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il nous l'aul parler mainleiiant de l’immortel et du mortel. La multitude, ignorante de la raison des ehoses, est troublée p.ir l’attonte et la crainte de la mort. La mort arrive par la dissolution du corps, Tatigué de son travail. Quand le nombre qui maintient l’unité est complet, car le lien du corps est un nombre, le corps meurt. Cela arrive quand il ne peut plus supporter les charges de la vie. Voilà donc ce qu’est la mort, la «lissolution du corps et la fin des sensations corporelles Il est superllu de s’en inquiéter. Mais il est une autre loi nécessaire que méprise l’ignorance ou l’incrédidité humaine.
I. La (ihratie prt’ccdeute t:il<'c iia«s btobêc, Floriiey., serin. f.XIK.
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ASCLÉPIOS.
Quelle est cette loi qu’on ignore ou à laquelle on ne croit pas?
HERMÈS
Kcoute, ô Asclépios. Quand l’Ame s’est séparée du corps, elle passe, pour être jugée selon scs mérites, sous la puissance suprême du démon; s’il la trouve pieuse et juste, il lui permet de demeurer dans le séjour qui lui appartient; mais s’il la voit souillée de taches et de vices, il la précipite de haut en bas et la livre aux tempêtes et aux tourbillons contraires de l’air, du feu et de l’eau. Sans cesse agitée entre le ciel et la terre par les flots du monde, elle sera entraînée de côté et d’autre dans d’éternelles peines'; son immortalité donne une éternelle durée au jugement porté contre elle. Tu comprends combien nous devons craindre et redouter un sort pareil. Ceux qui refusent d’y croire seront forcément convaincus alors, non par des paroles, mais par des exemples, non par des menaces, mais par les peines qu’ils soulfrironl.
t. Ce pasî'age rappelle un fragment d’EmpédocIe cité par Plutarque : « i.a force éthérée les poursuit vers la mer^ U mer les vomit sur les rivages, la terre à son tour les renvoie au i^oleil infatigable, (|ui les chasse dans les tourbillons de l’éther, et l'un les rend à l'autre, et tous en ont horreur. »
LIVilK II.
ASCLÉPIOS.
Les fautes des hommes, ô Trismégiste, ne .sont donc pas punies seulement par la loi humaine?
HERMÈS
ü Ascléi>ios, tout ce qui est terrestre est mortel. Ceux qui vivent selon la condition corporelle, et qui manquent pendant la vie aux lois imposées à cette condition, sont soumis après la mort à des chftiimcnts d’autant plus sévères que plusicui's des fautes qu'ils ont commises ont pu rester cachées; la prescience universelle de Dieu rendra la punition proportionnelle aux fautes.
ASCLÉPIOS.
Quels sont ceux qui méritent les plus grandes peines, ô Trimégiste?
HERMÈS
Ceux qui, condamnés par les lois humaines, périssent de mort violente, en sorte qu’ils semblent, non pas avoir payé leur dette à la nature, mais avoir reçu le prix de leurs actes. L’homme juste, au contraire, trouve dans la religion et la piété un grand secours, et Dieu le garantit contre tous les maux. Le père et seigneur de toutes choses, qui seul est tout, se manifeste volontiers à tous; non qu’il montre en quel lieu il réside, ni quelle est sa qualité ou sa grandeur, mais i| éclaire l'homme par la seule intelligence, qui dis-
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les ti'nèliirs «If l’erreur el déeouvre les Iiiiiii6rc> de la vérité. Par elle l’homnie s’unit ü l’intelligenee divine; en aspirant ;\ elle, il se délivre de la partie mortelle de sa nature el eoneoil l’espéranec de l’immortalité. Telle est la dilTérence des bons el des méchants. Celui qu’éclairent la ])iété, la religion, la sa- ;;esse, le culte et la vénération de Dieu, voit , comme avec les yeux, ta vraie raison des choses, et, par la confiance de sa foi, l’emporte autant sur les autres hommes que le soleil sur les autres astres du ciel. Car si le soleil illumine le reste des étoiles, ce n’est pas tant par sa grandeur el sa puissance que par sa divinité et sa sainteté. Il faut voir en lui , è Asclépios, un seeonii Dieu qui gouverne le reste du monde el en éclaire tous les habitants, animés ou inanimés.
Si le monde est un animal <jui est, qui a été el qui sera toujours vivant, rien en lui n’est mortel. Chacune de ses parties est vivante; car dans un seul et même animal toujours vivant il n’y a pas de place pour la mort, .\insi Dieu est rempli de vie cl d’éternité, puis- ([u’il vit nécessairement toujours; le soleil est éternel comme le monde, il gouverne à jamais les êtres vivants. il est la source et le distributeur de toute vitalité. Dieu est donc le gouverneur éternel de tout ce qui reçoit la vie el de tout ce (pii la donne, le dispensateur éternel de la vie du monde. Dr, il a dispensé
une fois la vie à tous les vivants par une loi éternelle que je vais expliquer : Le mouvement du monde est la vie de rélernilé ; le lieu où il se meut est réternité de la vie. Il ne s’arrêtera j.tmais; il ne se corrompra jamais; la permanence de la vie éternelle rentuurc et le protège comme un rempart. Il dispense la vie à tout ce qui est en lui; il est le lien de tout ce (pu est ordonné sons le soleil, l^'etfet de son mouvement est tlouble; il est vivitlé par l’éternité qui l’enveloppe, et il vivifie à son tour tout ce qu’il contient, diversiliaiil tontes choses selon des nombres’ et des temps fixes et déterminés. Par l’action du soleil et des étoiles, tout est cla.ssé dans le temps d’après une loi divine. Le temps terrestre se distingue par l’état de l’atmosi)hère, |>ar les alternatives de chaleur et de froid; le temps céleste par les révolutions des astres qui reviennent périodiquement aux mêmes lieux. Le monde est le réceptacle du tenq)s, dont la course et le mouvement entretiennent la vie. L’ordre et le temps produisent le renouvellement de tout ce qui est dans le monde, par des périodes alternées.
HRRMÈS THISMÈGISTE.
Puisque tel est l’état de l’univers, il n’y a rien de fixe, rien de stable, rien d’immobile dans la nature, ni dans le ciel, ni sur la terre. Car Dieu seul, et justement seul, est totalement plein et parfait en soi, de soi et autour de soi. Lui-mÔme est sa ferme stabilité; il ne peut être mit par une impulsion quelconque, puisque tout est eu lui et que lui seul est tout. A moins qu’on n’ose dire que son mouvement est dans l’éternité; mais c’est, au contraire, cette éternité ellemême qui est immobile, puisque tout le mouvement des temps revient à elle et prend en elle sa forme. Dieu a donc été et est à jamais stable; avec lui est l’éternité immobile, ayant en soi le monde incréé, qu’on peut appeler sensible (?). Le monde, image de Dieu, est l’imitation de l’éternité. Le temps, malgré son perpétuel mouvement, possède, par ses retours nécessaires
