Plutarque, Thémislocle

4. Id., ibid. : 'A),X' sî x'jyE IlayaavJav yj y.a\ T-jyE SdcvGtTiirov alvst?

Y) Tuys AE-JTu-/S5av, èyw o' 'Apto-TctSav ÈTiatvÉo) avop' hpàv au' 'AÔavâv ÈX9îîv sva >f;)T-:ov.

o. Plutarque, Cimon, 4 et 7. — Eschine, Contre Ctésiphon, 184.

lui aussi, chanté dans le temps où sa mémoire profita des succès de Cimon. Mais de tout cela, qu'est-il passé dans l'histoire? Tout ce que nous pouvons dire, c'est que les fragments conservés de Timocréon signalent des faits qui n'ont laissé aucune trace chez Hérodote ', et que les éloges poétiques de Cimon n'ont pas trouvé chez lui plus d'écho; car on est plutôt étonné de voir quelle petite place occupe dans son livre ce fds de Miltiade, ce vainqueur des Perses, à qui nous attribuons volontiers un si grand rôle dans le développement de la tradition athénienne des guerres médiqucs ^

Enfin, il y eut à Athènes d'autres pièces de poésie lyrique en l'honneur des guerres médiques, des hymnes qu'on chantait au temps d'Isocrate dans les fêtes solennelles de la cité ^ A la même catégorie d'œuvres appartenaient sans doute ces chants patriotiques que le défenseur de la vieille éducation athénienne regrette dans la comédie d'Aristophane, ces poèmes tout inspires de l'esprit guerrier, comme « La terrible Pallas qui renverse les cités », ou « Une clameur retentit au loin * ». Mais ici encore nous ne pensons pas qu'Hérodote se soit inspiré de ces poésies. Car manifestement elles ne reproduisaient plus qu'une image fort vague des événements; c'étaient de ces éloges généraux comme ceux que nous trouvons dans Aristophane à l'adresse des Marathonomaques; tous les héros du passé y étaient loués en bloc, mais aussi tous les détails y étaient oubliés et confondus ^ Ce n'est pas là qu'Hérodote a puisé son histoire.

1. Timocréon, dans son pamphlet, accusait Tiiémistocle d'avoir favorisé certains exilés, d'en avoir sacrifié d'autres par avarice et ambition, et d'avoir refusé notamment de le ramener, lui, Timocréon, à lalysos, sa patrie; il l'accusait encore d'avoir traité chichement le peuple à l'Isthme, en lui servant de mauvaises viandes.

2. En réhabilitant la mémoire de son père, Cimon contribua plus que personne à ranimer le souvenir de la guerre contre les Perses, et on peut croire que certaines cérémonies publiques et religieuses, célébrées au Céramique , certains monuments comme le Pœcile, et des institutions mêmes comme celle du >.6yo; ÈTïixàçtoç, remontent au gouvernement de ce grand homme. Mais il serait trop long de citer ici et de discuter tous les textes qui justifient cette hypothèse.

3. IsoCRATE, Panégyrique, 138 : Eypoi o' av xt; è/. \xhi to-j 7ro),É[xou -roO Tipbç xovç papêâpo-jç ij|j.vo'j; 7i£7ioir,|j.£vo-Jç, £■/. Sa to-j Tipb; toù; "EXX/jvaç Opr|VOy; r,îxtv ysy^'*'^" (jivo'ji;, y.at TO'Jç [j.îv bi TaT; Éoptarç iôotxévo'j;, twv S' ètiI Taï; ayjjLçopat; 'hv-^Z

(A£[1,V/)[J.£V0'JÇ.

4. Aristophane, Nuées, v. 967. Le premier de ces fragments passait pour le début d'un dithyrambe de Lamproclès, le second pour le déi)ut d'un dithyrambe de Kydidès ou Kekeidès. Voir le commentaire de Kock sur ce passage, Ausgeiva/dte KomÔdien des Avistophanes, Wolken, 3" éd., 1876.

5. Il n'est pas sans intérêt, pour la question qui nous occupe, d'opposer au récit d'Hérodote les témoignages, presque contemporains , des auteurs de la

Ainsi Niebuhr a pu justement signaler l'action de la poésie sur la tradition des guerres modiques. Mais il demeure douteux pour nous que ces œuvres aient produit beaucoup d'effet sur l'esprit d'Hérodote, et qu'elles aient laissé des traces dans son livre.

