I) PX&CBS JUSTIFICATIVES, XXX 6} IX
(1) Voir Ilridem, XXXIV.
156 ÉmOB LITTÉRAIRE
« patrie? » Gomme il est heureux d^en faire l^éloge 1 « Quelle « plage n*a pas entendu parler de Rouen? La Normandie « la proclame sa capitale» et la France, la première ville « après Paris. » Âilleiirs il s'écrie : « ma patrie 1 O toi si « digne des faveurs d*un grand Roi l Toi si riche eu tré- « sors» si remarquable par les génies nés dans ton sein! » (1) Le début de chaque Trimestre ramène un nouveau concert de louanges en son honneur. Au Mois d'Avril, 11 assure que : « Rouen n'est pas seulement connue par son commerce» « mais par ses doctes assemblées, ses savants, ses avocats, « son godt pour les beaux-arts, et ses poètes dans. la « langue maternelle » (2), Une de ses dédicaces parle aussi de sou oeuvre, « où. il ne faut voir qu*un témoigniige de « reconnaissance envers sa patrie» toujours présente à son « cœur, bien qu'il en soit toujours absent > (3). De là le soin apporté dans rexécutîon de cette œuvre» de là tant d'années consacrées à la rendre digne de cette patrie bien aimée. Quoique loin d'elle, il éprouvait les sentiments d'Ovide pour Rome, quand oelui-ci, du fond de son exil, disait :
Nescio qiia natale woHém dvlcedine captes Docit, et immemores tioa sloit esse sui (i).
(I) Janvier^ p. 5, vers 2 ; p. S, vers 33 et 34 ; p. 7, vers 69 et 60. (1> Awil^ p. 137, V. 5-lS.
(3) p. 244, Dédicace du Trimetire d'Été.
(4) Ovide, PontiqueSf liv. I, épit. 3, vers 3S et 36.
SUil HSftCOLE 6RI8BL. 1&7
« Le soi natal a je ne sais quel channe qui nous captive « et nouci^empéche de l'oublier jamais. » Rouen produisit le même effet sur Grisel ; à Evreuz, à Paris, îl s'en souvint toujours , et ce profond attachement pour la patrie absente se retrouve dans toutes les inspirations de sa Muse.
Les Fastks de Roubn sont un poème didactique, en latin, et mois par mois, où Grisel se propose de retracer avant tout le tableau des mœurs de ses compatriotes. « J'entre- « prends, dit-il, de décrire dans mes vers les divers usages « de Rouen, séduit par Tamour de ma patrie. >
Ganaine Bqtbomâoi vi^os describera mores Aggredior, Patrice captus amore mesB.
(Edition in-8*).
C'est ce qu*il disait dans le premier jet de son œuvre, légèrement modifié plus tard, pour Texpression, mais non pour le fond et pour le sentiment patriotique : « Je veux « exposer dans mes vers les mœurs de Rouen, ma patrie \ « qui donc condamnerait un homme épris de Tamour de <r sa patrie? »
Rothomagi patri» venu volo paodere mores ; Quis captum patriœ damnet amore su» T (i).
(Edition in-4«).
Son plan primitif était bien simple. Pour la disposition (I) Voir Appjehdicb I, p. 481 et p. 5.
et la division de Touvrage, il se proposait c de suivre reli- « gieusement Tordre des temps, et de donner autant de « livres quMl y avait de mois, et le désir d'arriver A coma pléter le nombre des mois lui faisait implorer Tassistance <i de la Muse. »
Tempora ritA sequar, menses numerate libellos » Ut numerem menses ordine, Musa ftiue (i).
Sa division primitive était donc de faire autant de livres qu'il y a de mois dans Tannée, avec une dédicace distincte pour chacun d'eux, et nous avons vu qu'elle avait reçu un commencement d'exécution par les deux mois de Janvier et de Novembre, intitulés Tun « livre premier, » l'autre « Livre onzième (2). <• C'était une grosse entreprise, et, pour la mener à bonne fin, pour épuiser les douze mois de Tannée, Tassistance de la Muse n'était pas superflue.
Gomme mode d'exécution, le plan primitif a subi pareillement des modifications. D'anciens manuscrits des Fastes de Aome, par Ovide, donnaient un Calendrier où, mois par mois, jour par jour, se trouvaient l'indication et la date des fêtes, le lever des constellations, etc. Heinsius ayant jugé à propos de le joindre à son édition des Fastes d'Ovide, Grisel l'avait imité dans le Mois de Jan-
(0 P. I de réditioa ia-S« et p. S de la nôtre. (2) Voir plus haut, Dbs divbbsbs âorrioifs des Fastes et de leur DATE, p. 139-140.
SI]R HBRCULB GRISEL. 159
vier, iQ-8*, en tête duquel on lit : « Goup-d'œil » ou « Tableau de Janvier » (Synopm), comme pour le Mois de Novembre. Ainsi que dans le Calendrier d'Ovide, on y retrouve les fêtes avec leur date, le lever des constellations ; mais, en poète chrétien, Grisel les envisage d'une autre façon : « Je vous chanterai aussi, dit-il, vous autres, a Astres» qui, plus tardivement dans notre siècle, vous « levez, et vous plongez dans les ondes du couchant. Je ne « déshonorerai point les astres par des prodiges ridicules; « je me moque de tes fables, ô Grèce mensongère. On me « proclamera Tami de la vérité, et c^est dans le ciel des « livres saints que j*irai chercher des astres brillants, de « véritables flammes. Mon ciel est rÉcRiTURS, parsemée « de figures sacrées ; tout ce qu'elle renferme, c'est A bon « droit, croyez-le, que je Pappelle du nom d'Astre » (1). Aussi, voit-on, dans le « Tableau de Janvier, » en Csuse du coucher ou du lever d'une constellation, un renvoi à un passage de PÉcriture : le « Lever du Scorpion » devient « la Vipère » des Actes des Apôtres ; le « Lever du Dau* « phin, » le « Poisson de Tbbie; » le « Soleil dans le Ver- « seau, » le « Baptême du Sauveur, • etc. Ces rapprochements, aussi difficiles A trouver qu*à justifier, durent donner bien de la peine à Grisel dans les deux seuls mois de l'édition in-8* (2).
