ACTE DEUXIÈME

sort pour aller au Louvre... et j'apprends... par hasard... qu'elle est allée au Bon Marché.

ACHILLE

Diable! Diable!

AXTONIN.

Et puis ces lettres anonymes, qui se succèdent, entretiennent mes inquiétudes; je vis dans des transes perpétuelles, poursuivi par cette phrase menaçante : « Qui a bu, boira ! »

ACHILLE, à part.

Ça va bien.

ANTONIN

Et ce n'est plus une existence de se dire, commeje le fais tous les jours, à tous les instants : « Est-ce pour aujourd'hui ? Sera-ce pour demain ? »

ACHILLE

Sans compter qu'on peut se dire aussi : « C'était peut-être hier? »

ANTONIN, vivement.

Hier, vous croyez?

ACHILLE

C'est une façon de parler.

ANTONIN

Ah! bon. (se levant.) Il y a des femmes, voyezvous, qui ne savent pas apprécier le mari qu'elles ont.

ACHILLE

A qui le dites-vous?

ANTONIN

C'est juste... Et encore, vis-à-vis de vous... elle était presque excusable.

ACHILLE, se levant.

N'insistez pas, je vous en prie.

Oui... d'autant plus qu'il ne s'agit pas de vous en ce moment, vous êtes heureux, vous, tandis que moi...

ACHILLE, à part, on reprenant son chapeau et sa canne.

Maintenant quelques bons conseils et je n'aurai plus qu'à attendre. (Haut.) Voyons, que diable, on ne se laisse pas abattre ainsi... on se défend!

ANTONIN

Oh ! ça ! Elle a beau être rusée, je serai plus rusé qu'elle.

ACHILLE

Ça!... N'y comptez pas. (Geste d'Antonin.) Non!... voyez-vous, depuis un an, j'ai beaucoup étudié les femmes... n'essayons jamais de ruser avec elles. Sur ce terrain-là, le bon Dieu lui-môme perdrait son latin. A leurs ruses, opposons la seule et faible chance que le ciel nous a donnée, la force.

ANTONIN

La force?

ACHILLE

Oui, montrez que vous êtes le maître.

ANTONIN

Oui.

ACHILLE

Soyez ferme, énergique, brutal même, s'il le faut.

ANTONIN

Oui, oui.

Votre femme veut-elle sortir? Mettez votre cha-