L. Cl

j\delante torol...

Tous les carlistes, ennemis de Christine, anciens soldats de Zumaiacarreguy, qui, battus par le duc de la Victoire, Baldomero Espartero, s'étaient réfugiés en cette ville du sud-ouest de la France, à proximité des Pyrénées, scandaient en chœur la même exclamation, eux, si taciturnes, si somnolents d'ordinaire, mais, ce jour-là, galvanisés, électrisés à ce spectacle qui leur rappelait leur inflexible patrie, l'Espagne, loin de laquelle ils languissaient, exilés ; et, tout en hurlant à tue-tête, massés dans un coin de ce cirque où jusqu'alors on n'avait assisté qu'à des combats de bêtes :

Kyrié-Éléison 33

ours, sangliers, loups, baudets et bœufs contre des dogues, ils applaudissaient à tout rompre le taureau qui venait de balayer en un clin d'œil l'arène de tous les hommes acharnés sur lui.

— Bra vo, Negro ; bra vo !. . .

Noir, effectivement; trapu, musclé, la croupe montueuse et le mufle camus, il beuglait. En sortant du toril, il s'était conduit comme pas un. Nullement intimidé par les tonnerres d'une musique martiale, et non ébloui par les flammes de la canicule, il avait parcouru le stade au galop, tantôt rasant de ses narines la terre ébranlée, tantôt se fouettant Jes flancs de sa queue et reniflant en toisant le soleil. Et provoqué de tous côtés, il s'était rué sur les assaillants, éventranttout d'abord deux chevaux, estropiant les picadores, et dispersant ensuite des nuées de chulos et de banderilleros. Une spada sous laquelle avaient déjà succombé plusieurs de ses compagnons de route et d'étable ainsi que

34 Héros k Pantins

lui voués à la tuerie, ayant été deux fois atteinte en plein buste, osa, malgré les huées de ses pays, earajof cono! abandonner le champ d'honneur où quelques haridelles, entre autres un grand cheval blanc qui paraissait emmailloté d'une moustiquaire aux rets enduits de vermillon, tant son poitrail et ses côtes étaient zébrés d'écorchures, se traînaient en renâclant, avec ce sourire tout en dents des animaux en proie aux affres de l'agonie, entravées par leurs entrailles jaillies, palpitantes, de leurs ventres décousus, et tout enroulées autour de leurs paturons. Il semblait que tout fût fini ! Mais un cuivre résonna sous la coupole de l'édifice, et vêtu de satin et de paillons, ses cheveux formant chignon enveloppés d'une résille, en escarpins de soie et le fer au poing, Gardez ou plutôt El Rojo, surnom qu'avait valu depuis déjà longtemps à ce tauromaque la couleur ardente de son poil, entra gracieux et jovial en l'enceinte né-

Kyrié-Êléi&on 85

faste où gisaient presque tous ceux de la Quadrilla.

— Matador ! El Rey de los matadores ; el matador!...

Encore grisé par ses triomphes de la dernière course, où plus de vingt Cordouans, autant de Camarguais, étaient tombés à genoux devant lui, foudroyés, touchés au cœur, il alla se planter, sa muleta d'une main et son glaive de l'autre, en face de l'indomptable qui l'attendait de pied ferme et qui, tout à coup, s'élança, soulevant un tel tourbillon de poussière que chacun au pourtour des galeries en fut aveuglé.

Quand le nuage se déchira, l'on aperçut le torero chancelant, le flanc percé; la pointe de son épée s'était brisée sur l'os de l'épaule gauche du hrau d'Andalousie, qui, l'encolure chargée de banderilles et d'écharpes, le cuir tailladé par de vaines estocades, secouait en mugissant ses fanons qu'on eût dit teints en pourpre ainsi que ses naseaux, d'où s'exhalait, fumante,

36 Héros k Pantins

une double buée. Ah ! pour le coup, il avait vengé tous ses pareils, agonisants ou morts, ce condamné-là ! Ses cornes lisses et courbes, claires à la racine et brunes à l'extrémité, suintaient toutes dégoûtantes du sang de ses victimes, quadrupèdes et bipèdes, et faute d'antagonistes, il vivrait! Il en eût peut-être été quitte à si bon marché, mais les péninsulaires qu'enivraient ces jeux atroces autant qu'héroïques légués à leurs pères par les Romains, dominateurs de la vieille Ibérie, se révoltaient à cette idée, et tout le public, enflammé comme eux, leur fit chorus et vociféra :

— Muerte ! Muerte /. . .

