Partie Canrée

roîos de cuir décousues retenaient par la croupe dans l'appareil, lui, l'homme, d'un calme effrayant, cherchait à remonter sur le garrol de la bête ahurie doni les naseaux pendaienl sur la sphère invisible ; il y parvenaitet, déjà même il avait empoigriél'extrémité d'un cable entortillé, lorsqu'elle se détacha brusquement et roula sens dessus dessous dans l'espace sans bornes illuminé par les feux pourpres du couchant, tandis que son cavalier avec une souplesse de serpent, une bravoure de héros, grimpait à la force des poignets au long de la corde enchevêtrée et qui, malheureusement pour lui, se dénoua. Recommencer à s'élever, il essaya, quoique épuisé, l'imperturbable bouffon de l'Hippodrome. Une soixantaine de pieds au moins le séparaient de sa copensionnaire du cirque et de son ami le clerc. A mi-route il s'arrêta, les muscles tordus, les veines du front et celles du cou prodigieusement gonflées, ses doigts rivés au chanvre ; à bout de

souffle il mesurait alternativement et sans sourciller les deux gouffres, le ciel et la terre, héroï-comique comme en bas clans les lices avec son visage enfariné, sous ses deux houpettes pyramidales or et feu. . .

— Fend- l'Air?

— Adieu, répondit le clown, enfin ébloui, mais toujours souriant, adieu les tourtereaux !

Épouvanté, tassé sur lui-même, écrasé sous un poids colossal qui lui cassait les reins, il assista, le misérable plumitif, à cette chute icarienne, et fermant enfin ses yeux écarquillés jusque-là, contracté, roide, il s'abîma, la tète lui tournant comme une girouette, au fond du panier, y resta pantelant, en proie au plus atroce vertige, tandis que sa compagne de dangers, la Qypris, la Vénus, cheveux épars et les seins nus, se trémoussant comme une épileptique, ouvrait en même temps la soupape et jetait du lest à pleines mains. Secoué par des vents contraires, le globe

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volanl tournoyail surplace. Ayant cessé de planer, il repartit plus léger, plus prompt qu'une flèche. En quelques minutes, il dépassa des altitudes que n'avaient jamais

atteintes ni Glaisher, ni Coxwall, ni Gay-

i! personne, et là, vogua dans un océan de nuages moutonnant comme des vagues et déferlant sur le dôme comme elles sur les plages. Ensuite il traversa des zones glaciales où rayonnaient tantôt deux, tantôt trois soleils couronnés de halos, et des croix lumineuses semblables à ce labarum en qui, sous Rome, auprès du mont Milvius, sur les bords du Tibre, les légions de Constantin et celles deMaxence, l'ayant aperçu dans les cieux, reconnurent un signe évident de la nouvelle et toutepuissante divinité. Ces phénomènes, ces météores, ces manifestations de la seule nature, les malheureux voyageurs qui respiraient encore les entrevirent à peine, et, transis jusqu'aux moelles l'un et l'autre, asphyxiés à demi, ne s'aperçurent même

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pas des éclairs et des foudres qui déchiraient autour d'eux les cirus et cumulus. Soudain, leur engourdissement redoubla.

Perdus dans les ondes de l'air irrespirable, où l'oxygène est si rare, ils sont dévorés par une soif ardente, éprouvent des tintements d'oreilles; une langueur invincible les accable, enfin ils s'évanouissent, s'endorment et, faute de combustible, leur vie, comme une lampe, va s'éteindre. Ils orisaient côte à côte, les veux ternes et la bouche ensanglantée, ainsi que naguère les tragiques savants Sivel et Crocé- Spinelli, lorsque, chargé de neige et d'aiguilles de glace, le ballon descend.

Ensemble, ils s'éveillent sous un torrent d'eau qui les submerge et les ranime : elle est folle ; il est fou ! Bientôt, à leurs pieds miroite une surface polie, et c'est la mer, la mer formidable; on l'entend rugir et se briser au loin contre des môles ou des falaises. Inconscient de ses actes, il se vêt de la nappe en laquelle on avait mis du

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café, du vin, d(>> gâteaux, des liqueurs, et chante en dansant au moment même où l'aérostat, très dégonflé, rase les flots et s'incline prêt à sombrer. Insensée, absoluun Mit éperdue, l'écuyère miaule, glapit, aboie, pleure, se précipite par-dessus bord et disparait sous une montagne d'écumes phosphorescentes. Aussitôt la banderole écarlate fixée au-dessus du cercle d'équateur abaisse ses pointes vers les lames, et le navire de soie plonge de nouveau dans les nues et les escalade; un quart d'heure après il en dévale comme une pierre, oh ! bien par hasard, le dernier survivant à la fameuse partie carrée ou plutôt à la catastrophe qui l'avait interrompue, venait de tirer par mégarde la corde de sauvetage, et tout le gaz s'échappait en sifflant du ventre du colosse ; arrêté par un rideau d'arbres, il bondit comme une balle élastique, retombe et rampe. En se traînant, il se heurte contre une muraille et crève. Alors, les innombrables fuseaux d'étoffe

