LACÉDÉMONE

Les réflexions d’Aristote sur cette république sont assez étendues. Elles ont pour objet lesHilotes, les Lacédémoniennes, le partage des terres , les rois , les éphores , le sénat , les repas publics , et l’esprit général des institutions militaires. La plupart de ces réflexions lui sont particulières; ainsi le même sujet sera présenté sous des faces différentes, i Quoique Aristote ait dit qu’il y a des esclaves par nature, il paraît fort embarrassésur les réglemens qu’on doit faire h l’égard des esclaves publics. Si des législateurs ont voulu exempter entièrement les citoyens des travaux serviles, il juge qu’ils n’ont pas été: heureux dans le choix des moyens pour lesen affranchir. 11 voit les Pénestes , ennemis nés des Thessaliens ; les Hilotes comme dans une continuelle embuscade , pour accabler les Lacédémoniens au tems de leurs disgrâces. Il en conclut que ceux qui font cet emploi de leurs esclaves sont bien éloignésde savoir

544 MÉMOIRÏS

comment on doit les traiter, et que rien n’est plus difficile. Relâche* la discipline , ils 6e croient vos égaux, et sont insolens; la haine, et d’éternels complots , sont les suites infaillibles de la dureté.

Ces réflexions, s’il les avait suivies dans leurs conséquences , l’auraient pu convaincre que cet état est contraire à la nature ; que le seul remède à ces maux est l’abolition de l’esclavage , ce qui l’eût pu conduire à de bons réglemens pour arriver a ce but : car un des mauvais effets de l’esclavage , c’est qu’il n’eët pas toujours facile de l’abolir par des moyens qui ne soient pas eux mêmes sujets à de grands inconvéniens Quand on s’est une fois écarté de la nature, les su! les de cet égarement s’aperçoivent encore dans les difficultés qu’on rencontre pour rentrer dans ses sentiers.

On voit qu’au moins il a blâmé dans l’hilotisme, tel qu’on l’avait établi, un des plus grands vices de plusieurs républiques anciennes} vice d’autant plus funeste qu’il entrait dans le système de la législation , qui autorisait l’esclavage des uns en faveur de la liberté des autres. 11 est vrai qu’il considère bien plus les maux qui en résultaient pour ces républiques, que ceux de celte classe d’hommes-

opprimés; nous verrons même ailléurs qu’il cherche à légitimer ces fréquens assassinats , qui avaient souillé la langue grecque d’un mot auquel les Spartiates attachaient l’idée de leur liberté et de leur pouvoir, et non pas celle de leur perfidie et de leur inhumanité.

Aristote fait un portrait fort désavantageux des Lacédémoniennes. D’abord il attribue, avec d’autres écrivains , aux longues guerres des Spartiates, leur indulgence pour leurs épouses ; mais il cite un fait moins connu , quoiqu’il en 1 • donne pour garans plusieurs auteurs , et qui , s’il était vrai , montrerait que , dans une révo- • lution semblable à celle de Sparte , les femmes opposent le plus d’obstacles au législateur: ce fait est qu’elles refusèrent de se soumettre aux lois de Lycurgue , et qu’il ne put les y: contraindre ; que les hommes , de retour des combats , furent tous préparés pour ses institutions ; mais qu’étant restées dans leurs foyers, où leur liberté avait été portée jusqu’à la licence , elles trouvèrent ce joug trop rude. Or, dit Aristote, lorsque les vices sont introduits parmi les femmes, la moitié de l’état est" corrompue , et corrompt l’autre. Les richesses doivent être généralement estimées à Sparte , où les maris sont gouvernés par leurs épouses

Enfin, en disant que, dans quelques circonstances d’une guerre, des femmes courageuses peuvent être utiles à la patrie, et l’ont été souvent en d’autres villes , il fait sur, ce . point encore le procès aux Lacédémoniennes , et leur reproche d’avoir, lors de l’invasion des: Thébains , causé plus de troubles que l’ennemi. ,

Platon aussi a dit que Lycurgue avait manqué son but , et qu’il n’avait rendu vertueuse que la moitié de l’Etat ; mais l’esprit de système a pu influer sur la censure de Platon „ qui voulait que l’éducation fût la même ppur les deux sexes. Plutarque dit que leurs maris avaient pour elles de grands égards, qu’ils les appelaient souveraines , terrine*. D’accord avec Aristote sur la corruption desLacédémonicnnes, et sur une de ses causes, il réfute l’autre fait ; savoir, qu’elles refusèrent de se soumettre aux lois de Lyrcnrgue

Aristote, dont l’esprit philosophique remontait aux premières causes, ne s’est peutêtre pas trompé en disant, d’après quelques, autorités, que ce législateur, qui ouvrit aux Lacédémoniens la plus rigide école , ne dirigea pas avec assez de proportion vers le

• Vu de Lycurgue.