Or, comme personne ne se souciait de tenter la mort, un Castillan aussi bronzé et non moins brave que les Sarrasins dont il était issu cria :

— J'y vais !

Et, descendu de son banc, il franchit le couloir et la palissade qui sépare l'arène

Kyrié-Êléison 2Ti

de L'amphithéâtre, et, bondissant sur la piste, il y ramassa le long poignard sans garde à poignée courte échappé depuis un moment à la droite défaillante du toréador, et courut à ranimai, qui, cette fois-ci, ne bougea ; seulement, ayant avec sa langue enlevé les filets de morve qui gluaient de sa bouche embrasée, il gratta de ses ongles humides le sable où stagnait une mare écarlate en laquelle il avait l'air de se mirer.

— Adelante, hijo!

Plus d'un Celte à peine encore francisé riposta :

— Fils, en avant!

Il n'avait pas besoin, cet intrépide, d'être encouragé.

— Carambaf tel fut, en se précipitant, son premier cri; Dios mio ! le deuxième, en tombant à son tour, une corne enfoncée dans l'aine, et toutes les lividités funèbres épandues sur sa face; ensuite il ajouta, râlant : Yo soy enfermo !

38 Héros k Pantins

Non seulement infirme, mais supprimé, tué, détruit. Et tandis qu'il rendait l'âme, il ouït les ovations de la foule saluant son meurtrier, horrible de rage et beau d'horreur.

— Assez! assez !...

Un concert unanime de protestations étouffa cette plainte isolée, et plus que jamais on acclama l'Andalou qui s'était jeté la tête basse sur des rosses couchées en tas pêle-mêle avec leurs cavaliers et là, crevant, pilant, broyant des crânes et des reins, il se jucha sur un monceau de cadavres, et brandissant son front terrible aux yeux de braise et d'où pendaient des lambeaux d'étoffe et de chair ainsi que des touffes de crins et des débris de boyaux, il mugit, tel que celui de ses ancêtres immortalisé par le pinceau tout-puissant de Goya.

— Partons!...

Et tous les timides, n'étant plus soutenus par leurs nerfs, s'évadaient de toutes

KyYiè-Ëlèison 39

paris en d(;|)it des objurgations des vaillants qui, d'ailleurs allouvis, réplamaient

encore et toujours l'abattage du vainqueur...

— Un peu de courage, capons ! Arrêtez vos coliques !...

Enfin, tout le monde se tut, et de nouveau le silence régna parmi cette multitude folle ou consternée. Un blondin, qui grisonne aujourd'hui, jamais il ne l'oubliera, subissait une telle émotion qu'il salit à son insu le fond de ses culottes ! Soudain, au sommet clés gradins une voix grêle, mais calme, celle d'un vieillard ou peutêtre d'un enfant, on ne savait trop au juste, s'éleva :

— Hé bé, dam os et moussus, seul, ici, moi je dompterai ce farouche, et je me charge avec plaisir de cette besogne, si l'on me promet de me laisser faire ensuite de lui ce que j'en voudrai.

— Bon, oui, vas-y !

Lors dévala de la cime du colisée un

terrien entre deux âges, à la perruque poivre et sel, aussi maigre que la branche de houx qu'il tenait à deux mains, et non moins hérissé, malgré sa figure paterne, que l'affreux chien poilu qui le suivait en boitant.

— Té, té, nargua quelqu'un, est-il assez curieux? un magicien, sans doute, celui-ci !

Magicien ou non , il marcha paisible vers la brute effrayante et comme marmorisée qui ne le voyait pas venir. El Rojo, se mourant tout près de là, lui tendit son épée en disant :

— Troue-lui le cœur et même les poumons ! . . .

Au lieu d'accepter l'arme offerte, il se débarrassa, cet étrange individu, de son bâton épineux et commanda d'un coup d'œil à son barbet de « rester Là »; celuici, docile, obéit immédiatement, et, posé sur son séant, il geignit, tandis que son maître, absolument désarmé, poursuivait

Kyrié-Éléison 41

sa marche hardie eu déboutonnant sa casaque de bure grise qui le désignail aux citadins pour un campagnard des montagnes Tarnaises.

— Il marmotte et soupire comme un abbé, ce pacant-là !

