LE DÉBARQUEMENT DES PERSES A MARATHON

Athènes, gagnée alors aux idées de Milliade, répondit par une mesure très significative : une partie de l'armée athénienne se trouvait détachée en Eubée, prête à y prendre les armes; c'étaient les clérouques de Chalcis; le peuple enjoignit à cette garnison de porter secours à Érétrie; mais cet ordre ne pouvait pas forcer les clérouques, ni même les autoriser, à s'enfermer dans les murs de la ville, pour y subir un siège; le secours était spécialement destiné à prendre part aux combats que les Érétriens livreraient dans l'une des plaines voisines de leur ville, s'ils affrontaient la bataille. Que les Érétriens aient hésité sur le parti à prendre; qu'ils aient d'abord songé à se réfugier dans leurs montagnes, comme les Naxicns; puis, qu'ils se soient décidés à soutenir un siège dans l'intérieur de leurs murs : ces hésitations n'ont rien que de naturel, surtout si l'on considère que l'opposition aristocratique, dans la ville même, paralysait les efforts du parti allié d'Athènes. L'existence à Érétrie d'une faction favorable aux Perses n'est pas douteuse, si l'on accepte le témoignage d'Hérodote sur la trahison d'Euphorbos et de Philagros, et ce témoignage est tellement conforme à tout ce que nous savons des discordes civiles dans les villes grecques d'alors, que rien ne permet d'en douter. Mais, si l'on voulait sauver les hoplites d'Athènes, il fallait les prévenir de la résolution prise parles Érétriens, avant l'investissement complet de la place; il fallait leur faciliter la retraite, et c'est le service que peut leur avoir rendu le personnage dont Hérodote nous a conservé le souvenir, Eschine, fds de Nothon. Rien n'autorise donc à croire que les clérouques aient pris la fuite par lâcheté, et qu'ils se soient ensuite soustraits à l'obligation de faire campagne avec les Albéniens.

Le débarquement des Perses à Marathon était projeté depuis longtemps par Datis, surtout par Hippias, son guide et son conseiller dans l'expédition contre Athènes : c'est pour s'assurer en cet endroit de l'Attique une descente facile, que les Perses avaient tenu à soumettre les Cyclades et l'Eubée. Ce résultat une fois obtenu, il n'y avait plus pour eux qu'à marcher sur Athènes, et ils comptaient bien y arriver au plus vite. Le chapitre d'Hérodote relatif au départ d'Érétrie et au débarquement dans la baie de Marathon contient plusieurs mots essentiels pour l'intelligence de toute la campagne. Les Perses ne restent que peu de jours à Erétrie, et ils se hâtent de débarquer en Attique, persuadés qu'ils viendront à bout d'Athènes comme ils

avaient fait d'Érétrie ^ Il y a, il est vrai, dans ce passage un mot douteux, xaTÉpYovTEç; mais les corrections qu'on a proposées laissent subsister l'idée de hâte qui paraît ici fondamentale (xaTxaTrÉp/ovteç), ou l'idée accessoire de confiance et de fierté (xaTopYsovreç), idée qui entraîne celle de précipitation : de toutes façons, il est certain que les Perses, près de toucher au but de leur campagne, avaient hâte d'atteindre les murs d'Athènes ^ , où ils pensaient que le peuple s'enfermerait, comme avait fait celui d'Érétrie. Nous pouvons même ajouter qu'Hippias et Datis croyaient pouvoir compter aussi sur l'alliance d'un parti gagné à leur cause, et la phrase d'Hérodote elle-même contient sans doute cette idée ^. D'ailleurs Hippias n'oubliait pas ipie la route de Marathon à Athènes était facile; c'est par là que jadis, avec son père Pisistrate, il était venu attaquer Athènes, et avait rencontré l'armée ennemie près du col qui sépare le Pcntélique de l'Hymette, à Pallène (I, 62). Il nous paraît hors de doute que Marathon fut choisi comme un lieu de débarquement, et non pas comme un emplacement pour la bataille. Hérodote dit que la plaine était propice à la marche de la cavalerie (âv.TrTreûaxi) (VI, 102); mais il ne parle pas là de combat, et celte réfiexion doit s'entendre de la facilité que la haie présentait pour un débarquement et pour la formation réguhèrc des colonnes qui devaient s'avancer vers Athènes par la route du sud.