(1) Voir le texte latin, Appindicb I, p. 481 .
(S) Voir lanvarU SynoptiSf p. 4S0, et Nopembris Synoptii, p. 394.
iSO BIUpE LlTTBfUIRS
Ce plan, inspiré par une admiration oatrée de Tantiquité, qui portait notre auteur à suivre Ovide pas à pas, et pour la division par mois, et pour les indications astronomiquesi Grisel eut le bon esprit de le modifier dans l'édition in-é*". Au lieu de continuer à publier les Fastes, Mois par Mois, il les donna par trois mois ou Trimestres, de façon qu^il put éviter le trop grand morcellement de son œuvre et présenter au public un volume d'une étendue plus raisonnable. Cest ainsi que, partant du commencement de Tannée^ il publia successivement le Trimestre d'Hiver, le Trimestre de Printemps et le Trimestre d'Été, qu'il a dédiés, non plus Mois par Mois, à une seule personne , comme dans Tédition in-8*, mais par Trimestres , dont il fait Thommage à une seule et même personne.
Outre ce changement dans le mode de publicatienj il en &t un autre portant sur le fond même de Pouvn^, en supprimant presque tous les détails astronomiques, et surtout ces rapprochements forcés entre le lever, le cc«icher des constellations et certains faits de TÊorituse sainte. L'absence de vérité et de naturel était le moindre délaut ée ces passages, qui déparaient les deux Mois de l'édition iB-8*, et son goût en fit b(mne justice.
Il supprima de même la dédicace de Janvier à François de Harlay, et tout ce qui se rapportait dans le texte à cç personnage, ^qand il prit Charles Maignart de Bemières, pour
SUR HERGULB 6RISBL. 161
lui dédier le Trimestie d'Hiver, dont ce mdme Mois de Janvier forme le début.
Enfin, au lieu de donner un « Goup-d'œil » {Synopsis) en tête de chaque mois, il plaça en, manchettes rindication très sommaire du sujet, comme on peut le voir dans notre édition.
De ces modifications introduites dans le plan primitif de l'ouvrage , passons à l'analyse des trois Trimestres de l'édition in-4o et du Mois de Novembre isolé de l'édition in-8».
. Dans ses Fastes de Rouen, Grieel expose les mœurs, les usages, les coutumes, les croyances, les superstitions, les délassements, les plaisirs, les institutions civiles, politi* ques, militaires, religieuses et scolaires des Rouennais, pendant la première moitié du xvn* siècle, pour tous les ordres, toutes les classes de la société, i tous les degrés et à tous les âgeS) avec quelques retours historiques vers le passé, quand le sujet traité s'y prête.
On peut en voir l'exposé complet dans les Sommauibs que nous avons placés en tête des NoTfis de chaque Mois, répétés à la Table oiNÉBALs des Matières, et détaillés dans les trois Index des noms de personnes, de lieux et de choses à la fin de l'ouvrage.
Mais, pour mieux bire saisir l'importance et la nouveauté des matières traitées par notre auteur, nous allons grouper les plus remarquables d'entre elles, en les ran*-
géant sorts les différents chefs auzqaels elles se rapportent.
Religion. — On 7 trouve, avec d'intéressants détails, les principales fêtes de Tannée, la Gircondsion, l'Epiphanie, la Purification, les Gendres, le Garéme, les Rameaux, la Procession du Gorps Saint, la Passion, la solennité de Pâques, la Fête-Dieu, la Transfiguration, TÂssomption, la Nativité de la Vierge, la Toussaint et une foule d'antres fêtes particulières en l'honneur des Saints et Saintes, à propos desquels il dit quelques mots de l'Église, du Couvent, du Monastère, de la Ghapelle, où ils sont honorés à Rouen.
Il traite aussi des Archevêques et de leur installation, des Ghanoines et de leur Gbapitre général, du Clergé et des Synodes. Les Processions de l'Epiphanie, des Rogations, du Prisonnier ou de la Levée de la Fierté, de la Fête-Dieu, des Pauvres, des Pèlerins de Saint- Jacques de Gompostelle, de Sainte-Ânne, ou bien encore pour l'expulsion des Anglais, y sont décrites assez longuement ou rappelées en quelques, vers. Il rapporte les Pèlerinages de de Sainte- Venisse, au Bois-Guillaume, dans l'intention de faciliter les mariages ; de Sainte«-Marguerite, à &dnt- Lèger-du-Bourg-Denis , pour la délivrance des femmes grosses; les croyances populaires qui, le jour de la Sainte- Trinité, portaient le peuple de Rouen à gravir les collines
SUR HBRCULB QRISBL. 163
voiBines pour voir trois soleils se lever à la fois, ou simplie* ment le soleil danser, et le préjugé qui frappait de malheur les mariages contractés en mai. Il présente, la veille de la Saint-Jean, les enfants espérant, s'ils étaient ù jeun, trouver un charbon ardent, sous une touffe d'herbes, en creusant avec leur couteau dans Taitre des Églises ; le lendemain, les vieilles femmes portant de la verveine et prenant les tisons du feu de la Saint- Jean comme préservatif contre la foudre ; ou bien les parents convaincus que Tenfant né le jour de la Conversion de Saint-Paul, pourraimpunément boire tous les poisons et manier tous les reptiles.
.Justice. — Toutes les juridictions, dont le siège était à Rouen , sont passées en revue , le Parlement , la Chambre des Comptes, la Cour des Aides, la Table de Marbre (Amirauté, Eaux et Forêts), la Vicomte de TEau, le Bailliage, TOfficialité, la Juridiction consulaire, la Monnaie, la Gabelle, les Poids et Mesures, les Plaids de Robec, les Avocats, les Procureurs, les Huissiers, etc. Â l'occasion de la rentrée du Parlement, à la Saint-Martin d'Hiver, le Mois de Novembre donne, sur ce grand corps judiciaire et sur tous ceux qui s'y rattachaient, les détails les plus curieux et les plus complets.