Perçut-il ces paroles ? il se retourna vers le faraud qui les avait prononcées et doucement, en signe d'affirmation, inclina sa caboche tondue ou chauve à la cime, assez semblable à celle de quelque desservant de paroisse rurale, et continua, toujours pacifique, voire onctueux, à s'approcher de Y invincible; et comme celui-ci, n'entendant et ne distinguant rien, roulait sa tête monstrueuse à travers des boues sanglantes, il l'appela de l'un des noms que les laboureurs appliquent, selon la nuance de leur pelage, aux traîneurs de charrue :

— Ha, Maourel !

Le a Maure », le furieux, interpellé ainsi, pivota sur ses jarrets et, se trouvant vis-

42 Fier os & Pantins

à-vis du téméraire, il se ramassa sur luimême, et ses sabots fourchus endettèrent le terrain, qui vola derechef autour de lui comme un essaim de mouches. Et tandis qu'un grondement sourd, étouffé, caverneux, participant du sanglot des onagres et du murmure des lions, lui sortait de la gorge, léchées par les feux du couchant, les tiges métalliques accrochées à sa robe lacérée avaient des reflets d'or et d'argent et pétillaient ainsi que des étincelles. Alors le bonhomme arrondit ses lèvres rases, se prit à siffler, et l'on fut aussitôt témoin d'un étrange duel. A mesure que les sifflements, d'abord fort aigus, s'adoucissaient peu à peu, les prunelles incandescentes d'elNegro s'attendrissaient, se mouillaient, s'éteignaient elles-mêmes, et son attitude changea dès que ses oreilles eurent été frappées d'un roucoulement allègre et mélancolique à la fois produit par cette bouche humaine ; on eût dit deux pigeons m train de se becqueter. Roucou, roucou,

Kyriè-Éléiwn A3

roucon!... Celait de la sorcellerie, oui, cela! L'animal penchait à droite, à gauche , son chef cornu, tel qu'un caniche attentif aux ordres articulés de son éducateur, et puis il fit un pas en avant, un autre, encore un autre, mais sans colère, étonné, subjugué, magnétisé, ravi, se souvenant peut-être des pâturages de ses gorges natales à travers lesquelles se poursuivaient, épris, des ramiers et des palombes, ivres d'azur et de liberté. Roucou...ou, roucouou, roucou...ou...ou !

Bientôt il n'y eut plus entre eux que la distance qu'un bouvier met entre son aiguillon et ses bœufs, et cet espace fut franchi, non par l'homme, mais par la bête. Elle vint appuyer son mufle endolori, tuméfié, saignant, tout contre les mains veineuses et ridées du charmeur, qui tranquillement lui caressa la chevelure, l'échine et le garrot. Ahuris, les Espagnols écarquillaient les yeux, ne soufflaient plus mot, et découvrant en cela quelque chose

de merveilleux ou de miraculeux se signaient de haut en bas, effrayés aussi.

Quant aux Français, ou plutôt aux Gascons, ils avaient, au contraire, recouvré l'assurance en même temps que la parole, et l'un d'entre eux, en désignant le rustre, gueula :

— Je le reconnais! 11 a pendant longtemps servi la messe aux curés de la contrée, et c'est le cadet du serpent de Saint- Rémv.

— Voilà la vérité, répliqua l'enchanteur en essuyant le poitrail abîmé du taureau, la pure vérité !

— Donc, tel père, tel fils! On s'explique à présent que tu fascines si bien le bétail : Aucun basilic ne t'égale en ce monde et tu te nommes Samadou dit Kyrié-Éléison, toi?

— Kyrié-Éléison et Samadou, positivement, oui.

— Bon ! Et tu n'as pas la pépie, à ce qu'on prétend dans notre hameau, toi, l'éveillé?...

Kyrié-Élèison 45

— Non! Dieu merci !

Le calme étant rentré dans tous les esprits et personne n'ayant plus rien à craindre pour sa sécurité, l'on rit beaucoup en apprenant du loustic, un bavard s'il en fut, que le reptile, le basilic, le serpent en question, n'était autre que l'ophicléide d'une paroisse des environs; un des enfants de ce sonneur-là, le second, après avoir été chantre, sacristain et bedeau, s'était enfui dans les montagnes d'alentour, où, grâce à quelque savant, il l'était devenu lui-même à ce point qu'on l'appelait sous tous les toits pour y rebouter des membres, en chasser les revenants et même y guérir vieux et jeunes de la foire et du vertigo ; bref, un mire, un mage, un sorcier!...

