AE OIL

Édouard acceptant cette intrigue dans tout ce qu'elle avait d’excentrique et de nouveau pour lui, avait voulu le plus possible la poétiser ; mais il était forcé de s’'avouer que c'était chose impossible, et qu'il était bien heureux de ne pas aimer Herminie. Enfin, il arriva ce-qui devait arriver, c'est que, ne trouvant rien de vrai chez cette femme, excepté la passion, il en vint à la mépriser et ne pensa plus qu'au moyen de rompre une liaison qui datait de deux moïs à peine.

La veille du jeudi de la mi-carême arriva, el, ce jour-là, comme tous les autres jours, Édouard mit sa planche entre les deux fenêtres, passa dessus, la retira, la remit, la repassa, la reprit, le tout d’un air fort résigné.

— Vous serez libre demain, lui dit Herminie; c’est le dernier bal de l'Opéra, et jy veux aller. Je vous y verrai, n'est-ce pas ? .

HERMINIE 99 se Il y avait si longtemps qu'Édouard n’était allé au bal, qu'il fut, comme un enfant, heureux de cette permission qu’on lui accordait, et, le lendemain, à une heure, il était dans le foyer.

Ce fut encore Edmond qui le premier vint à lui.

— Eh bien, lui dit Édouard, rien de nouveau? As-tu trouvé un logement?

— Non.

— Et une femme?

— Non plus.

— Mais celle que tu avais au bras tout à l'heure ?

— C'est Marie.

— Et toujours inflexible ?

— Toujours.

— Tant mieux pour toi, parce que tout n’est pas rose chez les femmes.

— Est-ce que tu aurais des chagrins de cœur ?

— Non; mais je l’avouerai que je suis fort inquiet.

— Conte-moi cela.

— Tu es trop bavard.

— Conte toujours.

Il y avait déjà longtemps qu'Édouard éprouvait le besoin de faire part à quelqu’un de ses aventures et de ses infortunes.

Ilse mit donc à raconter à Edmond, qui lui promit le secret, comment il avait connu Herminie, les lettres qu'il avait recues d'elle, le rendez-vous de chaque soir, l'excentricité de son caractère, et enfin à lui développer toutes les raisons qui le forcaient à rompre. Edmond écoutait fort attentivement. Quand Édouard eut fini :

— Tu n’as qu'un parti à prendre, dit-il.

-— Lequel?

— C'est de parlir.

— J'y pensais. À propos...

— Quoi?

— Si tu veux, je pars el je te laisse mon logement.

— J'allais te le demander. Et quand?

— Dès demain. Le mérite des grandes résolutions, c’est d’être accomplies vite. J'ai toujours eu envie d’aller voir les Pyramides. Je vais profiter de l'occasion.

— Je suis le plus heureux des hommes!

pensa Edmond.

— C'est convenu, continua Édouard. Je te laisse mes meubles. À mon retour, {tu me les rendras.

— Parfait!

— Mais, silence!

— Sois donc tranquille.

— Eh bien, à midi, demain, chez moi.

— J'y serai; adieu.

Édouard se fit ouvrir la loge numéro 20, où se trouvait Herminie. Quant à Edmond, il ne se possédait pas de joie d’avoir ce logement qu'il avait tant désiré.

Un domino lui prit le bras. Il reconnut Marie.

—- Édouard est ici? dit-elle.

— Oui.

— Loge numéro 20,.n'est-ce pas ? Je viens de l’y voir avec une femme.

— Peut-être.

— Vous la connaissez ?