Eschyle, Perses, v. 495 et suiv

dénotent une source diiïéi'ente, et permettent parfois de restituer la vraie physionomie des événements '. En un mot, nous voyons que le récit d'Hérodote contient un grand nombre de détads qui ne viennent pas d'Eschyle, et, lors même que Finlluencc du drame s'y fait sentir, rien ne prouve que cette tradition, pour avoir passé par la bouche du poète, n'ait aucune valeur historique.

Quant à la poésie lyrique, il serait téméraire de prétendre mesurer l'essor qu'elle prit au début du v^ siècle, sous l'influence de l'cnthousiasmc patriotique. Nous entendons parler d'un grand nombre de pièces, épigrammes, élégies, dithyrambes et autres, en l'honneur des grandes batailles et des grands héros de la guerre. Mais nous ne possédons de ces pièces que des fragments insignifiants : combien d'œuvres peuvent nous avoir tout à fait échappé! Tout ce mouvement poétique eut pour elTet d'entretenir chez les Grecs le souvenir de leurs exploits. Comment ce souvenir n'eût-il pas grandi sans cesse, à mesure qu'on s'éloignait des événements? Et n'est-ce pas dans ce genre qu'on trouverait de ces morceaux de poésie populaire qui justifieraient la théorie de Niebuhr?

Qu'il nous soit permis, ici encore, de distinguer entre la tradition générale des guerres médiques et le récit d'Hérodote. Il s'agit de déterminer dans quelle mesure cette poésie, qui avait eu en Grèce beaucoup d'écho, se lit sentir sur l'esprit d'Hérodote, et comment elle se manifeste encore dans son récit. Et d'abord, n'y a-t-il pas dans le texte de notre auteur des citations poétiques, des emprunts directs à des poètes? On ne peut nier qu'il n'en soit ainsi. L'historien qui cite les épitaphes des Spartiates, des Péloponnésiens, et du devin Mégistias, morts aux Thermopyles (VII, 2'28), a eu connaissance de quelques-unes au moins de ces pièces de circonstance que Simonide, entre autres, avait composées, et où il avait déployé un art si bien approprié au sujet ^ Mais pouvons-nous dire qu'il ait beaucoup con-

1. C'est ainsi que le mouvement tournant des Perses avant la bataille de Salamine est déterminé, dans Hérodote (VllI, 76), comme dans Eschyle, v. 355 et suiv., par le message secret de Thémistocle à Xerxès. L'historien suit visiblement la tradition du poète. Mais il laisse entendre pourtant, dans un autre passage (VIII, 70), que déjà d'eux-mêmes les Perses avaient fait avancer leurs vaisseaux pour bloquer la flotte grecque à Salamine.

2. Si l'on était sûr que toutes les épigrammes attribuées par Bergk à Simonide {Poetse lyrici grxci, i" éd., t. III, p. 420 et suiv.) fussent authentiques, il faudrait reconnaître que cette littérature poétique est demeurée, pour ainsi dire, ignorée d'Hérodote : l'historien, qui parle des cent quatre-vingt-douze Athéniens tombés

suite CCS sortes d'archives officielles des cités grecques, ces cpitaphes, plus ou moins véridiques, que les villes mêmes les moins ardentes à la luUc avaient à l'envi multipliées chez elles? On sait combien Simonide se montra généreux en louanges et disposé à satisfaire tout le monde : il eut des éloges pour tous, et c'est ce qui put donner plus tard à des hommes comme Plularque l'idée que tous les Grecs avaient déployé un égal héroïsme. 3Iais Plutarque reproche précisément à Hérodote de n'avoir pas accordé assez de confiance à ces documents, qu'il considérait, lui, comme authentiques, cl d'en avoir méconnu l'importance. Nous n'avions pas besoin de celte remarque de Plularque pour voir qu'Hérodote ne s'était pas laissé éblouir par tous les beaux récits des villes grecques, et qu'il avait en quelque mesure contrôlé le témoignage do ces pièces oflicielles. Il a donc plutôt résisté que cédé à rinilucncc de cotte tradition suspecte.