ADMmiSTRATiON LOCAUS. — Il y est question des Etats de Normandie, que Louis XIV allait bientôt faire dispa-
164 BTODB UTTKBàIRS
raltre, et, comme il 0*7 avait point alorade Maire à Rouen, Grisel se borne à mentionner les six Ecbevins et le Ck)nseil administrant notre ville, avec les autres officiers subalternes faisant partie de ce Conseil.
Corps d'stat. — Les Fariniers, Bouchers, Poissonniers, Maquignons, Mariniers, Marchands de vin. Tisserands, Tanneiu^, Imprimeurs, Musiciens, Médecins, Pharmaciens, etc., obtiennent de lui plus ou moins de souvenir, suivant leur importance.
Marinb bt Cokmergb. — C'est grâce à son commerce que Rouen était alors la seconde ville du royaume, ojd importance et en population; aussi Grisel 7 revient^il à plusieurs reprises. Il montre ses navires la mettant en rapport, par mer, avec les nations étrangères, et, par la Seine, avec Paris et les autres provinces baignées par elle, sans oublier le service du Bateau de Bouille, qui la relie i la Basse-Normandie. Il insiste principalement sur le commerce des vins très considérable alors, et sur la fabrication du vin en Normandie et à Rouen même, où une législation spéciale était appliquée au verjus.
Les Foires, les Marchés, les Halles destinés i favoriser les transactions commerciales, et la Came pour le transport des marchandises dans les magasins, sont l'objet de son attention.
SUR HBRCmil QMSBL. 165
«Bcaux-Arts st Instruction publique. ^ 11 existait, à Rouan, une confrérie célèbre, celle de Sainte-Cécile, dont le but était de répandre et de favoriser le goût de la Musique, par les concours qu'elle y avait établis. Grisel retrace tout le cérémonial de cette fête et tout Tappareil du concours, dans la cathédrltle, au Mois de/Novembre, la veille et le jour de la Bainte-^Gécile, patronne des Musiciens.
S'il ne pade des Petites-Écoles privées, situées dans les quatre quartiers de la ville, que pour rappeler les combats de coqs permis aux élèves, un jeudi avant le carême, il est plus explicite sur renseignement du collège de Rouen, dirigé par les Jésuites. Exercices publics^ Académies, Concours entre les différentes Classes, Thèses, Discours, Poésies, Exercices de Grammaire, Énigmes, Griphes, rien n'est omis, quand Juillet ramène avec lui les « ÂfKches de col- « lége. » U entre dans plus de détails encore sur les compositions et sur la distribution des prix en Septembre, et s'étend également sur les épreuves imposées aux élèves qui <x prenaient leurs grades, » c'est-à-dire voulaient passer dans la classe supérierure. De cette façon, bous assistons é toute la vie scolaire des élèves de cette époque, que Grisel connaissait bien, pour l'avoir pratiquée lui-même au même ooUége.
Faits HiSfOEiiMIBS. — QuelqQes uns des sièges de Rouen, rSntrée de plusieurs rois , des Inondations , des Incen-
dies , des Funérailles célèbres , la suppression de TAbbé desConards, corporation grotesque et des plus singulières, voilà les faits historiques signalés par lui, au jour anniversaire où ils ont pris place dans l'histoire de la cité.
Monuments remarquables. — Une description achevée est celle qu'il donne de la cathédrale, tandis que les autres édifices i*eligieux n'obtiennent que quelques traits seulement, mais toujours bien caractéristiques. Les divers Ponts de Rouen, le Port, les Quais, les Halles, la Vieille- Tour, l'Hôpital de la Madeleine, les Marchés, TÂrchevèché, le Palais-de-Justice, THôtel-de^Ville, le Logis abbatial de Saint-Ouen, la Seine, les rivières de Robec etd'Aubette, les Fontaines, les Eaux-Minérales, les Remparts, les Portes, le Vieux-Palais, la Côte Sainte-Catherine, la Vallée des Chartreux et celle d'Yonville, les Prés, les Jardins bordant le cours de la Seine, les Collines disposées en ceinture autour de Rouen, ont leur place marquée dans les Fastes.
McBUBS ET Coutumes. — Pour cette partie, Touvrage de Grisel est d'autant plus intéressant que les détails en sont presque inconnus.
Au premier de Pan, des aubades étaient données aux principales autorités. Chez nos pètes, il n'était pas de fête religieuse sans festin dans la famille ou dans une corporation, une confrérie. Aussi revient-il souvent sur ce sujet.
SUR HKRGOiB GRIS8L. 167
En première ligne, il faat placer le festia et le gâteau des Rois, sur lesquels il s'étend longuement. Â cette fête, les navires du port illuminaient et les pharmaciens envoyaient des liqueurs à leurs pratiques, comm&nous avons vu, jusqu'à nos jours, les boulangers donner le gâteau des Rchs, et les épiciers des chandelles des Rois. Les maquignons normands ne se faisaient pas faute de tromper les acheteurs dans une ville où les carrosses, *déjà fort nombreux, et le transport des marchandises nécessitaient l'emploi d'une foule de chevaux. L'habitude était de se cotiser pour se donner les violons, et les rafraîchissements indispensables dans un bal, et, à ce propos, on voit qu'on y servait des confitures et des fruits confits. Si l'on était atteint du «Mal « des Ardents, » on allait à Téglisê Saint-Paul, près de laquelle se trouvaient des eaux minérales, visitées en été par une foule non moins avide de plaisirs que de santé. L'élève des Petites-Ecoles, proclamé roi dans les combats de coqs, était porté en grande pompe sur un cheval richement caparaçonné, à travers les rues de la ville. Du pèlerinage de Sainte* Venisse on rapportait des pâtisseries de forme bien singulière, à ce que nous croyons. Aux jours gras, les bals privés et les bals publics, les mascarades et les masques étaient nombreux, et l'on fêtait gaiement le carnaval par des bombances et des beignets, dont la recette est très poétiquement décrite. Le pont de Robec, l'Aitre Notre- Dame, Téglise Saint- Vivien étaient de grands lieux de réu-
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nion. poarl)oire« pour jouer aux jeux dehafiard, pourache* ter des fleurs, ou pour se louer aux patrons gui avaieut besoin de tisserands. On permettait aux malheureux d'aller prendre dn bois mort dans les bois et les forêts de l'Etat, pour combattre la rigueur de Thiver. Quand venait le carême» rigides observateurs des austérités prescrites, les Rouennais suivaient avec empressement les prédicateurs éloquents, mais bientôt le vide se faisait autour de la chaire de ceux qui n'avaient pas le don de plaire. Le jour de la Gène« des gâteaux et du vin étaient donnés aux fidèles, dans 'les diflérentes paroisses, et ilK visitaient en foule grand nombre de chapelles ardentes pour adoier la croix. La veille de Pâques, les enfants poursuivaient de leurs chants railleurs, sous le nex des poissonnières , les barils de hareng et les tonneaux de poisson salé désormais inutiles* Le jour de Pâques, on courait au couvent des Gélefrtins, situé près de la porte Saint-Hilaire, dont le cloître, réglise et les jardins s'ouvraient au public. Après Pâques, les élèves des écoles avaient congé, toute la journée du jeudi* et la férule et les verges faisaient place au jeu de balle et aux promenades dans la campagne. En tout temps lebateau de Bouille amenait force plaideurs BasrNormands, qui avaient soin d'envoyer leurs pièces par terre. La foule se portait compacte et joyeuse, le jour de TAscension, à la levée delà Fierté, dont la pompe était extraordinaire. Après la cérémonie venait le Festin du Prisonnier, chez le maître