DE t trr T É R AT IT R E. 3^7 menue but l’éducation des femmes, et qu’il en résulta une discordance dans les mœurs. Cependant les discours et les actions d’un grand nombre de Lacédémoniennes plaident en leur {aveur contre, la sévérité de oe philosophe, qui leur refuse le courage, et ne leur accorde aucune vertu';: la censure embrasse tous les âges de la république ; elle dut flatter la jalousie et la vanité des’ Athéniennes. Les autres «

peuples de JaiiGrèce achetaient des nourrices lacédémoniennes , comme ils empruntaient à Sparte des généraux. Plutarque , en condam- Daiçt l’éducaHon mâle. des femmes de ce pays» éducation qui les rendait hardies* despotiques dans leurs uiaisous,: et les portait àjs’ingérer trop; dans les xaffaires publiques V’cite néanmoins beaucoup de traits à leur • avantage.

Pyrrhus assiège Sparte j les Lacédémoniens veulent envoyer leurs femmes dans la Crète. Laodamie , tenant une épée , se rend au sénat, etJui demande en ’Jeur nom s’il pense qu’elles veulent survivre à la ruine de leur ville. LeS femmes et leurs fdles , avec les vieillards , creusent un fossé qui devait la sauver ; elles en font le tiers, engageant les guerriers à prendre du rtepos , et donnent des secours

‘ yit de Lycurgue . V- "

348 'M É KOIRÏS'

aux combattans et aux blessés , durant le siège et le combat Après la bataille de Leuctres , les femmes , ainsi que les autres citoyens , font voir un courage et une cons-, tance héroïques; celles qui revoient leurs fils v montrent de la tristesse ; celles qui ont perdu ies leurs , donnent des marques de joie , et vont dans les temples offrir des sacrifices \ Epaminondas, ayant fait unè invasion dans la Laconie , est devant Sparte ; depuis sa fondation , aucun de ses ennemis n’avait pénétré jusqu’à cette ville. Si les femmes causent aloré du trouble par leur désespoir et leurs cris, cet événement extraordinaire , arrivé après la perte de la bataille de Leuctres ; l’armée nombreuse desThébains , forte de quarante mille hommes , sans compter le nombre à-peu-près égal qui les accompagnait pour piller et pour répandre le ravage , peuvent expliquer cette soudaine terreur, et peut-être servir d’apologie , même pour des Lacédémoniennc&i Agésilas dit , à cette occasion , qu’aucune femme de Sparte n’avait encore vu la fumée d’un camp ennemi. La gloire de cette ville était tombée , son pouvoir paraissait anéanti. Les hommes n’osaient regarder leurs femmes,

1 Vie de Pyrrhus* * Vit d’udgésüas*

tant Us étaient honteux de leur défaite. Ce trait ne fait - il pas honneur aux Lacédémoniennes ?

Nous allon»voir comment l’inégalité des biens s’introduisit à Lacédémone, avant la rentrée des métaux qui en avaient été bannis, et avant que , pour me servir de l’exp ression d’un historien *, Lysandre , étant incorruptible lui-même , corrompit Sparte.

^ Le partage des terres , fait par Lycurgue, fut égal entre les citoyens. Aristote dit qu’il défendit de les vendre , mais qu’il permit de les douner ou de les léguer ; ce qui fit qu’il n’y eut plus enfin qu’un petit nombre de pro- •priétaires.

