CHAPITRE II
LA GRÈCE EN FACE DE l'iNVASION MÉDIQUE LES COMBATS DES THERMOPYLES ET d'aRTÉMISION
La Grèce entre 490 et 480. — La loi de Thémistocle sur la marine athénienne.
Tout entier au récit de l'invasion médique, Hérodote s'est appliqué d'abord à décrire l'armée et la marche du Grand Roi jusqu'au pied de l'Olympe. A ce moment, comme les hérauts envoyés en Europe pour recevoir la terre et l'eau viennent apporter à Xerxès l'hommage de plusieurs villes grecques, l'historien saisit cette occasion pour revenir un peu en arriére, et pour indiquer les mesures de défense adoptées par le conseil fédéral des États grecs, réuni à l'isthme de Corinthe. Mais ce coup d'œil jeté sur le passé ne s'étend pas jusqu'au temps de la première guerre médique, et cette période de dix ans dans l'histoire de la Grèce reste pour nous pleine d'obscurité : quelles avaient été, depuis Marathon, les destinées de Sparte et d'Argos, d'Athènes et d'Egine, de Thèbes et de Platées, des villes jusque-là restées libres et de celles qui, dès la première heure, avaient rendu hommage au Grand Roi? Hérodote n'en dit rien, ou presque rien.
On peut s'étonner surtout de cette lacune pour ce qui regarde Athènes; car tous les témoignages anciens, y compris celui d'Hérodote, nous permettent de constater dans cette ville, durant l'intervalle des deux guerres, une véritable révolution : la cité d'hoplites, victorieuse
à Marathon, est devenue la cité de marins qui va combattre à Salamine. Un tel changement n'a pu se faire qu'au prix de longues luttes intestines, et de fait, Aristide et Xanthippe, qui dominent dans Athènes après la chute de Miltiade, disparaissent ensuite de la scène politique, pour faire place à un personnage nouveau, Théraistocle. De ces rivahtés Hérodote ne dit pas un mot. Quelle est la raison de ce silence? Faut-il la chercher seulement dans le plan génrral du livre, où le jeu des partis tient relativement peu de place? ou bien la tradition ne fournissait-elle à l'historien presque aucun détail pour cette période de l'histoire d'Athènes? et, dans ce cas, la cause de cette lacune ne serait-elle pas la personne même du nouveau chef de la démocratie? En d'autres termes, la tradition athénienne ne s'efTorrait-clle pas, au temps d'Hérodote, de laisser dans l'ombre les immenses services rendus par un homme que la cité avait dû ensuite rejeter de son sein comme un traître?
Celte question, qui s'impose dès qu'on aborde l'élude de la politique athénienne pendant la seconde guerre médique, se présentera encore plus d'une fois dans le cours des chapitres suivants : esl-il vrai que la tradition, sinon Hérodote lui-même, ait été ouvertement défavorable à Thémistocle? La haine que le vainqueur de Salamine avait encourue et méritée à la tin de sa vie avait-elle rejailli sur l'histoire de ses plus beaux exploits? On l'a dit, et non sans vraisemblance *. Mais, pour éviter de faire à Hérodote un procès de tendance, il faut, non pas rapprocher d'une manière toujours un peu factice les indications plus ou moins vagues qui se trouvent dispersées çà et là dans son œuvre, mais examiner en elle-même cbacune des assertions qui ont paru justifier cette hypothèse.
Remarquons d'abord, dans le cas particulier qui nous occupe, qu'Hérodote, sans revenir sur la rivalité des partis à Athènes depuis Marathon, a cité cependant le seul fait important qui intéresse l'histoire, la loi de Thémistocle sur la flotte (VII, 144). Sans doute la mention de cette loi se présente sous la forme d'une parenthèse, à propos d'un autre acte politique de Thémistocle; mais il n'en est pas moins vrai, que l'iiistorién qu'on représente volontiers comme l'admirateur exclusif d'Aristide n'a pas dit un mot de l'ostracisme qui avait
t. Celte, opipion, indiquée par Stein (Hérodote, VIII, 4) et admise par la plupart des historiens, a été développée particulièrement par M. Ad. Bauer, dans sôrî livre intitulé J/îemw/oAfc, Merseburg, 1881. .' . . . . j
LA LOI DE THÉMISTOCLE SUR LA MAIUNE ATHÉNIENiNE. 319
frappé ce sage citoyen, et quil a trouvé moyen de rappeler le grand service rendu par Thémistocle, quoique ce service se rapportât à une période qui n'entrait pas nécessairement dans le cadre de son histoire. N'exagérons rien cependant : il était difficile à un historien de raconter les batailles d'Artémision et de Salamine sans parler des progrès de la flotte athénienne depuis le temps où Miltiade échouait devant Paros avec 70 vaisseaux; mais encore une tradition hostile aurait-elle, ce semble, atténué TetTet d'un pareil témoignage par le récit des luttes soutenues alors contre les plus honnêtes citoyens, ou par le souvenir anticipé des fautes ultérieures de Thémistocle.
