris, où nons le trouvons nouvellement établi dans les premiers mois de 1639. Il y portait son humble bagage de poésies latines, fruit de près de trente ans de travaux faits en province, grossi sans doute par de magnifiques espérances de célébrité et d'avenir. I^à, pour se faire connaître du public parisien, il débuta par la publication d'un livre d*EpiGRAMMES latines, en trois parties, Calliope^ Melpomène et Thalie (1). Le titre est orné d'une vignette, dont le corps représente un aigle planant dans les airs, et tenant dans ses serres un serpent qu'il déchire, avec ces mots pour âme : Yirtute pncvalet (Il en triomphe par sa valeur). Le serpent, c'est Temblème de l'envie, et Grisel en triomphera par son mérite (2).

Tout est à remarquer dans cette première publication de Grisel, à Paris, l'Avis au lecteur, le nom de l'Imprimeur, le Privilège du Roi et les trois Dédicaces.

L'auteur, qui se borne dans le titre à joindre son seul prénom à son nom, dit Au Lecteur : « Je n'ai pas voulu,

(1) Voir NoncB bxbuogiuphiqub dbs gbdvrbs db Grisbl.

(2) C'est peut-être un souvenir d*un passage fameux du poème de Marius, par Gicéron, où le rival de Sylla, fi la vue d*un ftiit semblable, reprit courage, au milieu de sa détresse :

Hte Jofii altlMiii mbiio pimu SateDet, etc.

Voir, dans les Fragments poétiques de Cicérortf ces vers, tant admirés de Voltaire, et traduits en beaux vers français par lui.

SUR HBRCULE QRI9EL.. 33

c Lecteur bienveillant, m^occuper de l'édition de mes poé- « sies, avant d'avoir laissé quatre ans s'écouler depuis que « j'en ai imprimé un échantillon et des prémices sur un « sujet des plus illustres. CPest en employant tous les genres a de poésie, à l'exception du genre dramatique, que j'ai « chanté Les Triomphes (de Louis), quelques-uns du «( moins, afin de débuter sous de si grands auspices dans « la publication de mes vers ; je ne me suis point beau- « coup écarté de l'exemple de mo9 père, qui, poète fran- « çais distingué, bien stlr (1), a chanté Henri le Grand, et « la Noblesse de France, au début du siècle. Pour moi, je € viens de passer du plus Auguste Prince aux Grands, « dont le noble éclat fera rejaillir, je l'espère, quelque a lumière sur mes faibles œuvres. Voici un premier livre « d'Epigrammes divisé en trois parties et rehaussé par le c nom des Muses. Le plus souvent j'ai recours à des noms c( supposés ; c'est ainsi que j'ai tâché de voguer sous la « direction de Martial, mon modèle ; ce moyen me paraît c offrir plus d'agrément et d'élégance ; pour qu'on ne croie < pas que je me suis hâté, c'est à l'âge d'un consul que je « commence à publier enfin mes ouvrages écrits dans les « deux langues. Adieu (2). »

Qnand il donna ce premier livre de Poésies, dont le Pri-

(1) L*ainour filial abuse Grisel sur le mérite poétique de son père. Voir plus loin, p. 520-266.

(3) Voir le texte latin, Pibcbs justipigàtivss, X.

34 ÉTUDE LITTÉRAIBE

vilége est du 19 avril 1639, et « rachevé d'imprimer pour « la première fois du mois de juin 1639, » il était dans sa quarante-quatrième année, avec Tintention de donner ses ouvrages latins et français (utraque lingua)^ ce qu'il ne fit pas sur-le-champ, s'en tenant aux seules poésies latines, comme précédemment à Evreux.

Mais une chose toute nouvelle, c'est que, renonçant à poursuivre le patronage de la cour, il sollicite celui de la noblesse. Il débute en adressant chacun de ses trois livres d'EpiGRAMMES aux trois frères de Sève ; CaUiope, au Président de la Cour des Aides de Paris ; If^/pomène, à l'Âumônier du roi, abbé de l'Ile (1) ; et Thalie^ au membre du Conseil privé du roi et Maître des Requêtes. Pourquoi ce changement? « Il a perdu sa peine jusqu'ici, et la cour n'a eu « que de l'inditTérence pour sa Muse. » Il n'en fait pas mystère, quand il dit au Président de Sève : « Les chants c de la Muse légère ont aussi pour vous des charmes, dès < que vous quittez les rauques débats et les ennuis de la « Cour des Aides. Vous n'avez pas vu mes vers d'un œil « défavorable, ô Président ; et si je deviens poète, je me « ferai gloire d*étre à vous. Après les Triomphes de Louis, « je me joue dans TEpigramme, et mes premiers travaux « ont été dédiés au Cardinal revêtu de la pourpre. L'of- « fraude de cette Muse n'a pu me mettre en lumière ; de-

(I) Est-ce le monastôre de Ule-Sainte-Barbe, près de Lyon, ou celui de 111e, au diocèse de Troyes?

SUR HERCULE GIUSEL. 35

« puis ce temps voici le retour du quatrième hiver sans € avoir rien obtenu. Peut-être ces modestes productions « auront-elles un meilleur sort ; le nuage qui s^approche « des astres disparaît absorbé par eux (1). » Revenant une seconde fois sur cet abandon, il donne au même Président de Sève les motifs de sa dédicace, et lui demande expressément la protection qu'il n'a pas trouvée ailleurs. « Le pre- « mier livre que je publie' dans la capitale, je vous Tofire, « ô Président, comme un modeste hommage de votre « poète. Si, par bonté, de Sève, votre protection me vient « en aide, je parcourrai plus sûrement une plus vaste carc rière. Jusqu'ici, je l'ai bien vu, mes travaux, placés en « pure perte, ne m'ont rien produit ; la cour ne viendra «. pas en aide aux Muses d'Hercule. Faisons mieux en célé- « brant dans nos chants d'illustres amis; j'y trouverai « alors une plus douce récompense des labeurs de mon (f esprit. Il ne sert à rien de promener la charrue dans des « .champs stériles ; à rien de battit les buissons voisins « des habitations ; à rien de livrer des vers pour servir de « jouet aux vents rapides ; de vous nous vient une plus « juste satisfaction (2). »

Dans ces paroles percent, à chaque mot, le mécontentement contre la cour : Louis XIII, Richelieu, insensibles à la poésie de Grisel, n'ont pas voulu devenir ses protec-

(I) PliCBS JUSnPlCATlVBS, XI.

(Q) Ibidem.

36 ÉTUDE LtTTÉlUIRE

teurs, ses Mécènes; Tun, parce que Tépoque n^est pas encore arrivée, où les auteurs seront au roi, personnification de l'état, et distributeur de pensions à titre de récompense publique; Tautre, parce que saturé d'éloges, ayant été Tobjet de milliers de dédicaces, il n'a que fort peu de goût pour les poètes latins de son époque. Force donc fut à Grisel de chercher ailleurs des appuis, des protecteurs, et il s'évertuera désormais à en trouver chez les grands personnages de la ville. Ses dédicaces n'auront plus d'autre but^ suivant en cela l'exemple d'un grand nombre de poètes en langue française, d'un compatriote, de Tillustre Corneille.

Dans ces trois livres de poésie, dont chacun renferme environ une centaine de pièces, la plus courte en un vers ou deux, la plus longue en vingt-cinq à trente vers, sur des objets de toute sorte, peu importants, quelques-unes en vers iambiques, et plus généralement en vers élégiaques, il en est plusieurs où se trouvent des détails propres à faire connaître l'homme et le poète. Celles-là seules ont de Pintérét pour nous.

Le poète n'a pas le travail facile, et, pour arriver à la correction, il ne recule pas devant la fréquente révision de ses œuvres. Aussi dit-il à ce livre d'EpiGRAMMEs : « Hélas 1 mon livre, hélas 1 toi que j*ai tant de fois cou- « vert de mes ratures, quel censeur peut être pour toi « plus sévère? Toutes les fois que je te lis, ma main s'arme

sua asACULc orisel. 37

« de Téponge tout humide, et je te lis pour l'infliger des « suppressions. Cependant tu t'es enfui portant les stig- « mates si nombreux de ton maître ; si tu reviens, sois « bien sûr que tu resteras en prison. (1) » Une idée le préoccupe aussi, c'est de paraître s'être trop pressé pour faire cette publication. II dit donc à un ami , qui lui en avait peut-être adressé le reproche : a J'ai dépassé le mi- « lieu de mon neuvième lustre, quand je me mets en dea voir de donner mes vers, et tu m'accuses, Galliodore, de « trop me presser (2) • »

La première moitié du xvn" siècle vit, parmi les poètes français, deux écoles de poésie, l'une sans discipline, l'autre avec une discipline fausse; Tune continuant Ronsard, l'autre marchant sur les pas de Malherbe mal compris. Le temps avait divisé leurs œuvres en deux genres : le galant et le souteiiu. Le théâtre, les poèmes descriptifs, les épopées rentraient dans le soutenu; les vers à Iris, lesbadinages, les gaillardises, les petites pièces courtisanesques, les billets en vers se rattachaient au galant. Il est probable qu'un des adeptes de ce genre, le joyeux Saint- Amant peutêtre, compatriote de Grisel et du même âge que lui, tenta de Tenrôler sous la bannière du galant. Mais Grisel lui ré • pondit : • Dans mes vers tu voudrais avec toi me voir ba-

(I) PliCBS JUSTIFICATIVES I XII.

(2) fbidem, XIII.

38 ÉTUDE LlTTÉRAfBE

« diaer sans cesse; c^est avec plus de sérieux parfois, Para theaopé, que je badine. Notre robe, fais-y bien atten- « tion, nous interdit les rires immodérés ; cependant elle « ne nous commande pas d*étre trop sérieux. G^est rompre ff Tare que de le tenir constamment bandé; à travers les « nuages perce un rayon de soleil (1). » En d'autres termes, il vise à Talliance in galant et dvL soutenu, pour parler le langage de son temps.

Des amis aussi» frappés de Tinconvénient d'écrire en latin, alors que la poésie française se révélait chaque jour de plus en plus brillante, conseillèrent à Grisel de composer dans la langue maternelle. Mais par goût , par habitude, par éducation, il aurait cru déroger, s'il eût suivi ce conseil. Le latin était encore, à cette époque, une sorte de langue maternelle, surtout pour les savants, en général, et, en particulier, pour les membres du clergé séculier, d'une congrégation religieuse, et de l'enseignement. On le parlait dans les universités et dans les collèges. Élève des Jésuites, Grisel l'avait appris avec soin, et enseigné pour son compte. Il le lisait, il l'étudiait, il l'écrivait toujours et avec bonheur. Aussi ne faut-il pas s'étonner de l'entendre dire à un certain Persicus : « Sachant faire des vers « latins, je refuse de faire des vers français. Tu en deman- « des le motif, mon ami, apprends-le. Après avoir fait des

• (I) PlàCBS JUSTIFICATIVBS, XIV.

SUR HERCULE QRISEL. 39

c géants» Pemeus, non, pour sûr, je ne veux pas faire des a nains (1). » Ces paroles d*un bon élève des Jésuites, d'un dialeureux admirateur de la poésie latine» ne prou- • vent pas rinuitlité du conseil, ni Timpuissance des vers français pour assurer la célébrité.

D'un autre côté, Grisel nous apprend qu'il composait la nuit et ne pouvait travailler qu'à ses heures ; d'ailleurs, s*ii compose, c'est sans nécessité aucune : « Ces vers que « j'écris on veillant jusqu'au milieu de la nuit, personne t ne m'y oblige, GalUcus, personne ne m'y contraint. « VoulùM>n ni*y contraindre? ma bouche deviendrait « muette, comme avec un bâillon; pour que je m'arrête, a GatlicUBv contndus-moi de chanter (2). » Il ne ressemblait donc pas à tant de poètes français qui, en retour du vivre et du couvert, recevaient des grands l'ordre de chanter sur tel ou tel sujet, et de mettre leur muse à la discrétion de leur caprice. Plus indépendant, par position et^par caractère, Grisel ne faisait des A^ers latins que lorsqu'il sedtait Tinspiration de la Muse.

Il appelle aussi sur ses vers une censure éclairée, heureux d*en faire disparaître les fautes signalées. « Allez, « mes livres, pantissez enfln devant le public ; si toutefois c la censure et non la faveur vous le permet. Que tout « censeur, tout juge de notre muse fasse disparaître ce

(I) PlftCBB itMlFICÂTIVBd, XV.

m Ibidm, XVI.

