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M. Weaver, à limiter l'étendue de ce succès ? La résistance, évidemment, de quelques journaux, qu’un tel triomphe irritait ou choquait. Si l’importante « North American Review », qui représentait la tradition littéraire de Boston, traita l’ouvrage par le mépris, et n’en parla même pas, d’autres ne ménagérent pas les protestations vertueuses: Le prude G.-W. Peck proclama dans The American Review :
« L'absence de scrupules qui se trahit à chaque page du livre, « l'esprit froid, sarcastique, et la parfaite absence de cœur manifestée « partout, nous éloignent, autant que la peinture voluptueuse du « paysage et le dessin pittoresque des anecdotes nous attirent *. »
The Eclectric Review ne fut pas moins scandalisée?. The New Englander prit en termes peinés la défense des missionnaires *, et The Knickerbocker cita « des exemples de monstrueuse exagération * ». Mais ce fut tout. D’autres — The Columbian Magazine en Amérique, The Athenaeum, The Dublin Magazine, Blackwood’s en Angleterre — se permirent, sur la véracité de Melville, quelques doutes qui, dail- Jeurs, l’irritèrent. Mais ils admirent franchement la valeur littéraire de son livre. Et la grande majorité de la presse fut enthousiaste. Charles-Fenno Hoffmann écrivit :
« C’est un des récits les plus délicieux et les mieux écrits qui soient « jamais sortis d’une plume américaine *. »
On trouverait une douzaine de citations analogues. Pourquoi contester, dès lors, le succès de Typee ? La voix des opposants se perdit dans un concert d’éloges.
À l’heure où Melville lui-même était le plus oublié, cette popularité d’un livre ne disparut jamais tout à fait. Avant même qu’ait commencé, vers 1919, le retour de l’auteur dans l’actualité littéraire, trente-cinq rééditions de Typee avaient paru ‘. A des époques très différentes, John La Farge, Robert-Louis Stevenson et Jack London avaient dit leur
admiration”. Et depuis, même si les critiques ont avant tout admiré
. Am. Review, III, pp. 415-424, av: 1846.
. The Eclectic Review, XIX, pp. 448-459, avril 1846. . The new Englander, IV, pp. 449-450, juillet 1846.
. The Knickerbocker, XXVII, p. 450, mai 1846.
. Hoffmann (Ch, F.). cité par Hether, chap. 11.
6. Voir le détail des rééditions dans Hether, appendice. Cette remarque vaut pour toutes les œuvres de Melville.
