homme religieux passera jiour un fou, l’impie

pour un safîo. les furieux pour des braves, les plus mauvais pour les meilleurs. L’Ame et toutes les questions qui s’y ratlachenl, — est-elle née mortelle, peutelle espérer eoiupiérir l’immortalité? — tout ce que je vous ai exposé ici, on ne fera qu’en rire, on n’y verra que vanité. Il y aura même, croyez-moi, danger (le mort pour qui gardera la religion de l’intelligence. On établira des droits nouveaux, une loi nouvelle, pas une i)arole, pas une croyance sainte, religieuse, digne du eiel et des choses célestes. Déidorablé divorce des Dieux et des hommes ! il ne reste plus que les mauvais anges, ils se in('lent A la misérable humanité, leur main est sur elle, ils la poussent à foutes les audaces mauvaises, aux guerres, aux rapines, aux mensonges. A tout ce qui est contraire A la nature des âmes. La terre n’aura plus d’équilihrc, la mer ne sera plus navigable, le cours régulier des .astres sera troublé dans le ciel. Toute voix divine sera condamnée au silence, les fruits de la terre se corrompront et elle cessera d’(''lrc féconde; l’air lui-même s’engourdira dans une lugubre torpeur. Telle sera la vieillesse du monde, irréligion et désordre, confusion de toute régie et detout bien.

ljuand toutes ces choses seront accomplies, (A Asclépios, alors le seigneur et le père, le souverain Dieu qui gouverne Tunilé du monde, voyant les mœurs et

tso

les actions ries hommes, corrigera ces maux par un acte de sa volonté et rie sa bonté divine; pour mettre un terme à l’erreur et à la corruption générale, il noiera le monde dans un déluge, ou le consumera par le feu, ou le détruira par des guerres et des épidémies, et il rendra au monde sa beauté première ', afin que le monde semble encore digne d’ôire admiré et adoré, et qu'un concert de louanges et de bénédictions célèbre encore le Dieu qui a créé et restauré un si bel ouvrage. Cette renaissance du monde, ce rétablissement de toutes les bonnes choses, cette restitution sainte et religieuse de la nature aura lieu apres le temps fixé par la volonté divine et partout éternelle, sans commencement et toujours la même.

ASCLÉPIOS.

En effet, la nature de Dieu est volonté réfléchie, bonté souveraine et sagesse, ô Trismégiste.

HERMÈS

U Asclépios, la volonté naît de la réflexion, et vouloir même est un acte de volonté. Car il ne veut rien au hasard, celui qui est la plénitude de foutes choses et qui possède tout ce qu’il vent. Mais tout ce qu'il

1. Tout le comineRCemenl de celle phrase est cité par Laclance, »ii, 18. Celle cilntion est accompagnée d'une allusion au pass.age qui précède, allusion que Lactance reproduit d’une maniéro encore plus précise dan.s son Ejiitome, B.