40 inm uTTÉRAiiiE

« qui peut choquer un Aristarque, je le souhaite. Je « n'aime pas, quand les vers sont mauvais, la main qui « les épargne ; la juste critique, qui signale une faute, me « fait plaisir (1). » Notre poëte était trop sincèi'e pour devenir jamais le ridicule « auteur intraitable, > de Boileau,

Qai d'abord prend en main le droit de Toffensé.

{Art poéLj ch. i.)

La vivacité propre aux Français lui sert à expliquer le choix du genre de poésie où il s^exerce. a La poésie qui « convient au caractère des Français, Festus, est celle qui « donne des Epigrammes variées. Us ne supportent pas « répopée ni les longs poèmes ; ils ont im naturel de feu, c ennemi du repos i2). » Vraie pour toutes ces épopées françaises, dont Goras, Garel de Sainte-Gai'de, Saint- Ainant, Scudéry, Chapelain, le Père Lemoine, etc., vont bientôt inonder notre Parnasse, la remarque était fausse pour les Epigrammes en latin moderne : c'est faute de mieux que les Français s^cn seraient contentés.

Enfin, par système encore, il ne veut donner qu'un mince volume à chacun de ceux auxquels il dédie ses poésies. • Les gros livres lui déplaisent autant que s*il se sen* a tait écrasé sous les monts des (réants (3). » De là, le

(1) PlèCBS JUSTIFICATIVES, XVII.

(«) Ibidem, XVin.

(3) Ibidem, XIX.

SUR HERCULE 6R1SBL. 41

petit nombre de pages composant toutes ses œuvres, et le morcellement calculé des plus considérables.

Il avait obtenu ce privilège général pour les mettre en vente : v Défense, par autorité du Roi, à tous, dans le « royaume de France, d'imprimer ou vendre, pendant « l'espace de cinq ans, les ouvrages composés par Hercule « Grtsel, sans sa permission, sous peine de cinq cents « francs pour qui né se conformerait pas à la teneur de la « permission du Roi. Paris, 1639 (1). »

C'était une sage mesure de prendre ses précautions pour le présent et pour Tavenir ; car il ne devait pas s'en tenir à ce premier début à Paris, tant sa vocation poétique était irrésistible, à en juger d'après cette profession de foi contenue dans ces mêmes Epigrambies. « Pour m'enlever le « goût des vers, Nasidianus, il faudrait auparavant m'on- « lever le cœur de la poitrine. J'aime mieux que tu m'ara racbes les yeux. Qui me détacherait des vers ? Qui peut « bannir la Muse? Dans les camps, au barreau, non, non K je ne renoncerais point aux vers ; pas même si je portais « sur le trône un sceptre enrichi de pierreries. Enfin, sup- « pose que me voilà mattre de Rome maltresse du monde, « à l'exemple d'Auguste, je ferais encore dés vers » (2). Avec de pareilles dispositions, qui ne sont pas Texpression de sentiments de commande, mais bien réels, on ne doit

(1) Voir le texte latin, Piftcss justivicativbs, XX. Ci) fbidem, XXI.

43 ÉTUDE LITTÉRAIIIE

plus s*étoiiner du grand nombre de poésies latines sorties de la plume de Grisel.

Arrivé à Paris, il changea son imprimeur elle formatée ses ouvrages. A Evreux, il s'était contenté des fn^essesd'Antoine Le Marié et du modeste in-8^ ; à Paris, il prit Gervais Alliut, demeurant au Palais-de- Justice, près de la chapelle de Saint-Michel, et, pendant dix-sept ans, ce dernier imprimera toutes les poésies de notre auteur, dans le format in-4'*, en caractères italiques, avec beaucoup de soin, et prpsque de luxe pour Pépoque. Au reste, Grisel parait avoir été curieux des belles impressions ; car il ne ménage pas les imprimeurs rouennais sur ce point. Après avoir constaté que rimprimerie avait été jadis très florissante à Rouen, il s'écrie dans ses Fastes: « Tout dépérit avec le « temps! Rouen a perdu une bonne partie de sa célébrité, « et la faute en est peut-être à l'avidité. Pendant que Tim- « primeur fait des économies sur le papier, et sur les «( formes usées, pendant qu'il refuse au correcteur un just« « salaire, aujourd'hui on donne des impressions remplies « de fautes ; on rejette un livre qui vient de cette ville. f< Imprimeurs, soyez plus jaloux de votre réputation et « surveillez la correction de vos. feuilles » (Il II y avait cependant encore quelques bons imprimeurs, à Rouen , à cette époque , et nous croyons que son absence de

(2) Voir plus loin, Mai, p. lâO, vers 124-130.

SUR HBRCULE 6RISEL. 43

Rouen entra, tout autant que ces considérations , dans la détermination de Grisel de ne point s'adresser aux imprimeurs de sa ville natale.

Le premier livre d'EpiORAMMBSi en trois parties, avec pagination distincte, intitulé les Trois Muses, Calliope, Melpamène et Thalie. fut publié en même temps, au mois de juin 1639, suivant l'indication relatée plus haut. Mais le travail de Grisel, en ce genre de poésies, ne se borna pas à la publication de ce premier recueil ; il dit formellement, dans Tune d'elles, que ses <« Ëpigrammes portent le nom « des neuf Muses, » et, plus loin, il explique comment il a pu composer assez de pièces pour les répartir dans des recueils dont le nombre est celui des Muses. « Si les rec cueils de mes Ëpigrammes répondent au nombre des « neuf Muses, il n'y a pas lieu, Ârtemidore, de Ven éton- « ner. J'en ai composé dès l'enfance, à partir de mon troi- « sième lustre, et c^est à la fin de ma neuvième olym- « piade que je les publie (1). s Dès quinze ans, c*e8t-à*dire en 161 Oy quand il sortait a peine de dessus les bancs du collège des Jésuites de Rouen, il aurait donc commencé à composer des Ëpigrammes. Mais, pour la publication, la fin de la neuvième olympiade ne donnerait que trente-six ans , tandis qu'en juin 1639 il était dans sa quarante-quatrième année. Suivant Thabitude de son temps, il confon-

(1) Pièces jvstipicativbs, XXfl.

44 ÉTL'DE LITTÉRAIRE

dait Volympiade avec le lustre^ tandis qu'il a dit plus justement ailleurs, en parlant de cette même publication, qu'elle fut faite « pendant la durée de son neuvième « lustre » :

Dum^mihi nonum (lastrum) defluit(l).

Diaprés le témoignage relaté plus haut, il semble que Grisel a dû publier encore deux autres livres d'ÊPiGnAMXBs, se composant chacun de trois parties, avec le nom des Muses qui ne figurent pas dans le premier livre, pour compléter ce nombre de neuf. Un catalogue, en efiet, parle de deux livres de Poésies, a Paris, (Servais Alliot, tt 1639-1 641 1 «qui» par les dates et par le titre, indiquent la publication d'un second livre d'Êpigrammes. La date de 1639 se rapporterait au premier livre que nous venons d'examiner; celle de 1641, au second livre, également en trois parties, dédié à des personnes diiférentes , comme son devancier. Quant au troisième livre, s'il fut publié en entier» il ne le fut que beaucoup plus tard, en 1657(1).

Outit Texemplaire du premier livre d'Ëpigrammes, que possède la Bibliothèque de Rouen» il en est un autre, faisant partie de la Bibliothèque de TUniversité, à la Sor-

(0 Epiorâmmbs, GaUiope, Epi^. XLVI.

(2) Voir Notice bibliographique des oeuvres de Grisel.

bonne, et offrant une particularité digne de remarque : il porte cet envoi de la main de Grisel :

^JcLcÀfi'n^u^ :H'. Çrifd .

Cet envoi, écrit d^une main très nette et élégante, prouve que Grisel, comme Corneille, avait conservé de bons sentiments pour l'un des membres de Tordre qui avait élevé 8a jeunesse. Il est question ici du fameux P. Bauny, je-

(1) Nous devons à M. Delzons la découverte et le calque fidèle de cet envoi autographe. La même bibliothèque possède un exemplaire de l'édition du Thédire de Corneille, en 1604, sur le titre duquel Corneille avait écrit un envoi aux P. P. Jésuites, avec deux vers de la VII* satire de Juvénal.

46 ETUDE LITTÉlUiaE

$uite, l'auteur de la Somme des péchés^ de la Théologie mo-ra/e, etc., mis en scène dans les Provinciales (1)« et même dans le Lutrin (2) :

Alain tousse et se love ; ÂIbId, ce savant homme, Qui de Banni vingt fois a lu toute la somme.

Poursuivant le cours de ses publications, Grisel ne tarda pas à donner, en 1642, ses Tableaux poétiques, in-4'*, compilation de passages divers empruntés à des poètes latins, tant anciens que modernes, enrichie de notes et complétée par des morceaux nouveaux- La première partie est intitulée Pantographie ou Deecription de l'Univers^ et la seconde, Horographie ou Description du Temps (3). L'une et •l'autre furent achevées d'imprimer au mois « d'octobre a 1 642. » Cet ouvrage était destiné surtout à l'usage de la jeunesse, pour lui inspirer, sans doute, le goût de la poésie latine et lui en faciliter Tétude par les modèles que Grisel y avait rassemblés.

En 1639, il disait à un certain Festus : c Les Epi- « grammes, comme tu le prétends, ne sont pas seules Tob- « jet de mes soins ; de mon goût pour les chants de la cic thare, Festus, ne dis- tu mot? Ne te souvient^il pas que « je cours d'un vol rapide dans la carrière héroïque, et que

(1) Voir les LeUres provinciales. IV, X, XV, etc.

(2} Chant IV« vers 169 et 170.

(3) Voir Bibliographie obs obuveis ob Grisbl.

« souvent je compose des vers où onze pieds se marient « ensemble? » (Vers élégiaques ou distiques.) Aussi annonçait-il, à cette époque, que « déjà ses Sylves (propre- « ment Bois, Bosquet) pourront lancer des flammes, et qu*il « a une foule de vers élégiaques d'inégale grandeur (1). »

Toutes ces pièces en portefeuille ne tardèrent pas à voir le jour. En 1642, il donna Trois Sylvbs de chants héroïques, les NaïadeSj les Dryades elles Napées. Nous ne savons qu'une seule chose de ces Stlves, c'est qu'elles renfer* maient une pièce sur la Bibliothèque du Président de Mesme.

Les IHstiqueSj petites pièces composées de deux vers, malgré la sécheresse et la monotonie du genre, séduisaient toujours quelques grands amateurs de poésie latine. Aussi Grisel, qui en avait déjà publié trente-six Décades (360), en 1634 (2), disait-il» ^n 1639, à un certaiu Damasippe, dans ses Epiorammes : « Les seuls DistiqfAeSf enfants de ma « Muse, je le vois, Damasippe, voilà l'objet de tes préfétf rences ; et tout le reste, tu le traites de long ouvrage. » C'est pour leur plaire que Grisel en avait composé encore un autre recueil annoncé en ces termes : « Des distiques « ont fait un livre à part sous le titre d'Apollon ; peut-être « me crois-tu moins propre à ce genre de poésie ? Les Dis-

(I) Pièces jusriFXc^TnrBS, XXIII.

{%) Voir plus.haut, p. I9 et 20.

48 ÉTUBB LITTERAIRE

« tiques remarquables l'emportent sur ces Muses-ci ; j'en « ai donné bon nombre aux lecteurs, et je les ai donnés en « vain. Ma verve se plaît à 6*exercer dans Taccouplement « du Distique, et elle prouve que je ne suis pas man- « chot des deux mains. » Ciomme toujours, il divise ce recueil de Distiqubs en trois livres (1), et, pour faire montre de son érudition mythologique ou classique, il donne à chacun d'eux Tun des surnoms d^ApolloUi en les appelant le Délien, le Delphique et le Castalim (2).

