IV. — JUGEMENT SUR LES FASTES DE ROUEN

On peut dire que les Fastes de Rouen ont étét pendant toute sa vie» la grande afEaire de Grisel, comme, en attirant Pattention de quelques savants» ils ont contribué à sauver son nom du profond oubli qui Tattendait* sans cette œuvre patriotique. Cette idée de chanter Rouen, sa patrie, on peut la suivre chez lui, pendant vingt années au moins, et il est sûr qu'elle le préoccupait déjà avant d'en prendre le public pour confident.

G*est vers 1635 qu'il publia le Mois de Janvier, et, quelque temps après, le Mois de Novembre. Mais, avec sa méthode de travail, si lente et si consciencieuse, avec sa constante attention à revoir et à corriger ses vers, on peut affirmer qu'il donnait tous ses soins, depuis longtemps, à la composition des Fastes. Aussi, après la publication de ces deux Mois, dans la revue de ses travaux, faite en 1639, parle- t-il « du grand nombre de ses vers élégiaques écrits « en mètres inégaux ; » ou j^ien de Tœuvre « où souvent il « s'exerce à enchaîner à la suite les uns des autres les onze

« pieds du Distique » (1). Il garda ces vers, les revit, les corrigea, pendant une période de huit ans. jusqu^en 1643, époque de la publication des deux Trimestres d^Hlver et de Printemps, et une nouvelle période de dix ans s'écoula jusqu'en 1653, où il publia son Trimestre d*Été. Plus que jamais il devait appliquer à cette œuvre capitale sa méthode habituelle de travail. € Elle ne se lasse jamais, la plume « qui me sert à corriger mes Poésies. La prise de cette « Troie-là exige plus de temps que celle de la Troie de « Phrygie. Avec quelle facilité, quelle rapidité viennent « les fleurs et les arbustes. Pour que le chêne pousse, il «r lui faut compter des olympiades » (2).

G^est, en effet, Â peu près de dix ans en dix ans que Grisel a publié ses Fastes, qui^ dans son esprit et dans la réalité, sont la plus considérable et la plus importante de ses œuvres. A celle-là, il ne croyait jamais donner ni trop de temps ni trop de soin ; aussi nous semble- t-ii en avoir fait Tœuvre de toute sa vie.

La raison en est bien simple : Pamour de sa ville natale, qui lui avait inspiré l'idée de ce poème, le soutint sans cesse dans Texécution. Il perce, à chaque instant, dans ses vers, et rend, à ses yeux, l'entreprise excusable : « Qui « pourrait condamner un homme épris de l'amour de sa