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dont il est formé s'affaissent, ridés et flasques. Une bande de villageois s'approchent du monstre qui râle, dégorgeant en son agonie un reste de vapeur noirâtre ; ils le saisissent, expirant, par sa queue, le guiderope, qui se meut toujours, s'avancent vers sagueule et reculent, terrifiés, à l'aspect d'un spectre à cornes de bouc et blême comme la cire, enveloppé, tel qu'un cadavre, d'un linceul, qui jaillit, tout hé risse, sous une couronne de fleurs, de cet amas de peaux humides et puantes, se signe en riant aux éclats et gigote en braillant à tue-tête :

// ûtait un petit bonhomme, Il était un petit bonhomme Qui n'avait j a., ja... ja... ja...

Jamais navigué, Qui n avait ja... ja... ja...ja...

Jamais navigué ;

Il était un petit bonhomme, Il était un petit bonhomme Qui dans te ci... ci... ci... ci...

Ciel s en est allé,

Partit' Carrée 1 «sr>

Qui dans le ci... ci... ci... ci...

Ciel s'en est allé;

puis, se tapant la bedaine à coups de poing, emphatique et grotesque il brait en trémolo :

— Le voilà, c'est lui, mes seigneurs ; oui, c'est lui, toujours vierge et martyr, Cul-de-Plomb !

Août 1884.

Jeantv Loiseau

Jeanty Loiseau

Rien de plus vrai, ma foi, que ce que nous assurait un soir de l'autre hiver, au coin du feu, M. Ecorcheville, l'ancien marchand de toiles, qui s'est retiré dans ses terres, voisines des nôtres : « A Paris, les minutes ne durent pas plus que les secondes ailleurs. » Il avait raison, ce vieux polichinelle qui, dans sa jeunesse, a si bien roulé sa bosse un peu partout, à ce que j'ai souvent ouï dire en nos alentours, oh! bien raison; et la preuve en est que seulement aujourd'hui, depuis ma disparition de là-bas, je trouve le temps de gri-

bouiller ces quatre mots qui vous causeront, je l'espère, un sensible plaisir, encore que vous soyez, du moins je me le figure, un peu fâché contre moi, qui n'ai point cessé ni ne cesserai d'être votre serviteur. Recordez-vous, si vous m'avez cru mort, oncle, avec neuf pans de terre sur l'estomac; celle-ci vous montrera que je jouis d'une bonne santé.

Pourquoi partis-je cle Montescault, il y a quatre ou cinq semaines, sans fifres ni tambours, ni musettes, et pourquoi ne puis-je me déraciner d'ici? Demandez-le, s'il vous plaît, à l'aine de Piibelle, le retraité, qui vous en instruira. « Riche comme tu l'es depuis le décès de tes proches, tu devrais voyager, me répétait-il sans cesse, aller à la capitale, où moi je suis resté deux ans en garnison; ah!

quelle cité, mon ami, quelle cité ! parlesen au médecin, au juge de paix, au vétérinaire, au curé de notre village, qui la connaissent, et tu sauras alors qu'en penser. «

Jean /// L<>! -rau \[)\

Enfin il me tourna tellement la tête, ce lin bavard, que je m'envolai comme un simple étourneau... Sapristi! l'on peut l'affirmer sans crainte d'être démenti, le chemin de fer, quand on n'y saute pas, est une crâne, crâne invention, et l'inventeur a, mieux que personne, mérité d'être décoré. Si jamais je le rencontre, ce particulier, je lui serrerai la pince! En quinze heures, pas une de plus, pas une de moins, je fus transporté de notre misérable bourgade en cette reine des villes, où vous serez saisi, mon ancien, je vous en réponds, si jamais la fantaisie vous prend d'y venir passer quelques jours. Ah ! Piibelle ne m'en avait pas conté. Je suis encore tellement éberlué de ce que je vois ici que véritablement ne sais comment vous en rendre compte. Ho !

c'est bien vrai, la capitale vaut toute la France, et comme chez nous, les capucins n'y font pas la loi.

Ce Paris!...

Imaginez- vous, oncle, qu'il y a là cin-

quante fois plus de nation que n'en tiendraient entre leurs murailles toutes les villes du Languedoc réunies : Albi, Castres, Béziers, Montpellier, Carcassonne, Lavaur, Toulouse, y compris notre Montescault; et j'estime que pour en faire le tour à pied, il faudrait à tout homme autant d'heures que pour remonter des sources de la Garonne aux crêtes des Pyrénées.