— Et très crâne, affirma-t-on à l'unanimité, sans pareil, le premier des premiers ; assurément !

— Tenez, dit-il en arrachant habilement les dernières flèches barbelées fixées dans

46 Hi'7'os k Pantins

la peau de l'Andalou qui, les paupières mi-closes, baillait d'aise en découvrant sa mâchoire supérieure sans dents ainsi que celle de tous les ruminants, ses congénères, il est apprivoisé; je savais bien que je le courberais, ce tout petit, moi; pour assouplir les sauvages, rien ne vaut un peu de charité, franchement ! et qui soulage un loup, le rend maniable comme une ouaille!

Et là-dessus, enlaçant Tune des cornes du triomphateur qu'il avait éclipsé, lentement, il le guida vers l'une des portes du cirque ; ils en touchaient le seuil tous les deux, ou plutôt tous les trois, car le chien du paysan trottait derrière les jambes et sur les lalons de son maître, lorsqu'un de ces envieux qui naissent toujours en ce monde sous les pieds de chaque héros ricana :

— Comme il se carre ! après tout, il n'y a pas de quoi s'enfler, et ce n'était pas la mer à boire:..

Kyfié-Elét8on I -

— Hél répliqua-t-il, les yeux bridés et les joues plissées, en se retournant du cùté de l'aboyeur, il te fallait en faire autant, toi, le malin !

Et pendant que deux attelages de mules, qui blanches et qui noires, richement harnachées et portant autant de pompons que de grelots, enlevaient des arènes les huit ou dix corps pantelants qui la jonchaient, épars çà et là, Kyrié-Éléison entraîna dehors l'auteur de ce massacre ; on les salua cordialement et bruyamment comme ils sortaient, s'en allant ensemble, le conquis et le conquérant : tel l'homme avec son taureau, qu'un ànier avec son âne, un chasseur avec son braque ou son épagneul, un pâtre avec l'une de ses brebis ou quelque agneau...

— Bonsoir, Serpent !

— Hast a la vis ta, Torof

Septembre 1883.

Toute à Tous

Toute a Tous

Xérès, laeryma-christi, porto, johannisberg, géru, château-yquem, moèt, tous ces vins fantasques dont, avant ce jour-là, la plupart des convives n'avaient bu jamais, étincelaient ou moussaient dans les coupes, les verres et les flûtes alignés devant eux; et pendant qu'au cœur des ténébreuses nues, souvent illuminées par des éclairs ou déchirées par des zigzags de flammes, grondait le tonnerre, et que, sur les toits des environs, ses carreaux tombaient tantôt droits comme des perpendiculaires, tantôt courbes comme des para-

Héros k Pantins

boles, on toastait sous les lambris de l'Hôtel du Gapitole un ancien élève du Lycée et de l'École des Beaux-Arts, arrivé la veille de Paris et reçu par les députés du département et les membres du Conseil municipal en triomphateur, ainsi qu'autrefois à Rome tel consul vainqueur du Thrace ou du Germain; car, enfant de la ville, Edouard Dayrio le sculpteur avait obtenu sur les rives de la Seine le prix d'honneur au Salon avec sa colossale statue du plus grand des Gaulois, Vercingétorix...

— Hé ! les sans-souci ! s'écria tout à coup l'organisateur de ce 'banquet fraternel, un joyeux drille et pharamineux rapin qui passait pour irrésistible au déduit comme en guerre, on a, je suppose assez liché; puis ici, mes petits, ça manque de jupes; si nous poussions jusqu'au bal de Marengo, nous y battrions d'abord les grisets et puis nous leur soufflerions leurs belles, qui chahutent à ravir...

-—En avant, en avant !

Toute k Tous 53

On se leva de table aussitôt, trente ou quarante marches furent descendues en un clin d'oeil; en bas, dans la cour, on s'empara de huit à dix citadines, sortes de fiacres languedociens, en lesquelles toute la folle bande empilée, bravant l'orage qui découronnait les toitures et déracinait les ormes du boulevard des Albigeois, roula, par les rues inondées, jusqu'au milieu des allées La Favette, où les cris d'une multitude de danseurs et les mugissements d'un orchestre de cuivres couvraient parfois la rumeur du vent et les éclats de la foudre. Une fois là, le programme adopté fut religieusement tenu, mais le guet survint, et, quand on l'eut aussi rossé, lui, bon gré mal gré fallut-il déguerpir à toutes jambes, afin de ne pas être empoigné par les patrouilles...

