CHAPITRE I

LES ORIGINES DE LA GLERRE. — LA GRÈCE ET LA PERSE DEPUIS LA CHUTE DE LA MONARCHIE LYDIENNE JUSQu'a LA RÉVOLTE DE

l'ionie

Les causes premières de la lutte entre la Grèce et la Perse. — Cyrus et la conquête de l'ionie.

L'idée maîtresse qui domine l'œuvre d'Hérodole ne saurait être méconmie : l'iiistorien s'est proposé de raconter la lutte des Grecs et des barbares, et il a cherche à déterminer les causes de cette lutte. Non seulement le début de son premier livre atteste celte intention, mais tous les développements historiques, géographiques et ethnographiques qui précèdent le récit des campagnes de Darius peuvent être considérés comme une introduction à l'histoire des guerres médiques proprement dites. Il n'y a donc pas de doute possible : l'opinion d'Hérodote sur les causes de la guerre peut avoir plus ou moins de valeur historique; mais du moins a-t-il exprimé cette opinion en termes assez clairs pour que l'interprétation de sa pensée ne donne lieu à aucune équivoque :

« Hérodote d'Halicarnasse expose ici le résultat de ses recherches :

184 l'histoire des GUERRES MÉDIQUES DANS HÉRODOTE.

il a voulu sauver de l'oubli les événements du passé, et assurer une gloire durable aux grandes et belles actions accomplies soit par les Grecs, soit par les barbares; il s'est proposé, entre autres choses, de rechercher pour quelle cause ces peuples se sont fait la guerre '. »

Après ce court préambule, Hérodote rappelle en quelques mots les traditions relatives aux plus anciens ditïérends survenus entre la Grèce et l'Asie, c'est-à-dire les histoires légendaires d'Io, d'Europe, de Médée et d'Hélène; puis il arrive presque aussitôt à Crésus, parce que, dit-il, « je sais que ce prince est le premier des rois barbares qui ait commis des actes injustes à l'égard des Grecs - ».

Pour fixer d'une manière aussi précise l'origine des premières hostilités, quelles raisons a donc Hérodote? Pourquoi rejette-t-il presque sans discussion les traditions qui faisaient remonter les causes de la lutte à une époque beaucoup plus ancienne?

Avant de répondre à cette question, il nous faut expliquer le sens que donne l'historien aux noms des deux partis en présence, les Grecs et les barbares.

Le mot barbare n'avait pas besoin d'être défini au y* siècle; c'était un terme courant, compris de tout le monde. Néanmoins, comme ce mot a pour nous, comme il eut de bonne heure aussi chez les Grecs, une acception défavorable, il convient de déterminer au juste l'emploi qu'en fait Hérodote ^

Pour Hérodote, comme pour Thucydide, ce (jui fait essentiellement l'unité de la race grecque, rb IXXyivixôv, c"'est la langue : la dénomination d'Hellènes s'est propagée, dit Thucydide S de ville en ville, entre gens qui parlaient la même langue; et c'est seulement quand tous ces groupes d'hommes qui se comprenaient entre eux se sentirent réunis par le lien commun du langage, qu'ils songèrent à désigner aussi sous une dénomination commune les hommes qu'ils ne comprenaient pas, tô fîapêaptxo'v, sans se soucier d'ailleurs de savoir si ces hommes eux-