Saint-Dieu! quelle ruche! on s'y pousse, on s'y coudoie, on s'y talonne, on s'y mêle, on y marche au soleil, sous la pluie, dans le vent, avec le même entrain, et de quelque côté qu'on s'y tourne ; où qu'on tire, force vous est de tenir les yeux ouverts, car on rencontre à chaque pas des choses nouvelles, plus miraculeuses les unes que les autres.

• A droite, à gauche, des échafaudages qui montent jusqu'aux nues, des usines où l'on fond le fer, où l'on taille le marbre, où l'on fabrique des fleurs plus belles que les marguerites des prés, des chandelles

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aussi luisantes que les étoiles du ciel. Ici, lu vois des brigades de grenadiers qui vont

sac au dos et guêtres de coutil; là, des régiments de dragons, le casque en tête et le mousqueton au poing, et partout des carrosses qui roulent sur le pavé de rues larges une fois plus que nos grandes routes royales, entre de hautes rang de maisons, aussi hautes que la cathédrale de Rodez.

Un jour, tenez, je me pris à compter tous ceux qui défilèrent devant moi dans l'espace d'un quart d'heure; il en passa, croyez-moi si vous voulez, huit cent soixante-neuf, et ce n'est pas étonnant; tout se fait en voiture ici, les mariages. les baptêmes et les enterrements. Oui, c'est comme ça, mon brave oncle, on porte en calèche les époux et les nouveaunés à l'église, les trépassés au cimetière, et les voleurs en prison. Xenni, rien n'est beau comme Paris, il n'y en a qu'un au monde; et je m'y carre comme un poisson

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dans l'eau ! Ces maisons.. . oh ! j'y reviens et j'y reviendrai ! ... l'on vante chez nous le tribunal de Castelnaudary; bah! ce n'est qu'une grange, une bicoque, une turne, à côté des moindres bâtisses alignées ici sur les boulevards, et la collégiale, la vieille collégiale de Cahors, dont on a plein la bouche en Haut-Quercy, n'est qu'une chapelle d'ermite, pécaïré ! en regard de Notre- Dame de Paris. En voilà pour le coup un temple ! Ajusté, gréé comme un navire, et que] navire ! Avec ses grosses tours et son clocher pointu comme une aiguille, avec ses toitures qui se coupent et forment la croix, ses arcades de pierre que le temps a brunies et qui s'accrochent les unes aux autres telles que clés mains colossales, avec ses anges, ses saints, ses évêques, ses rois, ses Jésus et ses Maria qui l'enveloppent de partout et grimpent jusqu'à sa cime, elle vous trouble, cette basilic (sic) énorme, assise entre deux quais au bord de la Seine

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(entre parenthèses, ce fleuve, je l'avoue, n'égale pas notre Garonne), où glissenl lentement de pesantes gabarres et fument, aussi lestes que des hirondelles, force bateaux à vapeur pareils à ceux qui font le service entre Agen el Bordeaux. 11 n'y a pas à dire mon bel ami, cette maçonnerie est une jolie pièce. Et les palais donc qui l'avoisinent !... Admirez un peu : Voici les Tuileries, où naguère habitait le Roi, c'est-à-dire Y Empereur ; voici le Louvre, un fameux château de plaisance; voici le Palais de Justice, où l'on plaide encore plus qu'à la cour de Toulouse ; voici la Conciergerie, où l'on enferme tantôt les gouvernants et tantôt les gouvernés, puis l'Hôtel-de-Ville, hier brûlé jusqu'aux fondements ei qu'on relève aujourd'hui, la grande maison communale où le peuple entre avec des fusils et des sabres, voire clés canons, quand il n'est pas content ou que sa patience est à bout.

Ha ! si vous m'en croyez, oncle, embar-

q liez-vous un de ces quatre matins, voguez vers moi ; vous jouirez ici d'un rare coup d'œil, soyez-en bien convaincu. Les bâtiments vous y plairont autant si ce n'est plus qu'ils me plaisent à moi-même, et vous confesserez sans façon que ces citadins sont des gaillards qui ne se mouchent pas du pied. En voilà des lapins , qui n'ont pas froid aux yeux ni les mains gourdes! Un ouvrier de la capitale, quel qu'il soit, est, rapportez-vous-en à moi, mille fois plus ferré que n'importe quel maire ou quel curé de chez nous : aussi se fait-il respecter; et ma fy ! je te promets qu'on lui donne du monsieur gros comme le bras. « Si tu me marches sur les cors, aristo, gare la baigne! et toi, calotin, ne nous chiffonne pas avec tes griffes poisseuses, entends-tu? » Vingi dieux! Un peuple premier que celui-ci! Quelquefois, sans se gêner, il dit aux avocats en train de prêcher tout de. travers : « As-tu fini? Qu'est-ce que tu radotes, espèce de mufle ? »

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et très souvent à quelque roi qui se rengorge un peu trop dans sa majesté :

« Veto, toi! » ce qui signifie en français : a Halte-là, fiche-nous la paix, et vite, autrement tu seras cogné, giflé, rossé, pignouf ! » Ah ! ces Parisiens sont uniques.