Mais, dit-on, la manière même dont Hérodote introduit dans son livre le personnage de Thémistocle comporte un bien maigre éloge du héros. « Il y avait parmi les Athéniens un homme élevé depuis peu aux premiers rangs, c'était Thémistocle, fils de Néoclès » (VII, 143). Si l'on compare à cette phrase froide et brève l'éloge que l'historien fait d'Aristide la première fois qu'il le met en scène *, on verra quelle ditïérence il établit entre ces deux personnages. Bien plus, après avoir exposé la loi de Thémistocle sur la flotte, Hérodote exprime sous forme de conclusion cette pensée singulière, que c'est la guerre avec Égine qui a sauvé la Grèce (VII, 144). L'éditeur Stein estime qu'il aurait été plus équitable d'attribuer le salut de la Grèce à Thémistocle.
Telle n'est pas cependant notre impression. Il y a dans la tournure dont se sert Hérodote (v cï nov ti? 'A0r,v7.iwv av/'p...., VII, 143), un souvenir de certains débuts épiques ^ et l'emploi seul de cette tournure sufflt à mettre en relief le personnage ainsi annoncé. C'est par un tour analogue que Thucydide introduit l'alTaire importante de la prise de l'Acropole par Cylon ^ Quant à la loi elle-même, Hérodote ne se fait pas faute de déclarer que, dans cette circonstance, l'opinion de Thémistocle prévalut {•r\oi<iTe\jiz) pour le plus grand bien de la cité (eç xatpov), et il ne dissimule pas l'intervention de Thémistocle dans cette affaire {Qvj.i<JToy.lh^ç àve'Yvwae 'Aôvivaiou;). Enfln la phrase relative
1. Hérodote, VIII, 70 : !Lluv£iTTr,"/.ÔTw^ 5k tôjv orpaTriywv i% Atyivir); oiiori 'Apc5Tctôr,i; à A\ia'.\t.i.yo-j, iyr^p 'A6r;vaTo; [j.£v £|ioaTpaxt<ijj.£vo; Se ûuo toû 5r|[Aoy 'bv èyw v£vô- (jity.a , Tiuv9avô|ji£Vo; a-jTo-j tov Tpoirov, apsdtov avôpa yevéaOat èv 'A6rîvT,(Ti xai ôixa'.ôtaxov.
2. Cf. Homère, Odyssée, XIII, 66; XIX, 172; 111,293, IV, 354 et 845.
3. Thucydide, I, 126, g 3 : K-J).wv yjv o)vy(jL7iiov;x7)ç Cf. I, 24, S 1 : 'E7tica|i.vûî
èffTl 7VÔ),tÇ
320 l'histoire DES GUERRES MÉDIQUES DANS HÉRODOTE.
à la guerre avec Égine doit s'interpréter, à notre avis, tout autrement que ne l'entend Stein : il n'est pas dans les habitudes d'Hérodote de faire l'éloge direct d'un vainqueur, qu'il s'agisse de Miltiade ou de Pausanias, de Xanthippe ou de Léotychide; mais il ajoute volontiers au récit d'un événement une appréciation personnelle, une réflexion sur la cause ou la conséquence logique ou accidentelle de cet événement. C'est le résultat de la tendance qui le porte h chercher entre les faits les rapports secrets ou inattendus qu'un m\ moins observateur ne parviendrait pas à saisir. Ainsi, ce qui le frappe dans la loi de Thémistocle, c'est que, dirigée contre Égine, elle a servi contre la Perse, et que, au lieu d'être une mesure de simple protection contre les attaques d'une petite républitjue grecque, elle a sauvé la Grèce tout entière du plus terrible danger qui l'eût jamais menacée. Voilà la remarque juste qu'Hérodote a faite, et qu'il a exprimée d'une manière piquante; voilà ce qu'il a pu dire sans oublier Thémistocle, sans lui faire même aucun tort.
Bornons-nous donc à observer que l'histoire des luttes politiques qui provoquèrent à Athènes l'exil de Xanthippe et celui d'Aristide n'entrait pas dans le plan d'Hérodote, non plus que l'histoire intérieure des autres États grecs, et ajoutons que, venant à parler du plus grand événement qui se soit produit alors dans la politique d'Athènes, l'historien s'est exprimé dans des termes qui répondent parfaitement à sa façon ordinaire d'apprécier les hommes et les choses. H reste à nous demander si, tout en rendant justice à l'auteur de la loi, Hérodote a été bien renseigne sur cette loi elle-même, et s'il en a bien compris et exposé les conditions.
La critique que nous pouvons faire ici du témoignage d'Hérodote repose sur le texte, récemment découvert, de l'AOrjvxi'ojv xoX-.tei'x d'Aristote '. Désormais les détails de cette loi sont connus avec précision, et il en résulte que les données d'Hérodote sont inexactes sur deux points : 1° au lieu de 200 trières, c'est seulement un effectif de 400 trières que la loi lit construire avec l'argent provenant des mines du Laurium; 2° même en réduisant à 100 le nombre des vaisseaux à construire, comme chacun coûtait à l'État un talent, il fallait que la somme disponible dans le trésor d'Athènes s'élevât à plus de
i. Aristote, ConslituUon cVAth'enes, 22. — La découverte de ce texte a donné au témoignage de Polyen sur la loi de Thémistocle {Stratagèmes, I, 30, $ 6) une autorité qu'il n'avait pas jusqu'ici.
