Cf. Matzat, op. cit.. p. 450 et suiv

0. C'est la question que discute longuement M. Hildebrandt, op. cit., p. 55-67. 6. A A'a/ir el-Kelb, à 8 milles au nord de Beyrouth, suivant l'identification de M. Sayce, op. cit., notes aux chap. 102 et 106 du liv. II d'HÉROooTE.

Enfin la durée de ce double voyage nous échappe; mais, en déterminer la date au moins approximative, voilà ce qu'il importe de tenter pour la question biographique qui nous occupe.

En fait, tout le monde est d'accord pour considérer aujourd'hui le voyage d'Egypte comme postérieur à l'année 440, date à laquelle le soulèvement d'Amyrtœos dans le Delta fut entièrement réprimé. Mais, cette hmite supérieure une fois admise, on peut placer ce voyage soit, avec M. Kirclihoff, un ou deux ans après Tannée 449 ', soit, avec d'autres critiques, dix ou quinze ans plus tard ^ Les raisons invoquées de part et d'antre sont, à vrai dire, de pures hypothèses, et ces hypothèses ne servent qu'à étayer des systèmes. Si M. Kirchhofï se prononce pour une date fort rajjprochée de l'année 449, c'est que, dans sa théorie, les deux premiers livres d'Hérodote ont dû être écrits dans leur état actuel avant l'année 445, date extrême de la lecture faite à Athènes. M. Ad. Bauer, au contraire, pense que la lecture d'Hérodote, objet d'une récompense officielle, ne portait pas sur cette partie de son (cuvre; que l'auteur n'avait pas alors visité l'Egypte; (ju'il s'y rendit seulement plus tard, aux environs de l'année 443, et qu'il en rapporta des idées nouvelles, à certains égards subversives, qui lui aUénèrcnt l'esprit des Athéniens et le forcèrent à se retirer à Thnrii. Enfin, si M. Hachez recule le voyage d'Egypte jus(iu'en 435 environ, c'est parce (pi'il suppose que ce voyage faisait suite à celui de Cyrène, entrepris après un séjour de plusieurs années en Italie. Quelle est la plus vraisemblable de ces liypothèsos, indépendamment de toute théorie générale sur la composition de l'histoire d'Hérodote? Pour nous, le doute ne semble guère possible : le voyage d'Egypte est la suite, le complément immédiat du voyage de la Haute-Asie; il appartient, dans la carrière de notre auteur, à la période des lointaines entreprises, des ardeurs et des curiosités juvéniles; il n'est postérieur ni au voyage de Thurii, qui fut pour Hérodote une retraite, ni même an séjour de l'historien en Grèce et à Athènes. En d'autres termes, c'est 31. Kirchholf qui nous paraît avoir raison. Si M. Ad. Bauer avait prouvé que l'esprit du livre II différât réellement de l'esprit qui anime le reste de l'ouvrage, l'hypothèse d'un intervalle à mettre entre le voyage d'Egypte et les

1. KiBCiinoFF, i'efjer die EntsLehunrjszi'U des llerodolisclien Geschichtswerkes, p. 7.

2. Ad. Baler, Die Entste/ning des Ilerodotisclien Geschichtswefkes, p. 2"-60. — Hachez, De Ilerodoti itineribus et scriplis, p. 5'J et siiiv.

précédents voyages crHérodote aurait sa raison d'être; mais cette prétendue difïérence n'existe pas : il y a dans le livre II des appréciations hardies, il est vrai, sur l'origine des cultes grecs; mais TUlusion qui faisait voir à Hérodote dans les dieux de l'Egypte les ancêtres des divinités helléniques se joignait dans son esprit à une piété sincère, imperturbable, au respect et h la crainte de la Providence. Partout dans son livre on trouverait ce mélange de scepticisme et de foi '. Il suflisait qu'Hérodote eût vu de près les barbares libyens, scylhcs et ijabyloniens , pour avoir le droit de parler avec quelque liberté de certaines coutumes religieuses dont les Grecs s'attribuaient volontiers le monopole : l'Egypte ne pouvait que confirmer, à cet égard, des opinions déjà anciennes. En un mot, Hérodote visita PÉgypte dans le même esprit et dans les mêmes conditions où il avait parcouru l'Asie Mineure, la Babylonie et la Perse. C'est seulement après avoir achevé cette vaste enquête sur le monde barbare, qu'il vint s'établir quelque temps en Grèce.

Le séjour d'Hérodote dans la Grèce propre n'est donc pas antérieur à l'année 447. D'autre part, il ne peut guère s'être prolongé au delà de Tannée 443, puisque, d'après une tradition qui nous a paru acceptable, Hérodote prit part à la colonisation de Thurii. Sans doute les nouveaux colons pouvaient ne faire qu'adhérer d'abord à l'entreprise, sans se rendre immédiatement en Italie ^; mais cette hypothèse n'est pas ici nécessaire. En quatre ans un homme qui avait fait déjà tant et de si longs voyages ne dut avoir aucune peine à visiter les points de la Grèce où son passage nous est attesté par lui-même. Dodone (II, oâ) et Zacynlhe (IV, 19o) sont à l'ouest les villes les plus éloignées qu'il mentionne pour les avoir vues. Au nord, il a visité la vallée de Tempe CVII, d29); mais pcut-êre avait-il fait celte excursion lors de son voyage en Macédoine. Reste dans la Grèce centrale un séjour certain à Delphes ^ à Thèbes \ très vraisemblable aux Thcrmopyles ^ et à Platées ^; dans le Péloponnèse, un séjour certain à