SUR HBftCULE QU8IL. 469
de la confrérie de Saint-Romain. Celui du Parlement, appelé le « Festin du cochon, » dont le conseiller «i festinant» faisait les frais, avait lieu le même jour. Celui des avocals se célébrait à la fête de l'Ordre, au mois de mai. Le jour ië la Pentecôte, dans la cathédrale, on jetait sur les fldMes des étoupes enflammées, des feuilles, des oublies, et on lâchait des oiseaux. Aux foires franches de la Chandeleur, de TAscension et de la Pentecôte, on accourait de tous côtés. C'est avec solennité que Ton inaugurait , à la porte Saint-Hilaire, le curage de RobeC|>et que s'ouvraient les Plaids de ce nom. Pendant le mois de mai, la Cinquantaine, la compagnie des Archers et des Arquebusiers procédaient au tir à Toiseau, appelé Papegault, exercice destiné à entretenir l'adresse de cette miliqe bourgeoise, et le vainqueur était proclamé le «Roi de l'Oiseau, » avec certains privilèges. Le même mois, on se livrait au jeu nautique de l'Anguille, consistant en une course en barque, compliquée de certaines difficultés. Ce jeu convenait bien i une population vivant de son fleuve et de la marine. On célébrait avec pompe la procession du Saint-Sacrement, où Ton prodiguait lesfleurs, les tentures et les reposoirs. Avec le beau temps, les Rouennais se rendaient aux assemblées, qui se succédaient sans interruption dans les villages voisins» à Saint-Aignan, au Bois-Guillaume, i Bonnes^Nouvelles, au MesniUEsnard. Le mouvement du port était bruyant et incessant, et les navires saluaient de leur canon
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le Vieux-Palais, aitué à rentrée du port. Une fois le navire amarré au quai, les matelots se répandaient dans les tavernes dont la ville était remplie. On allumait les feux de la Saint-Jean dans tous les quartiers de la ville, et celui des Tanneurs, sur le Neuf-Marcbé, fait avec des mottes ou de la tourbe, attirait tous les regards. Les enfants pauvres faisaient partie du cortège dans les grandes funérailles, et on leur donnait des vêtements et des secours. C'est avec ardeur que les habitants de notre ville se livraient à la natation, et Ton en voyait quelquefois se jeter du haut du pont. Parmi les plaisirs de Tété , il faut compter de fré- .quentes promenades sur Peau, avec collation et sérénades, et des promenades à la campagne, aux jours de fête. Le peuple se contentait d*aller manger des cerises dans les îles en aval et en amont de Rouen, ou bien de la crème et des mattes à Sotteville.
Des soins intelligents étaient donnés aux malades, à THôtel-Dieu. voisin «lors de la Cathédrale, et dont la rue de la Madeleine, en souvenir de son nom, marque à peu près remplacement. De plus, une foule de corporations et d'institutions pieuses répandaient, sous toutes les formes, les bienûiits de la charité. Les exercices publics du Collège, en juillet, étaient suivis avec empressement par la partie éclairée de la population, et les « Affiches du Collège », soumises à la critique des différentes classes entre elles, témoignaient de Tintelligence des élèves et de la force des
SUR HBRCCLE 6R18EL. 171
études. Â la fé te de Sainte-Anne, des petits garçons habillés en anges, et des petites filles habillées en vierges se répandaient, après la procession, chez leurs parents et amis, qui leur offraient de légers cadeaux. En août, on procédait à Télection des Juges consulaires, et les Marchands avaient Thabitude de se réunir à la Bourse, déjà placée sur le Port, pour traiter de leurs affaires. La Saint- Vivien était une grande fête populaire, chère non-seulement aux purins de ce quartier et du quartier Saint-Nicaise, mais à la ville entière, qui la célébrait longuement à Rouen et à rassemblée de Bois- Guillaume. A la fin d'août, commençaient les vacances de la magistrature, dont les membres se répandaient de tous côtés pour faire leurs récoltes et les préparatifs de la vendange; car la vigne était encore cultivée en Normandie, à, cette époque. Un surnom de notre ville prouve que le climat y fut toujours pluvieux ; on l'appelait le « Pot-de- « chambre de la Lune, » comme on l'appelle quelquefois encore le « Pot-de-chambre de la Normandie, » et les pluies fréquentes y servaient déjà à la propreté et à l'assainissement des rues. Cela n^empéchait pas d'y faire le verjus et d'y bénir, en grande pompe, le vin nouveau, à la cathédrale, le 14 de septembre. Vers la même époque, la distribution des prix du collège était une grande solennité pour toute la ville, qui s'y portait en foule. On y jouait une Tragédie, dans la cour d^honneur, on y dansait quelquefois un Ballet, et les vacances s*ouvraient aussitôt, pour un
172 ÉTUDE LITTÊIUIRB
temps assez restreint. Les frais des prix, fort beaux et fort riches, étaient faits par quelque grand personnage de la ville. Mais on voit, par Tapologie de Grisel, que des soupçons planaient quelquefois sur Timpartialité des juges, soupçons propagés, sans doute, par quelques parents dont les enfants avaient échoué dans les compositions. En novembre, à la Saint-Martin d'Hiver, on courait assister à la rentrée solennelle du Parlement, cérémonie tout à la fois religieuse et judiciaire, dont Grisel ne nous laisse pas ignorer le plus petit détail. C'est alors que la corporation des Tanneurs se livrait à un divertissement où il fallait tuer une oie avec un bâton. La béte tuée servait à faire un festin, où elle était largement arrosée. On voit, par les détails donnés, que le commerce des cuirs avait une grande importance à Rouen. Enfin venait la fête de Sainte-Cécile, où la confrérie de ce nom établissait de sérieux concours, à la Cathédrale, entre les compositeurs, dont les morceaux étaient exécutés par quatre voix, en présence d'un jury, spécial. Des prix, composés d'instruments utiles pour la transcription de la musique, étaient décernés aux vainqueurs, et les Rouennais portaient le plus vif intérêt à. ces concours.
