LIVRE VI

__ « L'Esprit du Seigneur est sur moi.. . C'est pourquoi j*ai été envoyé pour consoler les pauvres, guérir les cœurs brisés, délivrer les captifs, rendre la lumière aux aveugles, et annoncer à tous le jour de la rétribution et de l'espérance. »

Quelle nuit!... Je sens toute l'borreur de ma position... On vient de me le dire... ce ne sont pas seulement quelques hommes qui ont intérêt à me perdre... c'est tout un monde, armé de la loi, qui veut me voir oubliée et réprouvée, morte ou folle...

Faut-il donc que j'envie le sort des coupables! Faut-il que j'envie les consciences doublées de remords, les cœurs noyés de larmes vives, les âmes souillées de sang qui crie!.... Non, ce n'est pas possible, et cependant j'entends encore ces paroles foudroyantes « Innocente! innocente!... cii cela vous mènera-t-il de le dire? »

Hélas! personne ne m'écoute plus... Personne ne veut plus me croire... La haine se souvient; l'amitié oublie... et Dieu, on l'a dit, Dieu, qui m'aurait aimée repentie, ne m'aime pas victime.

Quelle nuit! ma raison délire... ma conscience affolée se renie presque elle-même.

Pauvre Basson m'a veillée... J'ai eu la fièvre, le délire... J'ai horriblement souffert... et maintenant je souffre encore plus... je me souviens.

Pour prévenir le retour des paroxvsmes, la sœur *** est

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venue vers le soir m'appliquer des sinapismes et quelques sangsues. Elle était plus pâle que de coutume. J'ai compris pourquoi, et j'ai profité d'un moment où elle était seule à mon chevet pour la remercier de tous ses soins.

— Ne m'en remerciez pas, m'a-t-elle dit en me souriant tristement. 11 paraît que c'est une faute de s'attacher si vite, et notre règle exige que j'essaye de m'en corriger.

— Quoi! ma sœur, vous ne m'aimerez plus?

— C'est-à-dire que je m'efforcerai de vaincre le penchant de mon cœur. Chère madame Marie, a repris la religieuse avec embarras, j'ai eu tort de vous confier ce qui me rendait triste. Vous allez en vouloir à notre mère supérieure, et ce n'est pas elle cependant qui a craint la première que nous ne nous attachions trop à vous... On lui a dit qu'elle y prît garde, que le monde ne semait des fleurs qu'à l'entour des précipices, et que plus vous nous paraissiez aimable et bonne, plus nous devions nous défier de vous. On a même ajouté...

— Achevez, ma sœur, on doit la -vérité à ceux qu'on aime.

— Eh bien ! on a dit que si l'une de nous était assez imprudente et assez folle pour se lier d'amitié avec vous, elle était d'avance perdue pour le ciel.

— Et sans doute vous appelez cela de la charité? ai-je dit à la sœur, en me reculant d'elle peu à peu.

— Hélas! non, mais certainement celui qui parlait ainsi avait sur vous des vues de salut et de miséricorde. Il voudrait vous voir entrer de bon cœur dans la voie des modifications et des souffrances. Les saints se réjouissaient quand le monde les croyait coupables. Tout justes et méritants qu'ils étaient, ils ont tous été persécutés ou trahis. C'est là leur gloire, madame.

— Oui... mais est-ce la gloire aussi de leurs persécuteurs,