BusoLT, Griech. Gesch., t. II, p. 167, note

398 l'histoire DES GUERRES MÉDIQUES DANS HÉRODOTE.

augustes, c'est ce qu'attestent, avec Hérodote, tous les historiens anciens; c'est ce que proclament aujourd'hui, grâce à des fouilles récentes, les restes mntilés des statues admirahles qui remplissaient, avant Tinvasion médique, les vieux sanctuaires de l'Acropole. Mais la résistance des Athéniens, telle que la rapporte Hérodote, a paru suspecte à M. Wecklein, qui préfère sur ce point le témoignage de €tésias.

Suivant Hérodote, les trésoriers de la déesse et les autres citoyens enfermés dans l'Acropole s'y harricadèrcnt derrière des palissades et des murailles de bois, conformément à l'oracle. Puis, comme les Perses, postés sur la colline de l'Aréopage, cherchaient à incendier ces palissades en enveloppant leurs flèches d'étoupe et en y mettant le feu, les Athéniens entreprirent de se défendre en écrasant les assaillants sous le poids de rochers qu'ils faisaient rouler du haut de la montagne. Pendant assez longtemps (im /pôvov aoyyôy, VIII, 5:2), Xcrxès ne sut que faire pour venir à bout de celle résistance. Mais cnOn une tissure qui s'ouvre dans la paroi nord de l'Acropole, près du sanctuaire d'Aglaure, permit à quelques Perses de se glisser dans l'enceinte de la citadelle; ils s'empressèrent d'aller ouvrir, de l'intérieur, les portes qui en fermaient l'entrée à l'ouest, et dès lors les défenseurs de la place se précipitèrent du haut du rocher, ou bien, se réfugiant dans le temple, y furent massacrés par les barbares. Après quoi, l'Acropole entière fut pillée et livrée aux flammes.

Ctésias, d'après le résumé que nous devons à Pliotius, racontait l'afl'airc autrement * : après la prise de la ville, quelques citoyens se défendirent dans l'Acropole; mais enfin, ces combattants 'mêmes s'étant enfuis i)endant la nuit, Xerxès s'empara de l'Acropole et l'incendia.

M. Wecklein oppose au l'écit d'Hérodote l'observation suivante : les Athéniens qui tenaient pour l'interprétation littérale de l'oracle durent se décourager, lorsqu'ils virent que leur muraille de bois ne pouvait plus les défendre; c'est alors qu'ils se décidèrent à s'enfuir par le sentier écarté qui devait leur être connu. Ainsi les choses durent se passer comme les raconte Ctésias, d'une manière moins héro'ique, mais plus naturelle.

M. "Wecklein nous paraît ici exagérer l'importance que les Athé-

d. Ctésias, Persica, 26.