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— Les canards l’ont bien passée, chanta une voix fausse.
— dJoue-t-on? cria (Clémence. Je fais trente sous.
— Je tiens vingt, répondit Marie.
— Moi dix, fit Édouard.
— Moi le reste, dit Henri.
— As et-valet, dit Clémence.
-— L’as est bon.
— Galuchet est meilleur.
— Qu'est-ce que c’est que ça, Galuchet?
— C'est le valet. :
— Îl s'appelle done Galuchet?
—- Parbleu! comment veux-tu qu'il s’appelle ?
— Dis donc, Henri, sais-tu comment on prend les crocodiles?
— Non,
— Eh bien! ni moi non plus.
— C'est l'as qui gagne.
— Naturellement... Galuchet n’a jamais perdu.
-- Passe la main.
— Je fais cent sous, dit Édouard.
—- Moi, quatre francs, dit Marie.
— Je crois bien! interrompit Clémence.
— Moi vingt sous, dit un autre.
— Moi le reste, dit Henri.
- Henri faittoujours le reste, etil ne reste
jamais rien; il achètera une voiture avec ça.
— Ah! à propos de voiture, Augustine en à une.
— Bah!
-— Oui.
— Tiens!
— Septet dix, fit Édouard.
— Dix est bon.
—- Sept gagne, reprit le banquier.
— Doubles-tu?
-— Oui,
—— Je fais sept francs, dit Marie.
—— Cinquante sous, dit Clémence.
__ ]l reste cinquante centimes, les faistu, Henri?
HÉRMINIE Vs
— Non.
— Ah bien, tu ne te ruineras pas à ce métier-là, à faire toujours quand il ne reste rien, et à ne rien faire quand il reste.
— La dame est mauvaise, reprit Henri, elle a déjà passé quatre fois.
Les deux jeunes femmes, appuyant leurs
petites mains blanches sur la table, fixèrent, souriantes et attentives, leurs yeux sur les cartes qui tombaient une à une, et, voyant qu'elles se succédaient sans rien amener, elles se mirent à les insulter.
Le jeu avec les femmes a cela de charmant qu'il donne à leur physionomie toutes les expressions d’un chagrin réel ou d’une joie folle, selon qu’elles perdent ou qu'elles gagnent; car elles ne se donnent pas, comme nous, la peine de cacher ce qu’elles éprouvent. |
— C'est la dame qui gagne: dit Clémence. Que le diable emporte le monarque |
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26 HERMINIS
— Il y a vingt francs au jeu, fit Édouard.
— J'en fais dix, dit Marie.
— Moi... rien, répondit Clémence en
comptant ce qu’elle avait devant elle. Au
fait, Si je faisais cent sous ?
— Moi le reste, dit Henri, d’un air résigné. |
— Deux huit! fit Édouard,
— Je te devrai dix francs, lui dit Marie.
— J'aimerais mieux qu'un autre ne n’en dût que cinq, j'y gagnerais encore cent sous,
— Moi, je ne paye pas non plus, fit Clémence : voilà trois fois qu'il passe ; mais je
fais dix francs.
— Moi dix.
— Moi cinq.
— Cinq!
— Dix!
Le jeu se trouva fait. Édouard amena les cartes,
— Deux valets! dit-il en riant.
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— Gredin de Galuchet, dirent les deux femmes. |
— Cela fait vingt francs que je te dois, continua Marie.
— Je vends cette dette-là trente sous, reprit Édouard.
Personne ne répondil.
— Heureuse confiance ! murmura Henri.
— Tenez, voilà mes dix francs, dit Clémence avec une petite moue rose; je ne joue plus.
— Je passe la main, dit Édouard.
Et, s'adressant à Marie, qui n'avait plus d'argent devant elle :
— Tiens, Marie, tu me dois vingt francs, en voilà quarante; cela fait que tu ne me devras plus rien. |
— Combien y avait-il au jeu? dit Clémence à Édouard.
— Quaire-vingts francs.
— Je reprends la banque à quatre-vingts francs,
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En ce moment, on sonna.
— Chuuut..., fit Marie.
On entendit la porte s'ouvrir et un dialogue commencer entre celui qui avait sonné et celle qui avait ouvert; puis la porte se referma avec ce bruit qui prouve qu’on a laissé le visiteur en dehors. ;
L'espèce de femme de chambre entra et remit une carte à Marie, qui, après avoir lu le nom, Ja passa en souriant à Édouard, lequel la passa à Clémence, qui la donna à son voisin, si bien qu'elle fit le tour de la table et que tout le monde se mit à rire.
— Qu'est-ce que vous avez répondu? dit Marie à Joséphine.