— Et que devenir à présent, où se sécher? Rien n'est ouvert.

— Une idée, riposta le boute-en-train ; non loin de ce bastringue, il y a la caverne

54 Héros k Pantins

où gîte la terrible Basque et ses lieutenantes ; allons-y?...

— Ça va !

— Filez...

Seul, un peintre en miniature, et qui luimême en était une, exquise, vivante, avec son gracile corps d'ephèbe, ses longs cheveux blond cendré, fins comme ceux des femmes, et ses grands yeux bleu de pervenche, aussi timides que ceux des vierges de keepsakes , se défendit obstinément de suivre là ses camarades, tous plus ou moins gris.

— Ah bah ! pour une fois! . . . hurla le barbouilleur ; histoire de rire un brin ! et puis, quoi! tu les regarderas et n'y toucheras point; on te jure que personne n'en saura rien.

— Non, non!

Une dizaine de mains saisirent le récalcitrant sous les aisselles et, quoiqu'il en eût, l'entraînèrent tout près de la colonne élevée en l'honneur de la victoire rempor-

Toute à Tous 55

tée en 181 i par Soult sur les Anglais de Wellington el leurs auxiliaires d'Espagne el de Portugal, au tond d'une riche et louche maison où, pareilles à des statues animées d'albâtre et de bronze clair, veinées d'azur et recouvertes de gazes transparentes, s'ébattaient de grasses et brunes luronnes, déjà vieilles, quoique très jeunes, la plupart...

— Et Flore! et la Poule-Major ! interrogèrent en entrant tous les visiteurs, aussi tumultueux que l'ouragan, elle n'est clone pas là ?

— Minute, ohé! fit, derrière une lourde portière de velours jaune rayé de noir qui s'écartait lentement, une voix vibrante et mordante aux accents de laquelle tous ces libertins tressaillirent en chœur ; à qui votre sultane doit-elle jeter le mouchoir, esclaves?... Hardi, les coqs, aiguisez tous vos ongles et vos becs, s'il en est un parmi vous qui cane, gare à lui î

Puis, sur le seuil d'un boudoir orné d'un

56 Héros à Pantins

vaste sopha circulaire or et feu, la lascive reine apparut.. .

— Te voilà, lui cria-t-on, aussi crâne que tu Tétais hier et plus chic encore que l'autre jeudi.

— Sans doute; et, maintenant de même qu'alors, Toute à Tous!

Et celle qui, dès ses débuts , s'était rendue digne de ce nom de guerre en préférant à n'importe qui tout le monde étala cyniquement sa magnifique et banale nudité...

— Dieu ! murmura tout ébloui le chaste artiste que de force on avait mené là, quel modèle !

Ouït-elle ce cri d'admiration mal étouffé? Lut-elle dans les yeux attendris et vraiment respectueux qui parcouraient de haut en bas son corps souple et robuste, où, semblables à des globes de pur Paros, se dressaient ses seins profanés ? Secouant sa massive crinière rousse, d'où jaillissaient ensemble des vapeurs et des étin-

Toute à Tous 5*7

celles, elle s'avança, telle que Mélusine, vers ce discrel adorateur égare dans ce temple de luxure, où tout, excepté la décence, était permis à quiconque, et, charmée à son tour, rougissante, elle qui depuis si longtemps ne rougissait plus, alanguie et presque pudique aussi :

— Gomment t'appelles-tu, toi?

— Thierry.

— Veux-tu que je te dise : hier encore, je n'avais jamais vu d'anges et je n'y croyais pas, mais aujourd'hui...

— Démon !

— Oui, pour tous ceux qui m'entourent, hormis un seul, toi.

— Pour moi, moins que pour tout autre, vraiment?...

— Oui, mon rêve.

— Alors, je te plais?

— Un peu.

— Pas du tout?

— Oh si, beaucoup.

— Autant que je t'aime?

58 Héros k Pantins

— Eh ! m'aimerais-tu donc, toi, par hasard?