Mais à côté de ces épigrammes, toute une littérature poétique s'était développée en Grèce, et surtout à Athènes : il y avait eu des élégies de Simonide sur Marathon *, Arlémisium, Salamine, Plalées ^ Toute la Grèce avait entendu le dithyrambe fameux de Pindarc '. Est-ce que la tradition suivie par Hérodote n'a pas soulîert du mélange de ces éléments poétiques? Un exemple nous permettra cependant de signaler à cet égard une illusion de la criliiiue : à propos de la victoire d'Arlémisium, Simonide rappelait la U'gonde d'Orithyc enlevée par Borée*, et on a pu à bon droit conjecturer, d'apiès cette alkision, qu'il parlait de la tompôlc du cap Sépias, de cotte iioureuse lempélc qui avait détruit une partie do la Hotte perse, et (juc les Athéniens avaient

à Maratlion, ne cite pas répitaphc de leur tomljeaii; il rappelle l'origine du culte de Pan sur l'Acropole, et il ne parait pas soupçonner l'existence d'une statue dédiée par Miltiade, avec une inscription fameuse (Tbv Tpayououv è|ià Ilàva, tôv 'Apxâ5a, TOV xatà Mt|5wv, Tôv uôt' 'A6,-jva;a)v sT/iTato Mt^Ttâôr,;, Simonide, fr. 133, éd. Bergk). On pourrait multiplier ces exemples. Faut-il croire (jue la plupart de ces épigrammes ne datent pas de Simonide? Ou bien Hérodote a-l-il par principe négligé cette sorte de documents? La première hypothèse nous parait plus juste.

1. Une tradition qui n'est pas sans valeur veut que Simonide et Eschyle soient entrés en lutte pour la composition de cette élégie, et qu'Eschyle ait été vaincu (Bco; .KW/'Skvj, éd. Westermann. — Plutarque, Propos de table, I, 10, § 3).

2. Bergk a réuni et discuté tous les fragments de ces pièces (Poelse bjrici grxci, 4" éd., t. III, p. 3:^2 et suiv.).

3. Sur les sentiments de Pindare pendant la période troublée des guerres médiques, voir l'analyse pénétrante de JSI. A. Croiset, Poésie de Pindare, p. 259-273.

4. ScouASTE d'Apollonius de Rhodes, I, 211 (Simonide, fr. 3, éd. Bergk).

attribuée à l'action de Borée, invoqué par eux *. Mais Bergk n'a-t-il pas supposé que Simonide était le premier auteur du rapprochement entre la tempôte et Borée, et que c'était cette pièce qui avait donné naissance là la tradition suivant laquelle des prières avaient été adressées à Borée par les Athéniens? L'oracle de Delphes, en ordonnant ces prières, suivant le témoignage d'Hérodote, n'aurait fait qu'emprunter <à Simonide une de ses expressions, yaaSpôv 'Kp£/6-r,oç -. On voit, dans cette hypothèse, jusqu'à quel point la poésie lyrique aurait agi sur la tradition! Mais ce n'est là qu'une hypothèse, et des moins vraisemblables. L'origine d'un rapprochement entre la tempête du cap Sépias et la prétendue intervention de Borée s'explique assez par la reconnaissance des Athéniens à l'égard du dieu qui leur avait rendu un si notable service; ainsi la tradition naquit d'elle-même dans le peuple; Delphes s'en empara aussitôt, et les Athéniens ne demandèrent pas mieux que de croire Delphes sur parole. Quant à Simonide, il ne fit que se conformer à un bruit public, transformé déjà en une légende pieuse.

D'autres poésies encore avaient cours, qui touchaient plus directement à l'histoire : c'était l'éloge ou la critique d'un général ou d'un chef d'État. Les pièces satiriques de Timocréon de Rhodes, par exemple, visaient le vainqueur de Salamine ^ et contenaient en même temps l'éloge indirect d'Aristide ; d'autres poètes célébraient dans le même temps Pausanias, Xanthippe ou Léotychide ^, et l'on sait que, pour une époque toute voisine, Cimon fut l'objet de nombreux poèmes, dont Plutarque cite môme quelques auteurs, comme Archélaos et Mélanthios ^ Si les victoires propres de Cimon devaient tigurer au premier rang de ces écrits, il est probable aussi que sa participation aux guerres médiques n'avait pas été oubliée, et, d'autre part, les usages traditionnels de la poésie lyrique voulaient que l'éloge du père et des ancêtres fût joint à l'éloge du fils : ainsi Miltiade dut être,

1. HÉRODOTE, VII, 188-189. — Strabon nous apprend que ce promontoire funeste avait été l'objet de nombreux poèmes (IX, p. 443).

•2. Bergk, dans le commentaire du fragment 3 de Simonide.