Notre auteur découvre dans cette république d’anciens germes de corruption, qu’il impute souvent à Lycurgue. Ces «orte6 d’imputations, dont il offre encore d’autres exemples , ont fait penser, peut-être à tort, que des motifs secrets l’ont quelquefois empêché de rendre une pleine justice aux grands hommes qui l’ont précédé. 11 attribue à Lycurgue la cryptie, et dit que ce législateur ayant d’abord déclaré la guerre auxHilotes, la conduite des Spartiates envers eux était légitime. Je ne

* Pluianjue. ^

m’aErête pas à caractériser celte apologie; mais Plutarque , considérant la douceur et la justice de Lycurgue , auquel ces qualités avaient mérité l’approbation ^les dieu* , rejette cette imputation ; il allègue une autre cause de l’inimitié qui régnait entre les Spartiates e t les Hilotes , et qui porta les premiers à tant de cruauté , oubliant la principale , c’est qu’il ne faut que certaines circonstances pour , montrer que le maître et l’esclave sont dans un état de guerre. • *

Pour revenir à mon sujet , il devait être bien difficile , même pour Aristote , de remonter jusqu’à l’origine de toutes les institutions de Sparte , peu communicative avec les étrangers, sans lois écrites, et nôn lettrée.

Il se peut que Lycurgue n’ait pas encore assez médité sur les obstacles qui pouvaient s’opposer au maintien de ses lois agraires j mais l’incertitude même où peut nous laisser un point d’une antiquité si reculée, sur lequel Lycurgue subit ce jugement de la part d’Aristote , me fait proposer la question suivante : Est - il vraisemblable qu’un législateur qui avait bien combiné les principales parties de son plan , dont le dessein était de rendre les possessions égales , et qui , pour maintenir

DE tlTTXRATU RE. 35lv cette égalité , avait, comme le dit Arislote, défendu de vendre les terres , est-il vraisemblable qu’il en ait permis le don ou le legs , à la volonté du propriétaire ? Cetle concession n’aurait-elle pas été plus nuisible encore à son dessein que celle de la vente ou de l’échange, qui pouvait conserver plus d ’éq nlibre dans les biens ? S’il en avait favorisé le don ou le legs, aurait -il pu VJuloir que l’égalité des possessions fût détruite , et que plusieurs lots fussent réunis dans les mains d’une seule et même personne j lui qui , en se promenant, avait dit, avec un doux sourire, que ,1a Laconie lui semblait un héritage partagé entre des frères '-? La nature du numéraire ne facilitait pas l’acquisition des propriétés territoriales , et à peine était-il nécessaire de faire une loi a ce sujet.

Divers récits de Plutarqûe peuvent répandre quelque jour sur cette matière. U dit que Lycurgue avait statué qu’après la mort du père, le lot tomberait à son fils *, probablement à l'ainé ; mais il n’était pas facile de pourvoir aux besoins des autres enfansj et l’on voit

4 II y a plus cl’appareuce qu’on s’écarta ici de la rigidité de 1ü loi , comme on le lit sur d’autres points.

* yit

une des causes qui introduisirent l’inégalité

des Jjiens.

11 dit encore qu’au tems d’Agis les lots étaient en même nombre. Nous savons par Hérodote qu’au tems de Xercès les lots a Sparte n’étaient que de huit mille , après avoir été de neuf mille 1 ; environ un siècle après , ils furent réduits à mille, principalement par les suites des batailles de Leuctres et de Mantinée. Puisque Agis voulait établir l’égalité, les possessions étaient inégales. Pour concilier entre eux ces écrivains, et Plutarque avec lui-même, il faut dire que plusieurs lot», quoique toujours marqués par leurs anciennes limites , derniers et faibles restes des statuts de Lycurgue , se trouvaient entre les mains d’une seule et même personne.

L’éphore Epitadeus , brouillé avec son fils , avait fait une loi par laquelle on pouvait disposer de son bien à sa volonté par testament, et par donation entre vifs. Cette loi, qui favorisait la cupidité , avait été reçue \ L’inégalité des possessions , qui déjà s’était introduite sans avoir été autorisée par aucune loi sem-

• Neuf mille , (lit «us'i Plutarque , pour la ville de Sparte , trente mille pour les autres habitant de la Laconie.

> yi.

blable, dut toujours devenir plus grande. Il n’y avait plus enfin que sept cents Spartiates , dont environ cent seulement avaient un lot territorial ; les autres , bannis de leurs possessions par diverses trames , étaient pauvres et méprisés. Ils étaient employés pour la guerre ; mais ils ne pouvaient former qu’une troupe molle et lâche, qui attendait l’occasion de quelques changemens ,

Au reste, Aristote montre comment la Constitution se désorganisa. Des cinq partie^ du territoire , deux , par dots ou par héritages , devinrent la propriété des femmes. L’Etat avait pu entretenir quinze cents hommes de cheval , et trente mille fantassins ; à peine en avait-il mille au teins de cet écrivain \ Cette faiblesse de l’Etat fut la cause de sa ruine , pour laquelle il ne fallut qu’un désastre. Sous le règne des anciens rois , on accordait à des étrangers les droits de citoyen , ce qui réparait les pertes qu’entraînaient les guerres. Pour rendre les mariages féconds, le législateur déchargea du service de la garde nocturne

* yit d'sigft.