Rien de ce qui constitue la vie publique et privée de l'individu et d'une cité n'a donc été omis par Grisel, et l'on se rend bien compte, à la lecture du poème, de la vie qtie menait un Rouennais de la première moitié du xvii* siècle.
Pour présenter tooB ces dôtaiU, le poète suit un plan invariable, l'ordre chronologique, c*est-&-dire la succession régulière des mois de Tannée et des jours de chaque mois. 8i le calendrier n'oflPre aucune fête, aucun fait à signaler, i tel ou tel jour du mois, Grisel passe outre et garde aussi le silence.
Sachant que la loi de tout poème didactique, en dehors de Tordre et de l'intérêt du sujet» est la variété dans Tezposition, il a soin d*y introduire des descriptions plus détaillées, ou des épisodes traités avec un grand soin. Tels sont, par exemple, la Fête des Rois, les Bals publics, les Mascarades, la suppression de TAbbé des Cionards, les Funérailles du Président de Bernières, la description du chiteau de la Rivière- Bourdet, la Cérémonie de la levée de la Fierté, des Fables dans le goût d'Ovide, les Funérailles du Cardinal d^Amboise, la description de la Cathédrale, la distribution des Prix au Collège des Jésuites, les Embrasements de Rouen, la Rentrée du Parlement, le Mai*tyre des Machabées, etc. Pour prévenir encore la monotonie, tantôt c'est lui qui prend la parole, tantôt il la cède & un vieux chapelain, ou bien à une vieille femme, ou bien à un vieillard, qui noua entretiennent de Thistoire du passé, en y mêlant leurs souvenirs personnels. Une instruciion trop longtemps soutenue lasserait, surtout dans un ouvrage de poésie, où Ton veut toujours trouver quelqu*amusement : c'est pour nous le procurer que Grisel
174 ÉTUDE LinÉRÂlRE
a voulu lier à son poème quelques épisodes ou descriptions épisodiques agréables.
En&n la beauté de Télocution était encore un moyen de rendre Touvrage plus intéressant, et Grisel a tâché de faire disparaître la sécheresse et la monotonie de la leçon par les soins donnés à la versification et au style. Il faut lui en tenir compte, la forme, dans les œuvres littéraires, étant la manifestation de Tordre qui règne dans Tesprit de Tauteur.
En général, sa versification est correcte ; car il ne faut pas lui imputer les fautes de transcription que nous avons relevées dans nos Remarques sur la VERSiFicATioN. (1) Les deux Mois imprimés prouvent qu^elles né sauraient être toutes de son fait. Si la quantité de quelques mots a été mieux connue depuis, si Ton n'admet plus le sigmatisme aujourd'hui, il ne faut pas oublier que ces légères imperfections étaient celles de toute son époque, et qu'on les retrouverait chez les poètes latins du xvn* siècle les plus en renom, les Halley, les Gommire, les Rapin, lesSanteul, les La Rue, les Porée, lesHuet, etc.
Malherbe, par un excès d'amour pour la poésie française, disait des poètes latins modernes : « qu'ils auraient reçu le <K fouet de Virgile et d'Horace, si ces deux grands poètes « fussent revenus au monde. » C'est notre vanité natio-
(1) Voir à la fin de chaque trimestre des Fastbs de Roùkn.
nale, ou notre paresse qui nous suggère ces doutes, ces condamnations hautaines. Le latin moderne ne s'adressant qu'à des oreilles modernes, qu'importe vraiment ce qu*en auraient pensé Horace et Virgile ? D'ailleurs, prise d*une façon absolue, la boutade de Malherbe est moins juste que piquante. De bons esprits, plus familiarisés que lui avec le latin, tout en reprochant à la* prose et aux vers des Modernes en cette langue d'avoir un tour français, admettaient d'honorables exceptions. Ainsi, à propos du latin de Balzac, Ménage disait : ■ Si on en excepte quelques-uns* n des nôtres, comme entr'autres M. de Valois, M. Huet, « M. Petit, M"^ Dacier et quelques autres , dans les « ouvrages de qui l'élégance Romaine va presque de pair « avec l'érudition ; • la plupart des autres sont pleins de « Gallicismes, de Teutanismes^ i^ Anglicismes^ et de tous les <x autres idiomes Européens. •
Lors même que Grisel ne serait pas à ranger dans Pexception, son latin, sous le rapport de la langue, ne nous parait pas plus mauvais que celui d'une foule d'autres poètes latins modernes, par la raison que, locutions, tours,
mouvements, images, transitions, il les emprunte, le plus souvent, comme les autres, à Ovide, à Virgile, etc., sans jamais tomber dans des centons que la différence du sujet rendait d'ailleurs impossibles.
(1) Menoffiana, 1. 1, p. 133. Amsterdam, 1763.
