Id., ibid., 31, S

inspirés par le patriotisme le plus étroit, des arguments que leur origine seule rend suspects.

D'autres textes, que Plutanpie fait servir aux besoins de sa cause, sont empruntés à des poètes. Dans le dithyrambe célèbre où Pindare adressait ù Athènes cette apostrophe : « 0 puissante cité, au front couronné de violettes, glorieuse Athènes, rempart de la Grèce, ville illustre et vraiment divine M » le poète parlait du promontoire d'Artcmisium, « où les fils des Athéniens avaient jeté les fondements de la liberté - ». Juste éloge, puisque pour la première fois dans celte rencontre la flotte grecque, où dominait Télément athénien, avait résisté aux barbares! Mais que prouve cette louange poétique contre le récit détaillé d'Hérodote, contre cette donnée, entre autres, que les Grecs, tentés d'abord de reculer devant les liarbares, n'avaient été retenus qu'à grand'pcine par l'habileté de Thémistocle ^! Rien n'est plus naturel aussi, que de transformer en des victoires décisives des engagements demeurés incertains. C'est ce qui arriva pour Artémisium, comme le montre cette épigramme rapportée par Plutarque : « Sur cette mer, jadis, les tils d'Athènes vainquirent dans un combat naval une foule confuse de nations barbares, venues de tous les coins de l'Asie; après la défaite de la flotte mède, ils élevèrent ce monument à la vierge Artémis '' ». Plutarque ne s'est pas demandé un instant quelle était la valeur historique de ce document; il n'a mis en doute ni l'aulbenlicité ni la véracité de l'épigrammc. Notre criti(iue est aujourd'hui plus sévère; et non seulement le silence d'Hérodote, mais aussi le fond et la forme de l'inscription nous font supposer ({u'il ne s'agit pas ici, comme le croyait Plutarque, d'une épigramme gravée par les vainqueurs eux-mêmes dans le temple d'Artémis Proséoa ^ : cet hommage aux vainqueurs d' Artémisium a tout juste autant de valeur que les cendres qu'on montrait encore au temps de Plutarque sur le rivage d 'Artémisium, et qui passaient pour être les restes, consumés par le feu, des vaisseaux et des morts ".