» Le texte est si concis , qu’on pourrait supposer que par ce nombre de mille il ne veut parler que de ceux qui composaient la raillante légiou des Spartiates, laquelle avait été de dix

celui qui avait trois enfans , et de toute taxe celui qui en avait quatre ; l’accroissement de la population produisit beaucoup de pauvres. Aristote dit que le partage égal des terres favorise la population. Oui , pourvu qu’il n’amèue pas la disette, et il peut en devenir la cause par cet accroissement même. On voit que cette inégalité des possessions dut changer les anciennes moeurs , en particulier celles des femmes, devenues propriétaires presque de la moitié des terres. La même assertion se trouve dans Plutarque.

Aristote n’approuve pas que la royauté soit héréditaire à Sparte ; il voudrait que les rois y fussent nommes en considération de leur mérite. Il est clair, dit - il, que le législateur n’a pas cru possible d’avoir de bons rois ni de rendre tous les citoyens vertueux , puisqu’il n’a pas cru pouvoir trouver des hommes de bien capables de remplir cette fonction , et que la discorde des deux rois lui a paru assurer le salut de l’Etat. Au rapport d’un historien , l’objet de la conspiration de Lysandre fut d’étendre cette éligibilité à toutes les familles qui descendaient d’Hercule , d’autres disent à tous les Spartiates '.Les enfans des rois, dps-

* Plut, yi» d$ Ljrsandrt.

DE LITTERATURE. 355 linés à régner, n’étaient pas assujélis aux institutions sévères de Lycurgue. Agésilas, qui ne paraissait pas devoir arriver au trône , fut élevé différemment, et c’est à quoi le même historien attribue sa popularité remarquable, et son obéissance aux lois. Les dissentions des rois avec le sénat , qui devait brider leur autorité, étaient, dit-il , héréditaires '.

Les éphores , juges suprêmes dans les affaires les plus importantes , furent choisis anciennement parmi tout le peuple; en dernier lieu, ce fut dans la classe des pauvres , qui, par là, eurent part au gouvernement. C’est une remarque d’Aristote , qui rapporte le fait, et qui préfère que l’élection se fasse dans toute la communauté. Il fait un portrait fort désavantageux de ces magistrats, et dit qu’il a souvent été facile de les corrompre, ainsi que les sénateurs. Sparte donnant l’entrée à ce vice qui étouffe les lois, n’était plus l’ancienne Sparte. Les éphores , dit-il, sont flattés par les rois ; ils changent l’aristocratie en démocratie absolue; ne connaissant d’autres droits que leur volonté, leur pouvoir est presque tyrannique ; indulgens pour eux-mêmes, autant que leur sévérité est excessive pour les autres ;

• yi» i'Agiùlas.

qui, se dérobant à ce joug, mènent en secret une vie sensuelle. Il n’approuve pas que les sénateurs soient nommés à vie : l’ame, dit-il , a son lems de vieillesse comme le corps.

Les repas publics, institués en Crète aux frais de l’Etat, l’étaient, à Lacédémone , aux frais de chaque citoyen : par là , cet établissement , qui devait entretenir la concorde , et soutenir la partie démocratique du gouvernement, produisit l’effet contraire, les plus pauvres étant exclus de ces repas.

badin il dit, avec Platon et Isocratc , qu’un des plus grands vices des institutions de Sparte est d’avoir eu la guerre pour but principal ; que ses victoires ont été l’instrument destructeur de sa constitution. Elle n’a connu d’autre occupation que les combats, et n’a pas su jouir du loisir et de la paix. Elle a pensé que les objets dont les hommes se disputent la possession, doivent être le prix de la vertu y mais elle leur a donné la préférence sur la .vertu même : ajoutons qu’elle n’en a pas eu des notions assez exactes. Lorsqu’elle portait la guerre au loin , et possédait un grand territoire , Aristote voit dans son enceinte ses revenus publics mal administrés , les subsides payés irrégulièrement, l’Etat pauvre ; et,

de UTT< RATrnï.' 55 7 contre l’intention du législateur, les citoyens riches et avares.