La partie septentrionale de la plaine de Marathon, où avaient abordé les Perses, ofi^rait un vaste espace pour le campement d'une armée, et une côte basse assez étendue pour recevoir une Hotte considérable ''. Le marais, presque desséché dans cette saison de l'année,

i. Hérodote, VI, 102 : Xeipwffafisvoi Se -îr^v 'EplTptav xal È7tKr/(5vTe; ôXt'ya; rijjLépa; ÏTtlto^ £ç Yrjv Tf,v 'AttixtiV, xarépyovTlc te ■Ko'kVoy xal ^oxéov-e; Taùxà toùç 'A6r|Vatoyç irotriTEiv xà v.a.\ xoy; 'EpETp'.sa; iTzolr^nxv. Au lieu de xaTÉpyovTsç, qui est la leçon des meilleurs manuscrits, Dietsch écrit xa-ropyÉovTsç, et Nitzsch xaTaTirÉp-/ov7£î.

2. Contrairement aux témoignages formels de Thucydide (I, 89, 5 3) et d'HÉKODOTE (IX, 13), M. U. von Wilamovitz-MôUendorfT a supposé qu'Athènes n'avait pas d'enceinte fortifiée avant la construction des murs de Thémistocle [Philologische Untersiichungen, t. I, p. 97 et suiv.).

3. Dans la phrase SoxéovTS? -raÙTà toÙ? 'AâYjvaioyç Tzo'.r^fjBiy Ta xal Toù? 'Epsxptea; £7ïo!r,!jav (VI, 102), le verbe TzoïTfris'.v a pour sujet les Perses et pour double régime xaÙTci et toÙî 'Af*r,vaîo-j;. Il faut entendre : « les Perses pensaient bien qu'ils en finiraient avec les Athéniens comme ils en avaient fini avec les Érétriens. »

4. Voir ci-joint le croquis de la plaine de Marathon, dessiné d'après l'excellente carte de MM. von Twardowski et von Eschenburg, publiée dans les Karten von Attika de Curtius et Kaupert, pi. XVIII et XIX. Berlin, 1889. Duncker avait eu connaissance de cette carte avant sa publication : il s'en est servi pour calculer le nombre d'hommes et de vaisseaux que pouvait compter l'expédition

n'occupait qu'une partie de la plaine entre les deux montagnes aujourd'hui appelées Stavrokoraki et Drakonera : si de ce côté la cavalerie trouva d'abondants pâturages, l'infanterie perse dut plutôt se tenir en avant du marais, sur les deux rives du torrent qui descend des montagnes de la Diacrie '. En cet endroit, l'armée, faisant face à la route d'Athènes, protégeait en même temps sa flotte et pouvait entretenir des communications directes avec plusieurs points de l'Attique, dans une région où étaient nombreux les partisans des Pisistratidcs. Cependant l'inteniion de Datis et d'Hippias n'était pas d'attendre ou d'attirer les Athéniens à Marathon; ils s'apprêtaient à marcher sur Athènes, lorsque l'activité extraordinaire de Milliade vint arrêter et paralyser leur action.

Les forces athéniennes. — Le décret de Miltiade. — L'envoi de Pheidippidès à Sparte. — Départ de l'armée athénienne pour Marathon.

Aussi longtemps que FEubée seule, après les Cyclades, avait été l'objet de l'attaque des barbares, les Athéniens, quoiciue menacés, ne pouvaient pas savoir par où Datis et Artapherne chercheraient à aborder en Attique : ils ne pouvaient que rester dans leur ville ou aux environs, en tenant leurs soldats prêts à partir au premier signal. L'armée, depuis quelque temps déjà réunie dans Athènes, comprenait toutes les forces vives de la cité : à quel chilfre s'élevaient ces forces, et quel en était le commandement?

Hérodote est muet sur l'effectif de l'armée athénienne; ce silence nous dispenserait d'insister sur cette recherche, si nous ne devions tenir compte des renseignements que l'historien fournit pour la seconde guerre médique.

La tradition représentée par Cornélius Nepos -, Justin ', Pausa-

de Datis {Sitzungsberichte der K. preuss. Akademie, 188G, p. 393 cl suiv.). Mais ces calculs sont nécessairement très vagues.

1 Pour la situation de l'armée perse, cf. notre Rapport sur une 7nission scientifique en Grèce, Marathon, Salamine, Platées, Paris, 1892, p. 19-20 (extrait des Nouvelles Archives des missions scientifiques et littéraires, t. II, p. 323 et suiv.).