176 ÉTUl^B UTTVBAiBB
Là n^eBt pas précisément le reproche le plus grave qu*on puisse lui adresser. Il laisse plus à désirer sous le rapport de la clarté , sans que ce défaut lui soit entièrement imputable. L'emploi d'une langue morte pour retracer, décrire, exprimer une foule de faits, de choses, d'idées modernes, obligeait Grisel à dépouiller les mots latins de leur signification ordinaire et à lour en donner une nouvelle. Que de besoins, que de coutumes, que d'usages, au début du xvii« siècle, complètement étrangers aux Latins i Le mot faisant défaut dans leur langue, aussi bien que la chose dans leur civilisation, il a donc bien fallu combler la lacune, remédier  Tinconvénient, en imposant à certains mots de leur langue une signification détournée du sens primitif. Il leur donne donc un sens tout spécial, qu'il faut s'évertuer à trouver, et plus d'un passage présente d'assez grands embarras, surtout quand le laconisme du style est joint à certains détails techniques, non moins difficiles à comprei]idre qu'à traduire littéralement. Aussi, quand on n'a pas d'avance quelqu'idée de ce qu'il a voulu dire, il devient assez difficile de saisir ce qu'il a eu Tintention de présenter sous cette enveloppe latine, tant les mots latins de son poème s'éloignent du sens ordinaire qu'y attachaient les Anciens. C'est là, du reste, le défaut commun à tous les ouvrages écrits en latin sur des sujets modernes.
Une autre cause d'obscurité, non moins grande, vient aussi de l'obligation où il s'est trouvé, pour ne pointintro-
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(luire dans son poème une bigarrure désagréable, de latiniser tous les noms propres. Ménage s'en plaignait déjA dès le xvn* siècle. (1) Encore est-il permis, pour les grands noms historiques, d'arriver Aies reconnaître sous ce déguisement latin. Mais quand il est question de noms de lieux, de choses ou de personnes, souvent sans notoriété aucune, et qu'à cette obscurité originelle s'ajoute Pobscurité de forme dans les noms destinés cependant A les faire con-^ naître, on se heurte alora contre des difficultés presque in-* surmontables, surtout si l'auteur vient y joindre encore des tmèses audacieuses, coupant un mot en deux parties, dont l'une est au début et l'autre au milieu ou même d la fin du vers.
En ce genre, les témérité^ de ûrisel dépassent quelquefois toute mesure, et sa traduction latine, plus ou moins arbitraire, a souvent défiguré quantité de noms français, qu'il nous a été on ne peut plus difficile de ramener A leur forme première. Cependant, c^est le premier soin A prendre, la première chose A tenter ; car, faute d'y réussir, le poème deviendrait trop souvent une lettre morte, laissant dans l'ombre ce qu'il a pour mission de mettre au grand jour (2).
(0 Menoffianaf 1. 1, p. 3d.
(2) Les NoTB9, les Remabquis sur la VBRSiFiCATioif, les Additions et les PiÂGis justificatives fournissent la preuve de ce que nous venons de résumer ici. — Un seul nous a résisté, c*est le Ikmeuz SeteviUa^ p. 31, sur lequel nous n'arofié ^ne des doatee. Vaérp. 54S.
Mais, cette première difficulté toute de forme, une fois vaincue, le mot de Ténigme une fois trouvé, pour les noms propres, et quelque fois pour les choses, on reste étonné de la justesse et de Pexactitude des expressions latines employées par Grisel, afin de rendre et de faire comprendre les choses multipliées et si différentes dont il voulait transmettre et conserver le souvenir. Aussi, quand on se demande s'il eût été possible d'exprimer d*une façon plus claire, en latin, ce qu'a voulu dire Tauteur, on arrive à reconnaître qu'il s'est servi toujours du mot le plus propre et le plus juste de cette langue pour désigner tan| de choses essentiellement françaises . On éprouve, dans la lecture et Tétude des Fastes de Rouen, ce que Grisel a dit, avec tant de raison, de ses Épigrammes : « Au premier coup-d'œil, « ces Épigrammes sont un peu raboteuses. Priscus, ause- « cond elles le sont beaucoup moins. Les lis-tu quatre fois? « Elles finiront par devenir coulantes, et la lecture en sera « toujours pour toi de plus en plus claire. Je me donne ce « mérite; mes Épigrammes sont comme un couteau : il est € d'autantplus brillant qu'il coupe davantage b (1). Tel est TetTet que produisent aussi les Fastes de Rouen. A la première lecture, on n'en saisit d'abord que le sens général, mais qu'on y revienne à plusieurs reprises, et Ton eat tout étonné de la justesse, de la propriété, et quelquefois du bon-
(I) PliCBS JDSTtnCATITBS, XXXV.
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heur de Texpression latine choisie par Fauteur, pour rendre tous ces détails infinis, consignés dans sou poème. Ce n'est pas du premier jet qu'il a pu y parvenir, et, plusd^une fois, il a dû faire appel à cette persévérance dans le travail, à cette révision incessante de ses œuvres, que nous savons avoir été, d'après son aveu, Tun des caractères de son talent poétique, plutôt que Tinspiration .
D'ailleurs, en un sujet pareil, Tinspiration était une qualité bien secondaire, tout autant que le mérite purement littéraire. Ce dernier y fût-il jjlus grand, plus saisissant, il ne nous ^toucherait guère aujourd'hui, pas plus quUl ne touche dans une foule d^His.toires, de Chroniques, de Romans du moyen-âge, en français ou en latin, parce que nous allons surtout y chercher des documents pour THistoire. C'est là qu'est le vrai mérite des Fastes de Grisel, et il est aussi grand que réel, quand on envisage le tableau plein de vie que le poète a su tracer de Rouen, au début du xviif siècle, et les lumières nouvelles dont ce poème éclaire son histoire. Ce mérite, cet intérêt historiques, nous allons tâcher de les montrer, ou, tout au moins, de les faire pressentir.
Pour qui réfléchit, tant d^anciens monuments, tant de vestiges du passé, restés encore à la surface du sol de Rouen, ou bien exhumés chaque jour de son sein, ont leurs souvenirs. Quand la pioche, s'attaquant à quelque vieux cimetière, placé jadis autour d'une église, au centre de la
cité, vient remettre au jour les osttements des générations
disparues, plus que jamais on voudrait connaître les pensées» les habitudes, les passions, les plaisirs, les peines, c'est-à-dire la vie tout entière de ces vieux Rouennais, nos prédécesseurs sur ce sol que nous foulons et que nous habitons comme eux.