— A la folie '

Une telle idylle en ce cloaque dont la pluie diluvienne flagellait les fenêtres cadenassées avait tellement abasourdi ces mauvais garnements qu'ils n'en revenaient pas ; et leur chef de file, trouvant que ça n'était plus drôle du tout et que lui-même devenait mélancolique et bête, se hâta de demander des torrents de Champagne et des flots de gaieté. L'on fut servi sur-lechamp par des gouges charnues, quasi difformes, et l'orgie, commencée ailleurs, continua là. .. Vogageant sur les genoux et même entre les bras de ces galopins, sept à huit nonnes infernales se multipliaient à qui mieux mieux et parfois se tordaient de rire en dénigrant du geste et de l'œil leur copensionnaire et son platonique amant qui, loin d'eux tous, en un coin, échangeaient des madrigaux étranges sous ce toit où chaque soir retentissait un

Toute à Tous 59

feu roulant d'obscènes invectives, et, les prunelles noyées, se mouraient de langueur. Enivré, lui, moins par l'épaisse fumée des cigares de la Havane et la fermentation de ces vins de joie que par les effluves capiteux émanant de la gorge enflammée de cette splendide et vulgaire créature que l'amour sollicitait pour la première fois, il se laissa choir et bercer sans vergogne en ce giron déshonoré ; puis, tous deux se levèrent et, furtifs comme des ombres, s'enfuirent entrelacés. A l'aube, ils n'avaient reparu ni l'un ni l'autre. Or, la bourrasque ayant cessé, le jour étant sur le point.de luire, on sortit silencieux et presque repentant de ce bouge où l'on n'entre que bruyamment et presque toujours en goguette, la nuit...

— Très épatant, oui, bourdonnait, à peu près dégrisé, le rapin aux oreilles du lauréat ; une hermine qui se vautre dans la fange, quel tableau ! tôt ou tard, je le brosserai ; vingt fois au moins, sans y

60 Héros k Pantins

réussir, on tâcha de le coller, ce lys, à des fleurs encore fraîches, et le voilà, maintenant, toqué de cette mauvaise plante; ho, là, là, quel malheur!

— Ah bah !

— Si, si; c'est, d'après moi, le premier chapitre d'un roman fertile en chaussetrappes avec de nombreuses suites au prochain numéro.

— Nous verrons; en tout cas, communique m'en les péripéties et le dénouement là-bas, auxBatignolles, où je perche avec tant d'autres oiseaux de son espèce et de la mienne, il m'intéresse fort ce petit Raphaël langoureux avec sa Fornarina de rencontre...

— On te narrera leurs faits et gestes en style homérique et rabelaisien ; oui, va, comptes-y...

Quelque neuf à dix mois après son retour à Paris, le statuaire toulousain, qui, certes, avait totalement oublié les incartades auxquelles il s'était associé sur les

Ton te à Tous 61

bonis du canal Riquet, en face de la colonne commémorative, un soir de mai, reçut en son atelier une épistole assez volumineuse de son jovial compatriote, qui, depuis lors, ne lui avait pas donné le moindre signe de vie, et telle quelle, identique à l'original, la voici :

Toulouse, ce 10 février 18...

a Mon vieux,

« Ici nous broyons du noir en masse, el je te prie de croire qu'il m'en coûte de venir troubler ta gaieté naturelle, cette précieuse gaieté qui distingue l'homme de la brute et l'artiste en particulier de l'homme en général ; mais je suis chargé par tous nos camarades de t'apprendrela méchante aventure arrivée au meilleur d'entre nous, l'aimable Camille Thierry. Tu te rappelles sans doute nos frasques, lors de ta dernière apparition en nos murs. Si nous ne nous en portons pas plus mal, nous autres,

62 Héros k Pantins

il n'en est pas de même de lui. Figure-loi que la sirène à poils rouges qui l'avait ensorcelé ce soir-là l'a perdu; nous l'avons emballé l'autre vendredi, jour de Vénus, c'est le cas de le dire aujourd'hui. Ce pauvre garçon ! Nous sommes sûrs et certains qu'il aurait eu le droit, il y a trois ans à peine, de se coiffer d'une guirlande de fleurs d'oranger ; une rosière, quoi ! Même, à cette époque, lorsqu'il se maria, pour nous, son frac noir à queue de morue était aussi blanc que la robe nuptiale de sa vertueuse Éléonore, à laquelle il ne fit qu'une seule infidélité, celle dont tu fus témoin, comme nous. Il l'a payée, et cher. Ah! nom d'un petit bonhomme, quelle punition ! En y réfléchissant, il y a de quoi sécher de chagrin et jurer sur les cendres de ses père et mère de vivre désormais non seulement à l'instar d'un croque-mort, mais encore et surtout à la guise d'un eunuque du sérail. Oh! là, là, tiens, écoute, et, si tu t'en sens capable, rigole ensuite de ça.

