WF. MOIRES

de Coriritlie. La nature de leur gouvernement leux1 donna long-tems de la répugnance pour les expéditions lointaines, sans les rendre plus modérés à l’égard de leurs voisins. Lorsque la puissance d’Athènes s’accrut , Sparte s’y opposa, et fut aussi ambitieuse que sa rivale.

De la diversité, et souvent de l’instabilité des gouvememens de la Grèce, naquit une source continuelle de guerres. Loin d’avoir fait une convention générale de tolérance à ce sujet , les Etats aristocratiques regardaient comme leurs ennemis les Etats populaires; ceux-ci , ayant des aristocrates dans leur sein, soit qu’ils fussent mélangés d’aristocratie , soit par d’autres circonstances , craignaient , non sans raison , les pièges des Etats aristocratiques pour renverser leur gouvernement. Ainsi la plupart de ces peuples, animés d’un prosélytisme que causait la crainte et nourrissait l’ambition , et dont on ne voyait point naître les lumières , voulaient faire dominer ailleurs leurs principes politiques, au lieu de se réunir pour les améliorer ; ainsi , loin de s’occuper solidement de leur propre bonheur, chacun voulait gouverner ses voisins. Les Romains, par une politique intéressée , eurent quelquefois , et pour quelque tems , une apparence de

grandeur et de justice , qui favorisa leurs conquêtes ; ils n’enchaînèrent pas moins au char de leurs triomphateurs les peuples dont ils ne changèrent pas d’abord le gouvernement , et ces Etats furent , à plusieurs égards , des provinces romaines avant d’en porter le nom.

Polybe trouve un rapport frappant entre le gouvernement de Sparte et celui de Rome. Ce rapport ne semble pas être aussi grand qu’il lui a paru. Dans les deux consuls il voit l’image des deux rois, sans considérer leur perpétuité et leur pouvoir héréditaire} pouvoir auquel, selon Aristote , les lois ne furent pas un frein assei puissant. Le nombre des tribuns fut porté jusqu’à dix , et l’on parvint quelqùefois à les désunir : leur autorité était considérable , moindre cependant que celle des éphores , qui avait quelque conformité avec la dictature , à laquelle les Romains ne recouraient que dans les besoins pressans. Les éphores réunirent ce tribunat dictatorial et la censure, qu’ils exercèrent avec despotisme} à Rome elle fut une magistrature séparée, et passa rarement les bornes de la justice. Rome inclinait beaucoup plus que Sparte vers la démocratie. Quoique l’or n’y eût pas été proscrit, les mœurs de ce peuple belliqueux furent

long-tems austères. A cet égard, Polybe aurait pu, jusqu’à une certaine époque, justifier son parallèle.

Il juge • que les lois de Lycurgue étaient bonnes pour un peuple qui eût voulu vivre paisiblement , sans aspirer aux conquêtes ; mais que si l’on veut parler d’un gouvernement qui favorise l’agrandissement de l’Etat, il faut nommer la république romaine. Les Lacédémoniens, dit-il, en voulant dominer dans la Grèce , mirent en péril leur propre liberté j les Romains subjuguèrent tous les peuples. S’il n’avait pas été ébloui par la grandeur de leurs succès , il aurait pu entrevoir que la république romaine aurait le sort de Sparte.

Polybe fait , sur la république de Platon , cette réflexion aussi juste que bien exprimée.- Cette république , si vantée par quelques philosophes, ne saurait être mise eu parallèle avec des Etats existans ou qui ont existé , parce qu’on ne peut la juger par ses mœurs ; on ne reçoit point un athlète s’il n’est inscrit dans les rôles publics, et s’il n’est éprouvé : une statue , quelle que soit sa beauté , est inanimée.

On peut demander où se trouvaient la dé-

•'Lir.VI.

mocratie et l’aristocratie, qui, selon Aristote, balançaient à Sparte la royauté ? La démocratie se voit dans l’amour de l’égalité que devait entretenir l’égalité des possessions , laquelle ne se maintint pas ; dans les assemblées du peuple , dont cependant le sénat pouvait annuller les décisions ; dans le droit qu’avait le peuple d’élire ses magistrats. Elle parait , en dernier lieu , n’exister guère plus par une représentation fort imparfaite que dans la personne des éphores , lorsqu’on les tirait de la classe des pauvres. L’aristocratie se voit dans le sénat , dont les places étaient à vie, mais non héréditaires. Quand les posse»* sions furent inégales, Sparte fut un mélange d’oligarchie et de démocratie.

