SUR HKRGULB GRI8IL

nom fictif, et, par cela même, moins piquantesi des traduc-' lions d'auteurs latins, des descriptions poétiques sur des sujets tels que TUnivers et le Temps, de longues Paraphrases sur des passages de TËcriture; tout cela* loin d'avoir Tattrait de la nouveauté, était assex rebattu, assez vulgairoi et le mérite de la forme ne compensait pas l'absence d'originalité dans le choix des sujets.

Un seul ouvrage aurait pu faire quelque sensation, à cause de la nouveauté du sujet et du mérite de Texécution : c'étaient les Fastes de Rouen. Gomme on le remarquait dernièrement, A propos de Touvrage d'un autre Normand, presque aussi peu connu que tous ceux de Grisel : c Chez c nous, dans notre province, dans notre ville, dans notre c cercle, tout parait beau, parce que tout se confond en « quelque sorte avec nous-mêmes. Les esprits élevés ne se «L garantissent pas toujours de cet amour aveugle. A com- « bien plus forte raison les esprits de moyenne valeur, les « hommes dont la vie s'écoule sans bruit dans Pombre et « dans Pétude » (1). A Paris, il en était tout autrement d'un ouvrage écrit à la gloire de Rouen. On y lisait avec indifférence les vers qui pouvaient plaire avant tout aux Rouennais. D'ailleurs le mode de publication, par parties,

• (1) Bxcurnon à travers un Manuscrit normand de l7to, par M. Théry, lue à la Borboxme, en 1865. Le] Manuscrit est Athen» Normann&rum, du P. Martin, à la Bibliothèque de Gaen.

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et à des époques assez éloignées les unes des autres, ne periiiettait pas qu'on pût saisir Tensemble de cette œuvre* qu'il devenait alors si difficile de réunir, et tirée à un trop petit nombre d'exemplaires pour arriver au public et produire sur lui un efiet profond et durable .

A Rouen, le souvenir de Grisel avait dû promptement s'efTacer, parce qu'il Pavait quittée pour Evreux et pour Paris, sans y avoir publié une seule de ses œuvres . Aussi ne trouve-t-on chez les Rouennais contemporains nulle trace de Grisel, et c'est en vain qu'on chercherait son nom chez le principal historien de Rouen, Farin, et chez tous les autres. U semble qu'ils aient organisé contre lui la conspiration du silence, après un divorce complet. Il faut arriver jusqu'au xviii* siècle, pour que son nom apparaisse dans sa cité natale.

Il n*est pas facile non plus de déterminer l'époque de sa mort. Le P. Lelong, une des plus anciennes autorités qui aient parlé de lui, dit : « L'auteur est mort vers 1677 » (1). Et cette date a été constamment répétée depuis. Cependant» il semble difficile que Grisel ait encore vécu vingt années, après la publication du livre d'EpioRAiocEs, la Muse Erato (1657), sans donner signe de vie au public. Nous croyons sa mort plus voisine de 1 657, à l'âge de soixantedeux ans, que de 1 677, à l'âge de quatre-vingt-deux ans,

(1) Bibliothèque hiitorique de la France, édit. de 1719, p. 7&8.

si même cette date de 1 657 n'est pas celle du P. Lelong transformée par son imprimeur en 1677, comme cette dernière deviendra 1697 chez Guilbert (1).

Ces lacunes, ces incertitudes, ces obscurités nombreuses, nous n'aurions pas peut-être à les regretter, si Grisel fût toujours resté dans sa ville natale. C'eût été pour elle un pieux devoir de conserver tous les renseignements propres à combler les vides, à rectifier les dates, à éclaircir tous les «points douteux, dans la vie d'un homme qui, tout plein de la pensée de travailler à Thonneur de Rouen, lui a consacré tant de soins et tant de veilles. Mais, à un jour donné, il s*enfuit loin d'elle, la délaissant pour Paris, où bientôt, perdu dans la foule, il dut se dire à lui-même :

Tel brille au second rang qui 8*éclipse au premier.

Toutefois, ce vieux nom de Rouen lui portera bonheur. Encore quelques années, et des écrivains, des Rouennais, épris de ce poème où revivent les souvenirs de nos pères, appelleront l'attention publique sur Grisel et sur son œuvre.

(I) Mémoires biographiques^ etc., t. I, p. &M.

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