'l'on h- à Tous '»''<

Quatre à cinq semaines après ton départ d'ici, l'Immaculé, comme nous l'appelions entre nous pour le blagues on peu, s'alita. Des touriîements de télé, une faioli dans l<is jainlx's, en outre des démangeaisons partout, aucun appétit et de la tristesse en veux-tu en voilà ! Mandé, le docteur Vauclu, Narcisse Vauclu, notre condisciple, qui jadis dessinait sur toutes les murailles du collège la double bosse du principal, examine son client, l'ausculte, le percute, et, déclarant que ça ne serait rien, il se borne à lui recommander du repos et s'éclipse, tranquille comme Baptiste. Environ une quinzaine s'écoule, et le malade, toujours au dodo, n'allait ni mieux ni pire. Un bouton lui vint au bout du nez, il l'écorcha. Son pif alors s'empourpre, pâlit, bleuit et verdit. Embêté, tu penses, il envoie chercher de nouveau son médecin, et celui-ci, dès qu'il l'eut regardé sous les narines, s'écrie : « 0, malheureux! qu'as-lu là? » « Je me le demande. » « Ah !

64 Héros k Pantins

te voilà bien arrangé ! » Puis Esculape, ayant ordonné à tout le monde de vider le local, s'asseoit au bord du lit et reprend ainsi : « Toi, mille pipes, est-ce possible? En quel creux as-tu mis le bec et qu'as-tu reniflé là? » Notre camaro ne comprenant rien à cet argot, l'autre met les points sur les i. « Pourquoi me le cacher, à moi? d'ailleurs, à quoi bon nier, en voici la preuve ! » a Une fois, une seule fois, parole d'honneur! » « Hé, mon bon, ça suffit bien ; ne plaisantons pas, sacrédienne ! il n'est que temps de soigner ce bobo : je t'apporterai moi-même les remèdes prescrits en telle conjoncture par mon illustre maître Ricord : huit à dix pilules d'hydrargyre matin et soir, autant de cuillerées d'iodure de potassium, et dispense-toi, mordieu ! de caresser ton héritière et celle qui la nourrit, ta vertueuse moitié. Bien inutile, est-ce pas? que celle-ci sache à quoi s'en tenir et que toutes les deux l'attrapent aussi ; c'est très contagieux ! » Et

Toute à Tous 65

pas contenl du tout, hochant la tête, l'allopathe décampa. Malgré toute sa science, il fut vite au bout de son rouleau. L'ulcère phagique, nu phadégénique, ou phagédéni-

que, il y a de ces termes auxquels on ne s'habitue jamais, <juand on n'est pas carabin soi-même, augmenta tant et tant qu'il eut bientôt dévoré les ailes et la racine du nez au martyr. Un mot de lui, certain soir, m' arriva. « Viens immédiatement, Arthur! » Illico, je file; en moins de cinq minutes, je suis chez lui. La famille m'accueille en pleurant et je pénètre en sa chambre. Oh! lui, naguère si galbeux, si joli, si beau, c'était un monstre ! A travers les muscles de sa figure à demi rongée, on découvrait des veinules saignantes, les fibres rompues, un os à nu. « Je me suis vu tout à l'heure, gémit-il en désignant à son chevet les débris d'un miroir, on ne guérit pas de ce que j'ai ; vaut mieux partir pour je ne sais où que de rester ici tel que me voilà. » Vraiment il avait raison, et je ne le

déconseillai point. « Tiens, reprit-il en me montrant un album plein d'aquarelles et d'aquatintes, adresses-en quelques-unes de ma part, toute ma série de Chérubins et Papillons, à notre Parisien dont je prise tant le talent, et garde pour toi les autres ; adieu ! » Je lui serrai la main ; il sanglota : « Dire à présent que je suis un objet d'horreur pour ma femme et ma fille que j'adore ! et que je m'en irai sans les embrasser une dernière fois ! . . . » Àh ! c'en était trop pour mon infirme caboche et je me sauvai comme un fou. Ce chameau de Toute à Tous, si je l'avais tenue la ! Le lendemain, notre ancien professeur de musique Ubritt, toujours vert en dépit de ses cheveux de neige, que je heurtai dans la rue des Lois, se retourne, m'aborde et m'apostrophe ainsi : « Savais-tu cela, toi? » « Quoi donc, signor Maestro? » « Thierry, le petit Thierry! » « Ne m'en parlez pas, s'il pouvait s'endormir pour ne plus s'éveiller... » « Hé, c'est fait!... Toulouse- Journal et Y Aigle assu-