Ces petites pièces ne se composent que de deux vers, comme les Xenia et les Apophorela, attribuées à Martial, espèces de devises qu'on plaçait sur les cadeaux distribués à Rome, lors de la Fête des Saturnales ou dans d'autres occasions. Grisel, en trouvant dans le poète* latin, a jugé à propos de l'imiter de ce côté encore, tant était grande son admiration pour lui. « Combien Martial m'est cher au fond « du cœur, tu le sais, je pense (dit-il à Varus), et tu m'ap- « prouves. C'est lui qui est mon guide dans mes Epi- « GRAMMES. Depuis mon enfance même, j'aime ce poète. « Parfois (ce genre d'étude me platt et me charme), je me « compare avec lui. Je ne suis qu'un nain, crois-le bien, « auprès d'un si grand géant. Je ne suis qu'une petite « goutte d*eau, crois-le'bien. auprès d'un si grand océan, ce Je fais des efforts, il est parfait ; je fais des essais, il ar-

(1) PlÈCBB JUSTIFICiLTIVBS, XXIV.

(2) Voir la Bibliographie dus œuvres de Grisbl.

SUR BBRGULK OUSIL. 49

c riveâ la beauté suprême; je rampe, il s'élève jusqu'aux « astres ; souvent je languis, il a de plus en plus de sel et « d'éclat. Cependant, il m'a donné l'ordre de marcher sur a sespas, il m'a gratifié, Varus, de quelques feuilles de sa • couronne » (1).

Grisel s'occupa aussi de traductions, dont Tabbé Goujet nous a révélé rexistence, dans sa Bibliothèque françoise. Quand il vient à passer en revue les traductions de Juvénal en notre langue, il dit: « En 1643, Hercule Grisel, Prêtre, « connu par ses Fastes de Rouen, sa patrie, écrits en vers « latins, ayant conçu le dessein de traduire • quelques « poètes latins, qu'il préféroit aux Grèce, commença par V Juvénal, et publia cette même année la première satyre « paraphrasée en prose françoise. Il adressa cet essai à « Claude Mandat, Maître des Comptes à Paris, par une « Epitre latine où il fait Téloge de ce magistrat. Sa traduc- « tion froide et languissante est partagée en six sections, < dont chacune a son argument particulier.

« Grisel donna cet essai sous le titre de Première tns- € truction morale du Poète Juvinal (2) , et pour s'excuser « d'en avoir fait une paraphrase si diffuse, il prétendit « qu'il ne pouvoit autrement la rendre intelligible, et

(I) PlBCBS JUSTIFICàTIVSS, XXV.

(2) A la fin de ce môme volume (VI, p. 450), Goiijet donne un titre 'un peu différent, que nous avons reproduit dans notre Bibliographie

0B8 OEUVRIS DB GrISBL.

50 ' KTDDE LITTÉRAIRE

« qu'une traduction succincte auroit laissé au Poète toutes a ses ténèbres. Il est vrai que sa paraphrase ne manque « point de clarté, mais ce n'est plus que le squelette de « Juvénal. Chaque section est suivie de notes fort comte munes, et qui grossissent cet écrit assez inutilement. « Grisel se lassa après cette première satyre, et il fit fort « bien. II avoit besoin d'ailleurs de ne pas épuiser son <c courage ; il lui étoit nécessaire pour devenir lui-même « le rival ie^LucUius^ en écrivant, comme ce Poëte, contre « les vices de son temps. C'est la résolution qu'il prend à c la fin de ses notes : je ne me suis pas mis en peine de « sçavoir s'il l'a exécutée » (1 ) .

Nous voyons encore ici la preuve que Grisel était très méthodique dans toutes ses publications, puisqu'il trouve le moyen de faire, dans une seule satire de Juvénal, « six « sections dont chacune a son argument particulier, « sans parler des notes accompagnant chaque section. A vrai dire, il lui aurait fallu bien des volumes pour traduire de la sorte les seize satires de Juvénal.

Le jugement de l'abbé Goujet est encore précieux, en ce qu'il nous révèle l'intention de Grisel de faire la satire de son siècle, en vers latins A n'en pas douter, pour marcher

(1) Bibliothèque française, seconde édition (1747), VI, p. 167 et !08. -^ C'est ce passage qu*Adrien Pasquier a copié presque en entier dans la Biographie normande, t. V, art. Hercule Grisel^ Bibliothèque de Rouen.

SUR HERCULE GRISBL. 51

de pins près sur les traces de Lucilhis. Mais ce devait être une idée nouvelle chez lui, en 1643. car il n'avait point parlé des satiriques, quand, en 1639. ilénumérait les poètes latins qui lui servaient de modèles. Allant plus loin que Tabbé Groujet, nous croyons pouvoir affirmer que Grisel n'y donna pas suite.

Le même abbé, qui a signalé à bon droit la préférence de Grisel pour les poètes latins sur les autres poètes, nous parle encore de lui, à Toccasion des traductions de Martial. « Sans entrer dans le détail, dit*il, de ces diverses traduc- « tiens ou imitations, je passe tout d*un coup à la plus « ancienne traduction que je connoisse d'une partie des « Epigrammes de Martial.

« Cette traduction, imprimée avant le milieu du siècle « dernier (Groujet écrit au zvni* siècle), est en fort mau* « vaise prose ; elle est intitulée : le César Auguste du Poète « Martial j et divisée par sections. C'est un recueil de toutes « les Epigrammes où le Poëte parle de Tite ou de Do- « mitien, et rangées à peu près par ordre chronologique. • Chaque section a son titre particulier et contient toutes « les Epigrammes qui ont rapport au sujet indiqué dans le « titre. On attribue ce recueil à Hercule Grisel, Prêtre de « Rouen. Je ne puis vous en dire davantage, Texeipplaire c que j'ai vu de cet ouvrage étant sans frontispice, et sans « aucune date à la fin. J'ajouterai seulement que cVstune « traduction très libre : on y trouve le fond des pensées de

5i ÉTUDE LITTÉRAIRE

a Martial, mais paraphrasées et commentées. Le Traduc- « teur termine son livre par une description de TÂmphi- <( théâtre commencé sous Tun des Consulats de Veste pasien et achevé par Tite la troisième année de son em- « pire p (1).

L^amour bien connu de Grisel pour les Epigrammes, et son admiration pour Martial donnent à penser que cette traduction, qui lui est « attribuée », doit bien être de lui. La seconde preuve se tire aussi pour nous de Tabsence de toute date, lacune très fréquente dans la publication des ouvrages de Grisel, qui comprenait, dans le même volume, plusieurs ouvrages, avec une pagination distincte, ainsi que nous avons eu lieu de le signaler à plu* sieurs reprises. Enfin, cette absence de toute date , mentionnée par l'abbé Goujet « laisse supposer que ce César Auguste de MartiUl faisait suite à la Première instruction DE JuvÉNAL, publiée en 1643, ce qui rentre dans Tafflrmation de Goujet plaçant l'impression « avant le milieu du xviï* siècle. »

Sans Goujet, nous ne saurions rien de ces deux essais de traduction, donl nul des contemporains n'a tenu compte, ni Sorel, dans la Bibliothèqve françoise^ ni même Tabbé de Marolles, cet infatigable et plat traducteur de tant d'auteurs latins, puisquMl dit que « jusqu'à lui personne n'avoit

(1) Bibliothèque française, t. VI, p. 264-265.

« traduit Martial. » En entier^ fallait-il ajouter, car Grisel Pavait fait en partie.

Ces deux traductions semblent indiquer chez Grisel le dessein de s'occuper de travaux destinés à Tinstruction de la jeunesse, comme à Ëvreux, avec Tintention peut*étre de s'en faire un honorable moyen d'existence, ou simplement avec le désir de montrer, dans la langue maternelle, les beautés qu'il trouvait chez Juvénal et Martial, son poète de prédilection.

Non content d'avoir pris, dans ses Stlvbs, les noms des divinités des fleuves (Naïades)^ des bois ÇDryades), des vallées (Napées)^ pour les mettre en tète de ses trois recueils, il voulut y joindre le nom des divinités des montagnes. En 1643, il donna les Stlvss des Obéadbs, où, faisant une excursion dans la poésie sacrée, il chantait « le < Christ et sa Bienheureuse Mère. » C'était une réponse au reproche de n'avoir traité jusque-là que des sujets profanes, reproche dont on trouve la trace dans les Epigrammes. « Dis-nous où «ont, lui demandait Lycidas, les « Epigramraes consacréeaà la Divinité? Tune chantes que « des sujets profanes. Avec quelle piété célèbres tu Dieu? <K Et les honneurs dûs à la Mère de Dieu? Tes recueils of- « frent rarement des vers de piété Ils en offrent rarement, c lui dis-je, je l'avoue ; nous les avons mis en réserve, et « la liste en est presque interminable. Parcours mes livres « sur le Chantre d$ Jeué, et compta le nombre de mes vers

54 ÉTUDE LITTÉBAIEE

a de piété. Il y a aussi des Odes sacrées^ des Poèmes sacrés, « et notre couronne n*e8t pas dépourvue de joyaux. Les « Muses doivent savoir où s^arrétent leurs domaines dans ff les vers ; ce recueil-ci ne renferme pas de poésies sacrées ; « elles sont ailleurs » (1).

Il y a, en effet, dans ses œuvres, des Pabaphrases poétiques sur les Psaumes, dont nous connaissons le Manuscrit (2;. Les Odes qui nous sont parvenues sont peut-être des Odes sacrées, et Tun des poèmes saôxés annoncés ici doit être Les Métamorphoses révélées de V Ancien Testament^ en douze livres, ouvrages que Grisel publiera bientôt et sur lesquels nous aurons à revenir.

On voit donc que Grisel, dès 1639« époque où « nouvel- « lement domicilié à Paris » (3j, il donna son premier livre d^EpiORAMBCES, avait déjà composé la majeure partie de ses œuvres, en tous genres, et que Rouen et Évreux furent les premiers témoins de ses poétiques efforts.

En énumérant les travaux de Grisel, Guiot dit, dans une notice manuscrite :

« Ses œuvres consistent en quatre livres de vers latiny « imprimés à diverses reprises, et comme feuille à feuille, « mais tous à Paris chex Gervais Alliot, in*4*

(t) PiàcBS justivicàtivss, XXYI.

(1) Voir la RuuooEAPHn dbs obuvebs oi Grxsil. (3) « Mus» me» • quas Lutetie nouus inquiUnus emitto. » SpUre dédicaUrirê du recueil d*BnosAiiiii8 inUiolé Thalie.

sua HERCULE GUSEI. 55

c Le premier en 1639, intitulé: Epi6Raicm4TUm MusiC a TRES« CMiope^ Melpomene, Thalia.

« Le deuxième en 1632 (lisez 1642), intitulé : Carminum « HEROicoRGM siLYM TRES, Natodum^ Dryadum^ Napmarum.

« Le troisième, en 1643, intitulé: Distichorum Apollo « TRIPLEX, Delius, Delphieus, Coitalius.

« Le quatrième en la même année 1 643, intitulé Orbadum « STLViB, de Christo et B. Matre, cum prioribUs Fabtorum : « tous ces livres sont dédiés à autant de Mécènes. »

Puis vient la mention des Pigtura poBTicis (Tableaux poétiques) et des deux Traductions de parties de Juvénal et de Martial^ dont nous venons de parler (1), suivie de cette remarque :

« L'ouvrage pour lequel Grisel est le plus connu est le c Fasti Rothomagensbs, imprimé, trimestre à trimestre, « ce qui fait que Tensemble est assez difficile à renie contrer » (2).

II est clair, d'après cela, que Guiot ignorait la quadruple publication faite à Ëvreux, avant 1639, sou point de départ, des Distiques, des Triomphes de Louis, et des Mois de Janvier et de Novembre du grand ouvrage des Fastes de Rouen mentionné à la fin de sa notice. Il n'a pas connu davantage les publications faiten à partir de 1656. ce qui

(1) Voir plus haut, p. 49-52.

(3) Le Moréri des Norniandit 1. 1, p. 464 et 465.

56 ÉTUDE UTTÉEAIRR

ne lui aura pas pennis d'ajouteor au nom de rimprimeur Âlliot ceux de Le Marié, à Évreux» et de Béchet, à Paris.

MalsGuiotdonne fort exactement, pour lefond«quoiqu'en abrégeant sensiblement les titres, la liste des ouvrages publiés par Grisel, depuis qu'il habite Paris.

On peut y remarquer aussi Tamour de la symétrie qui portait Grisel à diviser uniformément chaque livre ou recueil de ses poésies en trois parties, dont le titre général portait le lieu de Pimpression, le nom de l'imprimeur avec la date, tandis que chacune des trois parties ne contenait, outre le titre particulier, que le nom de la personne à laquelle elle était dédiée, comme on peut le voir par le pre* mier livre des Epigramhes, en 1639. De là vient que tant de ces ouvrages sont dépourvus de toutes indications de date, de lieu et dlmprimeur.

