LA PERSPECTIVE HEUREUSE

Muses , si favorables au tendre amour ; vous qui jusqu’ici avez guidé l’excellent jeune homme dans sa route , qui avez pressé son amante sur son cœur avant qu’elle lui ait promis sa main; venez à notre secours, achevez de former l’union de ce couple aimable , et dissipez promptement les nuages qui s’élèvent pour troubler leur bonheur : mais avant ditesnous ce qui se passe en ce moment dans la maison paternelle.

La mère , remplie d’impatience et de craintes , rentre pour la troisième fois dans le salon qui réunissait l’bôte et ses deux amis, et dont elle venait à peine de sortir ; elle parle de l’orage qui s’approche , du subit obscurcissement de la lune , de la longue absence de son fils , et des périls où la nuit l’expose ; elle blâme vivement les deux amis de s’être sitôt séparés du jeune homme , sans avoir abordé l’étrangère, sans lui avoir proposé l’hymen auquel il aspire. ' . ■ . .. •.

103 HÏTIMAN ET DORÔTlIÏÏ,

N’aggrave pas le mal, dit le père mé«ontentjtu Vois que nous sommes nous-mêmes pleins d’impatience, dans l’attente de l’issue.

Mais le voisin, assis tranquillement, prend la parole : Dans ces heures de trouble , je ne cesse de reconnaître ce que je dois à feu mon père qui , lorsque j’étais enfant , arracha de mon cdeur toutes les racines de l’inipatience jusqu’au dernier filet , et depuis ce tems je sais attendre mieux qu’aucun des sages. Ditesnous.je vous prie, répartit l’ecclésiastique, quel secret employa le vieillard pour opérer Ce prodige. Volontiers , reprit le voisin , chacun peut le mettre à profit Dans mon enfance, il m’advint une fois d’être impatient, en attendant avec un grand désir la voiture qui nous devait mener à la fontaine des tilleuls. Cependant elle n’arrivait pas ; courant çà et là comme une belette , je montais, descendais les degrés, je me précipitais de la fenêtre à la porte ; le sang me picolait les doigts, je grattais les tables, trépignais des pieds dans toute la chambre , mes pleurs «liaient couler. Rien n’échappait à cet homme flegmatique; mais comme enfin je «ne portai jusqu’au plus haut point de l’extravagance , il me prit tranquillement par le bras , me con-

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duisit à la fenêtre , et me dit ces paroles remarquables : Vois -tu là , en face de nous , l’atelier de ce menuisier ? il est fermé aujourd’hui , demain il sera ouvert ; là , sont toujours en mouvement les rabots et le6 scies, et du matin au soir les heures s’écoulent dans le travail ; mais écoute ceci. Un matin viendra où le maître et tous ses garçons emploieront leur industrie à te préparer un cercueil, qui sortira bien vite de leurs mains; ils s’empresseront d’apporter ici la maison de planche , qui reçoit enfin le patient et l'impatient , et qui sera bientôt pressée de son toit. Mon imagination me fit tout voir en réalité , les planches jointes , la couleur noire préparée : je m’assis paisiblement, et j’attendis la voilure avec patience. Depuis ce tems, lorsque d’autres, dans une attente incertaine , courent de toutes parts en désespérés, moi, je suis forcé de penser au cercueil. , . . . .

L’idée frappante de la mort , dit le pasteur eu souriant , ne s’offre pas au sage comme un objet d’épouvante, ni à l’homme pieux comme son dernier terme ; elle fait rétrograder celuilà vers la vie en kti enseignant à la bien régler, et soutient celui-ci lorsqu’il est dans l’affliction , par l’espérance d’un bonheur fu-

ïf>4 HERMAN ET DOROTnÉE, tur ; le trépas , pour l’un et l’autre , sc change en vie. C’est donc à tort que ce père n’a montré dans la mort que la mort à son enfant sensible. On doit présenter à l’adolescent un tableau d’un grand prix , celui d’un âge mûri dans l’exercice des vertus , et au vieillard le tableau de la jeunesse , afin que tous deux se plaisent à voir ce cercle perpétuel, etqu’ainsi la vie s’achève dans l’activité de la vie.