Et les Parisiennes donc...

(Juelles créatures! hormis les ailes qui leur manquent, on dirait des oiselles, oui ; ça pépie, ça piaule, ça jacasse, ça gazouille, ça batifole, ça rit, ça chante, elles sont toujours contentes pourvu quelles aient quelques falbalas à se mettre sur le poitrail ou sur le dos et des souliers fins aux pieds. En vous figurant qu'elles ressemblent en quoi que ce soit aux femmes de chez nous, vous vous abuseriez, oui-dà ! Nos payses sont brunes comme des mulots, courtes, trapues, sobres autant que des bourriques. Ici, c'est le contraire en tout et pour tout! Aussi rousses que des abeilles dans le miel et bourdonnant de l'aube à la brune, elles trottinent à plaisir,

et quand par hasard on en tient une par le bras, on la sent à peine tant elle est légère ; on jurerait parle Diable qu'on traîne après soi quelque bout de nuage. Et puis, elles embaument de la racine des cheveux à la plante des orteils, et telle est leur délicatesse qu'à chaque instant on suppose qu'elles vont se trouver mal et passer de vie à trépas. Ah! bien oui, je t'en fiche ! On ne conçoit pas comme elles reprennent en un clin d'œil ; et ces mignonnes-là ne boudent pas à la crèche, je vous en flanque mon billet. Un kilo de bœuf, rôti, bouilli, qu'importe ! ne leur fait pas peur, allez, et des gâteaux, on ne leur en tiendrait point; toutes grignotent comme des rats. On se demande positivement où va se loger tant de crème et tant de farine ! Et nerveuses, solides sans en avoir F air, infatigables au bal, et même ailleurs! Soit dit entre nous ici, j'en sais une qui ne pèse pas une once, el qui, ma foi, me roue de coups et de caresses, si bien que lorsque je la quitte,

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aussi pimpante, aussi fraîche que si jamais elle ne s'était actionnée; moi qu'oii reporte robuste el qui I<i suis certainement, je trébuche et souffle de même que si je venais de labourer nue pierraille. El puis avec elle, pas moyen de se fâcher. Il faut l'entendre me dire quand je me dépite un brin : il ri est plus gentil, U Oiseau ! Ah! ees blondes d'or ou d'argent, on les mangerait, et les boirait, et je m'en acquitte, oui; mais, motus! assez causé pour le quart d'heure ; on dirait des bêtises.

Oncle, vous le savez, j'aime autant que quiconque le pays où je suis né; je conserve les meilleurs souvenirs à nos vallons, à mon joli coteau, mais, jeune encore et curieux d'apprendre ceci, cela, le reste et tout ce qui s'ensuit, je demeurerai , c'est probable, longtemps ici, rue des Abbesses, à Montmartre, n° 5, au troisième étage, et la porte en face, à droite, tout au fond du corridor; et puis, un jour,

quand je me rapatrierai, vous", le premier peut-être de tous, déclarerez en m'entendant jaser : « En voilà, par exemple, un prédicateur ! on lui a bien coupé le fil ! est-il savant ? ah ! pour sur, là-bas il s'est dégourdi! » Que voulez-vous, mon ancien, on reste où Ton se trouve bien, et je ne serais nulle part mieux qu'ici même, où campagnards, artisans, ouvriers ou bourgeois, on se traite d'égal à égal en toute liberté. Vive Paris! où pauvres et riches ont voix au chapitre, et se tutoient, le cas échéant, tout comme si, parlant par respect, ils avaient gardé les cochons ensemble ! . . .

En attendant le plaisir de vous revoir ici, sinon là-bas, ou tout au moins en Paradis, où pas plus qu'à moi, certes, il ne vous tarde de monter, n'est-ce pas? car le plancher des vaches a bien son charme aussi ! je vous salue, oncle Lalleur, le bien nommé, car vous êtes sans conteste celle de notre chère bourgade, vous embrasse

Jea nty Loi&eau ^0]

av< ■(■ ions les égards qui vous sont dus, et me proclame une fois de plus ce que je n'ai jamais manqué d'être depuis le berceau, votre dévoué neveu, Jeanty Loiseau, de Montescault, Tarn-el-Garonne..., à voire service, aujourd'hui comme demain, à toute heure, en tout lieu, parole de Gascon rigolo! comme chacun et chacune m'appellent au hal de la Grue Sans Plumes et du Rastaquouère Empaillé, chez Bel- Œil.

Or toi JVC 1815.

Quelqu'un