' Une particularité importante à signaler encore, dans cette liste, est celle où Guiot dit « qu'avec les Stlves des « Oréadss se trouvaient les premiers Trimestres des « Fastbs : cumprioribus Fastobum. » Ainsi les Trimestres d'Hiver et de Printemps n'ont point fait un ouvrage à part ; ils sont venus à la suite d^un autre, pour grossir, pour parfaire, en qudque sorte, le c quatrième livre dee « vers latins » de Grisel. Voilà comment ils se sont trouvés dépourvus de toute espèce d'indications bibliographiques.

Ce même quatrième livre, comme nous l'apprend Guiot, eut un autre supplément qui permit à Grisel de montrer

SUR HEEGDLE QRISBL. 57

toute sa piété filiale pour la mémoire de son père, mon à •Rouen, le 22 septembre 1622, et poète en sou temps (1). « Il avait été couronné pendant près de quinze ans au Puy « de sa ville natale, pour des Chants royaux et des Bal- « lades depuis 1603 jusqu'en 1617. Ces dernières poésies « ont été imprimées in«4'* en 1643 dans le 4* livre des ff poésies latines d'Hercule Grisel, Paris, Âlliot, sous ce « titre : Oreadum Sylva her&ica^ etc. » (2).

Ces poésies de Grisel père ne méritaient guère d'être tirées de Toubli où les avait laissées Âdrian Bocage qui, publiant, en 1615, un assez grand nombre de pièces dues aux « Muses du Parnasse Nornuind, » c'est^àrdire aux poètes des Palinods, n'en a pas donné une seule de lui, tandis que son fils en a deux. (3) Mais la bonne intention de ce dernier n'en est pas moins à la louange de son amour filial.

Ici se produit une lacune de dix ans dans la biographie de Grisd, parce qu'une interruption d'égale durée se retrouve dans la suite de ses œuvres. A cause de l'impossibilité apparente qu'il ait pu rester un laps de temps aussi considérable, sans rien donner au public, il nous semble s^étœ occupé, pendant ces dix années, de la composition et

(1) Voir pins haut, p. 6.

(2) J.-A. Guiot, le Moréri des Normands, L I, p. 463.

(3) Oevvres poétiqves svr le svbieet de la eonûipUon de la Tressaincte Vierge Marie mère de Dieu, composez par dîners authenrs. — Rouen, 1615, pet. in-n de 142 p.

58 ETUDE LITTéRAIKE

de la publication de quelques autres oeuvres, à la suite desquelles il aurait mis le Troisième Trimestre des Fastes, celui d*Été. L'absence de toute date au bas de la copie de Guiot porte à croire qu'il en aura été de ce Trimestre, comme des deux précédents, placés à la suite d'un autre ouvrage. ,(1) Cette publication se rapporte à Tannée 1653, ou 1654, comme on le verra plus loin. (2)

En 1656, il revint aux sujets religieux par la publication des Métamorphoses révélées de l'Ancien Testament, qui devaient avoir douze livres. Il n'en donna que le premier, format in-4*, mais en changeant d'imprimeur. Denis Bé«cbet remplaça Gervais ÂJlioty son imprimeur, depuis qu'il s'était fixé à Paris, en 1639. Il est probable qu'il se sera déterminé par l'exemple du P. Jean Grisel, son parent, dont Béchet avait déjà imprimé les Mystères de l'Homme^ Dieu, 1654. in-f>, et dont il imprimera les Sermons sur tous les Évangiles du Carême, 1658, 2 vol. in-8^ Le titre aussi porte la mention de prttre (Hercule Grisello sacerdote) « et c'est la première fois qu'elle se rencontre dans une publication de Grisel; car celle de Pritrede Rouen, (PrssA. Rothom.)dxi Trimestre d'Eti^ a été ajoutée par Guiot sur le Manuscrit (3). Mais la mention de cette qualité devenait ici une néces-

(1) Voir ptw haut, Avaansmm iT, p. VI.

Cl) Dn uvnsn iunoiis d» Fastes n db usa dais.

(3) Voir plus htat , p. 13, et plus Uùn.

8ité, en raîBon même du sujet ; elle donnait pins d^autorité an travail de Tantenr (1).

L'avis Au Lecteur expose les motifs du poète pour composer les Métamorphoses révélées de V Ancien Testament poème didactique, en latin» et en vers hexamètres, à la façon d'Ovide, c Maintes fois, dit-il, j'ai eu au sujet d'Ovide la « pensée qu'on peut avoir facilement, que ce poète si fa- « meuz avait voulu entreprendre ses Métamorphoses dans « le religieux dessein de célébrer les miracles des Dieux, < bien qu'il n'ait pas été le premier à le faire, puisque déjà « chez les Grecs quelques poètes l'avaient tenté, et leur « exemple avait pu lui venir en aide pour diriger son « esquif.

c Combien sera plus louable pour un poète chrétien, « initié aux autels par un sacré, caractère, la tentative « d'exposer les Métamorphoses des Livres inspirés?... Fa- « vorise, Lecteur, celui qui Tose et fait connaître dans un c poème héroïque les miracles du vrai Dieu célébrés dans * les Saintes Écritures.

« Une remarque est à faire, je te prie : on dit qu'il y a « Métamorphose, quand un corps quelconque se change « en un autre différent, en conservant quelque chose de ce c qui avait été dans le précédent ; ainsi, dans les composés

(I) Voir le titre complet dans la Bibliographie dbs obuvrbs db Grisbl.

60 ÉTODE UTTÉEàlRE

« physiques que nous voyons constamment sous nos yeux, « Tancienne forme disparaît et une nouvelle la remplace, en conservant la môme matière ; si cela se produit tout- « â*coup» il y a miracle, puisque cela ne peut se faire sui- « vant les lois de la nature qu'après un intervalle de temps «( déterminé. De même que, chez le poète, Lycaon devient a loup ; lo, génisse ; les sœurs de Phaëton, des arbres, etc; « de même» dans les Écritures, le limon se change en « Homme, la côte en Eve, la femme de Loth en statue de a sel, le Nil en sang, etc. Les Accidents, aussi, comme les a appellent les Philosophes, s§ métamorphosent soudain; a par exemple, chez le même poète, les mûres blanches « deviennent noires ; les cailloux noirs, blancs, etc. Dans « les Écritures; les eaux amères deviennent douces ; la mer « ne formant qu^un tout se partage ; etc. Enfin il y a un « changement funeste des âmes chez Ovide, par excès ou <t d^amour ou de haine, comme on le voit pour Atha- « mas, etc. Mais c'est Dieu qui fait qu*Esaû se laissa flé- « chir à l'égard de son frère, Assuérus à Tégard d^Bsther a et des Juifs, etc. Ici même je mets au rang. des Métamor* c phoses le merveilleux changement d'un état quelconque « en un autre, par exemple, celui d'un prisonnier en vice-* « roi d'Egypte, d'un berger en roi, etc»

a J'ai suivi le fil de l'histoire sacrée en m'attachant aux « seuls sujets qui m'offraient des changements et aux évé- « nements qui en sont la préparation ou la conséquence.

« L'ouvrage entier a été fait en dôme livres courts et di- « visés par parties* comme tu le verras dans les sommaires « et à la marge. Je ne toucherai point à TËvangile, ni aux c Actes des Apôtres, puisqu'une foule de Muses se sont « déjà exercées sur ces matières. A ces Métamorphoses « j'ai ajouté Tépithète de Révélées, pour les distinguer des « Métamorphoses profanes » (!)•

Au feuillet trois se trouve un titre particulier pour annoncer le Premier livre, gui peut bien avoir été le seul publié» malgré Tannonce des douse livres, dont parle Tauteur dans sa Préface. S'en tenir à un commencement d'exécution est assez l'ordinaire dans les habitudes de Grisel ; ce sont les pierres d'attente d'un édifice qu^il n'achèvera pas toujours.

Puis vient l'Épltre dédicatoire A l'Illustrissime et Révéren" diurne Monseignewr D. François de Péricard Evtque d'Angou'lime, t Le vœu le plus cher de mes Métamorphoses, Illus« « trissime Êvéque, fut de vous posséder en personne à « Paris, pour que votre bienveillante protection les laissât « se produire & l'abri de votre nom si respectable. Que la « haute dignité de votre divin ministère leur ouvre l'accès < auprès du public, je vous en prie, et qu'au sein des té- « nèbres qui les environnent, votre vif éclat jette de la lu-

(1) MiTAMOiiPBOsis RftvÉLÉBS, Ad lectorem, f. 2. — Voir le texte latin aux Piton JusnncATivBS, XXVII.

a mière sur elles. Cette faveur, je n'aurais pas osé la pro* <K mettre à cet ouvrage d'une façon trop déplacée peut^tre, « si. plein du souvenir de votre bonté à mon égard, vous tf même ne m'inspiriez aussi la confiance que mes vers, « qui n'ont point déplu jadis à votre esprit, vous plairont a aujourd'hui qu'ils traitent un sujet religieux. C'est un « événement heureux, un bonheur conforme à mes vœux « que les suffrages de votre clergé vous aient choisi comme <K collègue de votre Illustrissime Archevêque de Bordeaux, a et que vous ayez pris part, pendant ces dix dernières ance nées, à l'Assemblée générale des dignitaires du clergé, où, « même dès le début, le mérite de votre intégrité s'est ré- « vêlé et se révèle de jour en jour : aussi au milieu de tant « de Prélats vous passez pour un joyau d'un prix immense, « et, au milieu de tant de célébrités illustres, pour un a astre brillant, dont Téclat fait le charme non -seulement a de l'Assemblée même, mais aussi de la Ville tout en- « tière »i(i)*

L'Êpttre se continuait par le rappel des soins que Grisel avait donnés, comme précepteur, à François de Péricard, et par les souvenirs du temps agréablement passé à Condésur-Iton (2) .

Arrivent alors les titres des sujets traités dans ce Premier

(1) Voir le texte latin, Pièces justxficativbs, XXVIII. (3) Voir plus haut, p. 17 et 18.

LITRE DBS Métamorphoses révélées db l*Egriturb : I. Le Limon en Homme. II. La côte en Femme. III. Le démon en serpent. IV . Adam et Eve en êtres remplis de honte et destinés à mourir. Y. Àbel en mort et en bienheurefAX. VI. CaVn en con^ damné. Vil. Hinoeh en immortel. H lui avait fallu 626 vers heiamètres pour traiter tous ces sujets.

Enfin, au verso, est placé le Sommaire annoncé dans Tavis Au Lecteur y comme il Tavait fait pour les Mois de Janvier et de Novembre des Fastbs, où le détail des sujets traités est fort exact et fort complet (1 ).

Grisel avait un goût prononcé pour ces comparaisons, ces rapprochements toujours bien forcés. Ici c'est Ovide qui lui a suggéré Tidée des Métamorphosbs révélées, imitées des sujets de TÂntiguité païenne traités dans ses Métamorphoses. Dans deux mois de ses Fastbs, il avait déjà fait de même, en rapprochant, bon gré mal gré, les faits de l'Écriture Sainte, du lever ou du coucher des constellations. Tout cela procédait du désir de prouver que l'Ecriture ne le cédait en rien à l'Antiquité, et, en la suivant pas à pas, il était bien aise de faire montre d'esprit et d'érudition, au risque d^ paraître parfois recherché et peu naturel dans l'exécution.

 cette époque de sa vie, Grisel n'avait pas encore réussi à obtenir la célébrité, ni même une juste rémunération de

(I) Voir ces Sommairei^ plus loin, p. S9S et 4S0.

64 KTON LITTtRAlRE

ses travaoz, si Ton en juge d'aprèft un passage de sa lettre i révéque d'Angonléme. Après SToir parlé des plaisiis gotUés à Condé-sur-Itoii, avec lui, al de la benté de son onde* François de Péricard, évéque d*Ëvreux, envers le préceptenr de son neveu, il ajouto ; c Toutes lea fois que ces « souvenirs me reviennent à Tesprit, je r^ense que j'ai « vécu dans les jardins d* AlcinoOs, et gu*au sortir de là • je n*ai lait que travailla sans profit dans les déserts et ff dans les cachots. » (1> En vingt-deux années de travaux incessants et de publications nonAreuseSy Griael n'avait paa GQ/cose réussi i se faire un nom à Paris, et ee retour vers Geodô-sur-Iton ferail croire à.d«s regrets d'av^ quitté la NotmaiBdîe.

