Plutarqui',, Thémistocle

Parmi les neuf autres cpigrammes que mentionne Plutar(7ue, six se rapportent à la seule ville de Corinlhe. Certes, s'il fallait prendre ces témoignages à la lettre, Hérodote serait bien injuste pour cette rivale d'Athènes; car les Corinthiens auraient sauvé la Grèce à Salamine •, et leur chef Adcimantos aurait mérité d'être appelé « libérateur delà Grèce - ». A Platées, les mêmes hommes auraient « pris le soleil à témoin de leurs exploits ^ ». Mais, en attribuant à ces poésies la valeur de documents, Plutarque oubhe que les épigrammes sont souvent trompeuses de leur nature, et que celles-ci en particulier risquent fort de n'être pas même des épigrammes réelles, gravées sur des tombeaux ou des cénotaphes, mais de simples exercices d'école. L'cpitaphe d'Adeimantos est suspecte entre toutes : l'éloge de ce chef subalterne, qui sauve à lui seul toute la Grèce (-î^a T.XXa;), nous inspire des doutes. Que de fois les poètes alexandrins n'onl-ils pas composé des épigrammes pour les tombeaux imaginaires des grands hommes du temps passé! D'autre part, s'il est vrai que les trois distiques relatifs au rôle des Corinthiens dans la bataille de Platées proviennent de l'élégie composée par Simonide à l'occasion de cette victoire, on remarquera que le poète évite de se prononcer clairement sur la part prise par eux au combat : « le soleil a été le témoin infaillible de leurs actions! » N'est-ce pas laisser entendre que les hommes n'attestaient pas aussi hautement leurs exploits? Quant à la dédicace des matelots de Diodoros *, et à celle qui, dans le temple d'Aphrodite, à Corinlhe, rappelait la prière des femmes pour le salut de la Grèce % elles peuvent être tenues pour authentiques sans (ju'en souffre le récit d'Hérodote. Entin, l'épigramme en l'honneur du Naxien Démocritos ne contredit pas le témoignage de l'historien, et nous pouvons en dire autant de la dédicace de l'autel de Zens Eleuthérios à Platées ''; car nous savons, par Hérodote lui-même, que les Grecs confédérés furent tous (à une ou deux exceptions près) appelés à tigurer sur les monuments commémoratifs de Platées : il n'est pas étonnant que les villes qui eurent leur nom gravé sur le trépied de Delphes aient été aussi associées à l'otîrande faite à Zeus Eleuthérios. La question est de

1. Plutarque, Maliynilè iVllérodole, 3D, J 8 et 9. •1. 1d., ibid., ;; H.