Toute à Tous 61

îvni qu'il avala hier soir un flacon de chloroforme; à demain, au cimetière! » « A

demain! » Nous l'avons tous accompagné là-bas où l'on repose éternellement. El voilà toute l'histoire, mon pauvre vieux; elle n'est pas très amusante et je m< rais bien dispensé de te la raconter. Si je croyais an grand lama, mais comment croire qu'il y a quelqu'un là-haut, lorsque de telles atrocités se passent sur le plancher des vaches? il y a des moments où, pour ne plus entendre parler de rien autour moi, je me ferais trappiste, tant j'ai horreur de tout, y compris mon assommant individu!

« Ton copain embêté,

Martial-Arthur Repiston. »

Ayant laissé choir le papier où cabriolait l'inégale et grosse cursive du rapin, Edouard Dayrio quitta sa vareuse maculée de terre, et, repoussant très loin de lui son

ébauchoir ainsi que tous ses autres outils professionnels, considéra longtemps sa dernière maquette, la Saphô, qui n'était pas encore ce marbre débordant de vie et vibrant de lumière auquel il doit sa renommée, aujourd'hui presque universelle, et dit amèrement :

— Hélas ! à quoi bon rêver l'idéal ! un jour ou l'autre, je mourrai peut-être aussi dans la boue, moi, d'un baiser empoisonné...

Juin, 1882.

Versiculets

.1 Madame Edmond Picard

Dieu me damne, il y a près d'un quart de siècle que je ne versifie plus, ô fort gentille dame, et je m'étais bien juré, mais hélas! sur ce monde sublunaire où nous poussons et d'où nous disparaissons sans savoir pourquoi, qui donc tient ses serments aujourd'hui? de ne jamais éveiller le poète mort si jeune qui dort en moi. Ce fou, ce toqué, cet hurluberlu ne s'est-il pas avisé de ressusciter? Oui, ce matin même, alors que nous revenions ensemble de votre château de la Famelette, où vous m'aviez, la veille, si gracieusement accueilli, mon inséparable a rouvert

ses yeux à la lumière, et voici qu'après avoir savouré les mélancolies et les gaietés de l'aurore, il s'est souvenu de sa lyre ou plutôt de son rebec délaissé depuis plus de vingt-cinq ans, et, ma foi, nous en avons joué tous les deux en wagon, le long des rives délicieuses de la Meuse empourprées par les feux du Levant.

Entre Huccorgne et Namur, il me contraignit, ce revenant-là, d'écrire sous sa dictée une série d'hexamètres, divisés en tercets, perpétrés, affirmait-il, sans le secours du moindre dictionnaire de rimes et magnifiant tous nos compagnons de misères et de joies, mes chiens d'hier et ceux d'aujourd'hui. Tout en griffonnant l'impromptu de cet insensé, je me rappelais les vôtres qui m'avaient reçu si chaudement, à mon arrivée chez vous : Sam, Miss, Tippo, Lili, Xicain, Rameau, Ramette, Punch, Silvio, Noire, Diane et Bébé, dont, après vous avoir lu celle des miens, je vous promis de raconter l'his-

Versiculets 1>\

toire. En attendant qu'il me soit permis de vous prouver que, contrairement à ce que prétendent les Normands de France et de Belgique, un Gascon n'a que sa parole, voici la relation très sommaire et, nul parbleu! n'en ignore moins que moi, rimée tant bien que mal, des faits et gestes des sincères amis à quatre pattes qui m'escortèrent dans la vie, à partir de mon berceau. Soyez indulgente à l'extravagant qui l'a commise. Il m'a prié de vous l'offrir, et s'est aussitôt endormi. J'espère bien qu'il ne se réveillera plus. Agréez, s'il vous plaît, les excuses de ce rustre sans pareil, artiste ingénue à la fois et raffinée, madame.