Thucydide, I

n'était pas, ce semble, de nature ù inspirer Hérodote. Les logographes n'avaient jamais eu l'idée de raconter dans son ensemble la lutte des Grecs et des barbares depuis Cyrus jusqu'à Xerxès; ils s'étaient toujours enfermés dans des histoires ou des descriptions locales, quitte à remonter dans le passé le plus lointain de chaque ville ou de chaque État. Ainsi n'avaient-ils montré que des côtés isolés de la guerre médique, sans embrasser le tout. Hérodote a dû les connaître; mais il avait peu de chose à tirer d'eux, et c'est pourquoi, malgré les assertions contraires de M. Sayce, il ne les a pas nommés.

M. Diels n'a pas tenté de prouver que le récit des guerres médiques chez Hérodote fût puisé tout entier à des sources écrites. Mais, en signalant l'usage que cet historien lui paraît avoir fait d'Hécatée dans la partie de son ouvrage qui est relative à l'Egypte, il a donné à d'autres savants la pensée de rechercher les traces d'une méthode semblable dans les derniers livres '. Or voici en résumé ce qu'a trouvé, ou cru trouver, M. Diels, d'après la comparaison des fragments d'Hécatée avec l'exposé d'Hérodote : non seulement il faut croire sur jjarole Porphyre, quand il affirme que plusieurs descriptions célèbres du second livre ont été empruntées à Hécatée (le Phénix, riiippopotame. la chasse au crododile) *; mais encore dans maint endroit où Hécatée n'est point nommé, c'est lui qui a fourni le fond du développement, c'est lui qui a suggéré parfois à Hérodote l'expression ellemême. A l'appui de cette dernière assertion, M. Diels cite notamment le mot bien connu : « L'Egypte est un présent du Nil, Swpov tou TroTaijLotJ », mot qui se trouve à la fois dans les fragments d'Hécatée ^ et chez Hérodote *. Quel en est le premier auteur? M. Diels n'hésite pas à se prononcer pour Hécatée, par la raison, dit-il, que la manière même dont s'exprime Hérodote permet d'entrevoir qu'il n'est pas l'inventeur de cette élégante métaphore : il se contente de contrôler de visu un fait connu, et de constater la justesse d'un mot qu'il a entendu (xal [A TTpoaxoûuavTt, tSovTi 8é). Cette tournure, suivant M. Diels, signifie, dans le langage d'Hérodote : « alors même que je ne l'aurais pas lu chez un de mes devanciers », et ce devancier ne peut être qu'Hécatée. Fort de cette nouvelle indication, qui vient confirmer

^. Diels, Herodot iind Uekataios, dans Hermès, t. XXII (1887), p. 411 et suiv.

2. Porphyre, dans Eusèbe, Préparation évanqélique, X, 3, p. 166 b.