Mais la porte s’ouvre, et le couple admirable paraît : les tendres parens et les amis , frappés de surprise à l’aspect de la jeune personne , sont captivés par sa beauté et par la richesse de sa taille , et la trouvent parfaitement assortie au jeuue homme; oui, la porte semble être trop petite pour les recevoir au moment qu’ils posent ensemble le pied sur le seuil. Herman la présente à son père et à sa mère , et leur dit ce peu de mots avec rapidité : Voici une personne telle que vous pouvez la désirer. Mon père chéri , veuille* la bien accueillir , elle en est digne ; et vous , ma mère , interroge*-la , d»s à présent, sur tout ce qui concerne la conciuite intérieure d’une maison, et vous verrez combien elle mérite de vous appartenir et de remplacer votre fille. Se hâtant de tirer le pasteur à l'é-

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cart : — Homme excellent , venez promptement à mon secours , et déliez ce nœud , moment qui me fait trembler ; car je n’ai point engagé cette jeune fille à me suivre comme mon épouse, elle croit entrer dans la maison comme servante , et je crains qu’elle ne la fuie avec courroux dès qu’on lui parlera d’hymen : mais que tout soit décidé à cet instant même ; elle ue doit pas rester plus longtems dans l’erreur, et je ne peux plus rester dans le doute; hâtez-vous, et donnez-nous un nouveau témoignage de votre sagesse , que jious honorons.

L’ecclésiastique rejoint aussitôt les assistans; mais, hélas ! déjà Pametle la jeune personne a été blessée par ces paroles du père , prononcées avec son ton badin, quoiqu’en de bonnes intentions: Voilà qui me plait,mon enfant; je me réjouis de voir que mon fils n’a pas moins de goût que son père qui , étant jeune , prenait toujours la plus belle pour danser , et qui enfin alla chercher la plus belle pour l’amener dans sa maison comme son épouse: c’était cette petite mère. On reconnaît d’abord à l’épouse quel est le tour d’esprit de celui qui l’a choisie , et s’il a le sentiment de ce qu’il vaut. Vous n’avez pas non plus ,

106 HERMAN ET DOROTHÉïJ n’esl-ce poinl? délibéré long-tems; il me semble en effet qu’il n’est pas si pénible de le suivre.

Herman n'avait entendu qu’une légère partie de ces paroles ; cependant il éprouve audédans de lui-mêtne un tremblement général , et tous les assistans à -la-fois gardent le silence.

Mais la fille admirable , navrée jusqu’au fond de l’ame d’une raillerie qui lui parait insultante , reste immobile ; une rougeur subite se répand sur son visage et sur son cou ; néanmoins elle se contient , elle rassemble ses esprits, et dit ensuite au vieillard, sans cacher tout son chagrin : O certainement votre fils ne m’a poinl préparée à une telle réception , quand il m’a fait le portrait de Son père , de cet excellent citoyen. Je sais que vaus êtes un homme prudent , qui se comporte envers tout le monde selon la convenance des personnes : mais il paraît que vous n’avez pa9 assez de compassion pour la fille pauvre , qui vient seulement de passer votre Seuil , et qui est disposée à vous servir ; sans quoi vous ne m’auriez pas fait sentir, par une ironie amère, la distance de mon sort à celui de votre fils et à votre sort. Sans doute j’entre pauvre , avec «n humble paquet , dans une maison pourvue

-CHANT IX

de tout ; ce qui donne de l’assurance à ses joyeux habitans: je me connais très-bien , et sais quels doivent être no9 rapports ; mais estil généreux de m’acoueillir , à l’instant même de ma renne , avec une raillerie qui , peu s’en faut, me repousse loin du seuil où j’ai h peine posé le pied ?