Afin de satisfaire ce désir bien naturel, on s'adresse aux écrivains qui se sont occupés de Rouen et de son histoire, et le désappointement est grand, quand on n'y découvre pas la moindre trace, le plus léger souvenir de ce qui fait la vie d'une population, ses mœurs, ses usages, ses croyances. Taillepied a dit quelques mots des Monuments, des Marchés, des Rues, du Parlement, des Monastères, des Églises, et s'étend beaucoup sur les Archevêques de Rouen. Farin rappelle, avec plus de détails, à peu près les mêmes choses, en y joignant les Sièges, les Famines, les Pestes, les Supplices, les Massacres, etc., la liste incomplète et fautive des Membres de la Noblesse et des principaux fonctionnai!^ dans les divers services politiques, religieux, civils et militaires, enfin force détails sur les édifices religieux de toute nature. Mais Thomme, le citoyen, le Rouennais proprement dit, ses occupations, sa vie intime et journalière, ses sentiments et ses croyances, il n^y en a pas la moindre trace. Ses successeurs, Oursel, Lecoq de Vilteray, Servin, Payant pris pomr modèle, n*en parlent pas davantage, de sorte que, dans THistoire de Rouen, ce que Ton connaît le moins, ou
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même pas du tout» c'est précisément le Rouennais du xyi* et du xvn* siècle* tant sa vie est restée dans Tombre, sinon dans un oubli dédaigneux.
Cette lacune regrettable, le poème de Grisel, vient fort heureusement pour la combler. Le premier mérite des Fastbs. c'est de nous rajeunir de plus de deux siècles, de repeupler tout à coup le vieux Rouen de Louis XIEI et de Louis XIV, d'en ressusciter et d'y replacer les anciens habitants de tout rang, de tout sexe et de tout âge. On y voit figurer Noblesseï Clergé, Magistrats, Avocats, Procureurs, Maîtres d'école et de collège , Bourgeois, Commerçants, Peuple» Purins, etc. Ce que, dans le cours d'une année (sauf pour deux mois), au point de vue civil, politique, militaire ou religieux, pour les fêtes, les plaisirs, les divertissements, etc., une famille rouennaise avait coutume de faire, de voir, souvent de penser et de dire, nous Pavons là jour par jour, avec le soin le plus scrupuleux, la plus rigoureuse exactitude. Dans les murs, hors des murs de Rouen, Grisel nous fait suivre le chrétien, le citoyen, le père de famille dans l'accomplissement de ses devoirs. Il nous montre ici le Rouennais dans les Églises, aux Processions, en Pèlerinage \ là, remplissant les devoirs de la vie civile et de son état; ailleurs, au milieu des Fêtes de famille, des Bals publics et particuliers, des Mascarades, des Jeux, des Divertissements, des Assemblées de la banlieue. Il nous ouvre toutes les portes, toutes les en-
trées, petites et grandes, de £açon à nous faire passer tout le monde devant les yeux, hommes, femmes, enfants, vieillards , jeunes ûlles et jeunes gens.
Jusqu'à la publication de cet ouvrage, on n'avait pas même un aperçu, une légère esquisse de tout cela. C'est Grisel qui a rendu possible de repeupler Rouen en idée, d'après ce poétique tableau, donnant, avec Tinfinie variété des détails, une vue complète, une impression vraie de Pensemble , à l'époque de la plus grande prospérité de notre ville, classée la seconde du royaume pour sa population et pour son importance commerciale, et possédant encore le plus glorieux de tous ses enfants, Pierre Corneille, qui vécut de cette vie là près de soixante ans, et dont U ne serait pas difficile de retrouver la trace dans quelquesunes de aes œuvres (1).
Un second mérite, c'est de faire revivre, non moins que les hommes, la civilisation de Rouen à cette époque. Après avoir lu les Fastes, on sent mieux tout ce que le temps détruit incessamment de mœurs, d'usages et de souvenirs, quand on en rencontre chez lui de complètement inconnus. Qui donc, parmi les historiens de Rouen, a eu ridée, non pas de décrire, mais seulement de mentionner la Fête des Rois, les Bals de Société, les Mascarades^ la
(1) Voir pour les « mascarades » et pour les « concerts et les col- • lations sur Teau, » nos Additions bt Pièges justifigativss, p 546-547 et 5»S-69t.
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Foire aux vins, les Combats de Coqs dans les Écoles privées, les Pèlerinages de Sainte-Venisse, le Banquet des Avocats, le Festin du Cochon, le Curage de Robec, le Tir à Toiseau ou Papegault, le Jeu nautique de *r Anguille, les Bains froids, les Promenades et les Concerts sur Teau, les Concours et les Distributions des Prix du Collège, un Mi* racle arrivé dans l'église Saint-Lô, un Incendie dans un Bal, la Rentrée du Parlement, et le Concours musical de la Sainte-Cécile? Les historiens de Rouen sont complètement muets sur chacun de ces points, tandis que Grisel a tout embrassé, tout détaillé, tout décrit.
Avec lui encore, nous retrouvons Taspect d^une foule de monuments qui ont disparu depuis le xvii* siècle, et. pour ceux qui nous restent, il nous les donne tels qu^il les a vus. de sorte qu'une comparaison avec Tétat actuel accuse la transformation qu'ils ont subie. Les descriptions du Gh&teau de la Rivière-Bourdet, du Palais-de Justice, de la Cathédrale et de TËglise des Jésuites, sont à étudier à ce point de vue.