Un an s^rèa les IttrAMotaPHOBis RÉvÉxiiss, il donna, en 1661, un recueil d'ODss^ qu'il appda les Tt§is Grâits^Aglat, ThaUô9 Euphro9ynA, parle désir sssks doute de mettte la plus gnmde symétrie dans ses titres. Ces Trais Grdcêt fMsaieRt le pendant des Trais Mubês, en tête des Èpigrammim; des 7rots Sflve^ en tète des Vsas hAroIquis» et du Tripla Àpailorif en tète des Distiques.

U le dédia à Alexandre de Sève« seigneur de ChastigncBville« membre du conseil privé et du conseil génfcal des flnowes, prévôt des marchands de Paris^ depuis 1654. (Z)

(1) Voir Pitess JUSToncATivis, XXVIII, à la fin.

(3) Le P. Anselme^ Hittain f^nrfaJo^tfuei eta., t^F^, p^ 674.

SUE HEBGULB «BfSSL. S5

Gê recueil d^Ooss faisait partie des réserves annoncées en 1639, Ion de la pablicatîon des ËPi&RAMian, et il y est spécialement mentionné en ces termes, dans nne Epigramme à Veloz. Noire autenr s'y montrait si satisfait de ses oom. portions lyriques, qu'il comptait alors sur leur p^lication pour mériter le nom de poète. € Aussitôt après avoir lu, Vek», mes Épigrammes portant le immu des neuf Muses : — * t Cest à boa droit, me dis-tu, qne tu peux recevoir le nom de poète, et prendre plaée désormais parmi les oracles 4e la Muse »• Non ce ne serait pas pour cela que je serais wfçM ua vrai Poète. Ce ne sont là, croi»-le bien, que des ttincellee de ma Poésie, dues au soufile léger de Tinspiration d*ÂpoUon* Donne-moi donc ce même titre, si tu viaRs un jour à feuilleter nos Odis; je ne suis point un poète rival de la^lyre d'Eotie. Nos Sylvet pourront lanêer dea flammes, ainsi que nos nombreux vers éUgiùqnes composés en mètres inégaux. Tout ce que je produirai en Tiftde la scène tragique et comique, voilà ce qui me donaeca plus Téellement Tai^d'un poète. Si toutefois il m*est pemBs de mettre là dernière main à une MachaMide^ c'est alors que je ne repousserai ni le nom ni les pahnes de Poète , pourvu cependant que je sois digne de l'Olympe et BM de TErèbe. » (2) Ces Odes étaient donc composées depuis longtemps, quand

^2) PlftCBS JUSTIFICATIVBS, XXIX.

66 STDDE LITTÉRIIBE

Griselles publia; mais, suivant sa méthode habituelle, il les avait revues, corrigées, polies A loisir (pendant dix-huit ans 1] avant de les livrer au public. Signalons aussi cette gradation qu'il voulait mettre dans la publication de ses œuvres» pour se rapprocher, de plus en plus« de son idéal poétique, conforme du reste aux règles de l'art, et mériter chaque jour davantage le nom de poète repoussé par lui, quand Veloz le lui donnait prématurément pour ses premiers et modestes essais.

Depuis longtemps aussi ses idées étaieut bien arrêtées A cet égard. Lors de l'apparition de ses Ëpigrammbs, sa première publication A Paris, il disait au Président de Sève, auquel il a dédié le recueil intitulé Calliope : « Nos compo^ « sitions, Président, ont commencé par un modeste genre « de la Muse ; elle doit se perfectionner et s*élever avec le « temps. Le d^éne, qui étend ses vastes rameaux dans les « airs, a commencé par n'être qu'un frêle arbrisseau en « sortant de terre. Nous suivons les habitudes de la Nature « et celles du Poète. L'un débute, dans ses chants, par « de petits sujets; l'autre, par de frêles productions » (i).

Grisel avait tant composé sur de « petits sujets, > que ses seules EpigramfMs pouvaient former trois livres, ayant chacun trois parties, appelées du nom des neuf Muses (2).

(1) PiÈcM itvnnoATiw, XXX.

(2) Rndem, XXII.

8CB HBRCULB GRISEL. 67

Nous en connaissons deux livres, comprenant six parties, publiés en 1639 et 1641. Le troisième livre, composé aussi de trois parties, peut avoir été publié en entier; mais nous n'en avons trouvé qu'une partie, celle qui porte le nom de Muse Erato^ publiée en 1657, dans le format in-8*, comme les Odes publiées la même année. Elle est dédiée A Jean- Baptiste Amelot, sieur de Biseuil, conseiller du Roi et Maître des requêtes. C'est tout ce que nous pouvons en dire, le titre seul nous étant connu. Mais G risel ayant toujoursété fort symétrique dans toutes ses publications, aura pu le former d'une centaine d'Epigrammes, plus ou moins longues et sur toutes sortes de sujets, comme dans chacun des recueils du livre que nous possédons.

Voilà tous les ouvrages de Grisel, dont le titre et les éditions sont parvenus à notre connaissance. Il en existe peut-être d^autres encore, i cause de la lacune de dix années, pendant lesquelles il a été impossible de trouver une seule publication de notre auteur. Avec ses habitudes labo* rieuses et ses compositions antérieures, il n*a pas dû rester si longtemps sans confier au public le fruit de ses veilles.

Là peut-être se placent les publications d'ouvrages formellement annoncés dans les ËPiORAMifBS, tels que la Ma- CHABÉîoB, poème épique, dont le succès devait le rendre digne du nom de poète (1); des Odes sacrées (2) ; des essais

(I) Epiobammbs, CaUiope^ Bpigr. XXV; Melpomène, Bpigr. IV. (9) nridem, CaUicpe, Bpigr. XXV.

M ÉTCDB UTTSEAIBE

dramatiques, TRAaÉÔiB8 6tGoicÉDiB8(l). Il nous a été impossible de retrouver aucun de cas ouvrages, soit en exemplaire, Boit en manuscrit*

Mais il en est un qui existe encore en manuscrit, et dont il a déjà été question plus haut (2). Il se trouve anjourd*hui à la Bibliothèque impériale. Le catalogue de la section des M. SS. porte, en effet : « Manuscrit ayant appartenu autrea fois à Roger de Gaigniôres. Là sont contenus trois livres c de Paraphrases poétioobs par Hercule Grisel. Ce Mate nuscrit parait être du xvi* siècle (3). » On sait pertinemment qu'il ne peut être que de la première moitié du xvn* siècle. Il porte aujourd'hui len* 8112, du fonds la* tin, et se compose de Fragments, où sont développées des pensées contenues dans les Psaumes de David. Ce M. 8. est de la main de l'auteur^ qui a collé sur son premier travail les pièces qu'il a jugé à propos de corriger. Il emploie presque toujours les distiques, sauf l'Invocation, qui est en hexamètres, et quelques autres pièces en hendécasyllabes.

Ces Paraphrases de l'Écriture étaient fort en vogue alors, et Grisel nous en instruit, quand il dit à son anden élèf e,

(1) Âpx&BAiaiBS, Melpamènê, Bpigr» II et IV,

(2) Voir p. 53» 64 et Piècbs jijsxificativbs, XXVI.

(3) Voir le texte latin du catalogue, Bibuograpeis obs oiuvbbs db Grisbl, art Manmerit, -^ Renasigoenients dûs à robUgeance de M. de Bonis, qui a découvert Texisienoe de ee HS.

Sun mcuLB quiscl. 69

François de Péricard, dans l^Ëpitre en tête de ses MetanoRPHosBs tÊvÈLÈBs c qu'il ne toucherait point ft l'Éran- « gile ni aux Actes des Apôtres, parce qu'une foule de « Muses s'étaient déjà exercées sur ces matières (1). » Le P. Lelong, dans sa Bibliothèque sacrée, cite, en effet, douze poètes latins sur Jo6, et vingt autres sur VEeeliriaste. « Us « ont ordinairement défiguré la majestueuse simplicité du c texte sacré par des traits subtils et pal* un style diffus ; fl ils en ont profané la sainteté par Talliage des fictions « mythologiques ; mais cette Togue d*un genre de compot sition, où le poète n'avait ni le mérite ni la peine de « l'invention, atteste le crédit, dont jouissait le versiflcfr- « tenr(2)**6risel a fait comme ses contemporainSt et, le sujet lui ayant paru épuisé, il n'aura pas voulu publier ces trois livres de Pabaphrasbs foétiquvs.

Outre quelques essais de poésie française, productions de sa première jeunesse, et deux traductions de morceaux détachés de Juvénal et de Martial, voilà donc une douzaine d'ouvn^es, en vers latins, sortis de la plume de Grlsel, sans compter ceux qui n*ont point été retrouvés et dont il' a lui-même signalé l'existence. Parmi tous ceux que nou8> avons eitée, il en est trois dont le nom et l'analyse sont

(f) fWr ptav haut, p. tu

(s> ^ ta PêMe laHnê [m France au sièeie 0$ Icndr lîV, par

[. rabbéVisaacp. 94.

70 ÉTCDB LITTÉRAIRE

donnés pour la première fois : Ludovigbi Triumphi, 1635; Mbtamorphosbon Revblatarum etc, 1656; Gobcmsntationum POETIGARUM9 Libri ires, en manuscrit. En vain en chercherait-on, nous ne dirons pas le contenu ni Tanalyse, qui font aussi défaut pour tous ses autres ouvrages, à Texception des Fastes et de ses deux traductions de fragments de Juvénal et de Martial, mais seulement la simple mention du titrç, même chez ceux qui ont fourni le plus de détails sur les Œuvres de Grisol (1).

Si de rénumération des œuvres nous passons A l'appré* dation de Fauteur, il nous semble possible de Tenvisager à un double point de vue, le prâtre et le poète. Ses ouvrages contiennent assez de fsdts et de détails pour indiquer ses tendances, conmie prêtre, et pour montrer son caractère et son rôle, comme poète, dans la littérature latine du XVII* siècle»

Grisel ne peut pas avoir été prôtre avant Page de vingtcinq ans, ce qui fait supposer que c*est vers 1620 qu'il a dû entrer dans les ordres. Fut-il immédiatement prétrp habitué de la paroisse de Saint-Maclou, et pendant combien de temps le fut-il ? Nous n^en savons rien. Mais il est A croire qu'il resta dans cet état, à Rouen, pendant une di-

(1) Voir le P. Lelong, Lenglet-DolVesnoy, Tabbé Govjet, Tabbé Ouiot, Adrien Pasquier et tous ceux qui n*ont fait, depuis, que reproduire leur liste avec quelques légères additions.

SUR HERCDLB 6RISBL. 71

zaine d'années, et, si ce fut toujours i Saint-Maclou, il se rattachait à cette église, lorsipie Sébastien de Gauz, doyen de la Chrétienté, et André de Bonnissent, docteur en théologie, en étaient curés, le premier en 1620, le second, en 1630 (1).

Sa grande occupation, dès cette époque même, fut toujours la poésie, et la carrière de renseignement étant plus dans ses goûts et lui offrant aussi plus de loisirs pour la compositibn et pour Tétude, il Fembrassa, en se rendant A Evreux où il devint professeur dans le collège de cette ville et précepteur particulier du neveu de Tévéque François de Péricard, qui en occupait le siège, sans avoir obtenu une cure dans ce diocèse. Pas plus qu'à Rouen, il ne vécut à Evreuz de ses fonctions sacerdotales. Du moins, il a été impossible de le constater.

Aucun des ouvrages qui nous sont restés de Grisel ne nous retrace sa ligne de conduite, comme prêtre, ni sa façon de penser sur les questions religieuses qui s'agitaient alors. Mais il nous semble qu'il n'est pas impossible de les deviner, en voyant sa société habituelle et les personnes auxquelles il a dédié ses œuvres.

Grisel ne fut certainement pas du côté de ses anciens maîtres, les Jésuites. Sans doute, en 1639, Vex-dono au

(1) Histoire de VBgKse et de la Paroisse de Saint'Machu de Rouen,

psr M. Ottin-Lacroix, p. 103.

it

72 BTUDK LITrtRAUlE

P. Bauny de son premier Utto d'Epigraxmnes (1) témoigne de ses bons sentiments pour ce Père jésuite ; mais c'est là une marque de sympathie tout individudle. Sans doute aussi il expose avec complaisance certains exercices scalaires du collège de Rouen^ où il a fait ses études (2), ou bien il justifie ses maîtres du reproche de partialité dans la distribution des prix, en exposant la manière dont sont faites et corrigées les compositions qui en décident (3); mais il n*7 a fil qu'une preuve de justice» et non un de ces panégyriques que n'aurait pas manqué de faire un vrai partisan de cet ordre.

