AVANT- PROPOS

Ce volume est destiné avant tout à la jeunesse. Les morceaux qui le composent ont été choisis dans les journaux et périodiques français, anglais et suisses romands des mois d'août à décembre. Chacun de ces récits très divers nous retrace un trait d'héroïsme ou de dévouement. Au milieu des tristesses, des anxiétés et des deuils, qui en cet hiver tragique atteignent même les enfants, il est sain et réconfortant de nous remémorer les actions sublimes accomplies pour ainsi dire sous nos yeux, non seulement par de glorieux capitaines et des civils haut placés, mais aussi par des femmes, par de faibles enfants, que rien ne distingue dans la foule.

N'est-ce point un beau spectacle que de voir défiler devant nous toute une humanité qui — selon la parole de M. Asquith — « préfère sa liberté au bien-être matériel, à la sécurité, à la vie elle-même ? » En la contemplant, une résolution s'affirme, ijnpérieuse, en notre âme : nous aussi, chacun à notre place, chacun selon nos moyens, nous voulons vivre héroïquement.

Bien que tous les pays alliés, et en particulier la noble Belgique, aient leurs représentants dans ce défilé, où nous verrons figurer aussi de ces « neutres » qui se dépensent

sans compter pour l'humanité souffrante, la France y occupe la première place. La cause n'en réside pas uniquement dans le fait que ce livre paraît en France et sera lu surtout par la jeunesse française. La France est pour ainsi dire le symbole des aspirations des Alliés, d Nous sentons, écrit le Times, que la France à l'heure actuelle ne combat pas uniquement pour son propre bonheur et pour son beau territoire, encore moins pour un triomphe sur un rival arrogant, mais bien pour ce qu'elle signifie dans le monde... d

La France, en effet, est la gardienne de la civilisation, parce qu'elle est l'héritière des traditions de l' antiquité. Elle est un foyer d'idées générales et de beauté universelle. Elle est le creuset où s'élaborent les idées dont vivront les hommes de demain. Sa culture et son art sont humains avant d'être nationaux. Elle est le champion de la Liberté et du Droit. « La France périr? s'écriait un jour Léon XIII. Non, non! Et par qui et par quoi la remplacer ait-on? >