Herman , plein d’anxiétés , s’agitait et conjurait d’un signe l’ecclésiastiqne , son ami , de se jeter comme arbitre au milieu de ce débat, pour dissiper cette erreur en un moment. JL’homme prudent s'approche aussitôt; il considère le chagrin tranquille de Dorothée, 6a sensibilité qu’elle maîtrise , ses larme9 qu’elle retient au bord de sa paupière. Alors , par une prompte impulsion de son esprit , il se détermine , au lieu de bannir tout- à-coup cette erreur , à la prolonger un instant , afin de sonder les sentimens de la jeune personne, tandis qu’elle est émue. O fille étrangère ! lui dit-il dans ce dessein , la résolution que tu asprise de servir dans l’étranger a été trop précipitée , si tu n’as pa6 assez considéré à quoi l’on se soumet en mettant le pied dans la maison de son maître; car de la main donnée dépend le sort de l’année entière , et un seul oui oblige k beaucoup de résignation. Les courses fati-

Io8 BIRMAN ET BOROTHRlI

gantes, la suear amère, causée par un travail qui presse et qui toujours renaît, ne sont pas ce que le service a de plus pénible ; un maître actif prend quelque part à ces soins : mais souffrir de son bumeur quand il blâme à tort, ou qu’il donne à chaque instant de nouveaux ordres sans pouvoir être d’accord avec soimême ; essuyer les emportemens d’une maîtresse qui prend feu à la moindre occasion , les rudesses et les mutineries» des enfans ; voilà ce qui est pénible , et ce qu’il faut cependant supporter, sans négliger son travail, sans dépit ni murmure. Mais lu ne mè parais pas faite pour cet état, puisqu’une plaisanterie de ce père a déjà si profondément blessé ton ame , quoique rien ne soit, plus fréquent que de railler une jeune fille en soupçonnant qu’un •jeune homme a touché son cœur.

Frappée de cette dernière parole qui n’a pas manqué le but, vivement émue, elle ne se contient plus ; scs sentimens se manifestent avec énergie , sa poitrine se gonfle , un soupir s’y fait passage, et elle dit aussitôt en versant un torrent de larmes ardentes : O que l’bommq raisonnable qui veut donner ses conseils à l’affligé , sait peu qu’une parole froide »e peut dégager un cœur du poids des peines

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dont le ciel a permis qu’il fût chargé! Vous, êtes heureux, la joie est votre partage; comment une raillerie pourrait-elle vous blesser ? mais le malade sent avec douleur la main légère qui le louche. Non, la feinte me serait inutile , quand même je pourrais y recourir. Décidons - nous à cet instant ; le retard ne ferait qu’augmenter mes peines , les rendre plus profondes, et peut-être me plonger dans un chagrin secret qui minerait mes jours avec lenteur. Laissez-moi partir , je ne peux rester dans cette maison , je veux en sortir, et vais retrouver mes pauvres parens que j’ai laissés dans le malheur , ne songeant qu’à m’en tirer moi-même. C’est ma ferme résolution ; elle me permet de vous faire l’aveu d’un sentiment qui , si j’étais restée ici , eut été enseyeli dans mon sein durant de longues années. Opi , la raillerie de ce père a profondément blessé mon ame. Ce n’est pas que j’aie un.orgueiL et une sensibilité peu convenables peut-être à l’état ou j’entrais ; mais il est vrai' que mon cœur a senti du penchant pour le jeune hpipme qui , dans ce jour, m’est apparu commue un libérateur. Quand il s’est éloigné de moi, et que j’ai poursuivi ma route, il est resté présent à ma pensée ; je songeais à la personne