Xénophon s’est principalement attaché à peindre les beaux jours de Sparte ; Aristote la montre dans sa dégénération, et en fait connaître les causes : ces deux tableaux forment l’histoire abrégée de sa force et de sa décadence.

Suivant Plutarque , le sénat , par une loi des rois Théodore et Théopompe , présentait ses décrets au peuple , qui devait les confirmer , et qui , sans pouvoir rien proposer de son chef, discutait les propositions du sénat. Dans la suite, les additions et les retranchemens qu’il fit à ces propositions , et qui souvent tendaient à les dénaturer, engagèrent ces deux rois à. statuer que le sénat pourrait abroger les déoisions du peuple Quoique Lycurgue, voyant les malheurs, arrivés aux rois de Messénie et d’Argos, eût- fait modérer L’autorité des rois à Lacédémone, l’oligarcbio paraissait avoir encore trop d’ascendant : c’est ce qui*donna lieu à l’établissement des éphores *. Le gouvernement formé par Lycurgue ' était donc moins démocratique. Anciennement % quand les rois n’étaient pas du même

; f'it de Ljcurgut. * Itid^

avis, les éphores, en appuyant l’un, y donnaient le poids nécessaire pour qu’il fût reçu ; quand les rois étaient d’un avis unanime , ces magistrats ne pouvaient y mettre d’opposition *.

La capitale de la Laconie avait, comme celles des autres républiques anciennes, la principale part au gouvernement ; prérogative qui n’a pas été blâmée par Aristote, ni par d’autres auteurs de l’antiquité , et qui était mie suite du mode de convoquer le peuple en assemblées générales. Lorsque les lots furent entre les mains d’un petit nombre , ce gouvernement dut tendre vers l'oligarchie; ce que confirme le choix des éphores, qui, selon Aristote, se fit en dernier lieu dans la classe des pauvres, et servit d’une espèce de contrepoids dans l’Etat. Ailleurs , le cens établissait certaines distinctions entre les citoyens. A Sparte, les possessions furent égales; mais lorsqu’elles cessèrent de l’être, ces distinctions, sans être prononcées, y durent nailrc par le principe même sur lequel était Anciennement fondé le rang de citoyen. Nous avons yu que ceux qui ne pouvaient fournir aux frais des repas publics n’y étaient pas admis ; cette

* yie d’Agis.

DE HTTÉRATDRE. 359

exclusion , qui avait quelque chose d’ignominieux, devait les priver de plusieurs autres avantages des citoyens, et les en séparer. La pauvreté peut être considérée d’une manière relative ; mais il fallait qu'il y eût alors à Sparte des familles bien indigentes , pour ne pouvoir contribuer aux frais de ces repas , connus par leur frugalité.

Le pauvre était assis à côté du riche , dans les repas publics : c’est une observation de Plutarque dans la vie de Lycurgue ; mais cette distinction ne pouvait exister parmi les citoyens, au tems de ce législateur.

Les citoyens admis aux repas publics, y fournissaient chacun des provisions qui étaient le produit de leurs champs , auxquelles ils ajoutaient quelques pièces de monnaie : on voit pourquoi ceux qui étaient privés de possessions territoriales n’assistaient plus à ces repas. Les rois étaient assujétis à la loi qui ordonnait la communauté des repas. Chaque troupe réunie pour ces repas était formée d’environ une quinzaine de personnes. Pour y être admis, il fallait passer par un scrutin; l’union devant régner dans ces associations , une seule voix suffisait pour le rejet

* Plut, Fît de Ljrcurgue.

5ÔO MEMOIRES

Polybe , qui répète l’ancienne assertion que l’union des trois pouvoirs forme le meilleur gouvernement, appelle Sparte en témoignage , et regarde Lycurgue comme le créateur d’un tel gouvernement ; ce qui n’est pas conforme à l’opinion d’autres écrivains, selon lesquels ce législateur en trouva un modèle dans la Crète et dans les tems héroïques.

