Wecklein, op. cit., p

4. Alcée, fr. 23 (éd. Bergk) : "Avopsî -o).r|0; n-jpyo; àpï-Jïot. 3. Eschyle, Perses, v. 347-349.

404 l'histoire DES GUERRES MÉDIQUES DANS HÉRODOTE.

disent ici la plupart des critiques d'Hérodote *, un exemple de cet esprit de parti qui inspire la tradition rapportée par notre historien. On ne pouvait pas ôter à Thémistocle Tlionneur d'avoir vaincu à Salaminc; du moins voulait-on qu'il n'eût pas le mérite d'avoir retenu dans le détroit les alliés prêts à se disperser. Le vrai auteur de la victoire, c'était Mnésiphile, et Thémistocle n'avait fait que s'approprier les idées d'un autre. Plutarquc signale déjà chez Hérodote cette prétendue injustice à l'égard du héros, et Duncker n'hésite pas à mettre cette injustice sur le compte des Alcméonides.

Distinguons ici, chez Hérodote, le fait même qu'il rapporte, et la manière dont il le rapporte. Et d'abord, le ton du récit contient-il la moindre nuance de défaveur? M. Wecklein signale un mot, que relève également l'éditeur Stcin : Thémistocle répète à Eurjhiade ce que lui a dit Mnésiphile, Trâvra xà r^Muat Mv-f,fft:ptXou, en se l'appropriant, Io)utoû Ttoieuaevoç (Vni, 58). Mais est-ce à dire que Thémistocle avait voulu frustrer Mnésiphile de ce qui lui appartenait en propre? Mnésiphile n'avait rien à voir dans le conseil auprès d'Euryhiade, Thémistocle seul pouvait parler en son propre nom, et c'est ce qu'il lit, dit Hérodote, en s'inspirant des réflexions que lui avait suggérées Mnésiphile (Iwutoîî Tro'.euaEvoç), mais aussi (cl c'est là ce que ne remarque pas M. Wecklein) en y ajoutant beaucoup d'autres arguments, xal àXXa TroXXà TipocmOeiç. Cette petite phrase change tout à fait le sens du passage : Thémistocle, décidé par Mnésiphile à revenir à la charge auprès d'Eurybiade, n'a pas seulement redit ce que lui avait soufflé son vieux maître; c'est bien lui-même qui a fait valoir auprès du général sparliate à la fois les idées de Mnésiphile et les siennes propres. D'ailleurs, le reste de la discussion avec Adeimantos et Eurybiade montre de la part du chef athénien une présence d'esprit, une habileté extraordinaire : tantôt il se contient, il répond à une attaque violente par un trait d'esprit; tantôt il s'emporte et menace. Une telle tradition ne fait-elle pas le plus grand honneur à Thémistocle? Or il est impossible de séparer en deux ce récit, et de supposer que la première partie dérive d'une source hostile à Thémistocle, la seconde d'une source favorable. Les faits qui se passent alors à Salamine forment chez Hérodote un ensemble inséparable : si certains traits y sont manifestement à l'éloge

1. MM. Wecklein, Duncker, Bauer et même Busolt {Griech. Gesch., t. Il, p. 119, note 3) sont d'accord sur ce point. C'est d'ailleurs à Plutarque qu'ils empruntent cette critique {Malignité d'Hi'rodole, 37).

THEMISTOGLE ET MNESIPiïlLE. 403

(lu héros, rien n'autorise à chercher ailleurs une intention malveillante.

Considéré en lui-même, le fait de celte intervention est-il donc invraisemblable? On objecte que Thémistocle savait mieux que personne l'intérêt qu'il y avait à combattre dans le détroit; on n'admet pas qu'il ait laissé prendre sans rien dire la résolution de se retirer à l'Isthme; on remarque qu'après la campagne il fut lui-même, et non Mnésiphile, considéré comme le plus habile des Grecs (VIII, 124); enfin on croit voir dans un texte de Thucydide une réponse indirecte à l'anecdote racontée par Hérodote.

Parce qu'Hérodote ne mentionne pas la résistance opposée par Thémistocle aux généraux du Péloponnèse dans le premier conseil de guerre, ce n'est pas une raison pour que le général athénien n'ait rien fait pour y défendre déjà ses idées. La décision une fois prise, il ne pouvait que se retirer avec les autres sur son vaisseau. Mais l'idée de s'adresser de nouveau personnellement à Eurybiade peut lui avoir été suggérée par Mnésiphile, sans qu'on soit en droit de croire qu'il eût auparavant renoncé à tout moyen de retenir les alliés. D'ailleurs, quand, après la campagne, on le déclara le plus habile, c'était là un hommage adressé au général qui avait par la ruse forcé Xerxès à combattre, et qui avait pris une part glorieuse à la bataille : Mnésiphile n'avait aucune prétention à élever dans une pareille circonstance.

Le texte de Thucydide aurait plus de valeur que ces différentes raisons, s'il visait, comme on le dit, le passage d'Hérodote : olxdx yàp

^uv£(7£i xai ouTE TcpoitaGwv £ç (xÙty)v ouoèv out' £Trt|jL(xOcôv '. M. Wecklein

donne de ce texte une traduction très libre et très inexacte : « Jamais il n'était arrivé que personne dît à Thémistocle avant l'action ce qu'il devait faire, ou après l'action ce qu'il aurait dû faire » ^ En réalité, Thucydide affirme seulement que le génie naturel de Thémistocle ne devait rien ni à l'étude préalable ni « à cette autre sorte d'étude qui sort de l'expérience, et surtout de l'expérience malheureuse » ^ en d'autres termes, qu'il s'était formé tout seul. L'historien insiste sur ce fait avec force, peut-être pour répondre à une opinion erronée du