Grisel ne nous semble pas l'avoir élé» bien qu'un membre de sa famille, Jean Grisel, lui en eût donné l'exemple. Ce dernier, « né à Rouen, en 160i, entré à dix-sept ans dans « la compagnie de Jésus, en 16i8, y fit ses quatre vœux, « prêcha vingt-cinq ans avec succès et finit sa carrière par «le Rectorat d'Orléans » (4). Hercule Grisel se rangea plutôt du côté du dergé séculier, dont il Ibisait partie, et partagea les idées de ceux qui étaient en opposition, plus ou moins ouverte, avec ses anciens mhttres. Du moins, c'est ce que semble indiquer le choix de presque toutes les personnes auxquelles il dédie ses ouvrages.

(1) Voir ci-dessos, p. 46.

(S) Fotr plus loin, FAsns m Roubm, page 261, v. 16S-109.

(3) Ibidem, p. 272-273.

(4) Le Moréri des Normands, par J.-A. Gulot, 1 1, p. 464.

se» HXRCQLE ORISEL. 13

Ainsi, c*e8t à François de Harlajt archevêque de Roaen, qu'il dédie, vers 1635, le Mois de Janvier des Fastes dk Rouen, fsdsant un pompeux éloge du prélat , et daQs la dédicace en prose et dans la dédicace en vers. « Vous surpasses Varron, dit-il, vous luttes avec Saint-Âugustin, et Ton peut voua appeler une bibliothèque vivante. La France n'a rien A envier à la docte Antiquité ; tout ce qu'elle voudrait savoir, vous seul le possédez comme un livre. De votre plume découle sans cesse le nectar, quand vous fûtes des vers dans la langue maternelle ou dans celle de rÂwonie. Qui connaît Tidiome de FÂttique mieux que vous? Qui connaît mieux le droit dvil, le droit canon et les Pères? Diriges vers moi, 6 Harlay, le souffle propice de votre faveur ; je ne puis donner que de grandes voiles à mon navire qui n'est pas sans importance. » Puis Grisel termine ce premier mois de ses Fastes par ua nouvel éloge de cet archevêque: «Dès que ce prélat, lui dit la Muse, verra le nom d'Harlay en tète de ton livre ; c Que l'envie, je la prends pour moi, que Tenvie disparaisse, dira-fr-il » (1 ) « Or, Tarchevéque de Rouen, auquel Grisel adressait cette dédicace et ces éloges, fut loin d'être bien avec les Jésuites, et nous n*avons pas besoin d'en administrer les preuves

(1) Voir le texte latin, Fastes ob Roim, p. 479, 4SI et 487.

74 ÉTUBE UTTERAIRE

qui se trouvent partout (1). Un tel choix devenait une maladresse, s'il tenait à ne pas déplaire à ses anciens maîtres.

n ne fut pas plus heureux dans sa dédicace du Mais de Novembre de ces mêmes Fastes, qu'il offrit au premier président du Parlement de Rouen, Charles de Faucon, sieur de Ris et de Frainville. Après avoir été quelque temps d'accord, le Parlement et les Jésuites avaient fini par se brouiller, à cause de quelques poursuites et condamnations contre des membres de cet ordre, par exemple la grosse affaire des Tabhttes chr(molog%que$y eu 1630 (2). L'ouvrage avait été condamné sur un vigoureux réquisitoire de Tavocat général Le Guerchois, et par devant Faucon de Ris. Cinq ou six ans après, Grisel louait « l'amour incoi^ « ruptible de Tun pour la justice, sa vigUance à la faire « observer dans la ville ; » et l'autre était présenté comme « un foudre d'éloquence, » aussi bien que Du Vicquet, le premier avocat général, non moins loué par Grisel (3). Plus d'une fois ce dernier s*était élevé avec vigueur contre l'établissement de nouvelles communautés dans la pro-

(1) M. Ghémel, De VInstruction publique à Rouen^ etc., p. 17 et 18 de l'Extrait — M. Floquet, Histoire du Parlement de Normandie^ t. IV, p. 436.

(2) M. Floqaet, Histoire du Parlement, t. IV, p. 427.

(3) Voir les Fastbs db Rodbii, page 39d, v. i49 et 150; page 40t,

vince, et nous voyons que Grisel partageait complètement ses idées. « Il ne préférerait pas, dit-il, aux Glarisses « tant d'essaims de religieuses nés dans son siècle, et trop <c multipliés » (1). Louer la personne, la conduite et la doctrine des adversaires de ses anciens maîtres , semble indiquer chez leur élève un certain éloignement pour eux.

D'autres dédicaces, au contraire , nous le montrent comme étant lié avec les amis de Port-Royal. Ainsi, c'est â Charles Maignart de Bemières, conseiller au Parlement de Paris, issu d'une famille normande, très considérable dans la magistrature et dans nôtre province, qu'il offre le JHmestre d'Hiver de ses Fastes , en 1643. Son intention primitive avait été de l'adresser au père du Conseiller, Président au Parlement de Rouen ; mais la mort de ce dernier, en 1632, l'en avait empêché (2), et il s'était borné à faire une longue description de ses funérailles, au début du Mois de Mars. Il appelle le père t la gloire de la Nor- I mandie ; > il vante « son éclat et son affabilité, sa grande « pénétration qu'il avait chantés précédemment » (3). Or; ce magistrat avait eu, dans l'exercice de ses fonctions, des

(1) M. Floqnet, Ibidem^ t. IV, p. 431 et 433. — Fâ8tb8 db Roum, p. 357, vers 64 et 65.

(3) Fàsibs db Romm, p. 3.

(3) Fast» db Roubn, p. 36, V. 5-8.

76 £T(]0E LITTÉEAIRB

luttes très vives à soutenir contre les Jésuites, à cause de deux régents du collège de Dieppe (1).

Pour le fils, Charles Maignart de Bemièies, ses relations avec Port-Royal étaient bien connues de tout le monde. Né à Rouen, il avait, dans sa famille, un P. Maignart de rOratoire, curé de Sainte-Groix*Saint*Ouen, qui fera connaissance, en 1646, avec l'abbé de S. Gyran, Toracle de Port-Royal ; il était allié à Thomas du Fossé, et ami intime de sa famille* si dévouée aut Jansénistes, et il aidera cette maison de son influence et de ses générosités (2).

Vers 1653, Grisel dédie encore le Trimestre fTÉti de ses Fastbs à Charles Dufour, curé de Saint^Madou et abbé d^Aulnay, qui bientôt prendra une part si considérable dans tous les débats nés A Toccasion des Provinciales^ en parlant soit en chaire, soit dans TAssemblée du clergé normand , soit par Requête adressée à Tarchevéque Harlay contre les propositions attaquées dans le livre de Pascal (3).

Au plus fort de toutes ces luttes religieuses, Grisel dédie.

(1) M. Floqoet, Histoire du Parlement de Normandie ^ t. IV,

(2) NouvêUe Histoire abrégée dé VAbba^e de Pori^Royal (1786), ia-lS, t. m, p. 27, &fr-67.

{%) Fbtr, parmi les ouvrages attribués à Pascal, VAvis et les Pactums pour les curés de Paris et les curés de Rouen, où il est trôs souvent question du curé de Saint>MacIou. Edit. Labure, tS&S 1. 1, p. 531 ; t. II, p. t-40.

SUR HnCULB GRISEL. 77

en 1656, ses Kétamouphoses révélébs à l'évéque d'Ângoaléme, Françoia de Péricardi en rappelant Tinfluence qu'il exerçait depuis longtemps, dans les Assemblées du clergé, réunies à Paria. Comme « tout le clergé de France, as- « semblé en 1655 et 1656t s*éleva contre la facilité malheu- « reuse de la plupart des confesseurs A donner Fabsolution « à leurs Pénitens » (1), François de Péricard dut nonseulement se ranger A Topinion de « tout le clergé de France, i» mais même le pousser dans la voie qu'il suivit

alors, en prenant parti contre les Jésuites

Le choix de toutes ces personnes, plus ou moins opposées aux Jésuites et dévouées à Port-Royal, nous semble indiquer que Grisel penchait vers le jansénisme.

Son caractère de prêtre explique aussi tant d'ouvrages exclusivement religieux, tels que les 8tlves dis ObéadbSi les Métamorphosbs rAvélébs, les Odbs SAcniss, les Paraphrases POÉTIQUES sur (es Psaumes, la MACHABEms, et tant dedétails si minutieux et si précis, contenus dans les Fastes, sur tout ce qui se rattache A la religion : culte, cérémonies» fêtes, processions, synodes, églises, chapelles, monastères, etc., rien n'y est oublié..

Passons maintenlmt au poète, que nous ne pouvons sérieusement juger qu'après avoir rappelé l'importance du latin et de la poésie latine A son époque.

(I) Histoire abrégée de la Vie et des (huorages ds M. imotiU, Go^ logne, M.DG.XGV, p. 36.

Un côté bien oublié, dans notre littérature, est la part considérable qu'y ont tenue les ouvrages composés en langue latine, pendant tout le cours du xvii* siècle. On ne se figure pas, en général, leur nombre tant en prose qu'en vers. De Thou, Descartes, Bossuet, Ârnauld, Nicole, avaient recours au latin, quand ils voulaient donner à leurs œuvres ce caractère d'universalité que n*avait point encore la langue maternelle, et le même motif déterminait les poètes à y recourir, à l'époque même où Malherbe, Cor^ neille, Racine et Boileau écrivaient leurs chefs-d'œuvre en langue vulgaire. Les uns et les autres croyaient assurer par là l'immortalité à leurs œuvres, tant était grande la prévention favorable à la langue latine. C'est un des contemporains, Ménage, qui le dit en termes formels. • Il n'y a « point de langue vivante dans l'Europe, qui ait plus de « six cens ans. Il y a plus de sûreté à écrire en Latin qu'en a François pour faire un ouvrage de durée. G'étoit le sen- « timent de M. Du Gange :

Victurus Latium débet habere liber » (l).

L'avenir a prouvé combien grande était l'illusion de ceux qui pensaient « que le livre destiné à vivre devait être « écrit en latin 1 » Â côté des poètes écrivant dans la langue maternelle, il y a toute une légion de poètes latins,

(1) Menagianat ôdlt. de 1765, t. I, p. 78.

SUR HEBGULE GRISEL. 79

dont le nom et les œuvres sont tombés de nos jours dans le plus profond oubli.

Cependant, aux yeux de leurs contemporains, ils comptaient parmi les plus beaux esprits ; car non-seulement on aimait la poésie latine, mais on la cultivait avec goût, et, lors même qu^on s'appelait Corneille, on ne dédaignait pas de renouer connaissance avec les Muses latines (1). Loin d'avoir été « une plate-bande étroite dans le parterre du « grand règne, » la poésie latine y a toujours tenu une large place, comme sous le règne précédent.

Tout le monde s'en occupait, les Universités, les Jésuites, les Oratoriens ; en dehors des collèges, les Ecclésiastiques, les Médecins, les Hommes de loi, les Hommes de lettres. Pour s'en convaincre, il suffirait de jeter les yeux sur les cent- huit noms que donne l'auteur de laPoMe latine en France au siècle de Louis IIY (2) ; encore s'en tientil aux principaux d'entre eux. Aussi, dans le dialogue que Boileau imagine entre Horace et Apollon, où les poètes latins modernes sont plaisamment critiqués , Horace dit à Apollon, qui l'a chargé de les introduire : a Je ne les con- « nois pas ; il y en a un si grand nombre que je ne saurois

(4) Voir trois piôces latines dans ses œnvres : Ad Frandsci Harlmi ExeusaHo; Régi pro domitis Sequanis ; Régi pro restituia apud Batavas eaihokca fde,

(2) Al. Tabbé Vissac, Appendice, p. 3aV308.

80 JBTUB8 LITTBIUIRE

« VOUS l'exprimer Dieux! quelle foule épouvantable!

« nous serions accablés si je les recevois tous. Messieurs. « retirez-vous, en voilà déjà plus qu'il n'en faut » (1).