— Que madame était chez sa sœur, à Auteuil.
-— Je vote un louis à Joséphine, dit un des joueurs. |
—. Les Chambres accordent.
On passa un louis à Joséphine.
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- Maintenant que le monsieur est parti, reprit Clémence, en avant la barque ! quatre-vingts francs!
— Vingt, dit Édouard.
— Dix, fit Marie.
— Quinze.
— Cinq.
— Le resle.
Clémence hésita un instant; l’idée qu'elle pouvait perdre quatre-vingts francs la tourmentait. Elle regarda si elle ne pouvait pas tricher; mais, voyant que tous avaient les yeux fixés sur les cartes, elle se décida et amena dame et valet.
— Je paye moitié et je me relire.
La dame avait déjà passé cinq fois.
— On refuse.
— Bravo! Galuchet!
— C’est encore la dame, se mit à chanter Clémence. Je continue, je fais quatre-vingts francs ; la veine est bonne.
30 HERMINIÉE
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— Pardon, il faut que tu passes la main, tu n'as qu’un coup.
— C'est juste. Eh bien, mes petits anges, je ne joue plus.
— Bon! voilà encore Clémence qui fait charlemagne.
— Tiens! je ne gagne que cinquante francs.
— Je te les fais, dit Marie.
Clémence allongea ses deux petites mains au bout de son nez, les joignit par le pouce ct le petit doigt, et leur imprima un mouvement connu.
— Alors, fit Marie, si Clémence s’en va, nous ne Jouons pius.
— Eh bien, je fais vingt francs, dit Clémence en se ravisant,.
= Je les tiens.
Et les cartes commencèrent à pleuvoir.
— Tu sais bien Lambert? dit Henri à
Édouard,
-- Oui, celui qui étudiait le droit.
— Il vient d’être reçu médecin.
— En voilà un à qui je ferai soigner mon oncle!
— Je gagne, dit Marie en prenant les vingt francs de Clémence.
— Je fais trente francs, dit celle- ci, à condition que tu me passes la main...
Dépêche-to1, il faut que je m'en aille.
— J'accepte.
Clémence amena sept et neuf : le neuf gagna.
Je ne sais pas de figure plus consternée ; c'était à faire pleurer un Turc.
-— Je fais mon reste, dit-elle.
-- Je tiens, dit Marie.
Au bout de trois cartes, Marie avait gagné.
Cette fois, c'était à faire pleurer .un usurier.
—- On vote vingt-deux sous à Clémence our un cabriolet milord, dit Henri.
REA HERMINIK
— Allez-vous-en au diable! reprit celleei en mettant son chapeau.
— Tiens, Clémence, dit Édouard, je te fais vingt francs sur parole, que je gagne ou que je perde. Je perds, aimsi tu as beau jeu.
— Je veux bien.
Elle gagna les vingt francs, les prit, mit son châle et disparut comme une flèche.
— Cette pauvre Clémence! dit Édouard.
— Laisse donc! reprit Marie, elle a gagné dix-huit louis hier au soir chez Juliette,
On se mit à causer, puis peu à peu on sen alla.
Édouard et Henri furent les derniers, et Marie ne consentit à les laisser partir qu’à la condition qu'ils reviendraient après leur diner. |
— Quelle bonne fille que Marie! dit
Édouard en descendant l'escalier.
— Où l’as-tu connue”?
— Chez ce pauvre Alfred, qui est en Afrique.
— Elleest bien meilleure que Clémence.
— Il n'y a pas de comparaison.
Et les deux jeunes gens s'éloignèrent en faisant l'éloge de la jeune femme, qui s'élait mise à la fenêtre et qui les suivit d'un sourire qui s’adressait à Henri, et d’un regard qui s'adressait à Édouard, jusqu’à ce que tous deux eussent disparus à l'angle du boulevard. &
Après son diner, Édouard revint seul rue Vivienne.
— Maintenant que nous voilà nous deux, monsieur, lui dit Marie d'un petit ton boudeur, vous allez un peu me dire ce que vous avez fait depuis deux jours et ce qui vous à fait oublier de venir 1e.
Édouard se coucha aux pieds de son joli et sévère président, et se mit à développer un système de défense qui eût fait honneur à plus d'un grand avocat. |
Les débats durèrent longtemps. Le jury entra en délibération, et, en faveur de l'amour qu’on avait pour l'accusé, on admit des circonstances atténuantes, et 1l ful déclaré non coupable.
Voilà à peu près quelle était la vie quotidienne d'Édouard, lorsque la gracieuse vision du matin vint y jeter quelques instants de douce rêverie.
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