HÉRODOTE, VIII, 3; VI, 72; VII, 106, 151; IX, 64; VII

b8 QUESTIONS PRELIMINAIRES.

comme des sujets sur lesquels il ne reviendra pas ; il parle même de Cimon à deux reprises ' sans faire la moindie allusion à ses exploits ultérieurs : silence incompréhensible, si l'auteur avait dû plus tard exposer les origines et les progrès de l'empire maritime d'Athènes.

Ainsi des indices sérieux permettent de croire qu'Hérodote n'a pas voulu prolonger son ouvrage au delà des grandes victoires de 479; et l'absence d'une réponse au chap. "213 du liv. VII prouve seulement que riiistorien n'a pas eu l'occasion de rattacher, comme il pensait le faire, le nom du meurtrier d'Ephialte, Atbénadès, aux événements qu'il devait raconter plus tard. Nous ne voyons pas, il est vrai, à quel endroit conviendrait cette mention; mais comment assurer que cette liaison prévue par Hérodote ne se rattachait pas à un fait purement anecdûtiquc? C'est dans ce cas surtout que s'expliquerait bien un oubli.

Mais si la fine critique de M. Éd. Meycr suffit à répondre aux subtiles objections de M. KirchholT, des raisons plus générales nous engagent à penser qu'Hérodote n'a jamais songé à se faire l'historien de la r£VTr,xov-:7.£Tr/. A cctte tâcho il n'était préparé ni par son éducation ni par ses goûts personnels ni par ses voyages. Ce que nous avons vu plus haut de sa jeunesse et de son rôle politique nous a montré que de Itonne heure le citoyen d'Halicarnasse, attiré par une curiosité naturelle vers le monde barbare et vers l'observation des mceurs, des pays et des hommes, avait appris à considérer de haut le temps présent, pour s'élever jusqu'à l'étude des conseils cachés de la Providence. Frappé des grands événements de l'histoire, Hérodote ne paraît pas avoir eu longtemps le goût de l'action dans les luttes toujours mesquines des cités; il a préféré contempler le passé, qui lui apparaissait dans une sorte de mirage grandiose. Si quelque chose l'a décidé à raconter l'histoire des guerres médiqucs, c'est l'idée qui s'est offerte à son esprit (idée antique, poétique, homérique) d'un conflit entre rEurope et l'Asie. La même préoccupation l'a conduit en Grèce, et il s'est ajjpliqué à y relever surtout les traces de ces luttes décisives où la patrie hellénique avait failli succomber. Pour cela il lui suffisait de parcourir les villes, de visiter les temples et d'interroger les hommes sur des événements que tout le monde encore avait présents à la mémoire. Ainsi a-t-il pu, même en peu d'années, apprendre