Désignant la royauté sous le nom de légale , sans indiquer les moyens de lui imprimer ce caractère d’une manière durable , et lorsqu’elle est héréditaire , il dit qu’elle diffère beaucoup de la tyrannie , quoiqu’il semble y avoir entre elles quelque affinité , et que la dernière usurpe le nom de la première pour abuser les peuples ; qu’il y a de même des oligarchies qui n’ont qu’une ressemblance apparente avec l’aristocratie ; enfin qu’une démocratie où l’on obéit aux lois, et où régnent de bonnes mœurs , ne doit nullement être confondue avec l’ochlocratie.

i 11 trace la filiation de ces divers gouvememens , à-peu-près selon l’ordre où il vient de la placer. Elle peut changer par les circonstances, et n’a pas été la même dans tous les tems et chez tous les peuples , quoiqu’elle paraisse naturelle , et qu”il l’ait vue dans l’his-

DE LITTERATURE. 56t

toire d’Athènes et de Rome. II croit, ainsi que d’autres écrivains politiques, que les peuples sont condamnés à recommencer toujours la même série de ces révolutions : leur assertion semble confirmée par l’histoire. Ce serait là une triste perspective. Des principes mieux approfondis en ouvrent une antre ; ils peuvent, avec le secours de l’expérience , triompher de ces variations orageusès et sanglantes.

Polybe remarque qu’aucun peuple n’a conservé si long-tems sa liberté que les Lacédémoniens , et il en voit la cause dans la balance des trois pouvoirs. Le gouvernement de Sparte lui semble être plutôt l’ouvrage d’un dieu que d’un homme : ainsi en avait parlé l’oracle de Delphes. Mais ce qui maintint long-tems cette balance en équilibre, paraît avoir été la simplicité des mœurs de ce peuple. Lorsque la digue qui écartait les richesses fut rompue , qu’il ne fut plus possible de la relever , et qu’elles refluèrent, par un cours naturel , dans le lit qu’on les avait forcées d’abandonner; lorsque long-tems avant Polybe , les éphores, comme nous l’avons vu , abusèrent de leur autorité , et qu’il fut aisé de les corrompre , ainsi que le sénat : Sparte , quoiqu’exempte encore d’un joug étranger, était-elle donc aussi libre qu’elle

l’avait été? avait-elle conservé cette balance ?

Malgré le grand éloge qu’il fait de ce gouvernement, il pense que Lycurgue aurait dû inspirer à scs concitoyens, par rapport à l’ambition d’agrandir leur Etat, la réserve sévère qui limita leurs possessions privées. Il ne dit pas que , tout en les accoutumant dans leurs foyers à cette austère modération , ce législateur , par l’esprit général de ses institutions mêmes , fit germer en eux le désir des conquêtes. En .les séquestrant de toute autre occupation, il ne leur laissait que celle des armes, à laquelle on les formait dès l’enfance. Ils allumèrent dans la Grèce , observe cet historien leur admirateur, le flambeau de la guerre; ils y furent presque les premiers qui envahirent le territoire de leurs voisins : il ajoute que leur liberté, dont ils étaient idolâtres , fut mise en péril dès qu’ils voulurent obtenir la primauté parmi les Grecs. L’histoire a trop souvent donné cet exemple , et trop peu de nations en ont profité. Polybe, qui a mérité l'épi! hète de judicieux , contredit ses propres maximes dans ce même livre de son histoire, lorsqu’en parlant des Romains, dont il exalte le gouvernement , il est trop ébloui de leurs conquêtes.

11 eût été heureux pour les Grecs d’adopter, selon les vues des Achéens, sur lesquels je ferai quelques observations dans la suite dç ce mémoire , le gouvernement fédératif, plutôt que de s’isoler, et de vivre entr’eux dans un état continuel de guerre. Mais, lorsqu’ils formèrent leurs lois, ils n’étaient pas tous arrivés au même degré de civilisation; et la philosophie , en aucun tems , ne fit parmi eux assez de progrès pour les éclairer sur ce que la guerre a d’atroce , et sur les dangers de l’ambition des conquêtes. En vain ils se réunissaient pour des jeux solennels , parlaient la même langue , et en général se désignaient par un même nom; rivaux perpétuels , chacun des plus puissans Etats voulait usurper la suprématie. Lycurgue interdit aux Lacédémoniens les conquêtes ; ce qui montre son amour pour la justice, et fait honneur à ses lumières, sur tout si l’on considère le siècle où il vécut : mais c’est celui de ses préceptes qu’ils ont le moins suivi , et qui était contrarié par l’esprit même de ses institutions.

On trouve dans Thucydide , que les Lacédémoniens étaient connus par leur modération , et par leur lenteur à entreprendre de» guerres : c’est dans une harangue des députés

-'Aw' -•*«' ■ >

‘âOtSMta