PREMIÈRE ODE OLYMPIQUE

A Hiéron t roi de Syracuse , vainqueur à la course équestre.

L’eau est le premier des élémens s l’oc rayonne entre les superbes richesses, ainsi que la flamme dans les ombres de la nuit. Mais, ô ma muse ! si tu veux chanter des victoires, il n’est point d’astre plus éclatant que le soleil , quand il traverse la carrière déserte des cieux, il n’est point de jeux plus célèbres que les jeux d’Olympie 5 là naissent les hymnes des sages , que les muses inspirent pour entonner les louanges du fils de Saturne dans le palais riche et fortuné d’Hiéron.

Il gouverne avec le sceptre de la justice

dans la Sicile féconde : il a cueilli la fleur de

chaque vertu ; et dans les chants harmonieux

que tour-à-tour la joie nou6 inspire à la table

des festins , il participe aux heureux dons que

l’on reçoit des muses.

Détache donc du mur la lyre dorienne, si Pise et la renommée de Phérénicus 1 , ont fait naître en toi les plus doux transports, lorsque près de l’Alphée, sans être touché de l’aiguillon , il franchit avec la plus vive ardeur la carrière , et porta son maître au sein de la victoire. «

Chante le roi de Syracuse , qui se plaît à nos Courses équestres. Sa gloire éclate maintenant dans l’Elide , parmi les illustres rejetons des héros que Pélops y conduisit, ce favori du puissant Neptune dont les bras environnent la terre; Pélops, que Clotho retira de l’urne, et qui reparut avec une épaule d’ivoire. , Le règne du merveilleux est étendu, et souvent des fables , mensonges embellis , ont plus d’attrait pour l’esprit des mortels que la vérité. La poésie les revêt de ses charmes, elle qui décore tous les objets , qui les ennoblit , et donne à des faits incroyables les couleurs de' la vérité même. Mais le tems,dans sa marcha ,

1 Caunier d’Hiéroo.

devient le témoin le plus sûr. Gardons-nous cependant de pousser la fiction jusqu’à la plus coupable licence, et d’imputer aux dieux des actions qui les placent au-dessous des mortels.

Je démentirai cet ancien récit. Fils de Tantale , lorsque ton père , après avoir été admis à la table des dieux, les reçut à son tour dans son aimable séjouf de Sipylo , et leur offrit un festin, le dieu qui tient en sa puissante main le trident , épris de tes grâces , t’enleva dans son char radieux , et te conduisit au palais élevé du maître sduverain de la terre, où t’avait précédé Ganimède pour verser à Jupiter le nectar.

Tu disparus, on te cherchait en vain , et l’on ne put te ramener à ta mère. Jaloux de ta gloire, un prince voisin répandit sourdement le bruit mensonger que tes membres, exposés à la flamme dans l’eau bouillante , mutilés par l’acier tranchant , avaient servi de nourriture à la troupe céleste.

Accuser de voracité quelqu’un des immortels , est une démence : loin de moi une telle pensée 1 le courroux des dieux a souvent puni le calomniateur.

Si jamais les maîtres de l'Olympe comblèrent d’honneurs un des habilans de la terre ,

c’est Tantale : mais la coupe du bonheur l’enivra. Son orgueil lui fit subir ( ainsi le voulut le père des dieux ) un châtiment terrible. Un énorme roc est suspendu sur sa tête. En vain il s’efforce éternellement de l’écarter j il s’est égaré pour j épiais loin des routes de la félicité.

C’est le quatrième des grands coupables , accablés comme lui de tourmeqs , sans aucun espoir de secours , sans aucun relâche è des infortunes accumulées. Car il a dérobé aux dieux le nectar et l’ambroisie , qu’ils lui présentèrent dans le dessein de lui donner l'immortalité , et il en a fait part à des mortels , ses convives. — Trompeuse erreur que d’espérer voiler ses actions à l’œil de la Divinité !

Aussi les immortels lui renvoyèrent son fils , et le rendirent à la race passagère des humains. Mais lorsqu’il est arrivé à la fleur de l’âge , et qu’un léger duvet ombrage son menton , il aspire à disputer contre d’illustres rivaux la main de la célèbre Hippodamie, la fille du roi de Pise , offerte au vainqueur.

Dans les ombres de la nuit , il se rend seul au rivage de la mer écumante, et implore le diemqui frappe du trident avec un bruit formidable. Le dieu parait aussitôt près de lui.

HEHÛIK1S

— O Neptune ! dit le jeune prince , si les dons de Vénus ont pour toi des charmes, arrête la lance meurtrière d’OEnomaüs , et veuille m’accorder le plus rapide de tes chars , qui me porte en Elide et me conduise à la victoire. Déjà treize jeunqÿ héros épris d’amour ont été immolés par son bras , et il s’obstine encore à différer l’hymen de sa fille.Un grand péril n’appellg point l’homme faible et sans courage. Puisqu’il faut tôt ou tard descendre au tombeau , qui voudrait consumer les jours d’une vieillesse méprisée , assis dans l’obscurité , et n’avoir paru dans aucun des champs de la gloire ? Je tente ce combat. Toi, veuille m’accorder un succès favorable.

Il dit, et ses paroles n’ont pas en vain frappé l’oreille de ce dieu , qui l’embrase d’un transport de joie , en lui donnant un char où l’or brille , et des coursiers infatigables qui semblent avoir des ailes.

Avec ce secours il triomphe du barbare OEnomaüs , et la main de la jeune Hippodaraie est le prix de sa victoire. Six rejetons, nés pour commander à des peuples , et que les vertus doivent «lever, sont les fruits de cet hymen. Et maintenant il jouit de lajtompe des sacrifices funèbres, aux bords de l’Ài-

pliée , où il sommeille dans un tombeau qu’environnent les athlètes, près de l’autel hospitalier de Jupiter, où tous les peuples accourent.

C’est de là qu’éclate sur l’étendue de la terre •• la gloire des combats olympiques , qui se livrent dans la carrière sur les pas de l’ancien Pélops; c’est là que la course rapide , la noble audace de la force qui s’exerce dans tous les jeux , disputent les prix. Le vainqueur , pour récompense de ses travaux , coule le reste de ses jours dans la satisfaction la plus douce. Est-il pour les mortels une félicité supérieure à celle que chaque matin rappelle à notre souvenir ?

Je veux donc , suivant les lois de la course équestre, couronner Hiéron , célébrer sa victoire par les sons de la lyre thébaine. La sagesse de ses actions et l’éclat de sa puissance le placent au premier rang parmi tous ceux qui respirent, et auxquels m’unissent des liens d’hospitalité. Qui plus que lui mérite une couronne tressée par les muses?

Hiéron , un dieu veille sur toi, il recueille tes vœux et te conduit au terme. S’il continue à répandre sur toi ses bienfaits , je verrai bientôt , mon cœur l’espère , s’ouvrir à mes