Le savant historien de la Grèce , M. Gillics, juge , malgré le récit de Plutarque 1 , que la rareté du fer, et son peu d'usage , le faisant passer, au tems de Lycurgue , et dès les siècles héroïques, pour un moyen d’échange trèsconvenable et très-ordinaire , le changement de l’espèce ne fut pas une opération aussi violente qu’on l’a cru , et que la proscription des métaux d’or et d’argent ne put abolir des rafinemens superflus qui, dit-il , n’existaient pas.

’ Fie de I.jreurgut.

Mais ces métaux ne furent pas proscrits dans les tems héroïques ; malgré leur simplicité , on y voit du luxe par un singulier contraste. On peut citer ici le témoignage d’un poète historien tel qu’Homère. Télémaque admire la pompe du palais de Ménélas ; quand même la description du poète serait exagérée, Lacédémone alors ne ressemblait pas à Ithaque. Lycurgue eût-il voulu presque isoler les Spartiates, s’il n’y avait rien eu de violent et d’extraordinaire dans son entreprise ? On voit un dessein profondément combiné dans l’ex-, clusion des monnaies étrangères ; dans celle des métaux précieux , ailleurs non proscrits ; dans les rapports de cette loi avec les mœurs et toute la constitution. La monnaie de Sparte n’avait point de cours dans les autres Etats de la Grèce; c’était même un sujet de raillerie *. L’argent que Lysandre envoya fut consacré à former le trésor public , et interdit pour l’usage ordinaire des citoyens. Mais la loi ayant été mitigée , l’argent introduit publiquement dans Sparte, devait, par la défense même, augmenter de prix à leurs yeux; ce trésor, recelé par l’Etat, ne pouvait que réveiller encore la cupidité.

.* Plut. FU de Ljrcurgue,

UE tlTTÉKATURï. 56g

Beaucoup d’anciens , et Arisldlfe même , malgré ses observations critiques , placent Lycurgue au rang des grands législateurs, et disent qu’il améliora les lois de la Crète. Il parait que plusieurs parties essentielles de son plan, et la combinaison de l’ensemble de ses lois, furent l’ouvrage de son génie. Cependant le même écrivain moderne, qui a refusé aux Lacédémoniens la bravoure , M. Pau , avance que Lycurgue n’a fait qu’adopter les lois de Minos; et les incertitudes qui régnent dans l’histoire de ce législateur, le persuadent même qu’il n’a jamais existé.

L’usage des anciens peuples de recourir à un seul législateur pour les premières bases de leurs gouvememens , l’accord qui règne entre toutes les parties de celui des Lacédémoniens, doivent infirmer ici quelques témoignages obscurs de l’antiquité, contraires à l’opinion qu’elle a généralement prononcée. On ne peut douter que Sparte n’ait eu un législateur ; et il serait surprenant que les noms de tant d’autres hommes qui ont donné des' lois aux peuples ne fussent pas ignorés, et que celui du fondateur d’un gouvernement si particulier en son genre , eût été effacé de la mémoire de sa nation et des fastes de l’histoire.,

Quel queeèit le gouvernement de Sparte , elle est un exemple remarquable du pouvoir de l’éducation. *

Scs lois si austères furent, selon Thucydide , en vigueur durant plus de quatre siècles , et maintinrent sa liberté au-delà de cette époque , pendant que les autres Etqts de U Grèce essuyaient de fréquentes révolutions. Cet historien dit que Sparte fit plus qu’être libre elle-même , qu’elle purgea la Grèce de tous ses tyrans. Mais elle la tyrannisa , et en éta» blit trente dans Athènes; Lysandre en établit dans toutes les villes soumises aux Athéniens

Dans l’antiquité , Corinthe offre l’exemple d’une conduite bien différente. Elle combattit, non pour s’agrandir , mais pour délivrer la Grèce de ceux qui l’opprimaient. Au lieu de s’emparer de la Sicile, elle y rappela tous les citoyens qui l’avaient abandonnée ; et amenant de nouvelles colonies à Syracuse, elle en fut une seconde fois la fondatrice. Les statues érigées aux oppresseurs dans cette ville , furent vendues ; on leur fit subir , comme à des personnes, l’une après l’autre, un jugement ; celle de l’ancien Gélon fut conservée en mémoire d’une victoire qu’il remporta sur

1 Plut. Jt fyianJn.

DK T. tTTÉRATUnS. Jol-

ies Carthaginois. Timoléon délivra la Sicile de tous ses oppresseurs j il envoya plusieurs d’entr’eux à Corinthe , voulant que la Grèce jouit de ce spectacle , propre à lui donner des leçons utiles. Quelques-uns attribuaient au bonheur seul les succès de ce chef ; ils furent , dit Plutarque , l’ouvrage de la vertu heureuse '