Pour s'en tenir à la seule Normandie, on pourrait citer, sous Louis XIV, Antoine Halle, né à Bazenville; Pierre Halle, de Bayeux ; Sanadon et Pierre Brumoy, de Rouen ; Tanneguy Le Fèvre, Guillaume Massieu, Jacques Moisant, Jacques Savary, tous de Gaen, sans compter les nombreux lauréats aux Palinods de Rouen, de Gaen et de Dieppe, qui se sont plus souvent servis de la langue latine que de la langue maternelle.

G*est que, depuis la Renaissance, on s'était attaché, dans l'enseignement, à former avant tout des Humanistes. Les élèves devaient se servir du latin dans tous les exercices des collèges, et même en récréation ; ils étudiaient force poètes latins ; ils composaient en cette langue, dont les règles étaient formulées en vers latins dans la grammaire de Despantëre, qui donnait une large place à la versification latine. Le Spécimen ejrithetorwn de Ravisius Textor ne sortait guère de leurs mains. Aux cérémonies classiques, ils voyaient toujours figurer des pièces de vers latins , dont la plus solennelle était la tragédie latine jouée à la distribution des prix, et le premier soin de

(1) Correspondance entre Boileau êi Brossette, édition d'Auguste Laverdet, 18M, p. 526-527.

SUR HERGULB GRISEL. 81

leurs maîtres devait être de se former au beau style latin. Plus que TUniversité encore, les Jésuites occupaient leurs élèves de la poésie latine* dont ils donneront si soigneusement les règles, et « la poésie latine c est tellement associée à la vie des collèges des Jésuites, « qu'elle pourrait fournir les éléments de Phistoire de c ces collèges» (1). Ils se plaisaient à parcourir tous les genres, de TEpigramme i TEpopée* et en employant toutes les sortes de vers qu'ils rencontraient chez les poètes latins .

« Cet exercice des vers latins, qui n'est plus dans nos « classes qu'une gymnastique passagère, était chez les c Jésuites l'apprentissage d'un art véritable et qui pouvait < avoir son emploi dans le monde. » (2) Aussi c'est se tromper gravement de ne voir dans la littérature latine* en France, du temps de Louis Xm, de Louis XIV, et même beaucoup plus tard, qu'une littérature de collège. Tout le monde s'en occupait, tout le monde était &er d'être versé dans l'une et l'autre langue, et « savoir récrire avec pureté « et élégance, c'était l'orgueil et le triomphe des humac nistes. » (3)

Dans les vers latins surtout on désirait montrer son beau

(t) M. l'abbé Viasac, De la Poétie latine en France au siècle de LouisXrV.p. 16.

Wld.,Ibid., p. 70.

(Z)ld., lhid.,p.t^.

Si ÉTUDE LITTERAIRE

latin. Au début du xTin* siècle, on écrivait encore : a La i poésie laline est peut-être ce qu'il y a dans les lettres « humaines de plus rare et de plus précieux. Elle sup* « pose, avec un génie heureux, une fine érudition et un « goût exquis . C'est pour les doctes une sorte^ d'épreuve, a qui leur fait voir en un moment le progrès que Ton a « fait pendant plusieurs années » (1).

Les poètes latins ne se contentaient pas de lire ou d'adresser leurs œuvres, en manuscrit, à ceux des grands ou de leurs amis auxquels ils désiraient plaire. Us songeaient au public, et, dans le but d'être lus par lui, ils publiaient leurs poésies. Rarement elles avaient assez d'étendue pour former un volume, et il fallait avoir recours à des feuilles volantes, publiées à mesure qu'elles étaient composées, et réunies plus tard en volume. Aussi, quand les œuvres d'un poète latin moderne ont été assez nombreuses, est-Il bien difficile de les réunir, en les prenant dans les recueils où elles sont confondues avec d'autres, ou en les rassemblant aux diiférentes époques de leur publication isolée.

On obtenait des privilèges pour la vente de ces recueils de poésie latine, que les libraires se chargeaient assez volontiers de publier, preuve certaine qu'on les achetait et qu'on les lisait alors, et ce n'était pas seulement dans les

(I) Journal des Savans, tl février i70G.

SUR HERCULE ORISEL. 83

collèges, comme le soutint Desmarest, dans une violente attaque contre les poètes latins de son temps (1676) ; mais dans le monde lettré et savant, les poètes latins d'abord, les amateurs désintéressés, les lecteurs énidits, qui trouvaient du plaisir à voir traités, daifs la langue de Vii^ile et d'Horace, des sujets tout modernes ou bien tout contemporains. On en discutait parfois dans les académies, dans les cercles et les ruelles ; on en parlait dans les recueils de lettres , les journaux, les mémoires et les ouvrages critiques de répoque. On n'a qu'à lire, pour s'en convaincre, la correspondance do Balzac, de Guy*Patin, de Gostar et de Chapelain.

Sans doute, c'était une publicité un peu restreinte, parce que la langue latine n'avait pas, comme la langue maternelle, r^vantage d'être entendue de tout le monde; mais on peut affirmer que le nom des poètes latins circulait alors de tous les côtés, dans le public même un peu lettré, grâce aux auteurs qui en parlaient de tant de manières, et souvent avec les plus grands éloges.

De plus, des encouragements étaient accordés aux poètes latins. Si l'Académie française, qui cependant compta bon nombre de poètes latins à son berceau, fermait ses portes i la poésie latine dans ses concours, les Palinods de Rouen et de Gaen, les Jeux floraux de Toulouse, lui avaient depuis longtemps ouvert les leurs. Outre la gloire et les palmes, les auteurs obtenaient encore des faveurs signalées et des

libéralités éclatantes. 11 existe un Mémoire de quelques gens dé lettres vivant en 1 662 « dressé par ordre de M. de Col-bert. où Chapelain donne des notices sur quatre-vingttreize auteurs, et il y en a près d'un quart connus seulement comme poètes latins, tels que Huet, Fléchier, Rapin et l'abbé Saint-Geniez , dont il fait le plus grand éloge. « Le dernier, dit-il, est un ecclésiastique très-habile entre a les grands poètes modernes iMins, a peu de semblables « en excellence » (1).

Ceux des poètes latins qui n'avaient pas de fortune tâchaient de s'attirer les faveura de quelque Mécène, et ils en trouvaient assez fréquemment dans la Cour, dans la Magistrature et dans l'Eglise. Mazarinles protégea plus que Richelieu. « Rémi avai été poète du roi, poèta regius, sous « Louis XIII; P. Halle' et Léonard Mathieu, portent le « même titre sous Louis XIV. L'abbé Boutard qui slnti- « tule poète des Bourbons, Vates Borbonidum^ fut comblé « des faveurs de Louis XIV. » La Magistrature et l'Eglise suivaient l'eiemple donné par la Cour (2) . .

Enfin, la poésie latine eut, en France, du moins jusqu'à la &n du xvn* siècle « des lecteurs nombreuï^ des àdmira- « teurs passionnés, des protecteurs puissants, s sans parler de ceux qu'elle trouvait à l'étranger* grâce à l'universalité

(1) M. Tabbé Vissac, De la Poésie latine, etc., p. loi -185. ip2)/d.,/&t(l.,p. 187-210.

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de la langue latine, et au goût généralement répandu de ces productions nées de l'imitation des savants modèles de l'antiquité. Aussi ne faut-il pas trop s^étonnerdu prix qu'y attachent encore de nos jours des hommes de goût et d*esprit. « Je regrette, dit Tun de ces derniers, que le latin moderne soit tombé dans un si grand discrédit. C'est une branche de littérature tout entière dans laquelle il existe certainement de très bons et très utiles ouvrages, qui est perdue pour le public ; il suffit de citer la grande histoire de rillustre de Thou. I^a moderne littérature Ia>tine était riche en poésies de tout genre, poésies lyriques, poésies épigrammatiques, poésies sacrées, poésies profanes, immense débouché pour les gens de lettres, auxquels il restait la ressource d'avoir de Tesprit et de l'imagination en latin, quand lefrançaisne leurréusaisisait pas. Plus d'un grave professeur de l'Université, qui n'aurait été que lourd et pédautesque dans sa propre langue, arrivait à imiter assez adroitement la période cicéronienne ou le tour de Virgile pour se croire quelque peu de la cour d'Auguste. Le public applaudissait. Grâce au larcin d'un domestique ou à l'indiscrétion d'un ami, les Elzeviers se procuraient furtivement vos poésies et les imprimaient avec luxe. Les Grsevius et les Vossius vous adressaient du fond de la Hollande leurs doctes compliments. Une pension du roi ou une bonne abbaye finissait par payer l'auteur de sa peine. En un

a mot , c^étaienl deux littératures au lieu d'une. Le grand « mail » (1)

Bien florissante fut donc, pendant toute la durée du XVII* siècle, la poésie latine en France, à Tépoque où Grisel étudiait sur les bancs, et à celle où il les quitta pour entrer dans le monde. Il y trouvait, dans les diverses carrières de l'Église, de la Médecine, des Ijoiset des Lettres, des poètes latins par centaines. Pour quelques-uns même, de la seconde moitié du xvii* siècle, la poésie latine fut une carrière où Grisel les devança tous. Un de ses contemporains, labbé MaroUes, a été pris comme le type du Curieux (2) ; de même on pourrait voir en Grisel le type du Poète latin sous Louis XIII, avec autant de raison qu'on a fait un ouvrage intitulé : Santeul^ ou de la poésie latine sous Louis XIV (3).

Grisel s'est fait vraiment de la poésie latine une carrière, puisqu'il la cultiva pendant quarante-deux années consécutives« de 1615 à 1657, et rien ne dit qu'il ne poussa pas plus loin ses travaux, cette dernière date étant seulement celle de sa dernière publication connue. Il tint à honneur d'en parcourir tous les genres de compositions par une

(i) Variétés littéraires, etc., par M. de Saoy, t. Il, p. 569, à propos de la traduction des Mémoires de Daniel Huel^ par M, Charles Nisard.

(t) M. Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, t. XIV, p. 106-147. (3) M. Montalant-Bougleux, 1 vol. in-11, 1855.

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gradation savante, depuis le Distique et TÉpigramme, les plus courtes de toutes les pièces possibles, jusqu'aux Poèmes descriptif, didactique, épique, dramatique et lyrique.

Le privilège obtenu à Paris, le 1 9 avril 1 639, prouve qu'il songeait à s'en réserver exclusivement l'impression et la ▼ente. Mais nous ne pensons pas qu'il Tait renouvelé pour ses autres ouvrages» après cette période de cinq années, la faiblesse de la vente ayant dû lui démontrer l'inutilité de cette précaution. Il nous semble alors n'avoir fait imprimer ses poésies qu'à un très petit nombre d'exemplaires, pour son entourage et ses amis, ce qui en expliquerait l'extrême rareté. C'est tout au plus, en efTet, fd l'on connaît deux ou trois exemplaires du même ouvrage de Grisel, et il en est qui sont réduits à un exemplaire unique.

Son mode de publication, au moinsàParis, fut uniforme. Il attendait qu'il eût assez de pièces de poésie pour en composer un Recueil d'une centaine de pages environ, que Guiot a appelé Livre^ et ce Livre était divisé généralement en trois parties. En tête du Recueil ou livre, il y avait un titre général, avec la date, le lieu de l'impression et le nom de Timprimeur, et, en tête de chacune des parties, se trouvait un nouveau titre, avec le nom de la personne & laquelle elle était dédiée, mais sans répéter aucune des indications bibliographiques, bien que la pagination fût différente. Toutes les publications que nous avons vues témoignent de l'amour de Grisel pour l'ordre symétrique

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et extérieur de ses œumres et des soins matériels donnés à diacune d'elles. Leur peu d'étendue a sa raison encore. Publier en une seule fois des œuvres d'un volume plus considérable, c'eût été courir au devant d'un échec; les érudits, les délicats, les amateurs éclairés, auxquels il les adressait, n'en prenaient eux-mêmes qu'à dose resU^inte.

