Xéxophon, Anahase, I, 5, g

4. Delattke (A.-J.), L'exactitude et la criliijue en hintoire, cVaprès un assyrio lof/ue, dans le Museon, t. VII (1888), p. '613 et siiiv.

5. En défendant la véracité et Texaclitude d'Hérodote, M. Delattre n'a fait que suivre l'exemple de M. Oppert. On sait que l'auteur de VE.rpédition scientifique en Mésopotamie a contrôlé sur place, à travers les ruines de Babylone, la description d'Hérodote.

gnage formel d"Hérodote n'a pas été, selon nous, convaincu de fausseté. Cela suffit pour que, d'une manière générale, la véracité du voyageur soit mise hors de doute. On peut discuter encore sur l'étendue de queliiues-uns de ses voyages ; et même quand il déclare qu'il a visité un pays, on peut se demander pour quelle part son expérience personnelle entre dans la description qu'il en fait; mais l'essentiel est que vraiment il ait beaucoup voyagé. Dès lors il est permis de rechercher dans son livre le souvenir et la trace de ses voyages; il est nécessaire surtout de vérifier si les nouveaux détails biographiques qui peuvent se tirer de cette étude nous font entrevoir quelque chose des circonstances et des idées qui ont présidé à la préparation et à la composition de son ouvrage *.

Il n'est pas vraisemblable qu'Hérodote, encore tout jeune, ait quitté sa ville natale pour de lointains voyages. Avait-il, avant son exil à Samos, visité les côtes et les îles voisines d'Halicarnasse ^? Est-ce de celte époque que date la connaissance qu'il a des sanctuaires de Milct, de Rhodes et d'Éphèsc, du beau climat de l'Ionie, et des principales villes du voisinage? On ne sait. Mais les excursions qu'il put faire alors ne furent sans doute qu'une sorte de complément à l'éducation qu'une famille bien posée ' pouvait donner à un jeune homme. Rien surtout n'autorise à penser que dès sa première adolescence le futur historien de la guerre médique ait entrepris de suivre l'itinéraire parcouru jadis par Xerxès en Asie Mineure *. Cette hypothèse, qui donnerait une si forte unité à la vie et à l'a'uvre d'Hérodote, ne repose sur aucune base solide. Deux fois seulement dans son ouvrage l'auteur donne expressément la cause d'un de ses voyages ^ et chaque fois

1. Les voyages d'Hérodolc ont été l'olijet de nomljrcu.x. écrits; nous citerons seulement, dans l'article déjà mentionné de M. JNlatzat. les pages consacrées aux voyages d'Hérodote en Asie, Uermi's, t. Yl (1S~2), p. :}'.»3-4.'J0 ; puis les dissertations de MM. Hachez, De llerodoti itineribiis et scriplis, Gôtlingen, 1818, et HiLDEBHANDT, De iUnerihus ilevodoli europœis et africaiiis, Leipzig, 1883.

2. 11 nous paraît inutile d'énumérer ici, avec M. Matzat {loc. cit.). tous les passages qui donnent à penser qu'Hérodote visita ces dilTérents points. La plupart de ces textes peuvent encore prêtera la discussion; mais, si l'on admet avec nous qu'Hérodote ait fait les grands voyages d'Éléphantine et de Babylone, on peut sans difficulté accorder, a fortiori, qu'il connaissait les environs immédiats de sa ville natale.

3. 11 ne faut pas oublier, en elTet, le mot de Suidas : 'Hpoooto; 'A).ixaj5-

vaaasùc '^wv éTttpavùv. On peut même, sans trop de hardiesse, ajouter que colle famille était riche : les voyages d'Hérodote supposent de la fortune.

4. C'est une hypothèse gratuite de M. Hachez [op. cit., p. 10).

5. Hérodote, II, 44 : Ka\ ÔIXtov Se to'j-wv itéot (ja-^é; v, eloévai «$ (Lv otôv te r^-i,

c'est la curiosité seule qui le guide, une curiosité qui s'attache moius à des faits historiques qu'à des traditions religieuses et à des phénomènes merveilleux. Cette tendance n'avait-elle pas sa source dans l'éducation d'Hérodote? Ses parents, qui avaient vécu sous le règne d'Artémise, lui avaient peut-être conté dans son enfance quelquesuns des traits qu'il devait consigner plus tard dans son livre *. Mais ce n'est pas d'histoire assurément qu'on l'avait nourri, et l'influence de Panyasis avait dû plutôt développer dans l'àme de son neveu le goût de la poésie, l'amour des légendes et des fahles, le respect des traditions religieuses, notamment de celles qui touchaient au culte d"Héraclès. Cette éducation, tout entière tournée vers la poésie et la rehgion, laissa dans l'esprit d'Hérodote des traces assez durables pour qu'on soit autorisé à la prolonger assez tard : s'il avait à peine vingt ans quand l'exil le chassa d'Halicarnasse, nous pouvons croire que rien encore n'avait éveillé en lui l'idée d'une activité littéraire appliquée à l'étude d'événements presque contemporains.

A Samos Hérodote se trouva dans des conditions nouvelles : cette lie, une des premières qui aient adhéré à la ligue nationale de Délos, lui ouvrait pour ainsi dire de nouveaux horizons sur le monde grec, sans pourtant l'éloigner encore de la côte asiatique et de l'empire perse. Mais, au début de son exil, le souvenir de sa lutte contre le protégé du Grand Roi, Lygdamis, dut le détourner du continent, où le satrape de Sardes était encore tout-puissant, et c'est vers la mer qu'il dirigea ses regards.

Plusieurs routes s'offraient à lui. Mais nous pouvons ici, grâce h quelques indications chronologiques, procéder par élimination. Le voyage d'Egypte doit être écarté; car il est postérieur de plusieurs années à la victoire de Paprémis, remportée vers 460 par le Libyen Inaros sur les troupes du Grand Roi ^; il est même postérieur à l'année 449, époque où fut enfin réprimé le soulèvement d'Amyrtœos dans la Delta •''; car Hérodote laisse entendre en plusieurs pas-

euXs'jo-a xal s; Tûpov tr,; «^oivi^r,;, TïuvOavôjj.svo; a-j-:ô9i eivai ipôv 'Hpax/io; àyiov. — 11, ~o : "E<7Tt oï '/wpoç TT,; 'Apaêir,; xaTà Bo'j-q-jv nôXtv [LÔù.'.rr-i xy) x£:[jl£Vo;, xal

èç TO'JTO TO -/WpioV r|).0ov Tl'JvOavôliSVO; TTSp'i TÔJV TiTîpcotàiv 6;pt(ov.

1. Au nombre de ces lointains souvenirs nous mettrions volontiers les détails relatifs aux lils de Xerxès, confiés à Artémise après la bataille de Salamine : le Roi, dit l'historien, les fit accompagner en même temps par un eunuque, originaire d'une petite ville voisine d'Halicarnasse, Hermotimos de Pédasa (Vlll, 103).