IlO BIRMAN ST DOROTHÉE, heureuse à laquelle il avait déjà peut-être donné sa foi , et dont U portait l’image dans son cœur. Et quand je l’ai revu près de la source , il me semblait qu’un des immortels paraissait à mes yeux satisfaits. Je l’ai suivi de si bon cœur lorsqu’il a voulu m’engager à vous servir ! Je veux l’avouer encore ; durant notre route , un espoir a flatté mon ame , celui de mériter peut-être un jour sa main, lorsque je serais parvenue à me rendre utile au bonheur de votre maison. Je vois seulement à cette heure les dangers auxquels je m’exposais en vivant près de celui pour qui j’avais un secret penchant ; je vois à cette heure la grande distance qui se trouve entre une fille dénuée de biens et un jeune hoiprae opulent, fût-elle la première de son sexe par son mérite. J'ai fait tout cet aveu pour que vous ne méoonnaissiee pas l’ame qui a été blessée , circonstance à laquelle je dois le dessein de m’éloigner : sans elle , mon sort eût été de cacher mes tranquilles vœux , de le voir bientôt amener dans sa maison son épouse ; et comment eussé-je alors pu supporter mes peines secrèies ? Heureux avertissement! mon secret est échappé de mon sein lorsque le mal n’est pas sans remède.

CHANT IX. , : ni

Que tout soit révélé. Rieti ne doit me retenir plus long-tems ici , où je me vois confuse agitée , où j'ai fait le sincère aveu de mes sentimens et de ma folle espérance. Ni la nuit qui se couvre au loin de nuages amon* celés , ni le tonnerre roulant qui retentit k mon oreille 'ni les torrens qui se précipitent du ciel sur les campagnes avec violence , ni le bruissement des vents orageux , rien n’arrêtera mes pas. J’ai soutenu tous ces assauts dans notre fuite désastreuse et près de l’ennemi qui nous poursuivait. Je vais m’exposer encore à ce qui peut m’arriver sur la terre , comme j’y suis accoutumée depuis long-tems , saisie , entraînée par le tourbillon du tems où nous sommes, qui me sépare de tout. Vivez heureux, je ne me retarde plus un moment , le sort gn est jeté.

En achevant ces mots , elle se retirait précipitamment et dirigeait ses pas vers la porte, ayant encore son humble paquet ; lorsque la mère entourant de ses bras la jeune fille et la retenant : Dis , s’écrie-t-elle stupéfaite , que signifient tout ceci et tes larmes inutiles? Non , je ue te laisse point aller , tu es l’épouse de mon fils. ,

Le père mécontent regardait la fille éplo-

rée , et il dit avec humeur : Ainsi , pour prix de toute ma complaisance, ce qui m’est le plus désagréable doit m’arriver à la fin du jour! car rien ne me révolte plus que les pleurs des femmes , les cris passionnés , qui rendent inextricable ce qu’un peu de raison débrouillerait plus facilement. Je ne puis être témoin plus long-tems de cette étrange scène; conduisez-la vous-même à sa fin, je me retire pour me coucher.

Se tournant aussitôt, il voulait se rendre à la chambre où était son lit nuptial , et où le sommeil lui faisait goûter le repos; mais son fils le retenant : Mon père, lui dit -il d’une voix suppliante , ne précipitez rien , et ne soyez point irrité contre la jeune personne. Je dois seul porter la peine de tout ce trouble, que cet ami ; trompant mon attente, vient d’augmenter encore par sa feinte. Prenez la parole, homme estimable, vous à qui j’ai confié mes intérêts; loin d’ajouter à nos tourmens , veuillez tout éclaircir; car la vénéralion que je vous porte s’affaiblirait si; les peines d’autrui , au lieu de vous engagera l’exeïcice de votre haute sagesse, n’étaient pour vous que le sujet d’une joie maligne.

Quelle prudence dit le pasteur avec un

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sourire , eût mieux réussi à tirer du cœur de celte excellente personne l’aimable aveu que nous venons d’entendre , et à nous dévoiler son caractère ? Ta tristesse ne s’est-elle pas aussitôt convertie en joie , en ravissement ? Parle-lui donc toi-même ; lui faut-il d’autres éclaircissemens que les tiens ?

