Plitakque, Malignité d'Hérodote, 31, g

l'expédition des grecs a tempe. 341

emprunté sans doute à la chronique intéressée d'Aristophane le Béotien, ne repose pas sur une autorité suffisante, et le fait n'offre guère en lui-même de vraisemblance. En cfTet, si les Grecs confédérés avaient pu compter sur l'alliance des Béotiens et des autres peuples de la Grèce centrale, il eût été beaucoup plus simple pour l'armée de passer directement de l'Isthme en Mégaride, et de là en Béotie, pour gagner le nord de la Grèce. Au lieu de cela, on dut embarquer les 40 000 hoplites sur la flotte et les transporter jusqu'au port d'Halos en Achaïe, pour traverser ensuite la Thessalie et se rendre à l'embouchure du Pénée. Quelle eût été la raison de ce détour, sinon l'inquiétude qu'inspirait l'atlitudc de la Béotie et des peuples voisins? Plutôt que de s'exposer à des mécomptes, on laissa de côté les timides et les hésitants, et fort de l'appui des Thessaliens, on se disposa bravement à fermer à Xerxès l'entrée môme de la Grèce.

Comment ce beau feu fut-il si vite éteint? Après quelques jours d'attente à Tempe, les Grecs battaient en retraite, regagnaient la flotte à Halos, et cinglaient de nouveau vers l'Isthme.

Hérodote entendit raconter que la cause de celte retraite précipitée avait été un message venu de Macédoine; le roi Alexandre prévenait les alliés que l'armée perse était innombrable, et qu'elle ne manquerait pas de les écraser s'ils restaient dans le délilé (VII, 173). Nul doute que cette tradition ne vienne des rois de Macédoine eux-mêmes, toujours empressés à se vanter des services qu'ils avaient rendus à la Grèce. Mais rhistoricn ne s'en tient pas à cette explication : selon lui, la position ne sembla pas sûre aux Grecs, du jour où ils apprirent que l'armée ennemie, au lieu de suivre la côte de Piérie pour entrer en Thessalie par la passe de Tempe, pouvait prendre par en haut, à travers la montagne, une autre route, et tourner ainsi le délilé.

Les données géographiques d'Hérodote sur ce point ont paru à quelques savants incomplètes ou inexactes. Stein, en particulier, déclare que l'historien ne s'est pas bien rendu compte des localités dont il parle : au lieu d'un chemin que pouvait prendre l'armée perse pour tourner le défdé de Tempe, il y en avait trois, et, de ces trois, le seul qu'il fût facile aux Grecs de fermer est précisément celui qu'ils renoncèrent tout d'abord à défendre '. Faut-il attribuer à Hérodote une telle erreur?

d. HÉuonoTE, VII, 128, 1. 7.

On ne peut guère lui reprocher, d'abord, de n'avoir pas précisé le mieux possible le chemin suivi par Xerxès pour entrer en Tbessalie. Au chapitre 428, il explique pourquoi Xerxès voulut aller jiar mer de Thermé à l'embouchure du Pénée, et voir l'étroit délilé où passe le fleuve : c'est que lui-même et son armée devaient prendre la route d'en haut (-^ avo) ôSoç), par le pays des Macédoniens qui habitent au-dessus (Sià MaxsSovojv Twv xaTUTTEsOs oîxtjolévwv), pour atteindre de là le pays des Perrhèbes, aux environs de la ville de Gonnos. Puis, au chapitre 173, Hérodote parle de la route « qui donne accès en Thessalie par la Macédoine supérieure, en passant par le pays des Perrhèbes, et qui aboutit à la ville de Gonnos ». Stein trouve une contradiction entre ces mots deux fois répétés, « près de la ville de Gonnos », et cette autre désignation « •f, avw 63oç, ^ avo) Maxsoovîrj ». Hérodote s'est exprimé, dit-il, en termes justes, quand il a parlé de la haute Macédoine, parce que ces mots doivent s'entendre du défilé de Volitstmia, à travers les Monts Cambuniens, bien à l'ouest de l'Olympe; mais il s'est trompé en disant que ce chemin aboutissait à Gonnos, ville située juste à l'entrée du défilé de Tempe du côté de l'ouest. En réalité, continue le même critique, la tradition fournissait à Hérodote l'indication exacte du passage suivi par Xerxès à l'ouest de l'Olympe; Hérodote a interprété cette tradition comme s'il s'agissait du chemin qui, partant de Piérie, près d'Héracléion, traverse les contreforts du bas Olympe, et passe près du lac Asturis et de la ville de Lapathonte*.

Cette explication repose sur l'hypothèse très contestable, que les mots -/; àvw ôSoç et •^ avw Mxxeûovivi ne peuvent désigner qu'une partie de la Macédoine fort éloignée de la vallée de Tempe. Mais, à ce compte, les deux passes de Pétra et de Volustana ne sont pas, elles non plus, situées à proprement parler dans la haute Macédoine : quand Hérodote parle ailleurs des ancêtres de la dynastie macédonienne venus d'Hlyrie dans la haute Macédoine (r, avo) Maxcocvir,"! (VIII, 137), ces mots désignent une contrée beaucoup plus reculée que les défilés mômes du haut Haliacmon. Il nous semble plutôt que l'expression 7) àvw ôBôç a une valeur toute relative, et qu'il en est de même des

mots Max£odv£ç oî xa-ruTrspGe otx'riyivo'. et y, àvw MaxïSovt'-r]. Il s'agit là seulement d'opposer la roule basse qui contourne l'Olympe, en côtoyant le rivage de la mer, à une route haute qui coupait le bas Olympe et venait aboutir à Gonnos.

l. Cf. la carte ci-jointe, p. 343.

l'expédition des grecs a tempe. 343

Stein soutient que ce sentier, mentionné par Tite-Live dans le récit