Reste l'argumentation fondamentale de Niebuhr sur la mobilité, l'inslabilitc d'une tradition orale, abandonnée à elle-même, fût-ce un tout petit nombre d'années. L'observation a un grand poids; mais pouvons-nous afllrmcr que les faits racontés par Hérodote ne reposaient efTectivcment que sur une tradition populaire, exposée à toutes les transformations d'une légende? Grave question, que nous examinerons dans les chapitres suivants. Quoi qu'il en soit, il n'y a pas lieu d'établir une comparaison entre le v'' siècle avant notre ère et les

comédie ancienne. Ceux-ci ne se soucient en rien de dire la vérilé sur les guerres médiques : ils en parlent par allusion pour célébrer le beau temps des victoires passées, l'âge d'or de la Grèce; mais en cela ils visent surtout à rabaisser les chefs nouveaux de la démocratie, les démagogues du temps de la guerre du Péloponnèse. Aussi, de distinctions, de nuances entre les divers représentants du bon vieux temps, la comédie n'en connaît pas : elle vante également Solon, Miltiade, Aristide, Périclès (Eupolis, fr. 100); le poète comique Télécléidès, au dire d'Athénée (XII, p. 5o3 e), célébrait la douceur du temps de Tliémislocle. A ce moment, tous les héros de la grande guerre sont confondus dans une commune admiration, si ce n'est que Miltiade, le vainqueur de la vraie victoire athénienne, domine tous les autres : Marathon, dit un personnage d'Eupolis dans la pièce des HôXzk; (Eupolis, fr. 216), c'est un riche héritage pour Athènes; aucune victoire ne saurait lui être comparée (Id., fr. 116). Au même point de vue se place Aristophane. Plusieurs traits, il est vrai, sont conformes au récit d'Hérodote : le chœur des vieillards, dans Lysistrata, exprime la crainte de voir les femmes se mettre à commander des vaisseaux et à combattre sur mer comme Artémise {Lys'strata , v. 675); le chœur des Lacédémoniens, dans la même pièce, célèbre dans une commune louange les deux journées d'Artémisium et des Thcrmopyles {ibid., v. 1247 et suiv.). Ailleurs Aristophane parle de la l)0ursuite des Perses à Marathon {Acharniens, v. 697) et de la muraille de bois qui sauva Athènes {Chevaliers, v. lOiO). Mais le plus souvent il en prend plus à son aise avec l'histoire. D'abord, d'une façon générale, les Marathonomaques sont les héros des guerres médiques, qu'il s'agisse de la première ou de la seconde invasion : les mêmes vieillards qui rappellent la chasse donnée aux Mèdes à Marathon {Acharniens, v. 697), demandent à être mieux traités en considération des services qu'ils ont rendus sur mer {ibid., 677). A la fin de la pièce des Chevaliers, le bonhomme Démos est rendu à son éclat de Marathon (a;ia irpârTet; xat -roij MapaOtiivt TpoTiato'j), c'est-à-dire redevient tel qu'au temps d'Aristide et de Miltiade (otô^uep 'AptstsiSv) TcpÔTspov ^al MiXitâûv] 1-jvemzz.i) {Chevaliers, v. 1323 et suiv.). Les Maraihonomai'jues sont les hommes du passé, aussi bien ceux qui ont combattu avec le glaive à Marathon {Chevaliers, v. 781), que ceux qui ont usé leurs membres sur les bancs de rameurs à Salamine {ibid., 792). Mais c'est surtout dans la belle parabase des Guêpes, qu'Aristophane mêle les souvenirs des deux guerres médiques : ce qu'il célèbre, c'est la victoire de Marathon {Guêpes, V. 1085); mais à cette journée il rattache l'incendie que le barbare promena dans toute la ville (r,vtx' -/jaô' ô pâpSapo; xtô xauvto xuawv àxcao-av t^ ttôXiv xal 7cup7:o>>wv) {ibid., 1078), et il fait allusion' au mot célèbre de Diénécès aux Thcrmopyles {ibid., 1084).

liges primitifs où n'existaient ni l'écriture ni le souci de l'histoire. De même, comparer, comme fait Niebuhr ', l'impression produite sur les Grecs par l'invasion de Xerxès à celle que produisit de notre temps sur les fellahs de l'Egypte la campagne de Bonaparte, c'est prêter aux Grecs une naïveté qu'ils n'avaient plus au temps de Thémistocle. En résumé, tous les arguments de Niebuhr se heurtant à de sérieuses objections, il est juste de reconnaître que sa théorie ne suffit pas à expUquer les prétendues incohérences du récit d'Hérodote. Ces incohérences et ces contradictions, il nous faudra les examiner en elles-mêmes; mais du moins pourrons-nous écarter le système a priori qui d'avance attribue tout l'exposé historique d'Hérodote à une tradition populaire et poétique, dénuée de tout fondement solide.