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— Dites-moi son nom seulement.
-— Je l’ignore.
— Vous mentez.
— Tout ce que je puis vous dire, c’est que, demain, je prends son logement; si vous voulez y venir.
— Où va-t-11?
— Il part.
— Pourquoi?
— Ah! voilà! fit Edmond du ton d’un homme qui est de moitié dans un secret et qui affecte la discrétion.
— Mon petit Edmond, dit Marie d’un ton càlin, dites-moi pourquoi ?
— Vous êtes trop bavarde.
— Je vous en prie! je vous aimerai beaucoup.
— Bien sûr ? et vous ne parlerez de ce secret à personne ?
— Vous verrez.
Et Edmond se mit à raconter mot pour mot à Marie ce que venait de lui dire Édouard.
— Ah! la bonne histoire! fit Marie.
— Mais surtout n’en dites rien!
— Comptez sur moi. Pardon, voilà quelqu'un que je connais.
Marie laissa Edmond comme si elle eût eu à parler à quelqu'un, puis elle quitta le foyer et vint regarder par le carreau de la loge numéro 20. Édouard y était encore ; mais, quelquesinstants après, il sortit. Quand il fut hors du bal, elle appuya ses mains sur
l'ouverture du carreau, se leva sur la pointe des pieds et dit :
— La planche est-elle toujours solide ?
Herminie se retourna comme si une vipère l’eût piquée; mais Marie avait déjà disparu en riant comme une folle.
Herminie ouvrit la loge et quitta le bal à son tour.
Quant à Édouard, il était rentré se coucher, afin de pouvoir se lever de bonne heure et faire tous les préparatifs de son départ. Dès le matin, 1l sortit, courut relenir une place dans la malle de Marseille, fit viser son passeport, alla prendre de l'argent chez son notaire, et, à onze heures et demie, il était de retour.
À midi, Edmond arriva.
— Tu pars toujours?
— Tu vois! dit Édouard en montrant ses malles à moitié failes.
— Ainsi je puis faire apporter ici tout ce que j ai ?
— Parfaitement.
— Je resterai jusqu’à six heures avec toi; je t'accompagne à la malle-poste,
— Très bien.
Edmond se mit, tout radieux, à visiter son nouvel appartement, Quand il fut arrivé au cabinet de toilette :
— Ah! voilà cette fameuse planche?
dit-il.
— Oui.
— Ah! je comprends, tu l’appuyais sur les deux rebords et tu allais ton train ; heureux gaillard, va! Et c’est à minuit que tu allais en face ?
— Oui.
—- Tu donnais un signal?
— Non. J’ouvrais ma fenêtre, elle ouvrait la sienne, je passais.
— Mais si on t’avait vu?
— Il n’y avait de lumière ni chez elle ni chez moi, et, d’ailleurs, Ia maison n’est pas
habitée. La chambre où elle me recevait est détachée des autres appartements, et sa tante habite l’autre partie de l'hôtel.
Quand les malles furent faites, les deux amis sortirent ensemble.
— Je pars, dit Édouard au portier. Monsieur gardera mon logement pendant mon absence. Je serai de retour dans quatre mois. D'ailleurs, il y en a six de payés.
— Oui, monsieur. Voici une lettre qui vient d'arriver.
— Donnez.
Édouard reconnut l'écriture d'Herminie.
— Elle me recommande de ne pas manquer ce soir, dit-il à Edmond, après avoir lu la lettre. Ce soir, je serai à vingt lieues de Paris!
A six heures, en effet, Édouard était parti.
A minuit, Edmond, installé dans son nouveau logement, passa dans le cabinet et ouvrit la fenêtre. Celle d'Herminie s’ouvrit du même coup. Il faisait un brouillard à ne pas voir un mur. Il prit la planche, la fit glisser et sentit qu’une main prenait l'autre bout.
— Enfin, pensa-t-il, voilà une femme !
Cest bien le diable si je ne réussis pas, celte fois, à me faire adorer.
Et il se mit à enjamber la planche, non sans un certain battement de cœur. Au bout d'un instant, il sentit une main qui l’'empêchait d'avancer davantage, et il entendit une voix qui lui disait :
— Vous savez ce que je vous ai dit la première fois que je vous ai vu ?
— Quoi donc ?
RS
— Que, si vous parliez jamais de moi, je vous tuerais! Je tiens parole!
“4 Et, au même moment, la jeune femme
À epoussa la planche, qui tomba, étouffant
dans le bruit de sa chute le dernier cri d’Edmond. |
2 4 . | ne ei
Quatre mois après, comme il Pavait dit, Édouard était de retour. En arrivant dans sa rue, il vit qu'on démolissait l'hôtel d’Herminie. Il demanda si Edmond était chez lui. Alors le portier lui raconta que, le lendemain de son départ, on avait trouvé le cadavre de son ami dans la cour avec une
planche qui, en tombant, lui avait brisé la tête.
— On n’a jamais su ce qu’il voulait faire avec cette planche, ajouta le portier.
Édouard devina tout et resta stupéfait.
— Et pourquoi démolit-on l'hôtel à côté?
demanda-t-il.
— Parce que mademoiselle Herminie, en partant, il y à trois mois, pour l'Italie, l’a vendu, et que le nouveau propriétaire vient de le revendre pour que l’on puisse percer une rue à cet endroit-là.
Édouard était comme fou. 11 monta chez lui, trouva tout dans le même état, revit la fenêtre, qu’on n'avait pas encore abattue, telle qu'il l'avait laissée, s’habilla, sortit, courut chez Marie el y trouva juste les mêmes personnes qu'il avait trouvées six
mois auparavant, époque à laquelle nous avons commencé cette histoire. Seulement, au lieu du lansquenet, on faisait un vingt et un,
Voilà tout ce qu'il y avait de changé dans la vie de son ancienne maitresse.