Guiot a dit des quatre recueils de Grisel connus de lui : « Tous ces livres sont dédiés à autant de Mécènes. » Il a raison, en ce sens que Grisel adressait chaque partie à une personne distincte. Mais, par toutes ces dédicaces si multipliées et si diverses, demanda-t-il et rencontra^-t-il jamais ce qu'on appelait au xvn* siècle un Mécène f

Suivant les lois du Parnasse latin, décrit par Saint-Geniez, à cette époque même, t pour être appelé Mécène^ il a fallait au moins nourrir im poète » (1). Nous pensons que la position de fortune de Grisel lui permit d'échapper à la dure nécessité de quêter, par ses poésies, son admission à la table d'autrui. Le but de ses dédicaces était de lui assurer, moins quelques'largesses pécuniaires que certains témoignages habituels d'estime, de bienveillance et de protection de la part des grands, qui ne laissaient pas d'être alors un avantage considérable. Le poète bienvenu d'eux en tirait une recommandation auprès du public, tout disposé à l^admiration pour tel ou tel poète qui appartmaU à

(i; SangeneHi Pœnxataj in-4*, tSM.

SUR HERCULE eRISIt. M

tel ou tel personnage important- CPest ce quB disait, d'une façon aussi naïve que vraie, Tabbé MaroUes» dans la Pri^ face d'une de ses innombrables traductions : « Il ne suffit c pas toujours de taire un bel ouvrage pour en acquérir de c la réputation à son auteur, il lui faut encore des amis « affectionnés et puissants en crédit pour Pétablir dans To- « pinion du monde ; le peuple n'est pas capable de luic même d'en connaître le mérite. »

des dédicaces, avec les approbations flatteuses en vers et en prose, jouaient alors le rôle souvent dévolu à la critique de nos jours. Elles rendaient le public désireux de connaître Tœuvre en tête de laquelle figurait un grand nom.

Nous avons vu que Grisel n'obtint pas même une ombre de protection ni de Louis XIH, ni de Richelieu, ni de Harlay, loin de les avoir eus pour Mécènes. Mais il dut être plus heureux auprès des familles Péricard, de Sève, Maignart de Bemières, etc., qui lui offrirent sans doute un appui réel, efficace, plus honorable que la table, fût-il ' réduit à des gratifications passagères, à une protection momentanée, ce que Grisel parait avoir ambitionné plus que Tassistance matérielle de la table, si chère aux poètes faméliques du Parnasse français- L'exemple paternel, le sentiment de sa dignité, sa position de fortune aussi, Féloignèrent de cette dure nécessité, trop souvent le partage des poètes de ce temps et même du génie. Il nous parait avoir

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partagé les idées et imité la conduite de Jean GriseU son père, disant dans une pièce de poésie à M. de la Rocque :

Tonsioura vn vers magnifique Des grands tire son honneur :

Le Romain poète lyrique De César fust le sonneur; Virgile, Guide el Catulle, Et Martial et Tibulle, Cherchoyent la ftueur des grands, Par leurs beaux vers doux>sonnans.

Afin de les faire viure, 8'étemiser auec eux, Et leur trauail faire suiure De quelque présent heureux.

Mais bien que les grands de France Ma Muse ayl pris pour suiet.

Si est-ce que Tesperance Des biens ne me sert d*obiet, le n*ay Tame ambitieuse, Ni d*auoir trop curieuse, De peu i*ay Tesprit content, Là mon ambition tend.

Mon œuvre est pour ftire luire Des vertueux la vertu, Aussi la Muse doit bruire Geluy qui en est vestu (i).

Hercule Grisel non plus c n'eust Pespérance des biens c pour objet » , quand il adressait ses œuvres à quelque

^1) Les premières oevree de tehan Grisel Rovennùis. 15S9, p. 114.

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grand personnage, parce que, à Texemple de son père, ayant « de peu Tesprit content » , il cherchait plutôt à les Cadre lire par le public, en les mettant sous la protection d'un nom illustre. Aussi ses dédicaces, toutes peu développées, ont-elles un certain air de dignité. La seule faveur q[u'il demande à ceux auxquels il les adresse, c'est de vouloir bien prendre la peine de lire ses œuvres, ou tout au moins de les placer dans leur bibliothèque. Voilà le but suprême de Grisel, qu'il ne faut pas confondre avec tous ces déshérités des muses françaises, dédiant

A messieurs les gens de finance De mâchants livres bien payés (1).

En poète, qm ne vivait pas de ses-œuvres, qui n*appartenait à personne, qui n'était le flatteur de personne, au lieu de chercher des Mécènes, il se bornait à solliciter dis* crètement l'attention, Testime des esprits intelligents et des cœurs honnêtes, qui sont le soutien, la consolation et la récompense de l'écrivain. C'est là toute son ambition, la seule faveur qu'il réclame auprès d'eux, en termes toujours respectueux sans doute, mais toujours élevés, toujours dignes.

Grisel s'est maintes fois plaint de l'envie, contre laquelle il implore Pappui des grands personnages auxquels il dédie ses œuvres ; mais nous ne croyons pas qu'elle ait jamais

(1) La Fontoine, Fabies, liv. VIII, fab. 19.

9â ETUDB UTTEBAIRE

mis de bien grandes entraves i ses succès littéraires. L*ezpérience avait dû lui apprendre que, pour avoir des ennemis* il suffit d'exister^ et surtout de réussir. Ck)mme ses poésies ne furent jamais remarquées, il n'eut d'autres adversaires que ceux que la loi de rezistance donne à tout le monde. Aussi ne s'en est-U jamais plaint avec une grande vivacité, et, quand il parle de l'envie, il n'a jamais contre elle ni l'embarras, ni la maladresse d'une vanité souffrante ; c'est tout au plus un lieu commun, et nous croyons que la cause en est due au délaissement des grands, et non aux injustes attaques de rivaux ou d'adyersaires prévenus. En tout cas, Grisel eût-il été la victime des jugements de ces grands, dont il se plaint quelquefois, il n'éprouva pas du moins le même genre d'humiliation que si l'injustice était venue d'en bas, de ces basses régions où la jalousie règne de compagnie avec l'incapacité et Tignorance* Ses poésies latines et leur peu de succès eurent cela de bon qu'elles lui sauvèrent toutes ces inepties haineuses que le dépit inspire à la médiocrité.

Un autre côté nous frappe aussi dans son caractère et dans ses œuvres ; c'est qu'il ne s'y promet point l'immortalité, comme tant d'autres poètes contemporains, et, en cela du moins, il n'éprouva pas de mécompte. H lui suf&ir sait de vivre dans le souvenir de ses amis, et de leur donner, par la dédicace et par l'envoi de ses œuvres, la mesure de son attachement.

SUR HBUGCLB ORISEL. 93

Mais cette pensée de faire imprimer ses (Buvres, pour les offrir à ses seuls amis, eut un singulier résultat sur leur destinée ; elle en déroba la connaissance A la majeure par* tie du public, avec le nom de leur auteur, moins heureux qu'une foule de poètes latins de cette époque, dont on aies œuvres à peu près complètes, bien que leur mérite ne soit pas supérieur au sien. En dehors de ses amis, les contemporains ne durent pas faire attention à Grisel, dont les œuvres n'arrivaient pas jusqu'à eux. De là le silence absolu qui règne» même de son vivant, sur notre poète et sur ses productions.

S'il avait eu Theurense chance d'envoyer quelques-uns de ses ouvrages à Michel de MaroUes, abbé de Villeloin, ou simplement d'être en rapport d'amitié avec lui, nous le rencontrerions, bien sûr, dans le long Dénombrement où se trouvent les Noms de ce%ix qui lui ont donné de leurs Liores^ ou qui Pont honoré extraordinairement de leur cwUitl. Mais il ne figure point dans ce catalogue , où tant de poètes latins, tant d'illustres inconnus ont pris place (1). H n'en a pas parlé davantage dans ses Additions aux deux premières parties de ses Mémoires^ où il passe en revue toutes les personnes qu'il a connues, et s'étend avec complaisance sur le» poètes latins» dont Grisel était le contemporain. Le

(1) Mémoires de Michel de Marottes, Amèterdam, 17S5, t. III,

passage est utile à ci^er cependant, pour montrer combien la poésie latine et les Epigrammes en particulier étaient cultivées k cette époque : « Mais à propos d'Epigrammes « Latines et Françoises, qui en fait aujourd'hui de plus « élégantes et de plus justes que M. de Montmor, Maître

< des Requêtes? Celles de M. Gaumin ne sont*elles pas

< excellentes? N'en avons-nous pas vu de pareilles de « M. Halle» Professeur du Roi, de M. du Perier, Gentila homme de Provence, qui fait de si beaux Vers Latins; « aussi bien que M. de Petit- Ville, Conseiller au Parle- « ment de Rouen, MM. Marcassus, de Vias et de S. Greniez, « MM. les Âbbés Ménage et Quillet» M. Magdelenet, M. de « Maury \ Messieurs de la Place et de la Vallée, Profes- « seurs aux Collèges de Beauvais et du Plessis de Sor- « bonne, et les Pères Jésuites Vavasseur et Rapin entr*au- « très, aussi bien que M. Marteau, qui n'est pas le dernier c en cette Langue-là » (1). Auteur infatigable de mauvaises traductions, nous avons vu que de MaroUes n'avait pas connu celle que Grisel avait faite de quelques epigrammes de Martial (2), puisqu'il n'en parle pas dans la sienne, publiée en 1655, et il garde le même silence dans son Epttre à M. Pinon, abbé de Condé, en tête de la traduction du IAw€ d'Ovide contre Ibis, où sont cités une foule de noms

(I) Mémoiret de Michel de MaroUes, t n, p. sso. ()) Voir plus haut, p. 5t.

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pris parmi les poètes latins et français, vivants ou morts, en 1661.

Le seul témoignage contemporain qui semble se rapporter directement & Grisel, est celui de Guillaume CioUetet, auteur d*une histoire manuscrite des Poètes français, encore doute-t-il qu'Hercule Grisel soit le fils de Jean Grisel, et se trompe-t-il sur son prénom. Après la biographie du père, il ajoute : « Cet auteur (Jean Grisel) vivoit à « Rouen l'an 1599, et de cette méipe famille sans doute « est sorti un certain Estienne Grisel, excellent poète la- « tin ; comme je Tay reconnu depuis quelque temps par c Pédition de ses œuvres, qui me semblent aussi pleines « de feu et de génie que celles-ci (du père), en sont déc nuées (1). » Malgré Terreur sur la prénomi Estienne au lieu d'iffercule, nous n'hésitons pas à rapporter cette mention à notre poète. Guillaume GoUetet a pu facilement s'y tromper, comme il Ta fait dans la vie du poète Jacques Tahureau, où il donne, à Jean Yauquelin de La Fresnaye, le nom de François. Mais ce qui ne laisse plus de place au doute, c'est la qualité de poète latin et la particularité de l'édition de ses œuvres, que nous avons pu suivre à Paris, depuis 1639 jusqu'en 1657, deux ans avant la mort de Guillaume Golletet.

<1) Histoire M. S. des Poètes François^ Bibliothèque du Louvre , F. 2S98, t. 3«, feuillet 2&7 de la copie. — Document dû à Tobligeance

de M. Prosper Blanchemain.

96 BTUDE LITTilAIMB

Un autre contemporain. Ménage, offre un détail qui pourrait bien s'appliquer à Grisel. « On appeloit, dit*il, un « homme de Rouen Corpus Poétarum, parce qu'il étoit « excessivement gros, et quMl savait tous les Poètes latins « par cœur » (1), Plaisanterie assez piquante, par le rapprochement entre le Recueil de tous les poètes latins, connu sous le nom de Corps des Poètes et le corps de ce Rouennais, si chargé d'embonpoint, qui les possédait tous dans sa tête. Grisel, amateur si enthousiaste de la poésie latine, aurait bien été capable de ce tour de force, de ce prodige de mémoire.

Il n'y a point trop à s'étonner de cet oubli des contemporains pour Grisel, lors même qu'ils auraient eu ses œuvres entre les mains. Venu de sa province i Paris, en 1639, à r&ge de quarante-quatre ans, avec son mince bagage de vers latins . il ne dut point attirer les regards, au milieu de cette foule de poètes latins en renom, dont regorgeait la capitale» Les sujets traités par lui étaient d'ail* leurs peu faits pour attirer l'attention des Parisiens. Des éloges de Louis XIII, des Ëpigrammes cachées sous un

(1) Menoffianaf Anuterdam, 1762, t. II, p. 290. La première édition est de 1693. Voici le titre de Touvrage mentionné dans ce passage : « Corpus omnium veterum Poetarum Latinorum secundùm seriem « temponim, corn variis leetionibus à P. B. G (Petro Bassao pra- « tricio Gacensis). » Aur. AUobrog, Sam. Crispinus^ letf , in-4*, 2 tom. en 1 vol.