Alors Herman s’avançant vers Dorothée :

Ne regrette point tes larmes et cette douleur passagère T lui dit - il avec tendresse elles confirment mon bonheur , et , je l’espère, le tien. Je ne suis pas venu à la fontaine pour proposer à l’étrangère , à la fille la plus accomplie , d’être notre servante ; j’y suis venu pour obtenir ton cœur et ta main. Mais hélas! mon œil intimidé n’a pu voir quel était le penchant de ton cœur ; je n’ai aperçu dans tes regards que de l’amitié lorsque tu m’as salué dans le paisible miroir de la source. Te conduire dans notre maison , était déjà la moitié de mon bonheur. Veuille le rendre parfait; oh que je puisse bénir ce moment! — Elle lève vers le jeune homme des yeux où règne l’émotion la plus tendre , et ne se refuse pas à cet embrassement et à ce baiser, le comble des délices lorsqu'il est pour des amans le gage long-tems désiré du bonheur

I T 4 HERMAW ET DOROTHEE, futur de leur vie , bonheur qui leur parait alors illimité.

Le pasteur avait dissipé les incertitudes des autres assistans. Mais la jeune fille se présente avec grâce au père, s’incline devant lui, pénétrée de respect et d’affection , et lui baisant la main qu’il retirait : Que la justice , dit-elle, vous fasse pardonner à celle qu’une erreur a troublée, les larmes de la douleur et les larmes de la joie. Oh ! pardonnez-moi la sensibilité où d’abord je me suis livrée ; pardonnez-moi aussi celle que j’éprouve en ce moment , et laissez-moi le tems de me reconnaître dans le bonheur inopiné qui m’arrive , et que chacun ici partage. Oui , que ce premier chagrin, causé par moi qu’une surprise a égarée, soit le dernier. Le service fidèle auquel la servante s’était engagée, et que l’affection lui aurait allégé , vous sera rendu par votre fille.

Aussitôt le père l’embrasse , en cachant ses larmes. La mère s’approche d’elle avec confiance, et la baise tendrement : leurs mains , l’une dans l’autre, s’agitent en signe d’amitié; les deux femmes en pleurs gardaient le fiilence.

Alors le bon et judicieux pasteur se hâte de saisir la main du père, et lui tire , non sans

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peine, du doigt potelé l’anneau nuptial; il prend l’anneau de la mère, et unit les deux jeunes gens. Que ces anneaux d’or , dit-il , soient destinés à former l’étroite union d’un second hymen , aussi heureux que l’ancien. Herman est pénétré d’amour pour Dorothée j elle avoue qu’il est l’objet de ses vœux. Je vous unis donc en ce moment, et vous bénis pour le reste de vos jours, par la volonté d’un père et d’une mère , et sous les yeux de ce témoin notre ami.

Le voisin aussitôt s’incline vers eux, et leur adresse des voeux ardens. Mais le pasteur , en voulant attacher l’anneau au doigt de la jeune personne , aperçoit avec étonnement celui qu’elle y portait, et qu’Herman a considéré avec tant d’inquiétude lors de leur rencontre près de la source. Quoi ! dit-il avec enjouement , ce sont donc ici tes secondes fiançailles ? Pourvu que le premier fiancé ne se présente pas à l’autel pour s’opposer à votre union !