Les descriptions et les détails sont toujours marqués au coin d'une exactitude, d'une fidélité scrupuleuse : c'est bien un ouvrage didactique^ tant les leçons, les renseignements offrent l'image de la vérité, sauf le cas, bien entendu, où le poète a recours à la fiction pour nous charmer et pour nous séduire. Entre autres exemples frappants» on peut citer le long récit concernant saint Romain et la Gar-
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gouille, la Procession du Prisonnier ou Levée de la Fierté, les Funérailles de Georges d^Aroboise (1), les Compositions et la Distribution des Prix au Collège, la Composition et les Attributions des différentes Chambres du Parlement. On a les mêmes choses dans Taillepied, Farin, le Plan d'études des Jésuites. Hoûard et Froland, et la comparaison montre que rien n^y est oublié, que tout y est scrupuleusement exact et fidèle. Do là on peut conclure qu'il en est de même pour tout le reste. Aussi ne doit-on pas s'étonner qu'on ait cru, du temps de Grisel, qu'il n'avait pas cessé d'habiter notre ville, tant était grande la vérité de ses tableaux. « Bien que toujours absent de ma patrie, « dit-il, elle n'est jamais absente d'auprès de moi, et, dans « mes faibles ouvrages, je la représente de façon que « tout le monde s'imagine que j'y passe encore mes « jours » (2).
C'est là un grand mérite ; car l'écrivain, surtout un poète, en face d'une telle tâche, se substitue d'ordinaire aux choses et aux faits qu'il doit retracer, et son triomphe est presque de les faire oublier sous les images de la poésie. Mais il est plus facile de présenter de ces descriptions bril-
(1) Gniot, Clio Roikomagensis, 35 mai, fait en ces termes Tôloge de la description des funérailles de Georges d'Amboise, par Grisel :
Ambiati eiequias qna rettalit tat» GriMut, Jolnii ad ftoem te didicitse dabit.
(2) Dédicace dn Trime$tre d'Été j p. 244.
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lantes, à câté de la vérité, que d*6tre exact et sûr à propos des mille détails contenus dans le poème de Grisel. Pour y réussir, il lui a fallu une observation constante et profonde, étrangère à tout esprit de paresse et de légèreté.
Ces mérites ne suffisent pas, sans doute, pour constituer un grand poète, ni même un historien, et nous sommes loin de le prétendre. Mais, à la lecture de ce poète qui nous a fait entendre de si patriotiques accents, en présence de ces tableaux si vrais et si vivants des mœurs et des usages de sa ville natale, quelles impressions et quelles énlotions nous attendant! Quel plaisir de surprendre ainsi, tout au vif, cet âge déjà si loin et si différent du nôtre, de dépouiller Thomme moderne et de revivre avec Corneille et ses contemporains! Mœurs, Coutumes, Habitudes intimes, la Rue et la Maison, la Corporation et la Famille, la Vie privée et la Vie publique, l'Eglise et le Palais, tout se découvre, tout apparaît, comme au temps même de Grisel . Ces nombreux tableaux d'un peintre du crû sont comme une découverte toute nouvelle, et comme une confidence à plus de deux siècles do distance.
Ainsi, la peinture des mœurs de Rouen, le tableau animé de la vie publique et privée des Rouennais» au début du XVII* siècle, c'est-à-dire lors de rentier épanouissement de notre cité , voilà Toriginalité réelle du poème de Grisel, le point de vue tout nouveau qu'il introduit dans notre histoire locale, et dont il ne partage le mérite avec
personne. Placé chronologiquement entre deux historiens de Rouen, Taillepied et Farin, sur la limite de deux âges hien distincts de cette histoire, il unit et complète ces écrivains avec bonheur, en mettant en lumière ce quUls avaient systématiquement laissé dans Tombre.
Il est vrai que cette forme poétique et latine doit enlever des lecteurs aux Fastes de Rouen, surtout parmi les esprits faciles, habitués à cueillir la science débarrassée de ses épines. Toutefois, c'est pour eux que nous avons accumulé tant de Notes, tant de Remarques, tant de Pièces Justificatives, de façon à donner l'interprétation continue de toutes les dif&cultés sérieuses que le texte nous semblait offrir. Quant aux érudits et aux hommes d'étude, familiarisés comme ils le sont, en général, avec la connaissance du latin, ils ne reculeront pas devant un vrai trésor d^observations, une mine féconde de renseignements de toute espèce, pour enrichir, éclairer et compléter notre histoire locale ; car, désormais, il nous semble impossible d'écrii-e sur un point quelconque de l'histoire de Rouen, à cette époque, et même avant, sans consulter le poème de Grisel.Tout se tient, tout s'enchaîne en histoire; il n'est si petite découverte qui n'ait sa portée ; la plus mince parcelle de vérité y est précieuse. Quel moyen a-t-on de bâtir l'ensemble, si ce n'est avec les détails ?
Voilà le service que ce Rouennais, ftls de poète, poète latin lui-même, par vocation, et non par suite d'une
métromanie subite* homme digne, indépendant et paisible, né pour le cabinet et pour la bibliothèque, a rendu à sa patrie. Uniquement concentré dans la pensée de travailler à rhonneur de Rouen, sa ville natale, sa ville bien-aimée. il n*a cessé de lui consacrer son intelligence et son cœur, qui le reportaient toujours au milieu d^elle et de ses compatriotes. Il faut lui savoir gré d'avoir ressuscité, par le vivant tableau qu'il en retrace, la société, la vie de nos pères qui, sans lui, auraient été à jamais ensevelies sous la poussière des siècles.
On disait naguère : • Heureux ceux qui sont d'un pays, « d'une province, qui en ont gardé le cachet, qui en ont c gardé Taccent, qui font partie de son caractère et de son c histoire i Ils ont chance d'y retrouver une famille, d'y « obtenir une chapelle domestique après des siècles • (1). Cette remarque s'applique de tout point à Grisel. Si, de tant de poètes latins modernes, son nom est parvenu jusqu'à nous, il le doit aux Fastes de Rouen, le seul de ses ouvrages qui, depuis sa mort, ait sérieusement attiré l'attention des érudits et des critiques. Si, de nos jours encore, il revient à la lumière, c'est que, par les Fastes, « il fait partie de notre <K histoire. » Enfin la Société des Bibliophiles normands a été « cette famille» qui, lui rendant la justice vainement
(1) M. Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, t XIV, p. Mb. — L'abbé de Marolles.
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attendue des contemporains » lui a procuré « une cha« « pelle domestique après des siècles.» Grice à cette publication toute normandei le nom de Grisel et son œuvre, désormais arrachés & Toubli , auront leur place marquée dans rhistoire de notre cité, où tant de tableaux, tant de détails de mœurs, si nouveaux et si véridiques, leur assignent une importance incontestable.
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