Stevenson (R. L.). In the South Seas

La Farge (J.). Reminiscences of the South Seas.

London (J.). The Cruise of the Snark.

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Moby Dick et le pathétique plus profond des ouvrages ultérieurs, nul n’a jusqu'ici caché le plaisir que lui avait donné la fraicheur du premier roman. M. Weaver écrivit dans sa préface :

« Melville fut le découvreur littéraire des Mers du Sud.

« Et bien que sa descendance ample et sans cesse accrue contienne < les noms de Robert-Louis Stevenson, Charles Warren, Stoddard, « John La Farge, Jack London, Louis Becke, A. Safroni-Middleton et « Frederick O’Brien, il est encore inégalé dans le genre qu’il a créé : « tous les critiques en sont d'accord. »

Nul n’a contredit, depuis, à ce jugement. Et le public a été plus catégorique encore. Si forte soit l’admiration des connaisseurs pour Moby Dick, c’est Typee qui demeure le favori de la foule. On l’a traduit en français et en allemand, on en a tiré des films, on l’a illustré d’aquarelles charmantes, et, en douze ans, on l’a encore édité dix-huit fois. Il nous reste à analyser les raisons de ce charme tenace.

Typee est avant tout l’évocation d’une île enchantée. On peut à peine :

prononcer le mot « décor » : le titre même du livre montre bien

qu’une vallée joue le rôle essentiel, et que l’histoire elle-même, si attachante qu’elle soit, lui est subordonnée. Cette vallée et ses habitants sont décrits avec une minutie qui fait du livre, aujourd’hui encore, an précieux témoin. Sir James Frazer s’en est servi ?, et le savant D' Rollin, l’historiographe des Marquises, le mentionne en bonne place dans sa bibliographie *. I est, à ce point de vue, le digne compagnon des Derniers Sauvages de Max Radiguet, qui, vers la même époque, débarquant de la Reine Blanche, s’attacha lui aussi à fixer les traits d’une société prête à périr “. Il y a plus, cependant, chez Melville que chez

Radiguet. Le Français est un observateur qui a du goût, dont les pages,

comme les dessins et les aquarelles qui les illustrent, son souvent très agréables. Mais ce n’est pas, avant tout, un artiste. Melville l’est lui-