LIVRE VI
et faut-il les honorer, à titre de faiseurs de saints?
Ma sœur, ai-je repris avec plus de calme, autant j'étais heureuse que vous m'aimiez, quand je m'imaginais être votre bonne action, autant j'en serais triste, maintenant que je ne dois plus être que votre désobéissance et votre remords. Respectez les ordres de votre supérieure, et, je vous le demande en grâce, ne vous damnez pas en m'aimant.
Cette scène m'avait fait mal. La sœur, aussi émue que moi, s'est assise au pied de mon lit, et tirant un chapelet de sa poche, elle a commencé à le réciter à voix basse. Arrivée à la tin de sa première dizaine, elle m'a saisi la main, et m'a dit timidement :
— Madame Marie, vous accepterez bien mes prières ? On ne m'a pas défendu de prier pour vous...
— Vraiment! ai-je répondu avec amertume. Alors, j'ai bien peur qu'on vous ait fait commencer une neuvaine, pour obtenir du ciel ma conversion et Vaveu de mon crime ?
— Qui a pu vous dire cela? s'est écriée la sœur en devenant plus rouge qu'une cerise. On nous avait tant recommandé le secret !
Basson, qui rentrait en ce moment, m'a empêchée de répondre... Qu'aurais-je dit?... la pauvre sœur était si naïvement indiscrète et cruelle ; elle mettait tant de cœur à se montrer sans cœur; elle se donait tant de peine pour ne pas m'aimer, qu'il y aurait eu de l'ingratitude de ma part à lui garder rancune. Qu'importent ses paroles?... je l'ai surprise pleurer.
Que viens-jc d'apprendre? et quelle nouvelle épreuve, 6 mon Dieu !
Dimanche dernier, le prédicateur d'une des églises de la ville, prêchant sur les dangers du monde, a dit :
« Mes frères, savez-vous ce que c'est qu'aimer Dieu?... Aimer Dieu, c'est maudire les maximes du siècle; c'est vouer anathème à ces voix de l'abîme qui font vos fils impies, vos filles déhontées et vos femmes adultères; qui enseignent le vice et professent le crime; qui aiguisent le poignard et versent le poison »
Ministre de Jésus-Christ, jusque-là votre parole est chrétienne, mais vous avez dit encore :
« Mes frères, je n'ajouterai rien, car ce que je vous dis, le scandale d'un exemple récent le confirme, et la preuve en est trop près de vous, pour que jamais vous puissiez l'oublier, »
Au moment où le prédicateur prononçait de sa voix la plus forte ces dernières paroles, un frémissement a parcouru l'auditoire, et les regards se sont tournés vers mon digne oncle, assis dans la chapelle de Saint-Vincent-de- Paul, dont tout bas sans doute il invoquait la charité... Il n'a pas rougi, car il croit en moi... mais qu'il a dû souffrir!...
Je ne tiens pas ces détails de mon oncle. Il voulait m'en épargner le chagrin. C'est dans un moment d'émotion qu'ils ont échappé à la sensibilité d'un de ses fils.
On me veut dans la voie des humiliations... Pourquoi m'y jeter?... Qu'on attende que j'y entre moi-même, pour en conquérir le prix...
Toutes ces scènes m'ont brisée. Je suis si faible que je ne puis ni tout à. fait m'éveiller, ni tout à fait dormir. Durant le jour, mes idées me pèsent comme un cercle de plomb. Je ne les chasse pas, je les souffre... Le soir venu,
