Id., I

3. L'erreur contre laquelle tout lecteur impartial d'Hérodote doit être mis en garde est celle où est tombé, entre autres, M. de Gobineau qui considère comme contradictoires les éloges donnés par Hérodote aux Perses et le titre de barbai'cs. Cf., en particulier. Histoire des Perses, t. L p. 403, et beaucoup d'autres passages analogues.

4. Thucydide, I, 3, 2 4 : 01 o'oijv w; É'xaaToi "EX)>yiv£ç xa^à 7tô).etç te orroi àX).ir,Xwv Çyvîeaav xal ÇûtAuavxe; uarspov v.lrfibmz o-joèv npo twv Tpwixôiv ôi' à(79£V£tav y.oC àfiiÇîav à).).r|>,wv àôpôoi ëirpaEav.

LES ORIGINES DE LA LUTTE ENTRE LA GRÈCE ET LA PERSE. 18a

mêmes se comprenaient les uns les autres. C'est exactement la même opinion qu'a Hérodote. Car, bien qui! ne s'explique pas sur ce point à propos des barbares par excellence, les Perses, il fait clairement connaître au sujet des Pélasges la distinction qu'il établit entre le Grec et le barbare. Les Hellènes, dit-il, ont toujours eu la même langue, et cette langue, en se propageant, a fait leur force : d'abord très faibles au milieu de nombreux voisins, comme les Pélasges, qui parlaient une autre langue, ils ont réussi à faire adopter la leur par une bonne partie de ces peuplades, et dès lors celles-ci, de barbares qu'elles étaient, sont venues grossir le nombre des Hellènes. Celles, au contraire, qui conservèrent leur langage primitif restèrent barbares *. Ainsi la qualité de barbare ne tient pas, dans Hérodote, k des différences géographiques ou ethnographiques : demeurés en Grèce, mais fidèles à leur langue, les Pélasges n'en sont pas moins des barbares, quoique la tradition grecque suivie par Hérodote établisse entre eux et les Grecs des liens de parenté ^

Suivant cette conception primitive, Hérodote emploie le mot barbare pour désigner tous les peuples qui ne parlent pas la langue grecque, aussi bien les Massagèles dans leur lutte contre Cyrus ', que les Carthaginois et leurs alliés occidentaux dans la guerre qu'ils soutiennent contre les Grecs de Sicile \ Bien plus, il ignore si peu la valeur toute relative de ce terme, qu'il explique comment, dans un oracle rendu au roi égyptien Nécos, le mot barbare signifiait simplement étranger; car, dit-il, les Égyptiens appellent barbares tous ceux qui ne parlent pas leur langue \

Gardons-nous donc de croire que ce nom, appliqué aux ennemis de la Grèce, entraîne nécessairement une idée de dénigrement : Hérodote déclare, dès les premières lignes de son ouvrage, qu'il a voulu conserver le souvenir des actions mémorables accomplies aussi bien chez les barbares que chez les Grecs. Dans sa conception générale de la terre habitée, il y a deux sortes d'hommes : les Grecs et ceux qui ne sont pas Grecs. Si cet emploi du mot barbare répond à une classification des peuples un peu trop simple, du moins est-il parfaitement conforme au sens étymologique que ce mot a toujours gardé : le