LE MONT OLYMPE ET LA VALLÉE DE TEMPE

Carte pour servir à l'explication du passage de Xerxès.

des guerres de Macédoine ', était difficile, inripraticable même pour une

l.TiTE-LivE, XLIV, 3. .,

344 l'histoire DES GUERRES MÉDIQUES DANS HÉRODOTE.

troupe nombreuse, et qu'Hérodote n'a pas pu dire de ce chemin : ■zxûzr, yàp àccpaXécTTaTov â-rt-jvOâvsTo slvai (VII, 128). Mais nous répondons à Steia que c'est précisément en vue d'ouvrir celte route et de la rendre praticable que Xerxès demeura longtemps en Piérie et y lit travailler un tiers de son armée (VII, 131). Il y avait là des bois qu'il fallait couper, des ravins qu'il fallait combler; mais, grâce à ce travail de nivellement, on débouchait directement dans la plaine de Thcssalie, sans avoir fait de détour, et sans s'être éloigne de la mer, c'est-à-dire de la flotte.

Stein ajoute que cette ligne pouvait être facilement fermée aux. Perses avec peu d'hommes, tandis que les autres détilés auraient dû être défendus par des corps de troupes plus considérables. Il ne nous appartient pas de décider si les 10 000 Grecs pouvaient en cITet résister sur deux points dilTérents à l'armée envahissante de Xerxès; nous savons seulement qu'ils ne crurent pas pouvoir le faire, et le chemin de traverse du bas Olympe suffisait amplement à les effrayer.

Toute cette discussion repose d'ailleurs, de la part de l'éditeur d'Hérodote Stein et des historiens qui partagent son opinion, sur cette idée préconçue, que Xerxès a dû conduire son armée de la manière la plus sûre, la plus intelligente, la plus conforme aux habitudes stratégiques, je ne dis pas des peuples modernes, mais même des Romains et des Grecs. De ce que le passage de Macédoine en Thessalie peut se faire à l'ouest de l'Olympe par plusieurs défilés, il ne s'ensuit pas, selon nous, que Xerxès se soit à ce point éloigné de la côte : campée en Piérie, l'armée perse n'envahit pas la Thessalie comme ferait une armée moderne ; elle n'a d'autre but que de la traverser pour gagner la Grèce centrale; dès lors, il n'y a qu'un obstacle à sa marche, c'est l'Olympe ; mais Xerxès n'est pas homme à s'arrêter pour si peu. Le roi qui a percé l'Athos et joint les deux rives de l'Hellespont se fraie une route à travers les bois et les ravins de l'Olympe, il la veut large et sûre, pour que toute son armée y passe (ivx tx'jt/i S'.eçîti aTra^a y, ffTpaTtT]). Or, quand Hérodote s'exprime ainsi, il ne parle pas au hasard; il sait qu'à travers la Thrace l'armée a marché sur trois colonnes; ici, au contraire, une des trois divisions de l'armée (xpirriy-opiç) travaille seule à défricher la montagne , mais elle prépare les voies de l'armée entière. Cette précision chez Hérodote nous paraît digne de remarque, et, quant à la conduite de Xerxès, sans être d'un excellent tacticien, elle est après tout assez naturelle. Xerxès sait que la Thessalie n'est