Wecklein, op. cit., p

362 l'histoire DES GUERRES MÉDIQUES DANS HÉRODOTE.

et d'autres ', à l'explication fournie par Diodore, d'après laquelle les 400 hoplites envoyés aux Thermopyles auraient été choisis parmi les partisans de la cause nationale (Ixt^ç aXk-riç [jt-epiSoç) *. Cette hypothèse suppose la formation d'une sorte de corps franc, dont on n'a aucun exemple. En outre, n'eût-il pas été dangereux de laisser les aristo crates seuls maîtres de la ville et du pays?

2° La critique de Plutarque sur le second point est plus solide : pourquoi Léonidas aurait-il gardé les Théliains auprès de lui avanl de livrer sa dernière bataille? Retenir des alliés douteux, n'était-ce pas s'exposera de nouveaux dangers^? On a répondu, il est vrai, que renvoyer les alliés fidèles, c'était sauver des troupes dévouées à la défense de la Grèce; renvoyer les Thébains, c'était augmenter les forces de l'ennemi *.

Mais il nous a paru plus haut que ce prétendu renvoi des alliés reposait sur une tradition destinée à faire croire au sacrifice volontaire de Léonidas. Hérodote accepte cette tradition, parce (pfelle se rattache à l'accomphssemcnt d'un oracle; mais il cite lui-même une autre version, qui semble plus probable : c'est qu'une partie des alliés se sépara volontairement de Léonidas (VII, 219). Du nombre dut être le contingent thébain, tandis que les Thespiens, qui n'avaient rien de bon à attendre de Xerxès, restèrent fidèles jusqu'au bout.

3° Contre la scène finale (les Thébains tendant les mains aux Perses et n'obtenant d'eux, pour toute récompense, qu'une marijue au fer rouge), Plutarque fait valoir deux raisons ^ : d'abord, il oppose ce fait, que le chef du contingent thébain était, non pas Léontiadès, mais Anaxandros; ensuite il fait observer qu'une marque au fer rouge eût été pour les Thébains un litre d'honneur, une preuve irréfutable de l'animosité des Perses contre Thèbes : la tête de Léonidas coupée et mise au bout d'une pique, Léontiadès marqué au fer rouge, cet égal acharnement des Perses contre le chef thébain et contre le roi de Sparte ne témoignait-il pas en faveur de la ville que calomnie Hérodote?

A force de vouloir trop prouver, Plutarque, ici, ne prouve rien.

1. MiJLLER (M.), Geschichte Thebeiis, Leipzig, 1879, diss., p. 28 et suiv. — Dc^•CKRB, Gesch. des Alterth., t. VIL P- 257.

•2. Diodore, X, 4, § 7.