Ctésias, éd. Gilmore, p. 138, note au S

livres Vil et suivants des IIspG'.xd, cite les textes du livre d'Esther, qui nous font connaître l'usage perse de l'inscription des bienfaiteurs [ocoai-rr^i) sur une sorte de litre (Tor *. Si on rapproche de ces textes les passages où Hérodote mentionne des listes oflicielles de ce genre', on est tenté d'admettre que Ctésias a eu entre les mains et utilisé pour son ouvrage des documents rédigés par la chancellerie perse.

En réalité, cependant, Ctésias lui-même ne prétend pas (au moins dans le résumé que nous a laissé Photius) quil ait dépouillé les '^xc:- Àuai û'.oOÉfa-. pour composer lliistoire proprement dite des Perses, depuis l'avènement de Cyrus. Ce qu'il a tiré de ce recueil, ce sont, au témoignage de Diodorc, les plus anciens récits (pi'il rapporte sur l'Assyrie et la Médie : à propos de Memnon venant au secours des Troycns, il déclare que cet événement était raconté dans les jiactXtxal àvaypacpaî ^ et, quand il parle plus longuement de ces livres où était conservé le souvenir des actions anciennes (Ta; TrxXottà; irpâçci;), c'est au sujet des rois mèdes, dont il se prépare à retracer l'histoire *. Quelle idée convient-il donc de se faire de ces f^a^'.X-.xat oioOÉpi? Il est impossible de supposer qu'il ait existé en Perse des chroni(iues remontant jusqu'au temps des souverains assyriens et mèdes. Les rois de Perse n'ont pu connaître sur cette histoire antérieure de l'Asie que des récits fabuleux, des légendes locales, mêlées peut-être de quelques souvenirs historiques. Ce que Ctésias a pu consulter à ce sujet, ce ne sont pas des annales, mais plutôt des espèces de poèmes nationaux, de chants épiques, comme on en trouve à l'origine de presque toutes les nations civilisées. De telles traditions poétiques ont existé en Perse, et s'y sont même maintenues à travers les siècles : témoin ce Livre des rois de Firdousi, vaste recueil où s'est accumulée la matière d'une liche épopée iranienne ^ Voilà la source où a puisé