Oh! souffres, répond-elle, que je consacre un moment à ce souvenir : l’homme vertueux

qui , à son départ , me donna cet anneau , et qui ne revit pas ses foyers, le mérite bien. Il prévit tout , lorsque l’amour de la liberté et le

ï 1 6 HERMAN ET DOROTHÉEj

désir de coopérer à de grandes révolutions l’entraînèrent à Paris , où il trouva la prison et la mort. Vis heureuse , me dit-il , je pars ; tout s’agite sur la terre , tout semble se désunir; les bases fondamentales des états les plus solides se rompent , l’héritage abandonne l’ancien possesseur , l’ami se sépare de son ami , l’amant même de son amante. Je te laisse en ce lieu, et si jamais je t’y revois — mais qui peut le savoir ? ce sont peut-être les dernières paroles que je t’adresse. On l’a dit avec raison, et on doit le dire à présent plus que jamais , l’homme n’est qu’un étranger sur la terre ; le sol ne nous en appartient plus à aucun titre ; les richesses sont errantes ; l’or et l’argent des maisons et des temples se fondent , se dégagent de leurs formes anciennes et sacrées j tout est en mouvement , comme si l’univers , dont la structure semblait consommée, voulait briser ses liens pour rebrousser dans le chaos et la nuit , et pour en sortir sous une forme nouvelle. Tu me conserveras ton cœur ; et si jamais nous nous retrouvons sur les ruines du monde , nous serons des êtres renouvelés , libres , à l’abri des coups du sort ; car celui qui aura franchi de tels jours, pourra-t-il encore recevoir des entraves ? Mais si nous ne

CHANT IX

sortons pas tous deux vainqueurs de ces orages, si c’est la dernière fois que je t’embrasse ,

©h ! que mon image soit présente à ta pensée , et attends avec la même égalité d’ame le bonheur et l’infortune. Si une nouvelle patrie et un nouveau lien t’appellent, reçois avec gratitude les avantages que la fortune t’aura des- ' tinés ; aime ceux qui t’auront donné leur amitié , sois reconnaissante envers ton bienfaiteur; mais que la prudence guide tes pas > ne t’expose pas à l’amertume d’une seconde perte. Que tes jours te soient chers; cependant n’attache pas à la vie un plus grand prix qu’aux autres biens , il n’en est point qui ne soit trompeur; Telles furent ses paroles , et cet homme magnanime ne reparut plus à mes yeux. Je perdis ensuite tout ce que je possédais, et je me suis bien souvent rappelé ses exhortations.

J’y pense encore en ce moment ou l’amour me prépare ici le bonheur, où l’espérance m’ouvre le phis riant avenir. O pardonne , mon excellent ami, si en serrant ton bras , je tremble encore. Je suis comme le nautonnier ,r auquel le sot le plus solide qu’enfin il aborde , paraît chancelant.

Elle dit , et place l’anneau qu’elle vient de recevoir près de celui qu’elle portait. Mais

Il8 1IERMAN ET DOROTHEE,

Herman , dont l’ame est aussi intrépide que tendre : Dorothée , dit-il , que notre union , dans ce bouleversement général, soit d’autant plus solide et durable ; opposons ensemble aux malheurs notre courage; songeons à conserver des jours qui doivent nous être chers , et la possession des biens qui peuvent les embellir. Celui qui s’émeut en des tems où tout 6’ébranle , étend le désastre ; mais celui dont l’ame est inaltérable , se crée lui-même un monde. 11 n’est pas digne des Germains de propager ce mpuvement épouvantable , ni de flotter tour- à-tour d’un sentiment à l’autre : que notre conduite soit conforme à notre caractère ; nous devons le dire et le penser. On loue encore les peuples intrépides qui s’armèrent pour la défense de leur patrie , de leurs lois, et des objets les plus chers de leur tendresse. Nous sommes l’un à l’autre, et maintenant tout ce qui est à moi m’appartient doublement et m’est plus cher que jamais; je ne veux point le posséder avec crainte et trouble , mais avec assurance et courage. Si les ennemis nous menacent encore cette année ou dans un tems plus éloigné , viens me présenter mes armes et m’en revêtir. Persuadé , comme je pourrai l’être , que mon

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père , ma mère et ma maison seront les objets de tes soins , oh ! j’opposerai aux dangers uj» cœur intrépide. Que tous s’enflamment du même sentiment , la puissance se lèvera contre la puissance , et la paix sera bientôt le sujet d’une alégresse universelle.