CHAPITRE IV l'expédition de datis et d'artapherne

LA bataille de MARATHON

Les forces de l'armée perse. — Datis à Naxos, Délos, Carystos, et Érétrie. — La prise d'Érétrie. — Le débarquement des Perses dans la plaine de Marathon.

Les premières opérations militaires de la flotte et de Tarmée perses, jusqu'au débarquement dans la plaine de Marathon, sont exposées par Hérodote en quelques chapitres (VI, 94-102), avec brièveté et clarté, presque sans digression '. Les principaux traits de ce récit ne donnent prise à aucune objection fondamentale : la présence de nouveaux généraux k la tête de Farmée perse ; le plan inauguré par Datis pour attaquer la Grèce ; la soumission volontaire de la plupart des îles; le siège des villes réfractaires, comme Naxos etCaryslos; l'arrivée à Érétrie, les combats livrés autour des murs, enlin le pillage et l'incendie de la ville : tous ces préliminaires de Marathon paraissent conformes à la vérité.

Dans le détail, cependant, quelques points méritent l'attention particulière de la critique.

Les forces perses, rassemblées en 1§*i^, se composaient, dit Hérodote, d'une infanterie « nombreuse et bien équipée » (VI, 95) et d'un